Chương 1 - Sự Thật Đen Tối Sau Ly Hôn

Kiếp trước, khi sự thật máu me bị phơi bày, tôi đã phát điên.

Tôi là người cuối cùng biết chuyện.

Mẹ khuyên tôi thành toàn cho hạnh phúc của mọi người, bảo rằng cả nhà sống chung hòa thuận là tốt nhất.

Còn tôi, kiên quyết ly hôn với Dư Cẩn Niên, không chừa lại bất kỳ đường lui nào.

Hôm đó, anh ta đang cùng em gái tôi — Tri Ân trêu đùa đứa con gái của họ là Du Điềm. Màn hình điện thoại sáng lên, là bản thỏa thuận ly hôn tôi gửi qua Ngay khoảnh khắc ấy, Dư Cẩn Niên như bị thứ gì đó đánh trúng — anh ta chợt nhớ ra, hôm đó là sinh nhật tôi, và đã tròn một năm anh ta chưa từng tặng tôi bất cứ món quà nào.

Một nỗi hoảng loạn muộn màng và khổng lồ bóp chặt lấy anh ta. Anh ta đột ngột đẩy Tri Ân đang tựa vào người mình ra, thậm chí không buồn để ý đến Du Điềm vừa mới bập bẹ gọi “ba… ba” đang vươn tay về phía mình. Một ý nghĩ cháy bỏng thiêu đốt tâm trí anh ta: Anh ta phải lập tức quay về, tổ chức sinh nhật này cho tôi.

Nếu không, anh ta không dám nghĩ tiếp hậu quả sẽ ra sao.

Anh ta vừa lái xe như điên, vừa nhắn tin để lại lời nhắn cho tôi trên điện thoại.

Anh ta biết tôi đã biết chuyện anh ta phản bội, anh ta cũng biết tôi đã lựa chọn.

Nhưng đầu óc anh ta không xoay kịp, chỉ biết thao thao bất tuyệt tự nói với chính mình: “Tri Nhã, xin em đừng rời bỏ anh, đừng từ bỏ anh.”

“Trải qua chuyện này anh mới hiểu, người anh yêu là em, yêu nhất là em, từ đầu đến cuối chỉ có em. Anh không hiểu vì sao hơn một năm nay lại phạm phải sai lầm như vậy…”

“Anh sẽ quay về, về bên em. Anh sẽ ở bên em và các con, sống tử tế nốt cả đời này.”

“Tri Nhã… Tri Nhã… tim anh đau đến sắp vỡ rồi. Hóa ra phản bội em, người đau nhất lại là chính anh.”

“Tri Nhã, chắc chắn em đang đợi anh đúng không? Sao em có thể thật sự muốn ly hôn chứ, chẳng qua em chỉ ép anh nhìn rõ hiện thực, ép anh phải lựa chọn thôi. Anh chọn em, chỉ chọn em! Em nhất định sẽ không trách anh đúng không? Anh cũng có nỗi khổ riêng mà…”

“Tri Nhã, anh sai rồi… sao anh có thể để em tha thứ cho anh được, sao anh còn có mặt mũi đó…”

“…”

Quan hệ là chuyện của hai người, nhưng chỉ cần một người hoàn toàn buông tay, mối quan hệ ấy lập tức tan vỡ.

Dư Cẩn Niên không nhận ra điều đó. Anh ta chỉ xoay quanh cảm xúc của chính mình, trong chiếc xe đang lao vun vút, anh ta vội vàng thay tôi tha thứ cho bản thân, rồi lại lập tức tự tuyên án tử hình cho mình.

Hai chữ “ly hôn” không ngừng lắc lư trước mắt anh ta.

Tầm nhìn mờ đi, tay lái mất kiểm soát, chiếc xe lao khỏi lan can, cắm thẳng xuống con sông hộ thành.

Trước khi dòng nước lạnh lẽo nhấn chìm, anh ta dồn chút sức lực cuối cùng gửi tin nhắn cho Tri Ân: “Tri Ân, anh đi đây. Chăm sóc Du Điềm cho tốt.”

“Tri Ân, giá như anh chưa từng quen biết em.”

