Chương 1 - Sụ Trả Thù Của Người Mẹ
1.
Cố Điềm Nhi nghiến răng đập mạnh chiếc gương đồng xuống đất.
Các danh y khắp kinh thành đứng run rẩy trong phòng, tất cả đều câm như hến.
Một lũ phế vật! Vết thương đơn giản như vậy cũng không thể chữa lành!
Mảnh vỡ của chiếc gương phản chiếu một khuôn mặt kiều diễm động lòng người, tuyệt thế mỹ nhân... Chỉ tiếc là mí mắt bên phải sưng tấy đỏ một mảng lớn bằng quả hạch đào, vừa xấu xí vừa buồn cười.
Chỉ nửa tháng trước, nữ nhi độc nhất của Vĩnh Tướng, Cố Điềm Nhi, khi đang ăn bị ong rừng đốt. Vĩnh Tướng đã mời hết tất cả các danh y trong kinh thành, đáng tiếc là ai cũng đều bất lực.
Một tiểu mỹ nhân đang yên ổn giờ thoạt nhìn chẳng khác gì một tỳ nữ xấu xí.
"Ngày mai là tuyển tú!"
"Với khuôn mặt này, làm sao ta có thể diện Thánh! Nếu ta không trúng tuyển, ta nhất định sẽ nói phụ thân đem các ngươi đi lăng trì!"
Các danh y nghe vậy bắt đầu run sợ. Ở kinh thành ai mà không biết, Vĩnh Tướng nuông chiều nhi nữ như thế nào. Ỷ có phụ thân chống lưng nàng ta luôn lấy việc hành hạ người khác làm thú vui tiêu khiển.
Cố Điềm Nhi, trông giống hệt ánh trăng sáng đã ch.e.t của Hoàng đế, là ứng cử viên đứng đầu trong lần tuyển tú này.
Ai mà ngờ được rằng đêm trước ngày tuyển tú lại xảy ra chuyện như thế này. Nhìn đám lang băm vừa run rẩy vừa vô dụng không giúp ích được gì, Cố Điềm Nhi liền nóng nảy, cầm lấy hộp phấn thoa ném mạnh về phía bọn họ. Đúng lúc ta đến để đưa hạnh nhân liền rơi trúng đầu ta. Đau quá!
Ta cố nén không thốt lên, nhìn quanh phòng một vòng. Sau đó, trong ánh mắt kinh ngạc của Cố Điềm Nhi và đám danh y trong phòng, ta chạy về phía chậu hoa mẫu đơn, gạt đám hoa ra sau, chăm chú mò mẫm thứ gì đó ở đám bùn ẩm trong chậu.
"Ngươi...ngươi đang làm gì?!"
Cố Điềm Nhi trợn tròn hai mắt. Đúng vậy, một nha hoàn hạ đẳng như ta vốn không có tư cách tới gần quý nữ như nàng ta. Nhưng giờ đây, không chỉ tiếp cận nàng ta, ta còn khiến nàng ta kinh ngạc. Trong nháy mắt chưa hết kinh ngạc, ta đột nhiên ấn một con côn trùng nhỏ màu đen mà ta tìm thấy trong đống bùn đất lên mí mắt sưng tấy của nàng ta.
2.
"Tiện tì!"
Cố Điềm Nhi đưa tay định đánh ta, nhưng nàng ta giơ tay lên chưa kịp hạ xuống một bạt tai, vốn ánh mắt đang tràn ngập tức giận lại đột nhiên có chút sảng khoái.
Ta biết rõ, giờ phút này hẳn là có một loại cảm giác mát lạnh như bạc hà. Một lúc sau, vết sưng trên mí mắt phải của nàng ta đã biến mất một nửa, trông không còn đáng sợ như trước nữa. Cố Điềm Nhi cầm gương lên nhìn hồi lâu, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nàng ta nheo mắt nhìn ta, ngờ vực hỏi:
"Ngươi biết y thuật?"
Ta ngoan ngoãn đáp: "Thưa tiểu thư, nô tỳ từ nhỏ đã lưu lạc giang hồ có học được một ít bài thuốc cổ truyền trong dân gian. "
"Con ong rừng đã làm tiểu thư bị thương hình như đến từ Tây Vực, nọc độc của nó rất độc. Con bọ nhỏ này được gọi là bọ rùa chín sao, chuyên hút chất độc của nó"
"Tiểu thư yên tâm, qua đêm nay diện mạo của tiểu thư sẽ khôi phục lại như ban đầu. "
Cố Điềm Nhi lúc này mới hài lòng nhìn ta.
