THANH TIÊU KIM MỘNG

4

Đã đến lúc gặp Chu di nương rồi.

Ta gọi Hồng Châu, nữ tỳ mới được đề bạt bên cạnh ta, đi đến viện của Chu di nương.

Hai năm nay, dù bề ngoài Chu di nương bị mẹ ta đè đầu, nhưng thực chất vẫn sống trong viện tốt nhất của toàn phủ, ngay cả con đường nhỏ dẫn đến viện cũng quanh năm hoa nở không tàn.

Chưa đến cổng viện của Chu di nương, đã thấy bà ta đi về phía ta từ xa.

Đến trước mặt, Chu di nương hơi nghiêng người hành lễ với ta, eo thon uyển chuyển như liễu bên sông, mềm mại nhẹ nhàng.

Thật đúng là kỹ nữ gầy yếu vùng Dương Châu!

Ta nhẹ gật đầu: “Chu di nương, mấy ngày nữa chùa Quảng Phúc có cao tăng giảng kinh, không biết di nương có hứng thú cùng ta đi cầu phúc cho cha không?”

Chu di nương khẽ nhíu mày, rồi lại cười nhẹ che miệng bằng khăn tay: “Thiếp đã bị vương gia cấm túc trong phủ hai năm rồi, nếu tam tiểu thư có thể nói giúp vài lời tốt đẹp trước vương gia, có lẽ thiếp có thể cùng tam tiểu thư đi nghe giảng kinh.”

Ta biết bà ta không liên quan, nhưng cũng đành chịu: “Di nương nói đùa, lời của bà trước mặt cha nặng hơn ta nhiều.”

“Vương gia yêu thương, thiếp đương nhiên cũng phải lấy vương gia làm trọng.” Chu di nương tay cầm một đóa hoa mai cắm vào tóc, ánh mắt quyến rũ nhìn ta, tự nhiên lộ ra vẻ phong tình.

Xem ra hôm nay không hỏi được gì, ta cũng không muốn dây dưa, quay lưng rời đi.

Đêm đó, ta trằn trọc khó ngủ, Chu di nương có thù với ta, cũng là rõ ràng, nhưng ta chết, người hưởng lợi lớn nhất không phải là Chu di nương, dù ta chết, bà ta cũng không thể trở lại quản gia.

Chu di nương chỉ sợ là một quân cờ sáng.

Ai muốn ta vì mất danh tiết mà chết?

Đột nhiên, một cái tên hiện lên trong đầu ta – Diệp Chiêu Chiêu, Thái Hòa công chúa! Nhân vật chính trong câu chuyện gốc.

Đúng rồi, ta mất trinh tiết tự tử, không ảnh hưởng đến danh dự của Tống Chí Viễn, không liên quan đến Thái Hòa công chúa. Ta chết trong ô uế là cách ít ảnh hưởng nhất đến việc họ kết hôn.

Họ là cặp đôi hoàn hảo, trời sinh một đôi.

Thái Hòa công chúa Diệp Chiêu Chiêu, trong câu chuyện gốc cô ấy là một linh hồn cô độc đến từ thế giới khác, là công chúa được hoàng đế sủng ái nhất, trong đầu luôn có nhiều thứ kỳ quái, mưu trí nhiều. Cũng từng nhiều lần giải cứu hoàng thượng, như chế tạo xe nước, cải tiến việc làm giấy, tìm ra khoai lang năng suất cao để giải quyết nạn đói, có uy vọng không thấp trong dân gian.

Ở tiền triều cũng có nhiều thế lực, cô ấy từng đề nghị mở quyên góp khi quốc khố trống rỗng sau nạn đói, và trao tặng mười nhân vật cảm động nhất cho mười nhà giàu quyên góp nhiều nhất; hơn nữa khi hai nước giao chiến, tiền triều cầu hòa, cô đề nghị hoàng đế cho Ninh Viễn hầu xuất chinh, lấy lại mười bốn châu Tây Bắc.