“Không đúng, nếu không quen em, sao anh có thể ở bên Tri Nhã? Muốn yêu Tri Nhã thì phải quen em, nhưng vì sao lại cần có em?”

“Tri Nhã lẽ ra phải là con một… sao lại có em — một đứa em gái như vậy? Vì sao em lại được sinh ra?”

Dư Cẩn Niên chết trong khoảnh khắc bối rối vì câu hỏi: Vì sao Tri Ân lại được sinh ra?

Tri Ân nhận được tin nhắn, lập tức phát điên.

Sự điên của tôi là một loại cảm xúc cực độ, là cách diễn đạt mãnh liệt.

Còn cô ta — là thật sự điên rồi.

Cô ta lẩm bẩm: “Đúng vậy, chị có giấy chứng nhận con một, vậy vì sao lại có em?”

“Mình yêu Dư Cẩn Niên đến thế, vậy mà anh ấy hỏi vì sao mình được sinh ra?”

“Chỉ vì được sinh ra mình mới có thể yêu anh ấy mà?”

“Anh ấy không cần tình yêu của mình sao? Không được, mình phải hỏi anh ấy! Rõ ràng anh ấy yêu mình!”

Cô ta điên cuồng gọi điện thoại cho anh ta.

Phải hỏi cho ra lẽ vì sao anh ta lại nói như vậy?

Không ai nghe máy.

Vĩnh viễn không ai nghe máy nữa.

Hai tiếng sau, cô ta nhận được thông báo nhận dạng thi thể từ cảnh sát.

Cô ta không nói gì, chậm rãi bước đến bên cửa sổ tầng mười ba — căn nhà Dư Cẩn Niên mua cho cô ta.

Ngay dưới tòa nhà nơi họ từng yêu nhau, cô ta nhảy xuống, khiến thân thể tan nát thành nhiều mảnh.

Mẹ tôi vừa dỗ Du Điềm đang khóc mệt vào giấc ngủ, nghe thấy tiếng động trầm đục nặng nề, bà áp sát cửa sổ nhìn xuống — đứa con gái út bà yêu nhất giờ đã thành một vũng máu nhòe nhoẹt.

Chỉ một cái nhìn ấy, bà câm lặng.

Suốt ba ngày trời, bà như một bức tượng đất, ngồi đờ đẫn bên khung cửa sổ đó.

Đến khi tôi lo xong hậu sự cho cả Dư Cẩn Niên lẫn Tri Ân, quay lại để từ biệt bà, thứ tôi nhìn thấy chỉ là Du Điềm đang thoi thóp vì sắp chết đói.

Cơn giận bị kìm nén của tôi cuối cùng bùng nổ, tôi quát hỏi bà gay gắt.

Mẹ tôi bị tiếng nói của tôi làm cho tỉnh lại, bà ú ớ nói một câu: “Con phải nuôi Du Điềm.”

Tôi ném sổ tiết kiệm Dư Cẩn Niên để lại trước mặt bà, quay lưng rời đi, không muốn dây dưa thêm nữa.

Nếu không có sự ngầm cho phép, thậm chí là dung túng của bà, Tri Ân sao dám trèo lên giường chồng tôi? Tất cả những điều đó, trong nhật ký của Dư Cẩn Niên đều ghi lại rõ ràng từng chữ.

Mẹ tôi lí nhí gì đó nhưng không dám gọi tôi lại.

Tôi tưởng rằng chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Nhưng nửa năm sau, bà ôm đứa bé Du Điềm gầy gò tìm đến tôi.

“Đây là cốt nhục của Tri Ân và Cẩn Niên để lại, con là dì ruột của nó, không thể không lo!” Ánh mắt bà héo hon nhưng giọng nói lại sắc nhọn: “Nếu con nhẫn tâm bỏ mặc hai bà cháu tôi, chúng tôi sẽ đâm đầu chết ngay trước mặt con! Đây là nợ con nợ mẹ, nợ Tri Ân!”

