Chương 3 - Tái Sinh Để Thay Đổi Vận Mệnh
4
Sơ tuyển cử hành tại Văn Hoa các.
Mười bốn vị quý nữ xếp thành hai hàng, lặng lẽ an tọa.
Trên án đã đặt sẵn đề thi.
Một hồi chuông gió trong trẻo vang lên.
Ta ngẩng đầu nhìn — Thái sư của Thái tử Vệ Chước bước vào.
Y phục tuyết trắng, không dính bụi trần, ngay cả ánh nắng ngoài điện cũng ngại ngùng chẳng dám lưu bóng.
Ta liếc một cái, liền cúi đầu xuống.
Thanh âm của Vệ Chước mang theo ý cười:
“Các vị tiểu thư không cần khẩn trương, đề lần này rất dễ.”
Lời rơi vào tai, tựa như gió xuân tan tuyết, nhẹ lướt qua chồi liễu.
Không ít quý nữ ửng đỏ mặt, cúi đầu xuống, nhưng tay cầm bút lại quên chưa chấm mực.
Ta biết người này ngoài mặt ôn hòa dễ nói, nhưng tính tình nghiêm khắc, không dung nửa hạt bụi trong mắt.
Thế nên không do dự nữa, dựa theo những suy nghĩ đã có trong lòng mà hạ bút làm bài.
Một khắc rưỡi trôi qua cung nhân rung chuông gió.
Vệ Chước bước lên thu bài.
Tới lượt Ôn Lan Khanh.
Nàng dùng tiểu khải cài hoa, nét chữ cực kỳ tú lệ, rõ ràng đã khổ luyện.
Vệ Chước xem qua khẽ gật đầu.
Tới lượt ta.
Ta đặt bút xuống, thổi nhẹ mực còn chưa khô trên giấy, rồi đưa cho chàng:
“Đa tạ công công.”
Vệ Chước đón lấy, các ngón tay siết nhẹ tập sách luận.
Ánh mắt dời lên đầu đề.
“Ôn Trúc Y,” chàng ngẩng mắt, đem thần sắc của ta thu hết vào đáy mắt, “cũng là nữ nhi của Ôn gia?”
“Vâng.”
Chàng chậm rãi thu ánh nhìn, giọng nhàn nhạt:
“Ôn gia quả thực biết dạy nữ nhi.”
Chẳng bao lâu, Vệ Chước đã thu hết bài thi.
Ngay tại án đầu, chàng xem từng tờ một.
Các quý nữ hồi hộp chờ đợi bên ngoài điện.
Chốc lát sau, cung nhân lắc chuông.
Từng vị quý nữ lần lượt bước vào, lĩnh lại bài thi của mình.
Khi Ôn Lan Khanh bước ra, sống lưng đã thả lỏng, khóe môi còn điểm nét mỉm cười.
Ta âm thầm siết chặt nắm tay, chờ nghe xướng danh.
“Ôn Trúc Y, nữ nhi Lễ bộ Thượng thư.”
Ta nâng váy bước vào.
Vệ Chước đưa bài thi cho ta:
“Thượng hạng, có thể lưu lại.”
Đây vốn là kết quả đã nằm trong dự liệu.
Thế nhưng ta vẫn không nhịn được, nắm tay phải đập khẽ lên tay trái một cái.
Sơ tuyển đã vượt qua rồi.
Những người trúng tuyển vòng đầu sẽ đến Thục Văn điện để học tập.
Nội dung giảng dạy đủ mọi lĩnh vực, từ cung quy, văn chương, cho đến cưỡi ngựa, bắn tên, binh pháp.
Trước khi về phòng ổn định chỗ ở, như thường lệ phải qua đô giám kiểm tra hành lý.
Ôn Lan Khanh đứng bên cạnh ta, mỉm cười dịu dàng:
“Hương liệu như xạ hương, linh lăng đều là vật cấm, muội muội không mang theo đó chứ?”
Giọng nàng ôn hòa vô cùng.
Nhưng trong mắt lại lóe lên tia tinh quái, ánh nhìn dừng lại nơi gấu váy ta.
Ta cố ý xoay người, thản nhiên đưa cho nàng xem:
“Ta xưa nay chẳng chuộng son phấn hương hoa, tỷ tỷ không cần lo nghĩ.”
Nàng mỉm cười, kéo tay áo ta, nhìn lên nhìn xuống, thấy không có túi hương mới buông tay.
Vẻ mặt thân thiết:
“Muội muội quả thực thuần phác tự nhiên. Chỉ tiếc, túi hương mẫu thân chuẩn bị cho muội, sao lại chẳng mang theo?”
“Thật khiến người đau lòng thay.”
Thanh âm nàng không lớn không nhỏ, vừa đủ để người xung quanh đều nghe rõ.
Viện lập tức im phăng phắc.
Vừa vặn lúc ấy, Hạ nội thị đưa nữ quan đến giảng dạy.
Ông ta như có ẩn ý:
“Những tài nghệ này, các vị tiểu thư hẳn đều từng học qua ở nhà.”
“Chỉ là, quy củ trong cung khác với gia đình.”
“Có nhiều khi không phải tranh cao thấp, mà là xem có lọt vào mắt hay không.”
“Một lời quý báu của công công.” Mọi người đồng thanh cảm tạ.
Tiễn Hạ nội thị và nữ quan rời đi, ta quay về phòng, tỉ mỉ nghiền ngẫm từng câu ông nói.
Trong thời gian học tập, các quý nữ có thể vào cung vấn an Hoàng hậu.
Nếu được Hoàng hậu yêu thích, thì tài nghệ ở vòng phúc khảo cũng chẳng còn trọng yếu.
5
Sau khi học xong cung quy, nữ quan dẫn các quý nữ đến vấn an.
Đoàn người tiến vào Lai Nghi điện của Hoàng hậu.
Hoàng hậu ban ngồi cho các tiểu thư, sau mấy câu khách sáo.
Các quý nữ lần lượt cáo lui.
Cuối cùng chỉ còn Ôn Lan Khanh và ta ở lại.
Ôn Lan Khanh dâng lên một thỏi mực.
Nàng ung dung nói:
“Ôn gia ta lấy thi thư truyền đời, không có nhiều trân bảo quý báu, chỉ có thỏi mực này, là do đem chàm giã nát lấy nước nhuộm tim đèn, đốt thành khói lam mà kết tinh, khi viết tỏa ra hương an thần đặc biệt.”
Tim ta lập tức trầm xuống — đây rõ ràng là món tổ mẫu đã tặng ta.
Mấy ngày trước mất tích, ta tìm khắp nơi chẳng thấy.
“Nghe nói nương nương thường chép kinh Phật để cúng dường, nếu có thể thấm được lòng thành của người, cũng là phúc phần của thỏi mực này.”
Hoàng hậu quả nhiên rất thích, mỉm cười với Ôn Lan Khanh:
“Bình thường nơi này của ta ít người lui tới, dưới gối chỉ có một vị công chúa, cũng hơi tịch mịch. Nếu con thường đến hàn huyên, cũng có thêm phần náo nhiệt.”
Ôn Lan Khanh muôn vàn cảm tạ, cúi người cáo từ.
Ta cũng tìm cớ rời đi, đuổi theo nàng, kéo tay nàng lại:
“Tỷ có ý gì đây?”
Ôn Lan Khanh không giằng co, mặt đầy vẻ bất đắc dĩ: