Sự Thật Đằng Sau Đóa Hoa Héo

Gào khóc thảm thiết.

Đứt ruột đứt gan.

Đám cháy ở Dao Hoa cung, cháy suốt cả một đêm.

Cho đến khi trời rạng sáng.

Mãi đến khi trời sáng,

đám cháy mới được dập tắt.

Cung điện từng nguy nga tráng lệ ngày nào, giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát, đen kịt và vụn vỡ.

Khói xanh lượn lờ bốc lên.

Mùi cháy khét nồng nặc xộc vào mũi.

Cung nhân cẩn thận lục tìm trong đống tro tàn.

Tiêu Triệt như pho tượng đá, bất động quỳ trước tàn tích.

Tóc tai rối bù, áo quần dính máu, gương mặt lấm lem nước mắt và tro bụi.

Ánh mắt trống rỗng đến rợn người.

“Bệ hạ…”

Thống lĩnh thị vệ bước lên, tay ôm một chiếc phượng quan bằng vàng đỏ nạm ngọc, đã cháy biến dạng, chỉ còn lờ mờ nhận ra hình dáng ban đầu.

Đó là kiểu dáng dành riêng cho Hoàng Quý phi.

“Chỉ… chỉ tìm thấy cái này… còn có… một ít…”

Hắn ngập ngừng.

“Nói!” Tiêu Triệt khàn giọng, như tiếng sắt rỉ.

“Còn có… vài mảnh… xương cốt cháy đen…”

Chưa dứt lời.

Tiêu Triệt bỗng phun ra một ngụm máu tươi!

“Phụt——!”

Máu đỏ như son văng lên đống gạch vụn đen kịt, vô cùng chấn động.

“Bệ hạ!”

Mọi người kinh hãi thét lên.

Tiêu Triệt lại như không cảm thấy đau, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc phượng quan méo mó ấy.

Rồi lại quay đầu nhìn về phía bãi tro tàn.

Đột nhiên.

Như trúng tà, hắn loạng choạng bật dậy, lao thẳng vào đống đổ nát vẫn còn nóng hổi!

Dùng tay không điên cuồng bới tung tro bụi và ngói đá bỏng rát!

“Không phải nàng… chắc chắn không phải nàng…”

“Nàng lười như vậy… sợ đau như vậy… sao có thể…”

“Giả hết! Tất cả là giả!”

“Thẩm Miên! Nàng ra đây! Nàng ra đây cho trẫm!”

“Trẫm ra lệnh cho nàng phải ra ——!”

Móng tay lật ngược, mười ngón tay đầy máu.

Hòa lẫn với bụi tro và bùn đất.

Hắn chẳng cảm thấy đau đớn gì cả.

Chỉ biết điên cuồng, tuyệt vọng mà bới tìm.

Như một con thú hoang hấp hối.

Cuối cùng.

Hắn kiệt sức.

Ngã quỵ trên nền đất lạnh lẽo.

Trong lòng ôm chặt chiếc phượng quan đã vặn vẹo biến dạng.

Như ôm lấy tia cứu rỗi cuối cùng nơi trần thế.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xám xịt dần sáng.

Cất lên một tiếng gào bi ai đến không còn giống tiếng người.

“A——!!!!!!!”

Thanh âm ấy.

Xé tim xé ruột.

Tận cùng tuyệt vọng.

…

Một năm sau.

Giang Nam.

Một trấn nhỏ bình dị ven sông.

Đầu hạ.

Liễu rủ mướt xanh cầu nhỏ nước chảy.

Một quán bán bánh da mát mẻ ven sông, làm ăn phát đạt.

Bà chủ là một phụ nhân trẻ tuổi.

Tóc búi trâm tre, áo vải thô mộc, không chút son phấn.

Gương mặt nàng xinh đẹp thanh thoát, đặc biệt là đôi mắt kia — lười biếng, lờ đờ như mèo con vừa tỉnh ngủ.

Nàng thoăn thoắt trộn bánh da mát: dầu ớt, giấm, dưa leo sợi, giá đỗ, gluten…

“Bà chủ! Cho cay nhiều vào! Cho thêm giấm nữa nha!” — khách quen lớn tiếng gọi.