Cũng chính ngày đó, mẹ tôi nhìn thẳng vào tôi, cuối cùng thốt ra nỗi oán độc tích tụ cả đời: “Con biết vì sao mẹ luôn thương Tri Ân hơn, vì sao luôn cảm thấy con nợ cái nhà này không?”

“Trước kỳ thi của con, có người giới thiệu cho mẹ một người đàn ông — đã ly hôn và có con riêng. Ông ta thích mẹ, nhưng ông ta nói —” Giọng bà như tiếng sắt gỉ cọ vào nhau, “— ‘Con gái lớn của bà sắp lên đại học, là lúc tốn kém nhất. Tôi không nuôi con của người khác lớn nhường này đâu, nuôi không quen’.”

“Mẹ đã suy nghĩ suốt ba ngày ba đêm rồi từ chối ông ta.” Bà cười, trông còn khó coi hơn cả khóc, “Một mình mẹ cắn răng nuôi con học đại học. Từ ngày đó, từng chút vất vả mẹ đều nhớ rõ mồn một. Con phải nhớ ơn mẹ, phải dùng cả đời này để trả.”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân lạnh toát. Hóa ra là vậy.

Hóa ra suốt bao năm tôi liều mạng muốn họ sống tốt hơn, trong mắt mẹ tôi chỉ là đang chuộc tội.

Tôi không muốn thừa nhận, nhưng trong đầu lại nảy ra ý nghĩ: Tuy không cố ý, nhưng đúng là vì tôi mà bà đã lỡ mất con đường hạnh phúc.

Vì thế, tôi đã giữ bà và Du Điềm lại.

Về chuyện này, tôi không giấu giếm Cảnh Nhiên và Cảnh Hân — hai đứa con vừa tròn tám tuổi của mình.

Chúng còn nhỏ như vậy đã buộc phải hiểu thứ tình thân nực cười nhất thế gian: Cha và dì lén lút sinh con riêng, còn bà ngoại không hề trách mắng dì mà lại ép mẹ chúng phải nuôi đứa trẻ đó.

Và mẹ chúng buộc phải nuôi, vì trong mắt bà ngoại, đó là món nợ mẹ chúng đã vay.

Các con nhìn tôi dùng một trạng thái gần như thờ ơ để nuôi mẹ già đến lúc lâm chung. Trước khi mất, bà nắm chặt tay tôi nói: “Đều tại con mà đời này mẹ phải rơi nhiều nước mắt thế này… Đừng tưởng mình con uất ức, người thật sự uất ức là mẹ và Tri Ân.”

“Sau khi mẹ chết, toàn bộ di sản của con phải để lại cho Du Điềm — đó là nợ con nợ nó.”

Tôi chậm rãi rút tay mình ra.

Nhìn bà trút hơi thở cuối cùng trong những tiếng gào thét tuyệt vọng.

Sau khi mẹ mất, Du Điềm chỉ trích tôi vô tình vô nghĩa với bà ngoại.

Con bé đấm đá tôi, phát tiết toàn bộ nỗi đau thương và căm phẫn tích tụ nhiều năm — nó hận tôi chưa từng quan tâm nó, chỉ biết đưa tiền. Nó là do bà ngoại nuôi lớn, bà ngoại mới là người thân duy nhất của nó.

Nó hy vọng nhìn thấy sự áy náy, hối hận và đau khổ tột cùng của tôi.

Cảnh Nhiên liền kéo con bé ra, còn Cảnh Hân ném cho nó một chồng tài liệu: “Xem hết mấy thứ này đi rồi hãy làm loạn như chó dại.”

Du Điềm run rẩy lật xem tài liệu, nó đã biết toàn bộ sự thật: “Dì không phải mẹ tôi? Dì là dì ruột? Mẹ tôi cướp chồng dì? Còn bà ngoại lại ép dì nuôi tôi? Tôi cứ ngỡ tôi và bà ngoại là người bị hại, hóa ra dì mới là người bị hại, còn tôi và bà ngoại là kẻ xấu… Ha ha ha… tôi lại là kẻ xấu…”

Du Điềm biến mất.

Tôi không đi tìm, các con tôi cũng chưa từng nhắc về con bé, càng chưa từng nhắc đến cha của chúng.

