THANH TIÊU KIM MỘNG

11

Nhìn tình hình khi Diệp Chiêu Chiêu nói về phụ nữ trước triều đình, các quan lại đều kinh ngạc, có thể thấy việc bình đẳng giới thật khó khăn.

Chúng ta đấu không chỉ với nam giới, mà còn với những chuẩn mực đạo đức, quy tắc về nữ đức tồn tại hàng nghìn năm.

Chỉ dựa vào sức mạnh của ta và Diệp Chiêu Chiêu, sợ rằng như muối bỏ bể, chỉ khi có thêm nhiều phụ nữ tham gia, mới có thể tạo nên sức mạnh chiến đấu.

Trong phòng trà, ta và Diệp Chiêu Chiêu ngồi đối diện nhau. Trà xanh, như nỗi sầu không giải được của chúng ta, kéo theo nhiệt huyết trong lòng dần dần nguội lạnh.

“Nếu chúng ta muốn tạo nên sóng gió, sợ rằng phụ hoàng là người đầu tiên đứng ra đòi mạng chúng ta.”

“Các quý nữ ở kinh thành, các hiệp khách trong giang hồ, chưa chắc không có người như chúng ta mong muốn công bằng, nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của họ, đại nghiệp sẽ thành công hơn nửa.”

“Giết một người, dễ dàng; giết nghìn người, khó khăn.” Ta nhấp một ngụm trà lạnh, “Điện hạ, ta có một người muốn tiến cử.”

“Ngọc nhi, mau nói, là ai?” Diệp Chiêu Chiêu hào hứng hỏi.

“Con gái độc nhất của tướng quân Trấn Quốc, Diêu Thu Cẩn!”

Diêu Thu Cẩn, con gái duy nhất của tướng quân Trấn Quốc, từ nhỏ đã học binh pháp võ nghệ, nhìn thấy cảnh đồng cỏ bạt ngàn. Diêu Thu Cẩn từ nhỏ đã mong muốn ra chiến trường giết địch, mỗi lần biên cương nguy cấp, đều chạy đôn chạy đáo chuẩn bị vật tư, để binh lính của cha mình được ăn no mặc ấm, giành lại nhiều đất đai hơn.

Ta ngưỡng mộ một người phụ nữ như vậy, nên thường gần gũi với cô ấy.

Nhưng một người phụ nữ như vậy, dù có đầy võ nghệ, dù có binh pháp ba mươi sáu kế trong lòng, nhưng vẫn bị nhốt trong phủ; một người phụ nữ như vậy, vì không thể sinh con, chỉ có thể chịu đựng cảnh chồng nuôi một thiếp.

“Điện hạ, Thu Cẩn có thể là đồng minh.” Ta tiến cử Diêu Thu Cẩn với Diệp Chiêu Chiêu, “Nếu thành đại nghiệp, cần phải có binh quyền trong tay.”

Diệp Chiêu Chiêu gật đầu: “Giá trị của phụ nữ chỉ là sinh con đẻ cái sao, phụ nữ phải chịu đựng chồng không chung thủy mà còn phải hiền lành sao? Nếu đúng như cô nói, Diêu Thu Cẩn nên có cuộc sống mà cô ấy muốn.”

Diệp Chiêu Chiêu và ta cùng nâng ly uống một chén, bình đẳng giới bắt đầu từ đây.

Vì ta và Diêu Thu Cẩn đã quen biết từ lâu, ta gửi một bức thư, ngày hôm sau ta liền đến thăm.

Người hầu đón ta vào phủ, không lâu sau, thấy nữ tỳ của Diêu Thu Cẩn, Lăng Sương, đợi ở cửa vào thứ hai.

Từ xa thấy ta, Lăng Sương mỉm cười chào: “Tam tiểu thư, phu nhân nhà ta lâu rồi không gặp cô, hôm qua còn nhắc đến cô đấy.”

Ta mỉm cười gật đầu: “Mau dẫn ta đi gặp Diêu tỷ.”

Vài khúc quanh, bước vào phòng thấy một người phụ nữ mày liễu mắt sáng đang cầm kim chỉ thêu, thấy ta đến, liền đặt kim chỉ xuống bước nhanh đến, nhưng lại như nhớ ra điều gì, chậm rãi bước, toát lên phong thái thục nữ.

“Ngọc nhi, cô đã đến.”

“Diêu tỷ, có vài việc bận rộn, hôm nay mới rảnh, nên đến thăm tỷ ngay.”

Diêu Thu Cẩn nắm tay ta, dẫn đến ghế dài ngồi: “Ngoài trời nóng thế này, nhìn cô cháy nắng, Lăng Sương, thêm nhiều băng vào.”