Trong triều đình, cũng có nhiều thần tử kính trọng Diệp Chiêu Chiêu, quyền thế của Thái Hòa công chúa đã có xu hướng áp đảo các hoàng tử.

Diệp Chiêu Chiêu từng khuyên hoàng đế thành lập học đường nữ, cho nữ nhi kinh doanh, nhưng bị các thần tử phản đối vì “trái với đạo lý”.

Khi kết hôn với Tống Chí Viễn, cô từng nói với hắn rằng sẽ một đời một đôi, Tống Chí Viễn thật sự giữ lời cả đời.

Sau khi kết hôn, Diệp Chiêu Chiêu ít tham gia vào chính sự, chỉ hàng ngày cùng Tống Chí Viễn sống những ngày ngọt ngào, diễn lại màn cô chạy anh đuổi, cô lại chạy anh lại đuổi.

Thỉnh thoảng ta còn đóng vai trong cuộc sống của họ, trở thành công cụ giúp tăng cường tình cảm của họ bằng những cảnh ghen tuông.

Nhưng ta nghĩ, dựa trên biểu hiện của Diệp Chiêu Chiêu ở tiền triều, cô ấy không giống người chỉ biết ghen tuông, đầy đầu tình cảm yêu đương, kiểu con gái nhỏ như trong các tình tiết sau này.

Nửa đầu cuộc đời cô quá rực rỡ, khiến nửa sau cuộc đời như bị cắt đứt.

Trong lòng cô có tham vọng, trong mắt có khao khát. Cô không nên như vậy.

Vẫn phải gặp Diệp Chiêu Chiêu, ta nghĩ trước khi đi ngủ.

5

Dù ta nóng lòng muốn gặp Diệp Chiêu Chiêu, nhưng Diệp Chiêu Chiêu không có giao thiệp gì với các quý nữ ở kinh đô, ta thực sự không tìm được lý do.

Chỉ đành nén lại suy nghĩ, tiếp tục điều tra từ phía Chu di nương.

Hôm đó, vài người ăn xin ta bố trí ở cửa phủ do Hồng Châu sắp xếp truyền tin đến, hàng ngày vào giờ Thân, ở cửa sau vương phủ sẽ có một bà lão gói kín bước ra, ngày nào cũng vậy. Hỏi qua phòng gác, bà lão nói là mua bánh điểm tâm và phấn hồng cho Chu di nương, nhưng hàng ngày lại đi đến kỹ viện lớn nhất kinh đô – Xuân Mãn Lâu.

Ban đầu bà lão còn có thể vào lâu, sau đó chỉ có thể lượn lờ ở con hẻm phía sau.

Ta phải tìm ra Chu di nương muốn gặp ai.

Giờ Thân.

Từ xa đã thấy bà lão từ cửa sau ra khỏi phủ, ta lén lút theo sau.

Chuyện của Thúy Chi khiến ta không dám dễ dàng tin người khác nữa, ta chỉ có thể tự mình hành động.

Qua vài con phố, xuyên qua vài con hẻm.

Càng nhìn bà lão, ta càng cảm thấy quen thuộc.

Chu di nương!

Dù Chu di nương cố gắng che giấu mình, nhưng thỉnh thoảng dáng vẻ uyển chuyển của bà ta vẫn lộ ra.

Chu di nương liều mình nhiều lần tự ra khỏi phủ gặp người, chắc chắn là người không tầm thường.

Không lâu sau, Chu di nương đến con hẻm tối của Xuân Mãn Lâu, thì thầm vài câu với người hầu như canh cửa, người hầu liền khoát tay đuổi Chu di nương đi, bà ta nôn nóng muốn nói gì đó, nhưng bị cánh cửa nặng nề chặn lại bên ngoài.

Tưởng rằng Chu di nương sẽ quay về phủ, không ngờ bà ta đi đến trà lâu bên cạnh.

Ta theo lên tầng hai trà lâu, ngồi ở gian phòng bên cạnh.