Không đúng, có nhắc một lần.

Đó là lần tôi mệt đến mức nhập viện, chúng tưởng tôi đã ngủ say.

Chúng chụm lại, dùng giọng thật thấp kể cho nhau nghe suy nghĩ trong lòng.

Cảnh Nhiên nói, nếu có kiếp sau, nó thà không được sinh ra còn hơn làm con của Dư Cẩn Niên — vì như vậy nghĩa là tôi lại gặp gỡ Dư Cẩn Niên lần nữa, nó không muốn tôi phải chịu khổ như thế.

Cảnh Hân nói, nếu có kiếp sau, con bé sẽ đích thân đẩy bà ngoại từ trên lầu xuống, để bà ta ôm lấy Du Điềm và Tri Ân cùng tan nát thành từng mảnh.

Lời của chúng khiến tôi nghẹt thở đến đau lòng.

2

Tôi đưa tay xoa ngực.

Thương hai đứa con của mình.

Đồng thời, cũng hạ quyết tâm.

Tôi không đáp lại lời hỏi han của Dư Cẩn Niên, chỉ khẽ gật đầu với Tri Ân rồi xoay người vào nhà.

Tri Ân có lẽ lần đầu thấy tôi lạnh nhạt như vậy, mắt đỏ hoe, nghẹn ngào gọi về phía bếp: “Mẹ ơi, chị không để ý con…”

Mẹ tôi lập tức lau tay bước ra từ bếp, “rầm” một tiếng đẩy cửa phòng tôi: “Sao vậy hả? Vừa về nhà đã bày mặt mũi?”

Tôi đang nằm ngửa trên giường, mệt đến mức gần như không mở nổi mắt. Sự trách mắng của bà khiến tôi cố gắng chống người dậy, giọng đầy mệt mỏi: “Mẹ, mẹ nhìn quầng thâm mắt con này… Con không phải bày mặt, là thật sự quá mệt, chỉ muốn ngủ một lát thôi.”

Mẹ tôi khựng lại, nhìn tôi vài giây, rồi giọng lại cứng rắn: “Thi ai mà chẳng mệt? Năm ngoái thằng Dư Cẩn Niên nhà hàng xóm thi xong còn ra đồng giúp bố nó gặt lúa ngay trong ngày đấy. Đâu như con — về nhà là nằm, như thể mẹ nợ con vậy.”

Tôi không cãi, chỉ cúi đầu, mặc cho bà mắng nhiếc.

Tôi hiểu vì sao bà lại như vậy.

Giờ phút này, bà đang cực kỳ煎熬 (đau khổ/dằn vặt).

Bà sắp phải vì tôi mà từ bỏ một cuộc hôn nhân khác.

Điều đó khiến bà thấy không cam lòng…

Bà chỉ có thể mắng tôi, mắng đi mắng lại để trút nỗi uất ức của mình.

Còn tôi — đứa con “kéo chân” ấy, trong tiếng chửi rủa của bà, thầm nói lời từ biệt cuối cùng với bà trong lòng.

3

Kết quả thi chuyển cấp được công bố, vẫn xuất sắc như kiếp trước.

Dư Cẩn Niên chạy tới báo tin vui: “Dì ơi, Tri Nhã đỗ thủ khoa toàn huyện rồi!”

Mẹ tôi đờ người tại chỗ, hồi lâu sau mới ngập ngừng hỏi: “Vậy… con bé có được vào trường Chuyên của huyện không?”

“Chắc chắn được ạ! Hơn nữa còn vào thẳng lớp chọn, giống như cháu.”

Dư Cẩn Niên cao hơn tôi một lớp. Kiếp trước, việc được học cùng trường với anh ta từng khiến tôi thầm vui mừng rất lâu. Dư Cẩn Niên chưa bao giờ che giấu cảm tình dành cho tôi.

Tôi cũng thích anh ta, nhưng tôi không dám thể hiện ra ngoài.

Bố tôi gặp chuyện năm tôi học lớp bảy, chủ thầu bồi thường một khoản tiền. Mẹ tôi nói: “Khoản tiền này là bố con đổi mạng mà có đấy.”