Vừa ngồi xuống, Diêu Thu Cẩn liền rót đầy một ly trà đưa ta, rồi cầm quạt nhẹ nhàng quạt cho ta.

“Diêu tỷ, không cần đâu, hôm nay ta đến, thực ra có chuyện muốn nói với tỷ.”

Nghe vậy, Diêu Thu Cẩn cho lui hết hầu gái trong phòng, rồi dẫn ta vào thư phòng.

“Ngọc nhi, có khó khăn gì sao?”

“Thu Cẩn tỷ, ta thực sự có việc cần tỷ giúp. Hoàng tử trong triều đoạt quyền, coi ta như con cờ, muốn lợi dụng ta để làm suy yếu Thái Hòa công chúa, may mắn thay nhờ duyên phận mà ta và công chúa trở nên thân thiết, công chúa có chí lớn, ta muốn giúp công chúa thành đại nghiệp.”

Nghe vậy, đôi mắt Diêu Thu Cẩn ánh lên sự không tin, mấy lần đứng lên rồi lại ngồi xuống.

“Thu Cẩn tỷ, việc này công đức ngàn đời, phụ nữ chịu khổ đã lâu!” Ta tiếp tục, giữ Diêu Thu Cẩn ngồi xuống, đưa một ly trà, “Không nói ai khác, tỷ không phải đang chịu khổ sao? Nói về võ nghệ binh pháp, tỷ được lão tướng quân truyền dạy, có thua kém ai? Chỉ vì tỷ là phụ nữ, chỉ có thể để chồng ăn mòn quyền lực của cha tỷ trong quân. Nếu hắn có thể gánh vác được, tỷ cũng không phải chọn nhầm người, nhưng nhìn xem hắn không có công lao gì, còn nuôi thiếp!”

Trước sự thuyết phục liên tục của ta, Diêu Thu Cẩn cuối cùng lên tiếng, chỉ là ánh mắt đầy thất vọng: “Ta biết cô nói đúng, nhưng đời là thế, cha ngày càng già, phủ tướng quân Trấn Quốc rơi vào tay kẻ vô dụng, ta có thể làm gì, thân là phụ nữ, đã là sai lầm.”

Ta kinh ngạc: “Thu Cẩn tỷ, sao lại nghĩ vậy, cha tỷ yêu thương bảo vệ tỷ, nếu tỷ muốn, ông chưa chắc không giúp, nếu không đã không dạy tỷ binh pháp võ công từ nhỏ. Thu Cẩn tỷ, sao không thử một lần?”

“Dù ta có thể được cha giúp đỡ, sau đó thì sao, sớm muộn cũng phải quay về phủ này.”

Diêu Thu Cẩn dường như đã bị lay động, ta tiếp tục: “Sao lại thế, con đường này, không chỉ mình tỷ đi, ta và công chúa đều sẽ nỗ lực, không giấu tỷ, ta muốn vào triều làm quan, chỉ chờ thời cơ thôi.”

“Phụ nữ làm sao làm quan?”

“Tỷ à, cái gì nam nhân học, ta đều đã học qua, cái ta thiếu là kiến thức thực tế, nếu công chúa lên thế, sau khi du học trở về, ta nhất định làm tể tướng, giúp công chúa thiên hạ thái bình.”

Diêu Thu Cẩn từ sự kinh ngạc ban đầu, chuyển sang trầm tư, nàng thì thầm: “Cô không sợ sao?”

“Sợ gì chứ, nếu có người làm tể tướng, tại sao không thể là ta? Nếu từ trước đến nay chưa có tiền lệ, ta sẽ là tiền lệ. Dù con đường này phải đổ máu hy sinh, ta nguyện làm người đầu tiên mở đường cho phụ nữ trên thế gian.”

Nhìn Diêu Thu Cẩn, nước mắt nóng hổi lăn dài, ta dường như đã thấy hàng ngàn phụ nữ bước ra khỏi nhà, buôn bán, học tập.

Im lặng, im lặng thật lâu.

Bỗng ngoài trời sấm chớp vang lên, trời đất bỗng chốc tối sầm lại.

Diêu Thu Cẩn bước đến bàn làm việc, dáng người thẳng đứng chìm trong bóng tối, không nhìn rõ: “Ta sẽ suy nghĩ.”

Ta biết, Diêu Thu Cẩn sẽ là một dũng tướng.

“Diêu tỷ, vậy ta xin cáo từ trước.”

Vừa lên xe ngựa, mưa bão ập xuống, ta vén rèm nhìn những giọt mưa điên cuồng rơi xuống đất, tạo ra làn sương mù ẩm ướt, ta thì thầm: “Thời thế sắp thay đổi rồi.”