Khoảng một khắc sau, người hầu của Xuân Mãn Lâu vội vã tìm đến, dẫn Chu di nương vào Xuân Mãn Lâu.

Ta ở cạnh cửa sổ gian phòng thấy vậy, định xuống lầu, nhưng nghe thấy tiếng động nhỏ ở cửa phòng, sau đó có một người đàn ông bịt mặt xông vào.

Hỏng rồi, ta bị phát hiện!

Nhìn người đàn ông bịt mặt rút thanh kiếm dài sáng loáng từ phía sau, chỉ thẳng vào trán ta, ta theo bản năng cúi người né tránh.

Chỉ trong vài giây đã qua ba chiêu. Người đàn ông bịt mặt không ngờ ta có thể tiếp chiêu, mắt lóe lên, một kiếm chém tới.

Ta võ nghệ không tinh, tuyệt đối không đấu lại người này.

Không kịp nghĩ nhiều, ta lộn người từ tầng hai nhảy xuống, định lẩn vào đám đông trên phố.

Không ngờ người đàn ông bịt mặt đuổi sát theo, ta chỉ có thể dựa vào dáng người nhỏ bé len lỏi trong đám đông.

Không thể quay về phủ Kính Vương, lúc này trên đường về phủ chắc chắn đã có người chờ, ta chỉ có thể tìm chỗ trốn đến giờ Dậu, cùng cha trở về phủ mới có một chút hy vọng sống sót.

Cố gắng thu nhỏ thân mình, vừa chạy vừa ném bỏ những phụ kiện nặng và áo dài cản trở trên đường.

Người trên phố thấy trang sức ngọc rơi đầy đất, liền tranh nhau nhặt, người đàn ông bịt mặt nhất thời không thoát được, ta nhân cơ hội chạy đến ngôi miếu hoang trong thành.

Ngôi miếu hoang đó là con đường bắt buộc cha ta phải đi qua khi về phủ.

Chạy đến miếu hoang, ta nhìn quanh, chỉ có phía sau tượng Phật là có chỗ trốn, ta trốn sau tượng Phật.

Trong mơ hồ lại nghe thấy tiếng thở khó nhọc từ trong tượng Phật.

Trong tượng Phật có người, hơn nữa là người bị thương.

Ta dò dẫm trong bóng tối, phát hiện một lỗ hổng được che bởi rơm và vải rách dưới đế tượng Phật.

Bên ngoài có sát thủ, bên trong có người bị thương không rõ thân phận, suy nghĩ vài lần, ta cắn răng chui vào tượng Phật.

Vừa vào, ta đã bị một con dao ngắn kề vào cổ. “Ai?” Một giọng nữ yếu ớt vang lên bên tai ta, không khí thoảng mùi máu tanh.

“Ta cũng là người tránh nạn, bất đắc dĩ phải cùng tiểu thư ở trong tượng Phật này, xin thông cảm.” Lưỡi dao sắc lạnh, ta đè nén nỗi sợ trong lòng nói.

“Vậy mời cứ tự nhiên.” Dao rút lại, lại nghe thấy một tiếng rên khẽ.

6

Đợi đến khi thích nghi với bóng tối, ta lấy bật lửa mang theo bên người thổi sáng, khuôn mặt cô gái hiện lên trong ánh lửa yếu ớt.

Lông mày rậm, mắt hạnh, mũi cao, là một mỹ nhân, chỉ là môi trắng bệch, vai cắm một mũi tên đã bị chặt đứt đuôi, máu đỏ tươi không ngừng chảy ra.

Nhìn trang phục của cô ta, lụa là ngọc ngà, chắc chắn không phải người giàu cũng là người quý, ta lại chưa từng gặp cô ta.

Cùng cảnh ngộ, thấy cô ta bị thương nặng như vậy.

Ta lập tức xé một miếng vải sạch từ váy quấn quanh mũi tên: “May mà vết thương ở vai, bây giờ ta phải rút mũi tên ra, sau đó băng bó cầm máu, mới không để cô mất máu đến chết, cô chịu đựng chút, đừng kêu lên, bên ngoài có người truy sát ta.”