“Con đi học là đang uống máu của bố con, tự con nghĩ cho kỹ đi, làm thế nào mới xứng đáng với bố.” Tôi đã vô cùng áy náy.

Áy náy vì tiêu tiền mạng của bố, đến một đồng cũng không dám tiêu quá tay.

Tôi cứ ngỡ mẹ vì quá thương bố nên mới như vậy.

Mãi đến một năm trước khi bà mất tôi mới hiểu, khoản tiền đó là hồi môn bà giữ lại cho mình, là bảo đảm tương lai cho em gái tôi.

Mỗi khi bà chi cho tôi một đồng là như dao cắt vào thịt, bà vốn định để tôi học xong cấp hai là đi làm thuê ngay.

Không dám quá sớm, vì bà biết luật giáo dục bắt buộc chín năm.

Bà không dám phạm pháp.

Bà luôn nói tôi có lỗi với bố là để tôi cam tâm tình nguyện từ bỏ việc học.

Nhưng bà không ngờ tôi lại thi tốt đến thế.

Tất cả mọi người đều nhìn vào bà, khiến bà không thể mở miệng bắt tôi nghỉ học đi làm được nữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn tôi vào cấp ba, lại còn cùng đi cùng về với Dư Cẩn Niên trong thôn.

Bà hận tôi khi thấy tôi rạng rỡ và tràn đầy ánh sáng.

Kiếp trước lúc này tôi không biết, thật sự không hề biết.

Không biết bà oán hận tôi.

Không biết bà rõ ràng không yêu tôi nhưng tại sao lại chọn ở lại vì tôi.

Lần này, tôi đứng bên giếng nghe thấy bà lẩm bẩm một mình: “Sao lại thi tốt thế cơ chứ…”

“Giờ cả làng cả tổng đều biết rồi.”

“Thế này thì làm sao mở miệng bảo nó đi làm thuê được nữa?”

Tôi lặng lẽ nhìn bà một cái, quyết định nhanh chóng thành toàn cho bà.

Sáng sớm hôm sau, khi Tri Ân chạy ra ngoài chơi, tôi ngồi xuống nói chuyện chính thức với mẹ.

“Mẹ, chuyện về chú Lý con biết rồi. Mẹ cứ dẫn Tri Ân đi đi. Con biết chú Lý ngại con, con sẽ không theo đâu.”

“Mẹ vất vả vì con nhiều năm rồi, con cũng nên nghĩ cho mẹ.”

“Con nói thế là ý gì?” Mẹ tôi đột ngột đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng lên, “Con định để cả làng chỉ trỏ vào cột sống của mẹ, nói mẹ vứt bỏ con gái để đi hưởng phúc một mình à?”

“Con thế này là vì tốt cho mẹ? Hay là muốn ép mẹ đi chết!”

Bà bắt đầu gào khóc, rủa sả.

Tôi yên lặng lắng nghe.

Đợi đến khi bà kiệt sức, tôi rót một ly nước ấm đưa qua khuyên nhủ: “Mẹ, giáo viên trường Trung học số 20 trên thành phố liên lạc với con rồi. Chỉ cần con đi, ba năm học phí sẽ được miễn toàn bộ, còn được cung cấp chỗ ăn ở.”

Mẹ tôi nhìn chằm chằm vào mặt tôi, như muốn tìm ra dấu vết của sự nói dối trên đó.

Hồi lâu sau, bà nặn ra một nụ cười cứng nhắc: “Hóa ra là thế… Mẹ đã bảo mà, sao con có thể thật lòng nghĩ cho mẹ được.”

“Được thôi, vậy ngày mai mẹ bày tiệc, mời những người có máu mặt trong thôn đến. Con hãy đứng trước mặt mọi người mà nói rõ chuyện này ra.”

Bà muốn đóng đinh cái tội danh “bất hiếu” này lên người tôi.

“Vâng.” Tôi bình thản gật đầu.

Thật ra từ khi em gái sinh ra, mẹ đã không còn thương tôi nhiều nữa.