"Ngươi cũng thú vị đấy."
"Nếu ngươi dám gạt ta, ta sẽ cho chó hoang xé xác ngươi!"
Sự thật chứng minh ta không hề gạt nàng ta. Sáng hôm tổ chức tuyển tú, Cố Điềm Nhi với đôi mắt sưng vù đã hoàn toàn khỏi hẳn.
Khuôn mặt xinh đẹp của nàng ta giống y đúc ánh trăng sáng đã qua đời vì bệnh tật của Hoàng đế, cùng với màn tái hiện múa kiếm oai hùng hiên ngang mà ánh trăng sáng kia thích nhảy, nháy mắt làm đám dung chi tục phấn phải thất sắc.
Hoàng đế nhanh chóng hồi phục tinh thần sau sự xuất thần ngắn ngủi. Phong Cố Điềm Nhi làm Vi Quý phi, chỉ dưới Hoàng hậu, ban Chiêu Dương điện. Đây là cung điện xa hoa nhất chỉ sau Cung Giao Phương của Hoàng hậu...
Ngày Cố Điềm Nhi xuất giá, nàng ta hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui sướng, sớm đã quên mất một hạ nhân bé nhỏ như ta.
Ta lao tới trước kiệu hoa của nàng ta, quỳ xuống dập đầu lạy đến chảy máu.
"Nô tỳ làm việc ở thiện phòng thật sự rất cực khổ! Xin tiểu thư thương xót mang theo nô tỳ vào cung! Nô tỳ nguyện vì người làm trâu làm ngựa!"
Cố Điềm Nhi thậm chí không thèm ngẩng đầu lên, chặc lưỡi thiếu kiên nhẫn. Nàng ta tính tình tàn bạo, mỗi khi cảm thấy không thoải mái, nàng sẽ lấy một cây gậy vừa to vừa dày đánh chết các nha hoàn. Các nha hoàn ai nấy không bị tàn tật cũng bị thương nặng. Lần này vào cung, ngoại trừ thị nữ thiếp thân Thiền Nhi, nàng ta không có nổi một nha hoàn hồi môn nào lành lặn.
Thị nữ thiếp thân Thiền Nhi kia thấy ta đáng thương thì nhẹ nhàng khuyên:
"Tiểu thư, mang nàng ta đi theo. Tiểu nha đầu này thông minh lại hiểu biết y thuật vạn nhất sẽ có ích. "
Cố Điềm Nhi cuối cùng cũng ngước mắt lên nhìn ta một lượt.
"Ngươi vào cung hãy an phận thủ thường, đừng gây rắc rối cho ta!"
"Nhân tiện, ngươi tên gì?"
"Nô tỳ kêu..."
Ta cúi đầu cảm kích, nàng ta nhướng mày ngắt lời ta:
" Quên đi, cứ gọi là Lâu Nhi đi. "
Lâu Nhi, con kiến nhỏ. Trong mắt nàng ta, ta chẳng qua chỉ là một con côn trùng hèn mọn, đáng thương, nhưng con đê ngàn dặm, lại vỡ bởi tổ kiến nhỏ bé như ta. Sự thức tỉnh của một con côn trùng yếu đuối sẽ thoát ra khỏi bóng tối rộng lớn và bộc phát sức mạnh kinh thiên động địa.
Ta mỉm cười sáng lạn.
"Tạ ơn Quý phi ban tên!"
Nàng ta ghét bỏ nhìn chiếc hộp gỗ trên lưng ta.
"Trong này đựng cái gì?"
Ta trả lời:
"Bẩm Quý phi, chúng chỉ là những con bọ nhỏ được Lâu Nhi nuôi, có thể dùng làm thuốc. Quý phi vừa mới vào cung, khó tránh khỏi bị người khác bất mãn. Nô tỳ nghĩ rằng chúng có thể hữu ích. "
Điều nàng ta không biết là, trong chiếc hộp này còn có một vật nữa là tro cốt của con trai ta, Tiểu Hổ Tử.
3.
Tiểu Hổ là đứa con trai ta nhận nuôi.
Khi ta sinh ra, thầy bói đã tiên đoán ta là sao chổi sẽ khắc che.t cả nhà.
Cha cho rằng ta xui xẻo nên không để ý đến sự ngăn cản của nương, ném ta đi.
Ta được một lang y già trong làng nhận về nuôi. Ta cũng học được một số kỹ năng y dược hương dã từ ông ấy.
Khi ta mười sáu tuổi, lão già háo sắc đó luôn nhìn ta với ánh mắt dâm đãng, muốn dâm loạn ta. Ta một cước đá thẳng vào hạ bộ lão ta, giật hòm thuốc bảo bối của lão ta rồi bỏ chạy.
Ta trở thành lang y lang thang, chữa bệnh cho người nghèo khắp nơi. Mãi cho đến khi đi ngang qua một ngôi làng nhỏ trên núi gần kinh thành và bước vào ngôi làng đó ta mới chết lặng.
Một cậu bé chừng bảy, tám tuổi, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, những xương sườn gồ ghề như sắp chọc thủng ra khỏi lớp da mỏng, đôi mắt xanh phát sáng, dáng vẻ yếu ớt như một con mèo. Một hành khất lang thang khắp lối vào làng nói cho ta biết, đứa trẻ mồ côi đó tên Tiểu Hổ Tử, nhờ cơm trăm nhà ở đây nuôi lớn.
Hai năm trước mắc một căn bệnh lạ, trước đây vốn dĩ là một đứa trẻ khỏe mạnh hoạt bát, nhưng càng ngày càng gầy đi, bây giờ trông bộ dạng nửa người nửa ma.
Họ còn góp tiền mời nhiều thầy thuốc trong kinh thành nhưng không ai tìm ra nguyên nhân.
Điều này kích thích tinh thần hiếu thắng của ta. Ta tìm kiếm rất lâu, cuối cùng đã tìm ra nguyên nhân - nước giếng của nhà hắn bị nhiễm độc bởi một loại cỏ thủy sinh độc hại.
Đứa trẻ ăn phải nước giếng mới bị nhiễm độc.
Ta mang theo nước suối trên núi trong vắt, đun sôi các loại thảo mộc thanh nhiệt, giải độc, dùng tài nấu nướng điêu luyện của mình nấu một nồi cháo ngô.
Thân hình mềm mại nhỏ nhắn đen xì của Tiểu Hổ Tử nép vào trong lồng ngực ấm áp của ta. Nó nhắm mắt lại với vẻ mặt hạnh phúc, nuốt từng ngụm từng ngụm cháo ngô không ngừng lẩm bẩm "Mẫu thân, mẫu thân..." nửa tỉnh nửa mơ.
Lòng ta chợt dịu lại. Đứa bé này thế mà lại coi ta như mẹ của nó... Ta cũng nghĩ đến người mẹ mà ta chỉ nhìn thấy trong giấc mơ, nước mắt không khỏi lăn dài.
Tiểu Hổ Tử dùng hết sức vươn bàn tay nhỏ bé yếu ớt ra lau nước mắt cho ta.
"Mẫu thân, đừng khóc..."
Đó là đêm đầu tiên ta nếm trải tình cảm gia đình, kết thúc cuộc đời lang bạt. Từ nay trở đi, một hài tử không có mẫu thân và một mẫu thân không có hài tử, chúng ta tìm thấy nhau và tìm thấy một chút thương xót của ông trời dành cho chúng ta.
Sau khi chữa khỏi bệnh cho Tiểu Hồ Tử, ta nổi danh trong mười dặm tám thôn. Ngày càng có nhiều dân làng đến tìm ta chữa bệnh, ta dùng số tiền tiết kiệm được mua cho nó một bộ quần áo mới đẹp đẽ, gửi nó đến trường tư thục đọc sách.
Sinh thần, ta đã tặng nó một con ngựa gỗ.
"Con hãy ước đi. "
Tiểu Hổ Tử hai mắt sáng ngời:
"Ước gì lớn lên con có thể cưỡi ngựa đi kinh thành xem. Nghe nói ở đó có đào ngọt nhất, phong cảnh đẹp nhất!"
Nó mỉm cười ngọt ngào rồi lao vào vòng tay ta.
"Hổ Tử còn muốn kiếm thật nhiều tiền rồi mở một y quán cho mẫu thân!"
Ta xoa đầu nó nói:
"Được, mẫu thân sẽ đợi."
Ngay lúc ta nghĩ mọi chuyện sẽ bình yên mãi mãi, một tai họa ập xuống đầu ta.
4.
Hôm đó, ta đang một mình đi hái thuốc trên núi. Con suối nhỏ chảy trong núi không biết vì sao nhuộm đỏ tươi, nồng nặc mùi máu!
"Không ổn!"
Tim ta rớt xuống một nhịp, chạy thật nhanh về phía làng.
Từ xa, ta có thể nhìn thấy toàn bộ dân làng bị mũi tên nhọn đâm qua, ngã xuống đất che.t, máu chảy ra nhuộm đỏ mặt đất.
Ta hét lên bỏ chạy về nhà. Tiểu Hổ Tử nằm lặng lẽ trong vũng máu, sớm đã không còn hơi thở. Đôi mắt mở trừng trừng vô vọng, khuôn mặt trẻ con trở nên vô cùng hung dữ, ngực bị ph.a.nh lúc còn sống, lục phủ ngũ tạng nằm rải rác trên mặt đất, thiếu một quả tim.
Chân ta nhũn ra, ta không nhịn được ôm lấy con mình mà khóc thật to.
Ta cố hết sức giúp nó nhắm mắt lại nhưng không tài nào khép lại được, cứ nhìn chằm chằm vào chiếc giường nhỏ. Ta đặt con ngựa gỗ nhỏ trên giường lên trên lòng bàn tay bé nhỏ, lúc bấy giờ nó mới vừa ý, mí mắt vừa vẫn cứng đờ giờ đã bằng lòng từ từ khép lại. Ta đang bất lực kêu gào.
Một người bán hàng rong run rẩy đi ra từ đống cỏ khô và kể cho ta nghe mọi chuyện.
Ba canh giờ trước, nữ nhi duy nhất của Tể tướng Cố Điềm Nhi đến ngọn núi này săn thú nhưng lại không phát hiện được gì.
Vốn dĩ nàng ta đang phiền muộn, nhưng lúc này lại đi ngang qua thôn, đàn gia súc kêu be be, khiến con ngựa yêu quý của nàng ta sợ hãi, lại càng tức giận hơn.
"Hừ, nếu không gi.e.t được hươu rừng thì gi.e.t vài tên dã nhân cũng được!"
Dân làng run rẩy quỳ xuống xin lỗi nhưng nàng ta chỉ mỉm cười khinh thường rồi búng ngón tay.
Những người hầu phía sau ngầm hiểu. Ngay lập tức, hàng ngàn mũi tên được bắn ra. Tiếng la hét của dân làng hòa lẫn cùng với tiếng mũi tên rít lên, cùng với tiếng cười thống khoái của Cố Điềm Nhi, ngôi làng vốn yên bình và ấm áp đã trở thành địa ngục trần gian.
Khi nhìn thấy Tiểu Hổ Tử vẫn chưa ch.e.t đang giãy giụa, nàng ta lại cảm thấy hứng thú, nụ cười càng lúc càng biến thái.
"Xách đứa trẻ lại đây."
"Nghe nói tim của trẻ con có màu xanh giống như côn trùng, để ta nhìn xem có phải hay không?"
Thanh kiếm mang theo ánh sáng lạnh lẽo được rút ra khỏi vỏ, lóe lên một đường cắt qua trái tim của Tiểu Hổ.
Thị nữ nhịn không được, vội vàng khuyên nhủ:
“Tiểu thư, ngươi giết người vô tội như vậy không tốt đâu…”
Cố Điềm Nhi cười vui vẻ:
“Giết loại tiện dân này chẳng khác gì giẫm chết một con kiến hôi?!"
Thanh kiếm sắc bén tham lam liếm máu đứa trẻ, Cố Điềm Nhi cười điên cuồng, móc ra một trái tim nhỏ vẫn còn đập sống sờ sờ từ trong lồng ngực Tiểu Hổ Tử.
"Thật nhàm chán, nó cũng có màu đỏ. "
Nàng ta thản nhiên ném trái tim vào chảo dầu phía sau, tiếng dầu bắn lên, kèm theo tiếng cười chói tai và ác độc của nàng ta khiến lũ chim trên cây bay tán loạn.
Người bán hàng nói xong vẫn còn sợ hãi và khuyên ta bỏ chạy.
Ta đưa hết tiền của mình cho người bán hàng rong, cầu xin giúp ta hỏa táng dân làng.
Ta đem to cốt của Tiểu Hổ Tử cẩn thận cho vào hộp thuốc, làm xong tất cả những điều này trong nước mắt. Ta lau nước mắt và hỏi người bán hàng rong:
“Kinh thành đi như thế nào?”
Đi thôi, Hổ Tử, con không phải muốn đến kinh thành sao? Mẫu thân sẽ thay con đến nhìn một cái.
Cố Điềm Nhi nghiến răng đập mạnh chiếc gương đồng xuống đất.
Các danh y khắp kinh thành đứng run rẩy trong phòng, tất cả đều câm như hến.
Một lũ phế vật! Vết thương đơn giản như vậy cũng không thể chữa lành!
Mảnh vỡ của chiếc gương phản chiếu một khuôn mặt kiều diễm động lòng người, tuyệt thế mỹ nhân... Chỉ tiếc là mí mắt bên phải sưng tấy đỏ một mảng lớn bằng quả hạch đào, vừa xấu xí vừa buồn cười.
Chỉ nửa tháng trước, nữ nhi độc nhất của Vĩnh Tướng, Cố Điềm Nhi, khi đang ăn bị ong rừng đốt. Vĩnh Tướng đã mời hết tất cả các danh y trong kinh thành, đáng tiếc là ai cũng đều bất lực.
Một tiểu mỹ nhân đang yên ổn giờ thoạt nhìn chẳng khác gì một tỳ nữ xấu xí.
"Ngày mai là tuyển tú!"
"Với khuôn mặt này, làm sao ta có thể diện Thánh! Nếu ta không trúng tuyển, ta nhất định sẽ nói phụ thân đem các ngươi đi lăng trì!"
Các danh y nghe vậy bắt đầu run sợ. Ở kinh thành ai mà không biết, Vĩnh Tướng nuông chiều nhi nữ như thế nào. Ỷ có phụ thân chống lưng nàng ta luôn lấy việc hành hạ người khác làm thú vui tiêu khiển.
Cố Điềm Nhi, trông giống hệt ánh trăng sáng đã ch.e.t của Hoàng đế, là ứng cử viên đứng đầu trong lần tuyển tú này.
Ai mà ngờ được rằng đêm trước ngày tuyển tú lại xảy ra chuyện như thế này. Nhìn đám lang băm vừa run rẩy vừa vô dụng không giúp ích được gì, Cố Điềm Nhi liền nóng nảy, cầm lấy hộp phấn thoa ném mạnh về phía bọn họ. Đúng lúc ta đến để đưa hạnh nhân liền rơi trúng đầu ta. Đau quá!
Ta cố nén không thốt lên, nhìn quanh phòng một vòng. Sau đó, trong ánh mắt kinh ngạc của Cố Điềm Nhi và đám danh y trong phòng, ta chạy về phía chậu hoa mẫu đơn, gạt đám hoa ra sau, chăm chú mò mẫm thứ gì đó ở đám bùn ẩm trong chậu.
"Ngươi...ngươi đang làm gì?!"
Cố Điềm Nhi trợn tròn hai mắt. Đúng vậy, một nha hoàn hạ đẳng như ta vốn không có tư cách tới gần quý nữ như nàng ta. Nhưng giờ đây, không chỉ tiếp cận nàng ta, ta còn khiến nàng ta kinh ngạc. Trong nháy mắt chưa hết kinh ngạc, ta đột nhiên ấn một con côn trùng nhỏ màu đen mà ta tìm thấy trong đống bùn đất lên mí mắt sưng tấy của nàng ta.
2.
"Tiện tì!"
Cố Điềm Nhi đưa tay định đánh ta, nhưng nàng ta giơ tay lên chưa kịp hạ xuống một bạt tai, vốn ánh mắt đang tràn ngập tức giận lại đột nhiên có chút sảng khoái.
Ta biết rõ, giờ phút này hẳn là có một loại cảm giác mát lạnh như bạc hà. Một lúc sau, vết sưng trên mí mắt phải của nàng ta đã biến mất một nửa, trông không còn đáng sợ như trước nữa. Cố Điềm Nhi cầm gương lên nhìn hồi lâu, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nàng ta nheo mắt nhìn ta, ngờ vực hỏi:
"Ngươi biết y thuật?"
Ta ngoan ngoãn đáp: "Thưa tiểu thư, nô tỳ từ nhỏ đã lưu lạc giang hồ có học được một ít bài thuốc cổ truyền trong dân gian. "
"Con ong rừng đã làm tiểu thư bị thương hình như đến từ Tây Vực, nọc độc của nó rất độc. Con bọ nhỏ này được gọi là bọ rùa chín sao, chuyên hút chất độc của nó"
"Tiểu thư yên tâm, qua đêm nay diện mạo của tiểu thư sẽ khôi phục lại như ban đầu. "
Cố Điềm Nhi lúc này mới hài lòng nhìn ta.