Cô gái khẽ gật đầu.

Phụt một tiếng, mũi tên đã bị ta rút ra, trán và chóp mũi cô gái lập tức toát mồ hôi lạnh, nhưng không phát ra một tiếng kêu.

Băng bó xong, cô gái mới mở miệng hỏi ta: “Có người truy sát cô?”

Ta gật đầu.

“Thật trùng hợp, cũng có người muốn giết ta. Ta có hơn hai mươi người đuổi theo, cô thì sao?”

“Một người…” Ta cảm thấy tuyệt vọng, ta đã khốn đốn khi đối phó một người, cô ta còn có hơn hai mươi người, nếu đối đầu, làm sao thoát được.

Như nhìn thấu suy nghĩ của ta, cô ta an ủi: “Đừng sợ, ta đã phát tín hiệu cầu cứu rồi, cô và ta ở đây trốn, không lâu nữa sẽ có người đến cứu chúng ta. Nhìn cô ăn mặc như quý tiểu thư, sao lại bị truy sát?”

Ta không muốn nói thêm, chỉ làm dấu im lặng, rồi chỉ lên trên, ra hiệu có truy binh.

Bật lửa đã tắt, trong tượng Phật ta và cô gái không dám nói thêm.

Chỉ có hơi thở yếu ớt, ta nghĩ cô gái này chắc không chỉ bị thương một chỗ.

Đột nhiên, bên ngoài tượng Phật vang lên tiếng kiếm va nhau, tiếp theo là vài tiếng kêu thảm, rồi im lặng.

Ta và cô gái nghe động tĩnh, lập tức nín thở, cố gắng che giấu bản thân.

Ta chăm chú nhìn vào lối vào, sợ rằng đột nhiên có người xông vào, giết chết chúng ta tại chỗ.

“Người này từ đâu ra, nhìn thân thủ, giống như tử sĩ.”

“Không rõ, có phải là ám vệ của cô ta không?”

“Không quan tâm, tìm được cô ta rồi nói, ngôi miếu này không lớn, tìm kỹ đi.”

Tiếng lật tìm lại vang lên.

Nghe cuộc đối thoại của họ, như là gặp người truy sát ta, và người đó đã chết.

Tiếng bước chân tìm kiếm ngày càng gần, tượng Phật bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian.

Cô gái này bị thương nặng như vậy, bị bắt chắc chắn chết. Tính toán thời gian, sắp đến giờ Dậu, ta lao ra thu hút đám người này, chạy về hướng cha ta về phủ, chỉ cần gặp cha, ta sẽ sống.

Ta khẽ nói: “Đưa dao ngắn của cô cho ta.”

Cô gái không hiểu, đưa dao ngắn cho ta, lại nghe thấy tiếng một con dao ngắn khác rút ra: “May mà ta còn một con.”

“Chốc nữa ta sẽ ra ngoài thu hút bọn họ, cô ở đây đừng phát ra tiếng, ta sẽ chạy về hướng nam, khi người cứu cô đến, nhất định phải đi về phía nam cứu ta!” Ta chuẩn bị tấn công, ra hiệu cho cô gái trốn kỹ, để an toàn hơn, ta dặn dò.

“Không được, cô là tiểu thư yếu đuối, làm sao ứng phó được, những người này là đến giết ta, tự nhiên là ta đi thu hút, cô yên tâm, ta có cách bảo vệ tính mạng!”

Cô gái định đứng lên, vết thương khiến cô nhiều lần vùng vẫy không thành, nhưng tiếng bước chân đã gần, ta đè cô xuống.

Đột nhiên ánh sáng lóe lên ở lối vào tượng Phật, ta lao lên, lợi dụng lúc kẻ xấu chưa nhìn rõ bên trong tượng Phật, rạch cổ họng hắn, máu tươi lập tức phun lên mặt ta.

