Thị Vệ Trở Về

Thái tử ngồi một mình trong sân, trước mặt là một bàn cờ đang dang dở.

Ta hiếu kỳ lại gần, chống cằm nhìn, cảm thán:

“Điện hạ dùng hai tay đấu cờ với chính mình, thật lợi hại.”

Ngài ấy ngẩng đầu, khẽ cười:

“Hoa tiểu thư.”

Ta giật mình, ngạc nhiên hỏi:

“Điện hạ nhớ ta?”

Thái tử thản nhiên thu lại từng quân cờ, chậm rãi đáp:

“Khó quên.”

Sau đó, ngài ấy đẩy hộp cờ đen sang phía ta, giọng ôn hòa:

“Tiểu thư có muốn đánh một ván cùng ta không?”

Ta gãi đầu, có chút ngại ngùng:

“Ta đánh cờ dở lắm.”

Thái tử mỉm cười, giọng nói vững vàng:

“Hoa tiểu thư rất thông minh.”

Lời đã nói đến vậy, ta cũng không từ chối nữa, nhấc tay đặt xuống một quân cờ đầu tiên.

Nhân lúc này, ta hỏi:

“Điện hạ quen biết tiểu thị vệ sao?”

Thái tử cũng hạ một quân, giọng điệu không nhanh không chậm:

“Có quen.”

Ta nghiêng đầu, cẩn thận hỏi:

“Vậy điện hạ nghĩ hắn là người thế nào?”

Thái tử dừng lại một chút, mỉm cười nhặt một quân cờ lên, nhẹ giọng nói:

“Trí dũng song toàn, thiên chi kiêu tử.”

(“Văn võ song toàn, con cưng của trời.”)

Không ngờ thái tử đánh giá tiểu thị vệ cao như vậy.

Ta hơi do dự, cẩn thận đặt xuống một quân cờ, trong lòng hồi tưởng lại—

Có lẽ, đúng thật là như thế.

Thái tử không vội đi nước tiếp theo, chỉ nhẹ giọng hỏi:

“Hoa tiểu thư thì sao?

Làm thế nào mà quen được… vị ‘tiểu thị vệ’ này?”

Ta siết nhẹ bàn cờ, nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy hắn, không khỏi cau mày.

“Phụ thân nói, người này là con trai của một vị ân nhân, vì giang hồ loạn lạc nên đến phủ ta tị nạn.”

“Nhưng hắn lại cực kỳ ngạo mạn, ta tức quá nên đã trêu chọc mấy lần, mà lần nào cũng thất bại.”

Thái tử bỗng bật cười khẽ, giọng điệu đầy hứng thú:

“Hẳn là một quá trình rất thú vị.”

Ngài ấy nói chuyện không nhanh không chậm, cách chơi cờ cũng vậy—

Nước cờ chậm rãi, nhẹ nhàng buông xuống, nhưng cuối cùng lại kết thành một tấm lưới khổng lồ, khiến đối thủ không còn đường lui.

Ta cảm thấy bắt đầu khó khăn, ngón tay cầm quân cờ, nhưng không biết đặt vào đâu.

Nghĩ đến những gì tiểu thị vệ từng nói, ta lẩm bẩm:

“Hắn nói hoàng cung không phải là nơi bảo vệ người khác.”

“Điện hạ thông minh như vậy, mà cũng có thể bị người hãm hại… Xem ra, hoàng cung thật sự rất đáng sợ.”

Câu nói vừa dứt, không gian trong sân lập tức rơi vào im lặng.

Dường như lời này đã khơi dậy một ký ức không tốt của thái tử.

Ngài ấy khẽ thở dài một hơi, giọng điệu thoáng chút giễu cợt:

“Số phận trêu đùa con người mà thôi.”

Ta nắm chặt quân cờ, cảm nhận được nụ cười của thái tử mang theo ý chế giễu sâu xa.

Tam hoàng tử—

Là huynh đệ cùng mẹ của thái tử.

77

Ván cờ cuối cùng không thể hoàn thành.

Thái tử đột nhiên ho ra máu.

Ta hoảng hốt bật dậy, trong chớp mắt, màu đỏ tươi nhuộm lên sắc mặt tái nhợt của ngài ấy, càng làm ngài trông yếu ớt hơn bao giờ hết.

“Không sao.”

Thái tử từ tốn lau vết máu ở khóe môi, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng:

“Ván cờ này… e rằng không thể chơi tiếp với nàng rồi.”

Ta đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng mỏng manh của thái tử khuất dần trong căn phòng, một cảm giác lạnh lẽo thấm vào tận tim.

Vị thái tử này, vẫn dịu dàng như lần đầu gặp gỡ.

Thậm chí, càng dịu dàng hơn bao giờ hết.