Hồi nhỏ, mẹ cũng từng ôm tôi vào lòng gọi là cục cưng, bảo bối. Nhưng từ khi có Tri Ân, trái tim bà cứ từng chút một lệch về phía đó.

Bố tôi khuyên bà: “Đều là con mình cả, có thương đứa nhỏ thì cũng không được đối xử quá tệ với đứa lớn.”

Mẹ tôi lại lạnh lùng cười: “Ông thử tự hỏi lương tâm mình xem, ông thích đứa nào hơn?”

Bố tôi im lặng một lúc lâu mới trầm giọng nói: “Là đứa nhỏ… nhưng có lẽ vì nó là đứa nhỏ nhất thôi?”

Mẹ tôi liếc ông một cái: “Ông cứ thừa nhận đi, ông chính là thích Tri Ân hơn.”

Bố tôi không tiếp lời nữa.

Ông nhìn thấy tôi đang đứng ở cửa.

Tôi tự an ủi mình, không trách họ thiên vị — bởi vì ngay cả chính tôi, cũng từng thích Tri Ân hơn cả bản thân mình.

4

Tôi thực sự rất thích Tri Ân.

Từ lúc con bé chào đời, tôi đã luôn ôm ấp sinh linh nhỏ bé mềm mại như viên bột hồng hào này. Con bé luôn thích túm lấy vạt áo tôi, chập chững bước theo sau, gọi “chị ơi” bằng giọng sữa ngây ngô. Mẹ tôi thường nói: “Em con còn nhỏ, sau này trông cậy cả vào con chăm sóc nó đấy.” Tôi chưa bao giờ phản bác, ngược lại còn thầm vui mừng — tôi nguyện ý để em gái dựa dẫm vào mình.

Chỉ cần có thời gian rảnh, tôi lại dẫn con bé đi xem hoa dại ven bờ ruộng, ra bờ sông nhặt đá cuội. Con bé rất ít khi tìm những đứa trẻ khác chơi cùng, trong mắt nó chỉ có người chị gái này. Vì thế, khi xe của chú Lý dừng trước cửa, lúc mẹ tôi kéo con bé đi, Tri Ân đã khóc đến xé lòng.

“Chị ơi — em muốn chị —” Con bé bám chặt lấy khung cửa, nước mắt nhem nhuốc đầy mặt, “Vì sao không đưa chị đi cùng? Chị cũng đi mà… chị cũng đi có được không?”

Con bé khóc đến mức gần như không thở nổi, thân hình nhỏ bé ra sức vùng vẫy trong lòng mẹ. Nhưng nó mới tám tuổi, cuối cùng vẫn bị mẹ nửa ôm nửa kéo lôi lên xe.

Khi xe khởi hành, cả khuôn mặt con bé áp sát vào kính xe, đôi tay nhỏ bé ra sức vỗ vào cửa sổ, đôi mắt đỏ hoe nhìn quanh quất, cố gắng tìm kiếm tôi giữa đám đông.

Tôi đứng cách đó không xa, khẽ vẫy tay với con bé.

“Tri Ân, tạm biệt.”

Tri Ân năm tám tuổi, vẫn là đứa em gái tôi yêu mến.

Chỉ là duyên phận giữa chúng tôi, đến đây là hết rồi.

Chú Lý kinh doanh một cửa hàng bán buôn trên huyện, làm ăn khá tốt. Nhiều năm trước chú ấy đã thích mẹ tôi, tiếc là khi đó cả hai đều đã có gia đình riêng. Nay chú ấy đã ly hôn, mẹ tôi cũng góa bụa, chú ấy quyết tâm có được mẹ, và chú ấy cũng chính là niềm tiếc nuối suốt mấy chục năm của mẹ tôi.

Chiếc xe dần biến mất nơi đầu thôn. Tôi đứng tại chỗ, nói một câu vào không trung: “Mẹ, chúc mừng mẹ đã được như ý nguyện.”

5

Dư Cẩn Niên không hiểu nổi vì sao tôi có thể nói ra những lời như “không muốn bị mẹ và em gái kéo chân, muốn lên thành phố đi học” trước mặt cả làng như vậy.

Anh ta không tin tôi là loại người đó.