“Được liền!” — giọng bà chủ trong trẻo, tay vẫn không ngừng nghỉ.

Bên cạnh là một tiểu nhị mặt tròn, nhanh nhẹn thu tiền, lau bàn.

“Tỷ ơi, hôm nay buôn bán tốt ghê á!” — tiểu nhị cười tươi.

“Ừm.” — bà chủ đáp, đưa hộp bánh da mát đã trộn xong ra, “Tiểu Viên Tử, thu tiền.”

“Vâng ạ!”

Buổi trưa, nắng ấm dịu dàng.

Khách khứa cũng vơi dần.

Bà chủ mang một cái ghế nhỏ, ngồi dưới tán liễu ven sông.

Nheo mắt, ngắm nhìn chiếc thuyền mui đen chầm chậm trôi qua mặt nước.

Tay cầm một cái bánh bao còn nóng hổi, nhẩn nha cắn từng miếng nhỏ.

Khuôn mặt đầy thỏa mãn.

Như một con mèo no nê phơi nắng.

“Tỷ tỷ, đang ăn bánh bao à?”

Một nam tử trẻ tuổi, mặc áo vải sạch sẽ, dáng người thẳng tắp, tay xách túi bánh hoa quế mới ra lò bước tới.

Nụ cười rạng rỡ.

“Ừm.” — bà chủ lười biếng đáp, đưa cho chàng một cái, “Mới hấp xong hả? Nếm thử đi.”

Nam tử nhận lấy, không khách sáo, ngồi xuống tảng đá bên cạnh nàng.

“Vừa mua xong, ở tiệm bà Vương đầu phố Tây, món tỷ thích nhất đó.”

“Cảm ơn, A Trạm.” — bà chủ mỉm cười, mắt cong cong.

Nam tử tên A Trạm nhìn nàng ăn bánh bao, cũng bật cười theo.

“Tỷ tỷ, mấy hôm nữa trấn mình có hội chùa, nghe nói náo nhiệt lắm, còn có đoàn xiếc biểu diễn nữa, mình đi xem nha?”

“Được.” — bà chủ gật đầu, “Tiện thể dẫn Tiểu Viên Tử đi mở mang tầm mắt.”

“À đúng rồi,” — A Trạm như sực nhớ ra chuyện gì, hạ thấp giọng, “Phía Bắc… trong kinh thành, hình như có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Động tác ăn bánh bao của bà chủ khựng lại một chút.

“Ồ?”

“Nghe thương nhân đi đường kể,” — giọng A Trạm càng nhỏ, “Vị… bệ hạ kia, hình như… không ổn lắm.”

“Nói là từ sau vụ cháy cung năm ngoái, phi tần được sủng ái nhất chết cháy, người hoàn toàn suy sụp. Không lên triều, không gặp ai, ngày ngày ôm chiếc phượng quan cháy dở, nói chuyện với tàn tích của Diêu Hoa Cung…”

“Dạo gần đây, thậm chí còn hạ chiếu, nhường ngôi cho một đứa trẻ tám tuổi trong tông thất… rồi tự mình đến chùa Hoàng Giác cạo đầu xuất gia…”

A Trạm kể đến đây, thở dài ngao ngán.

Bà chủ lặng lẽ lắng nghe.

Trên mặt không có biểu cảm gì.

Chỉ nhìn mặt nước gợn sóng nhẹ theo làn gió.

Một lúc lâu sau.

Nàng mới chậm rãi cắn thêm một miếng bánh bao.

Lờ mờ nói:

“Ừ.”

Tôi, Thẩm Miên.

“A, đúng rồi!” — A Trạm sững người một lát, rồi bật cười.

“Đúng là ngon thiệt! Hôm qua ta ăn thử rồi, béo mà không ngấy! Tỷ muốn ăn hả? Ta đi mua liền!”

“Ừm.” — bà chủ gật đầu, nhét nốt miếng bánh bao cuối cùng vào miệng.

“Mua nhiều vào.”

“Tối nay thêm món.”

Nắng chiều ấm áp rải trên người nàng.

Trên mặt nước, chiếc thuyền mui đen lững lờ trôi qua.

Từ xa, văng vẳng tiếng trẻ con nô đùa vọng lại.

Khói lửa nhân gian.

Ấm lòng người trần.

End