12

Thời gian giống như việc trang điểm buổi sáng, tối đến lại gỡ bỏ trâm cài, trong chớp mắt, năm tháng trôi qua nhanh chóng.

Trong năm tháng này, ta không nhận được hồi âm của Diêu Thu Cận, nhưng cũng không nhàn rỗi.

Ta đi khắp nơi giữa các tiểu thư quý tộc, tìm được vài cô gái có cùng chí hướng, một lòng tiến về phía trước.

Có Diệp Chiêu Chiêu mở rộng cửa, dù là nơi phồn hoa của Kinh Đô hay thị trấn thanh bình, chúng ta đều náo nhiệt mở quán rượu và tiệm ăn.

Nhờ vào những ý tưởng của Diệp Chiêu Chiêu, nào là lẩu cay, nào là kem lạnh trở nên phổ biến tại Hộ Quốc, chúng ta có một khoản thu nhập lớn.

Những doanh nghiệp này được phân tán dưới tên chúng ta, Diệp Chiêu Chiêu dù có thể ngầm hỗ trợ, nhưng không thể sở hữu quá nhiều tài sản.

Một công chúa có quyền lực thực sự mà giàu có đến mức đó, e rằng sẽ khiến triều đình đẫm máu ba thước.

Hằng ngày, ta và các tiểu thư đều lấy lý do yến tiệc, thăm viếng để bàn bạc công việc.

Không giống như chúng ta che giấu, Diệp Chiêu Chiêu lại vô cùng công khai trong triều đình.

Một mặt cô ấy liên tục đề xuất thiết lập trường học cho nữ giới, mặt khác lại lan truyền thông tin này rộng rãi trong dân gian.

Lần này muôn vàn khó khăn, không còn là Diệp Chiêu Chiêu một mình tiến lên.

Các tiểu thư, hiệp nữ, thậm chí cả bà thợ giặt quần áo cũng đều hô hào truyền bá.

Tiếng nói của phụ nữ ngày càng vang vọng.

Tuy nhiên, các văn nhân trong dân gian lại vô cùng phẫn nộ, mạnh mẽ công kích Diệp Chiêu Chiêu, trong đó Tống Trí Viễn và các văn nhân khác thậm chí dùng máu viết thư lên án Hoàng Đế, khiến Ninh Viễn Hầu phẫn nộ trừng phạt gia pháp Tống Trí Viễn, giam ông ta trong phủ Ninh Viễn Hầu hơn một tháng.

Hoàng Đế vì Diệp Chiêu Chiêu quá công khai, nên lạnh nhạt với cô ấy một thời gian, thậm chí còn lấy lý do dưỡng bệnh mà giam lỏng cô ấy trong phủ công chúa.

Diệp Chiêu Chiêu cũng không giận, an tâm nghỉ ngơi trong phủ công chúa một thời gian.

Chính lúc này, giữa các văn nhân âm thầm truyền tay nhau một bài phú dài vạn chữ, lời lẽ trong bài vô cùng gay gắt, không chỉ công kích Công chúa Thái Hòa, mà còn kéo theo chuyện Hoàng Đế lúc nhỏ, Thái Hậu buông rèm nhiếp chính, thẳng thừng nói Thái Hậu mở đường cho phụ nữ nắm quyền, làm ô nhục chính khí hoàng gia, còn nói Hoàng Đế nhu nhược vô năng.

Không biết từ lúc nào, bài phú này đã đến tay Hoàng Đế.

Hoàng Đế vô cùng phẫn nộ, bệnh đau đầu tái phát, gọi y sĩ vào suốt đêm.

Bài phú đó lại không thể truy tìm nguồn gốc, như thể tự nhiên lan truyền khắp nơi.

Thái Hậu chỉ nói là hoang đường.

Hoàng Đế lên ngôi lúc còn nhỏ, ngoại loạn nội hoạn, nhiều lần suýt thay đổi triều đại, nhờ có Thái Hậu buông rèm nhiếp chính, điều hành các bên. Đợi tình hình ổn định, bà giao lại toàn bộ quyền lực cho Hoàng Đế, nên Hoàng Đế và Thái Hậu tình cảm sâu đậm.

Đêm đó, Thái Hậu thở dài trước giường vua: “Hoàng Đế, ngài cứ để thiên hạ bôi nhọ mẹ của ngài như vậy sao?”

Ngày hôm sau, Hoàng Đế trong triều đình khen ngợi Công chúa Thái Hòa, bút ngự phê chuẩn, mở rộng trường học cho nữ giới.