Không kịp xoa dịu nỗi sợ lần đầu giết người và lau đi máu dính trên mặt, ta đẩy kẻ xấu đang ôm cổ ra, lại đá rơm và vải rách che lỗ vào lại. Quay người nhanh chóng chạy ra khỏi miếu hoang, chạy về hướng nam.

Bọn xấu phản ứng lại, lập tức đuổi theo.

Ta quay lại nhìn, không chỉ hai mươi người, rõ ràng có ba bốn mươi người!

Kẻ xấu lừa ta!

Trên phố đã không còn người, ta chỉ có thể chạy điên cuồng trong hẻm tối, không lâu đã gần kiệt sức.

Bọn xấu phía sau càng đuổi càng gần, ta cắn răng chạy hết sức, lúc này cũng không kịp quay đầu nhìn.

Ngực ta như muốn nổ tung, cổ họng và mũi như có máu trào lên, chân như nặng ngàn cân.

Mạng ta hết rồi!

Đúng lúc này, đầu phố một chiếc kiệu xanh và hàng chục thị vệ gia nhân đi đến cuối hẻm.

“Cha!” Ta hét lớn.

Rèm kiệu xanh mở ra, cha ta thò đầu ra.

Thị vệ lập tức vào trạng thái phòng bị, bao quanh kiệu.

“Cha!!!” Ta lại hét lớn, cha ta nghe thấy giọng ta, cũng thấy bọn xấu phía sau ta, lập tức lệnh cho thị vệ giao đấu với bọn xấu.

Ta lao vào kiệu, ngồi xụi lơ thở dốc, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, trước mắt như có sao lấp lánh, bên tai là tiếng nổ ầm ầm.

Đợi đến khi ta tỉnh lại, cha đỡ ta ngồi dậy.

Bên ngoài kiệu, cả bọn xấu và thị vệ đều có thương vong, nhưng bọn xấu đông hơn, thị vệ đã dần yếu thế, ta lo lắng không yên, muốn ngay lập tức nhảy ra khỏi kiệu chạy trốn, nhưng cha giữ ta không thể cử động.

Không lâu sau, một đội quân từ hướng ta chạy đến, không nói lời nào rút đao chém bọn xấu.

Ta biết đó là quân cứu viện của cô gái kia.

Chỉ trong vài giây, bọn xấu đã bị tiêu diệt hết. Ta thở phào nhẹ nhõm.

Ta lại một lần nữa sống sót.

Cha mặt đen lại: “Con thật to gan, giờ này còn ở ngoài phủ, lại bị người truy sát, nếu truyền ra ngoài, ta sẽ bị ngôn quan buộc tội chết, con để mặt mũi phủ vương ở đâu!!!”

Ta trào nước mắt, uất ức kiếp trước kiếp này dâng lên, định mở miệng phản bác, nhưng nghe một giọng nữ yếu ớt vang lên:

“Vương thúc Kính Vương dạy con tốt, bổn cung bị bọn xấu truy sát bên ngoài, là quý nữ liều mình cứu ta, ta mới thoát nạn, đa tạ Kính Vương.”

“Thái Hòa? À, không sao, điện hạ không sao là tốt, cứu được điện hạ, là phúc của tiểu nữ.” Cha thấy người đến, lập tức dịu giọng cười nói.

“Quý nữ không sao, về phủ nghỉ ngơi nhiều vào, bổn cung cũng phải về phủ rồi, chuyện hôm nay xin Kính Vương thúc giữ bí mật cho Thái Hòa.”

Thái Hòa? Thái Hòa công chúa Diệp Chiêu Chiêu, thì ra là cô ấy.

Thái Hòa được thị vệ dìu quay đi, bỗng quay đầu nhìn ta: “Chúng ta sẽ gặp lại.” Cô ấy nháy mắt, làm khuôn mặt tái nhợt thêm vài phần sinh động.

Cha nhìn Diệp Chiêu Chiêu, lại nhìn ta, thở dài: “Về phủ thôi.”