Ván cờ dang dở trên bàn, vì thái tử đứng dậy mà các quân cờ bị xô lệch.

Nhưng khi nhìn kỹ lại—

Cục diện trên bàn, vốn dĩ là một ván cờ chết.

78

Ta ngồi trong sân, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ván cờ chết, mãi đến khi màn đêm buông xuống.

Tiểu thị vệ trở về rất muộn, hắn gọi thái tử ra ngoài.

Trang viện này không thể ở lại nữa.

“Lại phải chuyển đi sao?”

Ta được tiểu thị vệ đỡ lên xe ngựa, hắn gật nhẹ đầu:

“Sẽ có người sắp xếp nơi ở mới. Trước khi mọi chuyện kết thúc, đừng bước ra ngoài.”

Trong lòng ta bỗng trào lên cảm giác nguy hiểm khó hiểu, theo bản năng nắm chặt tay áo hắn, hỏi gấp:

“Còn ngươi?”

“Ngươi không đi sao?”

Tiểu thị vệ cúi mắt nhìn ta, đáy mắt đen sâu thẳm, khóe môi nhếch lên một nụ cười phóng túng:

“Đi?”

Hắn khẽ cười, trong ánh mắt ánh lên tia lạnh lẽo đầy nguy hiểm:

“Ta đã chờ khoảnh khắc này… rất lâu rồi.”

Sát khí lóe lên trong mắt hắn.

Giống hệt như hôm đó—

Cái ngày hắn làm rơi cây trâm vàng ở phủ thừa tướng.

Tất cả những hận ý bị đè nén bấy lâu nay…

Cuối cùng cũng bùng nổ.

79

Xe ngựa lắc lư, rời khỏi rừng sâu.

Thái tử nhắm mắt dưỡng thần, sắc mặt vẫn trắng bệch, giữa hàng chân mày hiếm khi hiện lên vẻ u sầu.

Ta siết chặt tay áo, thấp giọng hỏi:

“Hắn có thể bình an trở về không?”

Thái tử mở mắt, ánh mắt bình tĩnh vô cùng, giọng điệu khẳng định chắc nịch:

“Có thể.”

“Hắn không làm chuyện không nắm chắc.”

Nghe vậy, ta khẽ thở phào một hơi.

Xe ngựa tiến vào thành, dừng lại ngay trước cửa một quán trọ nổi bật.

Ta sững người—

Nơi này quá dễ bị phát hiện.

Nhưng đôi khi, càng nguy hiểm, lại càng an toàn.

Tiểu thị vệ đã chọn một nước cờ hiểm.

Chúng ta được sắp xếp vào căn phòng cuối cùng trên lầu hai—

Chính là gian phòng lần trước ta đã gặp gỡ Lý Thanh Nhiên.

Hồi ức bỗng dưng tràn về, ta cúi mắt suy tư, nhưng đúng lúc này—

Thái tử đột nhiên ho dữ dội.

Cơn ho lần này mạnh hơn tất cả những lần trước, mặt mũi trắng bệch, chân mày siết chặt đau đớn.

Mồ hôi rịn đầy trán, toàn thân như đang gắng sức chịu đựng một cơn đau thấu xương.

“Điện hạ!”

Ta vội vàng đỡ lấy ngài ấy, nhưng vừa chạm vào, ta liền kinh hoàng phát hiện—

Cơ thể ngài ấy nóng rực đến đáng sợ.

“Không sao.”

Ngài ấy gần như nghiến răng, cố gắng thốt ra hai chữ, sau đó là hơi thở dồn dập nặng nề.

Cơn đau giằng xé rất lâu mới qua đi, đến khi tình trạng ổn định lại, toàn thân thái tử đã ướt đẫm mồ hôi.

Ngài ấy gượng cười, giọng điệu dịu dàng như gió thoảng:

“Làm nàng sợ rồi.”

Ta nhìn nụ cười yếu ớt trên môi thái tử, trong lòng bỗng trầm xuống đáy vực.

80

Đêm xuống, thái tử đưa cho ta một vật.

Đó là một đôi ngọc bội, chất ngọc trong suốt như nước, cả khối đều là bích ngọc thuần khiết.

Ngài ấy nhìn ta, khẽ cười:

“Nếu sau này tiểu thư có thời gian, xin hãy thay ta giao nó cho một người.”

Ta chăm chú nhìn nụ cười quen thuộc trên môi thái tử, trong lòng bỗng nhiên trầm xuống.

Không biết vì sao, ta cảm thấy rất khó chịu.

Ta bĩu môi, xoay đầu đi, giọng nói mang theo vài phần nghẹn ngào:

“Không có thời gian.”

“Vật quý trọng như vậy, điện hạ tự mình giao đi đi.”