"Ngươi cũng thú vị đấy."
"Nếu ngươi dám gạt ta, ta sẽ cho chó hoang xé xác ngươi!"
Sự thật chứng minh ta không hề gạt nàng ta. Sáng hôm tổ chức tuyển tú, Cố Điềm Nhi với đôi mắt sưng vù đã hoàn toàn khỏi hẳn.
Khuôn mặt xinh đẹp của nàng ta giống y đúc ánh trăng sáng đã qua đời vì bệnh tật của Hoàng đế, cùng với màn tái hiện múa kiếm oai hùng hiên ngang mà ánh trăng sáng kia thích nhảy, nháy mắt làm đám dung chi tục phấn phải thất sắc.
Hoàng đế nhanh chóng hồi phục tinh thần sau sự xuất thần ngắn ngủi. Phong Cố Điềm Nhi làm Vi Quý phi, chỉ dưới Hoàng hậu, ban Chiêu Dương điện. Đây là cung điện xa hoa nhất chỉ sau Cung Giao Phương của Hoàng hậu...
Ngày Cố Điềm Nhi xuất giá, nàng ta hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui sướng, sớm đã quên mất một hạ nhân bé nhỏ như ta.
Ta lao tới trước kiệu hoa của nàng ta, quỳ xuống dập đầu lạy đến chảy máu.
"Nô tỳ làm việc ở thiện phòng thật sự rất cực khổ! Xin tiểu thư thương xót mang theo nô tỳ vào cung! Nô tỳ nguyện vì người làm trâu làm ngựa!"
Cố Điềm Nhi thậm chí không thèm ngẩng đầu lên, chặc lưỡi thiếu kiên nhẫn. Nàng ta tính tình tàn bạo, mỗi khi cảm thấy không thoải mái, nàng sẽ lấy một cây gậy vừa to vừa dày đánh chết các nha hoàn. Các nha hoàn ai nấy không bị tàn tật cũng bị thương nặng. Lần này vào cung, ngoại trừ thị nữ thiếp thân Thiền Nhi, nàng ta không có nổi một nha hoàn hồi môn nào lành lặn.
Thị nữ thiếp thân Thiền Nhi kia thấy ta đáng thương thì nhẹ nhàng khuyên:
"Tiểu thư, mang nàng ta đi theo. Tiểu nha đầu này thông minh lại hiểu biết y thuật vạn nhất sẽ có ích. "
Cố Điềm Nhi cuối cùng cũng ngước mắt lên nhìn ta một lượt.
"Ngươi vào cung hãy an phận thủ thường, đừng gây rắc rối cho ta!"
"Nhân tiện, ngươi tên gì?"
"Nô tỳ kêu..."
Ta cúi đầu cảm kích, nàng ta nhướng mày ngắt lời ta:
" Quên đi, cứ gọi là Lâu Nhi đi. "
Lâu Nhi, con kiến nhỏ. Trong mắt nàng ta, ta chẳng qua chỉ là một con côn trùng hèn mọn, đáng thương, nhưng con đê ngàn dặm, lại vỡ bởi tổ kiến nhỏ bé như ta. Sự thức tỉnh của một con côn trùng yếu đuối sẽ thoát ra khỏi bóng tối rộng lớn và bộc phát sức mạnh kinh thiên động địa.
Ta mỉm cười sáng lạn.
"Tạ ơn Quý phi ban tên!"
Nàng ta ghét bỏ nhìn chiếc hộp gỗ trên lưng ta.
"Trong này đựng cái gì?"
Ta trả lời:
"Bẩm Quý phi, chúng chỉ là những con bọ nhỏ được Lâu Nhi nuôi, có thể dùng làm thuốc. Quý phi vừa mới vào cung, khó tránh khỏi bị người khác bất mãn. Nô tỳ nghĩ rằng chúng có thể hữu ích. "
Điều nàng ta không biết là, trong chiếc hộp này còn có một vật nữa là tro cốt của con trai ta, Tiểu Hổ Tử.
3.
Tiểu Hổ là đứa con trai ta nhận nuôi.
Khi ta sinh ra, thầy bói đã tiên đoán ta là sao chổi sẽ khắc che.t cả nhà.
Cha cho rằng ta xui xẻo nên không để ý đến sự ngăn cản của nương, ném ta đi.
Ta được một lang y già trong làng nhận về nuôi. Ta cũng học được một số kỹ năng y dược hương dã từ ông ấy.