Trong triều có quan ngôn định lấy cái chết để can gián, bị Hoàng Đế kéo ra ngoài chém đầu tại chỗ, từ đó, Thái Tử và Tam Hoàng Tử im lặng như gà, không ai dám nói thêm gì.

Diệp Chiêu Chiêu nhìn Hoàng Đế ngồi trên cao, nghĩ rằng: Quả nhiên ngồi đủ cao, mới có quyền lên tiếng.

Lại một yến tiệc nữa, ta và Diệp Chiêu Chiêu như lần đầu cùng nhau uống rượu, ngồi thư giãn.

“Chúng ta coi như đã thành công bước đầu.” Diệp Chiêu Chiêu duỗi lưng, rút chân, “Đừng nói, bài phú của cô viết, nếu không phải ta biết cô, cũng tức đến muốn mắng cô vài câu.”

Ta che miệng cười nhẹ: “Điện hạ nói vậy ta không nghe theo, rõ ràng là ngài bảo ta viết như vậy.”

Đúng vậy, ai có thể nghĩ rằng bài phú truyền tai nhau đầy tiếng khóc nức nở đó lại xuất phát từ tay một cô gái khuê các.

Nhìn xem, thân phận nữ giới là xiềng xích, cũng là lớp bảo vệ tốt nhất.

“Bởi vì hiện tại phụ hoàng lại sử dụng ta, triều đình tạm thời không dám nói thêm gì, hậu cung Hoàng tổ mẫu tuy không rõ ràng, nhưng ngầm chuyển giao một số người cho ta. Thái Tử và Tam Hoàng Tử đã bắt đầu liên thủ đối phó ta, con đường này e rằng nguy hiểm trùng trùng.” Diệp Chiêu Chiêu trong lòng vừa mệt mỏi vừa chán chường, hành động của cô, không chỉ nam nhân phản đối, mà ngay cả nữ nhân cũng có người không hài lòng. “Cô và ta thân thiết, những người đó cũng sẽ không tha cho cô.”

Những điều Diệp Chiêu Chiêu nói, ta cũng biết rõ, năm tháng qua, ta đã nhiều lần bị ám sát, may nhờ có ám vệ của Diệp Chiêu Chiêu bảo vệ, ta lại cẩn trọng, nên không đến nỗi chết oan.

“Ngọc Nhi, cô sợ chết không?”

“Chết chín lần cũng không hối tiếc!”

“Ta sẽ không để cô chết, con đường này một mình ta đi quá cô đơn.”

Cùng nâng cốc uống, cùng chiến đấu đến giờ, có tri kỷ như vậy, thật là hạnh phúc.

13

Có bút ngự phê chuẩn của Hoàng Đế và sự hỗ trợ của nữ quan do Thái Hậu phái tới, chỉ trong vòng một tháng, trường nữ học của Hộ Quốc đã rầm rộ khai trương. Mặc dù số lượng nữ sinh nhập học không nhiều, nhưng ta và Diệp Chiêu Chiêu đều rất vui mừng.

Thời gian sẽ vượt qua mọi giới hạn.

Mọi thứ đang phát triển theo hướng mong đợi.

Chớp mắt đã đến mùa tuyết rơi, mọi người nói tuyết là điềm báo năm mới bội thu, nhưng tuyết rơi như những đám bông lại trở thành tai họa.

Biên cương lại báo động khẩn cấp, vì mùa đông lạnh giá đến sớm, kẻ thù xâm lược biên giới Hộ Quốc, cướp đoạt lương thực và gia súc của dân chúng, thậm chí tàn sát cả thành phố.

Biên cương khẩn cấp, dân chúng nguy cấp, chỉ có phản công mới bảo vệ được Hộ Quốc.

Tướng quân trấn quốc Diêu Ngộ Xuân tự xin ra trận, dẫn 20 vạn binh mã tiến thẳng đến biên cương.

Lại một tháng trôi qua, Tướng quân Diêu giành lại phần lớn biên giới, chỉ cần một trận chiến cuối cùng là có thể khải hoàn hồi kinh, tin tức này truyền về Kinh Đô, Hoàng Đế và các quan văn võ giảm bớt nỗi lo âu.

Không ngờ, chính trận chiến cuối cùng này, năm vạn tinh binh ở Nhất Tuyến Phong bị quân địch phục kích, toàn bộ bị tiêu diệt, Tướng quân Diêu sống chết không rõ.

May mắn thay, con rể của Tướng quân Diêu kịp thời tiếp quản, mặc dù trong vài ngày rút lui hàng trăm dặm, nhưng đã tránh được sự hỗn loạn trong quân đội, chỉ có lương thảo bị quân địch cướp mất phần lớn.

Ta và Diệp Chiêu Chiêu cũng rất lo lắng, nếu quốc gia không còn, mọi việc chúng ta làm đều trở thành vô nghĩa, không còn tồn tại.

Đêm đó, tuyết bay ngập trời, cửa sổ khuê phòng bị gõ nhẹ, Hồng Châu đi kiểm tra nhưng không thấy gì, chỉ thấy trên bệ cửa sổ yên lặng đặt một phong thư.

Ta mở thư ra, chỉ thấy vài chữ nhỏ:

“Nguyện cùng chư vị mưu cầu thế giới mới, lần này, mong được trợ giúp.”

Ta biết đây là bút tích của Thu Cẩn.

Lương thảo được vận chuyển từng xe từng xe ra tiền tuyến, quần áo từng chiếc từng chiếc được may, tất cả quân nhu hầu như làm cạn kiệt mọi thu nhập từ quán rượu và cửa hàng trong nửa năm qua.

Ta chỉ có thể giúp Thu Cận bằng cách đó.

May thay, tin chiến thắng từ biên giới liên tục truyền về.

Diêu Thu Cận dẫn tâm phúc của Tướng quân trấn quốc tìm kiếm từng thi thể tại nơi phục kích của quân địch, cuối cùng tìm thấy Tướng quân Diêu đang thoi thóp được binh lính bảo vệ giữa vòng vây.

Diêu Thu Cận dẫn vài chục lính tinh nhuệ tấn công trại địch vào ban đêm, đốt cháy phần lớn lương thảo của quân địch.

Diêu Thu Cận tìm ra chứng cứ chồng mình phản quốc thông đồng với địch, tại chỗ chém chết chồng, dưới sự ủng hộ của Tướng quân Diêu giành lại quyền chỉ huy quân đội.

Diêu Thu Cận sử dụng nỏ liên hoàn do Diệp Chiêu Chiêu phát minh để làm trọng thương quân địch.

Diêu Thu Cận giữa vạn quân lấy đầu tướng địch, treo trên tường thành ba ngày.

Quân địch thảm bại rút lui, chị Thu Cận nhân cơ hội ký kết hiệp ước với địch quốc, yêu cầu hàng năm cống nạp bò dê vàng bạc, từ đó lấy Hộ Quốc làm chủ.

Từng tin chiến thắng liên tiếp truyền về, từ đầu Kinh Đô “nữ tướng làm nhục văn minh” đến “Diêm La mặt ngọc đại thắng”.

Cuối cùng, vào dịp Hộ Quốc đón năm mới, tin tức Diêm La mặt ngọc khải hoàn hồi kinh được truyền đến.

Chỉ có ta biết Thu Cận đã trải qua biết bao gian nan trên đường.

Chồng cô ấy để hoàn toàn thay thế Diêu Tướng quân, đã tiết lộ cơ mật quân sự, lấy nửa số lương thảo của đại quân biên giới làm điều kiện, âm mưu với tướng địch để loại bỏ Tướng quân trấn quốc nhằm đoạt quyền chỉ huy quân đội.

Lời đồn trong dân gian ngày càng lan rộng, Hoàng Đế phong Diêu Thu Cẩn làm “Ngọc Diện Tướng Quân”, chức quan tam phẩm, có thể vào triều nghị chính.

Trường nữ học vì thế lại dấy lên một làn sóng mới.

Diệp Chiêu Chiêu nhân cơ hội này đề xuất nữ giới thi cử, lần này không còn là máu chảy khắp triều, mặc dù vẫn còn những người cổ hủ nói rằng điều này trái với đạo lý, nhưng có nhiều quan chức đứng ra cầu xin cho nữ giới, trong nhà họ không thiếu những người con gái xuất sắc.

Trước đây, con đường cao nhất của những cô gái tài năng là vào cung làm phi, sinh ra hoàng tử, rồi từ đó một người đắc đạo, gà chó cũng lên trời.

Tuy nhiên, bây giờ những cô con gái xuất sắc có một con đường sáng hơn, một tương lai rộng mở hơn, nếu có thể thi cử, nếu có thể vào triều làm quan, thì vinh quang mà họ mang lại không thể so sánh với việc trở thành phi tần, đó có thể nói là một sự cám dỗ tột cùng.

Sau này Diệp Chiêu Chiêu nói với ta, trong số đó có không ít là do Thái Hậu sắp xếp.

Vì thế nữ giới thi cử ngoài mong đợi đã được đưa lên chương trình nghị sự. Ta cũng đương nhiên phải tham gia kỳ thi này.