Thái tử sững người, sau đó cười nhạt, chậm rãi cất ngọc bội trở lại trong tay áo.

“Vậy thì thôi.”

Ngay khoảnh khắc ngài ấy thu tay lại, ta bất ngờ quay đầu, vươn tay nhận lấy:

“Là ai?”

81

Đêm nay không trăng, ta lôi thái tử ra chơi cờ, ép ngài ấy đánh hai ván liên tiếp.

Gương mặt ngài ấy càng lúc càng nhợt nhạt.

“Ta—”

Ngài ấy vừa mở miệng, liền ho dữ dội, khăn tay nhuộm đỏ tươi, hơi thở cũng trở nên nặng nề.

“Đêm đã khuya, tiểu thư nên nghỉ sớm.”

Ngài ấy khẽ thở dốc, định đứng dậy rời đi.

Ta bất chợt giơ tay cản lại, thấp giọng nói:

“Thêm một ván nữa đi, điện hạ.”

Thái tử dừng lại một chút, cuối cùng không từ chối.

Nước cờ kết thúc nhanh hơn ta nghĩ.

Thái tử bỏ cuộc quá sớm, gần như không có tâm trạng chơi.

Ngón tay ngài ấy cầm quân cờ đã trắng bệch, không còn chút huyết sắc.

Nước cờ cuối cùng rơi xuống, ngài ấy thở phào nhẹ nhõm, như thể đã buông được một gánh nặng.

“Hãy để ta yên tĩnh một mình.”

Tay áo khẽ run rẩy, giọng nói khàn đặc.

Giữa hàng mày ôn hòa của ngài ấy, ẩn chứa vô vàn cảm xúc phức tạp.

Mũi ta cay xè.

Ta quay đầu nhìn về phía cửa, ánh mắt tràn ngập chờ đợi.

Đã quá nửa đêm rồi—

Mà vẫn chưa thấy hắn trở về.

82

Ta vừa nhấc váy định đứng lên, nhưng đúng lúc ấy—

Thái tử đột nhiên ho dữ dội, trên bàn cờ văng ra từng vệt đỏ tươi.

“Điện hạ!”

Ta hoảng hốt, giọng nói khản đặc ngay tức khắc.

Thái tử ướt đẫm mồ hôi, sắc mặt đã hoàn toàn tái nhợt, nhưng khóe môi vẫn mỉm cười.

Nụ cười yếu ớt ấy…

Như thể đang lặng lẽ chống chọi lại số phận bất công.

Ngài ấy chậm rãi đưa tay, lau sạch vết máu bên môi, mệt mỏi chớp mắt, thấp giọng nói:

“Hoa tiểu thư, hãy để ta… được yên tĩnh một lúc.”

Ta nghẹn lời, hít sâu một hơi, gật đầu thật khẽ.

“Được.”

“Ta sẽ đợi ngoài cửa, ngài cần gì cứ gọi.”

Ta vừa mở miệng, nước mắt đã tràn xuống.

Thái tử từ từ nhắm mắt lại, đến cả chút sức lực để kiềm chế cơn đau cũng chẳng còn nữa.

Ta mất hồn đẩy cửa bước ra ngoài, ngước mắt lên nhìn—

Máu trong người như đảo ngược, ta đứng chết trân tại chỗ.

Ngoài cửa—

Có **một nữ nhân đứng đó.

Áo xanh dung mạo thanh tú, trên tai đeo một đôi ngọc bội.

Nàng lặng lẽ đứng bên cửa, nước mắt rơi đầy mặt.

Mắt nàng đỏ hoe, nhưng lại không dám bước lên một bước.

Đêm nay rất dài.

Khoảng cách gần trong gang tấc, nhưng lại bị ngăn cách bởi một cánh cửa.

Bên trong—

Ngọn đèn lay động hai lần, rồi vụt tắt.

83

Ta ngồi trước cửa, hai mắt sưng đỏ, lặng lẽ nức nở không thành tiếng.

Trước mắt bỗng tối sầm, một đôi giày đen nhánh đứng ngay trước mặt ta.

Tiểu thị vệ.

Hắn vội vã quay về, dừng lại trước mặt ta, bóng dáng phủ xuống như một bức tường chắn gió.

Đôi mắt đen như mực, thâm sâu như có thể nhìn thấu tất cả.

“Tiểu thị vệ…”

Ta mới cất giọng, nước mắt lại trào ra, làm thế nào cũng lau không hết.

Càng lau, càng thấy nghẹn ngào, ngay cả giọng nói cũng khàn đặc, đứt quãng.

“Điện hạ…”

Ta nghẹn ngào hồi lâu, nhưng không thể nói tiếp được nữa.

“Điện hạ ngài ấy…”

“Ta biết.”

Giọng tiểu thị vệ khàn khàn, ánh mắt chìm xuống.