Nhưng ngày hôm ấy, tất cả mọi người đều đã nghe thấy. Giọng nói của tôi rõ ràng, ánh mắt bình thản. Ngay cả khi bị người đời chỉ trỏ, trên mặt tôi cũng không mảy may dao động.

Sau này anh ta đã hỏi tôi rất nhiều lần: “Tri Nhã, rốt cuộc cậu bị làm sao vậy?”

Lần hỏi dồn dập nhất là trước mặt trưởng thôn và bố mẹ anh ta. Anh ta chặn tôi lại, trong giọng nói nén chặt cơn giận và sự khó hiểu: “Cậu tưởng đi đó là để hưởng phúc sao? Cậu có biết trường 20 mỗi năm chẳng đỗ được mấy người vào đại học trọng điểm không? Căn bản không thể so được với trường Chuyên huyện mình!”

Tôi đương nhiên biết.

Nhưng thì đã sao?

Thế gian này có con đường nào là không phải trả giá?

Sự cám dỗ mà trường 20 đưa ra rất thỏa đáng: miễn toàn bộ tiền ăn ở, mỗi tháng còn có trợ cấp, chỉ cần điểm thi đại học của tôi trên 600, sẽ có thêm một khoản phần thưởng hậu hĩnh.

Những năm nay danh tiếng của họ sụt giảm, đang rất cần những học sinh giỏi để lấy lại thể diện nên đi lôi kéo học sinh khắp nơi.

Và tôi — “Thủ khoa toàn huyện”, đã trở thành miếng mồi ngon trong mắt họ.

Tôi cảm kích vì sự tồn tại của họ, đã cho tôi cơ hội dùng giá trị của bản thân để đổi lấy sự sinh tồn.

Còn về Dư Cẩn Niên — kiếp trước tôi từng hận anh ta, hận đến mức mong anh ta chết đi. Nhưng khi anh ta thực sự không còn nữa, tôi lại nhớ về những điểm tốt của anh ta. Nhất là thời thiếu niên, với tâm ý vô cùng thuần khiết ấy.

Tôi nhìn vào đôi mắt đang nôn nóng của anh ta, bày ra hiện thực: “Dư Cẩn Niên, cậu cũng thấy rồi đó, mẹ tôi không nuôi tôi đi học nữa. Nếu tôi không đến trường 20 mà chọn trường Chuyên huyện — cậu có nuôi tôi được không?”

Đầu những năm 90, huyện chúng tôi không có cơ hội làm thêm cho học sinh cấp ba, ngay cả nhà hàng cũng ít, nếu có thì cũng bị người lớn chiếm hết rồi.

Muốn đi làm thuê thì phải vào các nhà máy miền Nam. Đi học là phải dựa vào bố mẹ, vì thế, tôi lại hỏi anh ta: “Hoặc là, cậu có thể bảo bố mẹ cậu nuôi tôi không? Sau này tôi nhất định sẽ báo đáp, trả lại gấp mười, gấp trăm lần.”

Khi nói những lời này, tôi nhìn chằm chằm vào Dư Cẩn Niên, ánh mắt anh ta rõ ràng là tối sầm xuống.

Gia đình anh ta có ba anh em trai đều đang đi học, mỗi kỳ khai giảng bố mẹ anh ta lại phải chạy vạy khắp nơi để vay mượn, sổ nợ xếp cao ngất ngưởng. Anh ta không thể vì tôi mà khiến gia đình thêm gánh nặng.

Bố mẹ anh ta đứng bên cạnh, trong mắt có sự thương hại, có tiếng thở dài, nhưng tuyệt nhiên không ai lên tiếng.

Trưởng thôn vỗ vai anh ta, trầm giọng nói: “Cẩn Niên à, Tri Nhã nói không sai đâu… mỗi người có một con đường riêng. Đây là số mệnh của Tri Nhã, ngoài trường 20 ra, không ai nhận con bé đâu.”

Dư Cẩn Niên cúi đầu, cắn chặt môi, mắt anh ta đỏ hoe.

Cuối cùng anh ta cũng hiểu, trường 20 chính là con đường duy nhất của tôi.