TẠ NINH

“Viên kẹo đường năm đó, là do A Cẩn nhờ Tấn Vương đưa cho tiểu thư.”

Trong nháy mắt, ta cảm giác niềm tin của ta đã sụp đổ ngay trước mắt.

Mấy năm nay, ta dung túng Đường Tiêu tất cả đều là vì nhớ năm đó lúc ta suy sụp nhất là lúc hắn cho ta ấm áp, thì ra tất cả đều không phải hắn cho ta.

Nghĩ đến đây, ta vội vàng chạy đến cổng chùa, nhưng người sớm đã không còn ở đó.

Sau đó, ta đến phủ Tề Vương, mới biết được Bắc Dung có biến, Đường Cẩn đã vội vã trở về biên ải ngay trong đêm.

26.

Ba tháng sau.

Trong ba tháng, Thanh Thanh đã thành thân với Lộ Trí, kể từ lần gặp gỡ ở chùa Quế Lâm đó, ta chưa bao giờ gặp lại Đường Cẩn nữa.

Ngày tháng càng như giếng cổ không gợn són, càng là ám lưu dũng động.*

*Y chỉ bề ngoài yên tĩnh nhưng đang che đậy sóng lớn bên trong.

Đó là ngày mồng năm tháng sáu âm lịch, năm Tuyên Chiếu thứ mười.

Tấn Châu đột nhiên có biến, Tấn Vương - người bị biếm đến Tấn Châu ba tháng trước đã liên hợp với Nhung tộc phương bắc, tập kết ba mươi vạn đại quân từ Toái Ngọc Phong nhập quan, bọn họ có hỏa lực mạnh gọi là thuốc súng. Khi người trong kinh nhận tin, phản quân đã chiếm được ba thành trì.

Tin tức truyền về triều đình, Tề Vương Đường Cẩn ở biên giới xa xôi, xin tự mình dẫn quân đi dẹp loạn. Tuy nhiên, tân triều sơ lập mười năm phải đàn áp nhiều cuộc nổi dậy, số quân có thể huy động chỉ có ba mươi vạn.

Tuy binh lực ngang nhau, nhưng trong triều mọi người đều biết, ba mươi vạn quân Bắc Nhung mang theo thuốc súng có thể coi là thực lực gấp đôi, trận chiến này cực kỳ nguy hiểm.

Ta đến chùa Quế Lâm cầu nguyện cho y, Cố Bình Sinh giúp ta gõ mõ và tụng kinh, bên cạnh cái mõ của huynh ấy, ta nhìn thấy một chiếc hộp, chính là hộp gấm mà Thanh Thanh đưa cho huynh ấy. 

27.

Ngày hai mươi tháng bảy, ánh trăng hạ huyền.

Tính đến hiện tại, Đường Cẩn xuất chinh đã gần hai tháng, trong hai tháng này đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Hai mươi tám tháng bảy, năm Tuyên Chiếu thứ mười.

Để củng cố liên minh với Bắc Nhung, Đường Tiêu đã cưới tam công chúa của Bắc Nhung làm chính phi.

Trắc phi Giang Nguyệt Li ghen tị với Tấn vương phi, vì ả ta không có kế sách gì khác sau cuộc giao tranh bằng thuốc súng nên đã bị giáng xuống làm thiếp.

Vào ngày mồng năm tháng tám, Tề Vương đánh bại quân nổi dậy ở phía Tây Bắc của thành Vĩnh Dương, trong trận chiến đó, ba mươi vạn binh sĩ Ly quốc đã chết vì thuốc súng và họ tạm thời không thể tái chiến.

Lúc này, hai đội quân đều rơi vào thế bế tắc.

Chưa kịp nghỉ ngơi.

Mùng mười tháng tám, Bắc Nhung dẫn theo năm vạn đại quân vượt qua Diêu Thành tấn công vào Vĩnh Dương.

Lộ Trí - người trấn giữ Diêu Thành chưa chiến đã hàng. Đêm đó khi Bắc Nhung vào thành, Lộ Trí tổ chức yến tiệc linh đình khao đãi phản quân.

Thê tử của Lộ Trí là Vương thị - đích nữ của Vương gia - đã cùng nha hoàn bồi hôn của mình lợi dụng lúc phản quân say rượu, phóng hỏa Diêu Thành, tiêu diệt hơn một nửa quân phản loạn.

Khi hay tin đó, ta còn đang ở bên hồ cho cá ăn, đến bây giờ ta mới biết vì sao hôn sự của Thanh Thanh lại được quyết định vội vã như vậy, hóa ra Vương Gia đã biết Diêu Thành bất trung.

Thế gia khí khái, đại nghĩa tuẫn tiết.

Vào thất đầu của Thanh Thanh, Vĩnh Định Bá ở chùa Quế Lâm được tấn phong, dẫn quân của Vương gia tiến về phía Bắc dẹp tan tàn dư Bắc Nhung vừa chạy trốn khỏi Diêu Thành.

Tại Tuyên Chiếu năm thứ mười, tai họa ập xuống liên tục.

Sóng này chưa kịp lắng xuống, thì sóng khác lại nổi lên.

Vào cuối tháng tám, đập Khúc Giang bất ngờ vỡ, gây ngập lụt hơn chục thôn trang dọc bờ sông Khúc Giang, làm hơn một ngàn bá tánh trong một đêm cửa nát nhà tan.

Hơn nữa, đột nhiên không biết là nơi nào truyền ra lời đồn, nói là hoàng thất Ly quốc kiến quốc mười năm đã có nội chiến, Hoàng tử dẫn ngoại địch xâm lấn, không phục thiên tử.

Mỗi ngày đều có các môn sinh tụ tập ở bờ sông Khúc Giang, lên án đương triều, các thế gia nhỏ và địa chủ cũng đóng cửa từ chối tiếp khách, không còn cống nạp lương thảo.