Ta chớp mắt một cái, nước mắt lại tràn ra.

Ngay sau đó, hắn bất ngờ ôm ta vào lòng.

Giọng nói trầm thấp cất lên bên tai:

“Ta biết hết rồi.”

Cả đêm dài chìm trong lạnh giá, đến nỗi đầu ngón tay cũng cứng đờ.

Nhưng trong vòng tay hắn, ta cảm nhận được hơi ấm lâu ngày không có.

Môi run rẩy, như thể tìm được chỗ dựa, ta khóc càng dữ dội hơn.

“Đừng khóc nữa.”

Hắn dịu dàng vỗ nhẹ vào lưng ta.

“Hoa Châu Châu.”

Hắn cúi đầu, giọng nói rất khẽ:

“Về phủ thôi.”

84

Ta khóc một trận thỏa thuê, hai mắt sưng to hơn nữa, híp lại chỉ còn một đường chỉ nhỏ.

Tiểu thị vệ cúi đầu nhìn ta, ánh mắt không rõ cảm xúc.

Ta cảm thấy mất mặt, lập tức đẩy hắn ra, loạng choạng bước về phía trước.

“Ta nhớ phụ thân.”

“Ta muốn về phủ tìm phụ thân.”

Tiểu thị vệ cũng chậm rãi đứng dậy.

Ngay khoảnh khắc ta nghiêng đầu nhìn hắn, bỗng—

Trên lầu hai, một mũi tên nhắm thẳng về phía hắn!

Không kịp suy nghĩ, ta dồn hết sức bình sinh, giật mạnh hắn về phía mình!

“Vút!”

Mũi tên cắm phập xuống vị trí hắn vừa đứng, chỉ chậm một chút thôi, chắc chắn đã xuyên qua người hắn.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn—

Mũi tên thứ hai đã được kéo lên cung!

Ngón tay thon dài, làn da trắng nõn, động tác dứt khoát, gọn gàng.

Là một người luyện võ.

Tiểu thị vệ lần này không bị phân tâm, hắn vòng tay ôm eo ta, xoay nhẹ một cái, tránh được đòn công kích.

Cổ chân vừa chạm đất, hắn tiện tay nhặt lên một viên đá nhỏ.

“Vút!”

Viên đá lao thẳng xuyên qua cánh cửa sổ trên lầu!

“A—!”

Một tiếng thét đau đớn vang lên.

Ngay sau đó—

Một bóng người ngã thẳng từ lầu hai xuống!

Tiểu thị vệ cúi đầu nhìn kẻ vừa rơi xuống, ánh mắt u tối lạnh lẽo.

Hắn nhếch môi, giọng nói trầm thấp mang theo sát khí:

“Suýt nữa quên mất ngươi.”

Ta cố gắng mở to đôi mắt sưng húp của mình.

Người nằm bất tỉnh dưới đất—

Không ai khác, chính là Lý Thanh Nhiên.

Ánh mắt ta trùng xuống.

Động tác kéo cung vừa rồi—

Chỉ có người luyện võ lâu năm mới có thể thực hiện trôi chảy như vậy.

85

Sau khi trở về phủ, phụ thân và Ngân Bảo nhìn chằm chằm vào bộ váy bẩn thỉu, rối ren của ta, ánh mắt đầy xót xa.

________________________________________

Hai mắt ta sưng đỏ như quả đào, đã khóc đến mệt lả.

Để Ngân Bảo giúp ta lau rửa, rồi ta lăn lên giường, ngủ đến mơ mơ màng màng, không biết trời đất.

Lần nữa tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.

Ta sờ sờ đôi mắt của mình—

Không những không đỡ sưng, mà còn phồng lên như hạt óc chó.

Ta ngồi trước cửa, chán nản phơi nắng.

Bỗng nhiên—

Trước mắt tối sầm.

Tiểu thị vệ đến phủ rồi.

Ta híp mắt, nhìn hắn qua khe hở nhỏ xíu của mí mắt sưng húp.

Hắn cúi đầu nhìn ta, khóe môi nhếch lên, bật cười thành tiếng:

“Hoa Châu Châu, lại lén khóc nữa à?”

“Không có.”

Ta cụp mắt, rầu rĩ:

“Ngươi không được nhìn bổn tiểu thư.”

Nhưng hắn cố tình đối nghịch với ta, chậm rãi tiến lại gần, cúi xuống thấp, khẽ cười bên tai:

“Không cần tránh đâu, nàng thế nào cũng đều rất đẹp.”

Ánh mắt hắn quá nóng bỏng, khiến cả người ta bỗng dưng nóng lên.

“Ngươi… ngươi phiền chết đi được!”

Ta túm lấy váy, chạy thẳng vào trong nhà, không dám quay đầu.