Khi ta mười sáu tuổi, lão già háo sắc đó luôn nhìn ta với ánh mắt dâm đãng, muốn dâm loạn ta. Ta một cước đá thẳng vào hạ bộ lão ta, giật hòm thuốc bảo bối của lão ta rồi bỏ chạy.
Ta trở thành lang y lang thang, chữa bệnh cho người nghèo khắp nơi. Mãi cho đến khi đi ngang qua một ngôi làng nhỏ trên núi gần kinh thành và bước vào ngôi làng đó ta mới chết lặng.
Một cậu bé chừng bảy, tám tuổi, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, những xương sườn gồ ghề như sắp chọc thủng ra khỏi lớp da mỏng, đôi mắt xanh phát sáng, dáng vẻ yếu ớt như một con mèo. Một hành khất lang thang khắp lối vào làng nói cho ta biết, đứa trẻ mồ côi đó tên Tiểu Hổ Tử, nhờ cơm trăm nhà ở đây nuôi lớn.
Hai năm trước mắc một căn bệnh lạ, trước đây vốn dĩ là một đứa trẻ khỏe mạnh hoạt bát, nhưng càng ngày càng gầy đi, bây giờ trông bộ dạng nửa người nửa ma.
Họ còn góp tiền mời nhiều thầy thuốc trong kinh thành nhưng không ai tìm ra nguyên nhân.
Điều này kích thích tinh thần hiếu thắng của ta. Ta tìm kiếm rất lâu, cuối cùng đã tìm ra nguyên nhân - nước giếng của nhà hắn bị nhiễm độc bởi một loại cỏ thủy sinh độc hại.
Đứa trẻ ăn phải nước giếng mới bị nhiễm độc.
Ta mang theo nước suối trên núi trong vắt, đun sôi các loại thảo mộc thanh nhiệt, giải độc, dùng tài nấu nướng điêu luyện của mình nấu một nồi cháo ngô.
Thân hình mềm mại nhỏ nhắn đen xì của Tiểu Hổ Tử nép vào trong lồng ngực ấm áp của ta. Nó nhắm mắt lại với vẻ mặt hạnh phúc, nuốt từng ngụm từng ngụm cháo ngô không ngừng lẩm bẩm "Mẫu thân, mẫu thân..." nửa tỉnh nửa mơ.
Lòng ta chợt dịu lại. Đứa bé này thế mà lại coi ta như mẹ của nó... Ta cũng nghĩ đến người mẹ mà ta chỉ nhìn thấy trong giấc mơ, nước mắt không khỏi lăn dài.
Tiểu Hổ Tử dùng hết sức vươn bàn tay nhỏ bé yếu ớt ra lau nước mắt cho ta.
"Mẫu thân, đừng khóc..."
Đó là đêm đầu tiên ta nếm trải tình cảm gia đình, kết thúc cuộc đời lang bạt. Từ nay trở đi, một hài tử không có mẫu thân và một mẫu thân không có hài tử, chúng ta tìm thấy nhau và tìm thấy một chút thương xót của ông trời dành cho chúng ta.
Sau khi chữa khỏi bệnh cho Tiểu Hồ Tử, ta nổi danh trong mười dặm tám thôn. Ngày càng có nhiều dân làng đến tìm ta chữa bệnh, ta dùng số tiền tiết kiệm được mua cho nó một bộ quần áo mới đẹp đẽ, gửi nó đến trường tư thục đọc sách.
Sinh thần, ta đã tặng nó một con ngựa gỗ.
"Con hãy ước đi. "
Tiểu Hổ Tử hai mắt sáng ngời:
"Ước gì lớn lên con có thể cưỡi ngựa đi kinh thành xem. Nghe nói ở đó có đào ngọt nhất, phong cảnh đẹp nhất!"
Nó mỉm cười ngọt ngào rồi lao vào vòng tay ta.
"Hổ Tử còn muốn kiếm thật nhiều tiền rồi mở một y quán cho mẫu thân!"
Ta xoa đầu nó nói:
"Được, mẫu thân sẽ đợi."
Ngay lúc ta nghĩ mọi chuyện sẽ bình yên mãi mãi, một tai họa ập xuống đầu ta.
4.
Hôm đó, ta đang một mình đi hái thuốc trên núi. Con suối nhỏ chảy trong núi không biết vì sao nhuộm đỏ tươi, nồng nặc mùi máu!
"Không ổn!"
Tim ta rớt xuống một nhịp, chạy thật nhanh về phía làng.
Từ xa, ta có thể nhìn thấy toàn bộ dân làng bị mũi tên nhọn đâm qua, ngã xuống đất che.t, máu chảy ra nhuộm đỏ mặt đất.
Ta hét lên bỏ chạy về nhà. Tiểu Hổ Tử nằm lặng lẽ trong vũng máu, sớm đã không còn hơi thở. Đôi mắt mở trừng trừng vô vọng, khuôn mặt trẻ con trở nên vô cùng hung dữ, ngực bị ph.a.nh lúc còn sống, lục phủ ngũ tạng nằm rải rác trên mặt đất, thiếu một quả tim.
Chân ta nhũn ra, ta không nhịn được ôm lấy con mình mà khóc thật to.
Ta cố hết sức giúp nó nhắm mắt lại nhưng không tài nào khép lại được, cứ nhìn chằm chằm vào chiếc giường nhỏ. Ta đặt con ngựa gỗ nhỏ trên giường lên trên lòng bàn tay bé nhỏ, lúc bấy giờ nó mới vừa ý, mí mắt vừa vẫn cứng đờ giờ đã bằng lòng từ từ khép lại. Ta đang bất lực kêu gào.
Một người bán hàng rong run rẩy đi ra từ đống cỏ khô và kể cho ta nghe mọi chuyện.
Ba canh giờ trước, nữ nhi duy nhất của Tể tướng Cố Điềm Nhi đến ngọn núi này săn thú nhưng lại không phát hiện được gì.
Vốn dĩ nàng ta đang phiền muộn, nhưng lúc này lại đi ngang qua thôn, đàn gia súc kêu be be, khiến con ngựa yêu quý của nàng ta sợ hãi, lại càng tức giận hơn.
"Hừ, nếu không gi.e.t được hươu rừng thì gi.e.t vài tên dã nhân cũng được!"
Dân làng run rẩy quỳ xuống xin lỗi nhưng nàng ta chỉ mỉm cười khinh thường rồi búng ngón tay.
Những người hầu phía sau ngầm hiểu. Ngay lập tức, hàng ngàn mũi tên được bắn ra. Tiếng la hét của dân làng hòa lẫn cùng với tiếng mũi tên rít lên, cùng với tiếng cười thống khoái của Cố Điềm Nhi, ngôi làng vốn yên bình và ấm áp đã trở thành địa ngục trần gian.
Khi nhìn thấy Tiểu Hổ Tử vẫn chưa ch.e.t đang giãy giụa, nàng ta lại cảm thấy hứng thú, nụ cười càng lúc càng biến thái.
"Xách đứa trẻ lại đây."
"Nghe nói tim của trẻ con có màu xanh giống như côn trùng, để ta nhìn xem có phải hay không?"
Thanh kiếm mang theo ánh sáng lạnh lẽo được rút ra khỏi vỏ, lóe lên một đường cắt qua trái tim của Tiểu Hổ.
Thị nữ nhịn không được, vội vàng khuyên nhủ:
“Tiểu thư, ngươi giết người vô tội như vậy không tốt đâu…”
Cố Điềm Nhi cười vui vẻ:
“Giết loại tiện dân này chẳng khác gì giẫm chết một con kiến hôi?!"
Thanh kiếm sắc bén tham lam liếm máu đứa trẻ, Cố Điềm Nhi cười điên cuồng, móc ra một trái tim nhỏ vẫn còn đập sống sờ sờ từ trong lồng ngực Tiểu Hổ Tử.
"Thật nhàm chán, nó cũng có màu đỏ. "
Nàng ta thản nhiên ném trái tim vào chảo dầu phía sau, tiếng dầu bắn lên, kèm theo tiếng cười chói tai và ác độc của nàng ta khiến lũ chim trên cây bay tán loạn.
Người bán hàng nói xong vẫn còn sợ hãi và khuyên ta bỏ chạy.
Ta đưa hết tiền của mình cho người bán hàng rong, cầu xin giúp ta hỏa táng dân làng.
Ta đem to cốt của Tiểu Hổ Tử cẩn thận cho vào hộp thuốc, làm xong tất cả những điều này trong nước mắt. Ta lau nước mắt và hỏi người bán hàng rong:
“Kinh thành đi như thế nào?”
Đi thôi, Hổ Tử, con không phải muốn đến kinh thành sao? Mẫu thân sẽ thay con đến nhìn một cái.