Sự Thật Đằng Sau Đêm Tân Hôn

13

Sau khi Mạnh Lam qua đời,

Thẩm Vân Phong ngày ngày say xỉn, tiều tụy như cái xác không hồn.

Sống chẳng khác gì một tên nghiện rượu.

Thẩm phu nhân thì vui vẻ bế đứa trẻ đi.

Trong lòng bà, Mạnh Lam đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Sống hay chết, với bà mà nói, đều không còn quan trọng.

Làm theo di nguyện,ta đưa hài cốt của Mạnh Lam về quê hương chôn cất.

Chỉ lập một ngôi mộ chờ và bài vị tại Trường An.

Nhiều năm sau đó, ta vẫn không ngừng tự hỏi—

Khi ấy, Mạnh Lam rốt cuộc có hận ta không?

Nếu có hận, vì sao nhát dao kia không phải đâm vào ta?

Nếu không hận, vì sao lại lấy cả tính mạng mình ra đặt cược?

Dốc sạch tất cả, chỉ để đổi lấy một người đàn ông.

Nếu Mạnh Lam không quá kiên cường.

Nếu nàng có thể an phận với hiện tại, sống như những thị thiếp nơi hậu viện, ngày qua ngày đợi chờ mà tiêu mòn thời gian.

Dựa vào sủng ái của Thẩm Vân Phong, nàng hoàn toàn có thể sống yên ổn đến cuối đời.

Nhưng nàng lại là một nữ tử hoang dã, không chịu gò bó.

Nàng đã từng thấy sông lớn, hồ rộng.

Đã từng chứng kiến thuỷ triều dâng tràn.

Trời đất bao la, nàng từng được tận hưởng tự do.

Sao có thể cam tâm làm một con chim hoàng yến bị nhốt giữa ngàn vạn gấm vóc nơi hậu viện?

Nàng sai sao?

Không.

Sai là ở định kiến và sự áp bức mà thế tục dành cho nữ nhân.

Chúng ta đều đã ngộ ra điều đó.

Chỉ là, ta may mắn hơn một chút, có người vì ta mà xoay chuyển.

Còn nàng, thì lấy cả thân xác ra đối đầu, tan xương nát thịt, chẳng thể quay đầu.

Con người mà, vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời,

luôn sẽ hiểu ra một vài điều.

Khúc ca cuối cùng ấy—

là lời xin lỗi chăng?

Hay là sự hoà giải của nàng với chính con người thuở ban đầu?

Người đã khuất rồi.

Cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Bảy ngày sau, ta bế đứa trẻ, đẩy cửa phòng Thẩm Vân Phong.

Hắn nằm ngủ trên đất, rượu đổ đầy sàn,

đã chẳng còn chút phong thái năm xưa.

Mắt hắn đỏ lờ đờ vì men say, gọi ta lại uống cùng vài chén.

Ta đứng ở ngưỡng cửa,

chỉ lặng lẽ nhìn hắn:

“Uống đủ rồi thì dậy đi, giờ thành ra thế này, ngươi định diễn cho ai xem?”

Hắn cười khổ: “Ngay cả nàng cũng ghét ta rồi, đúng không?”

Đúng vậy.

Hắn lương thiện, nhưng quá yếu đuối.

Tình yêu của hắn nồng nhiệt táo bạo, nhưng lại thiếu suy xét, không toan tính.

Nếu không sinh ra trong Thẩm gia, không học được võ công,

chỉ với cái đầu này, cả đời hắn e rằng chẳng làm nên chuyện gì.

Nhưng ta không thể nói ra điều ấy.

Vì hắn vẫn là phu quân của ta,

là người ta cần dựa vào trong nửa đời còn lại.

Khi đứa trẻ chưa lớn khôn, ta không thể lơi lỏng dù chỉ một khắc.

“Người đã khuất, người sống vẫn phải tiếp tục sống.”

Ta bế đứa bé tới trước mặt hắn:

“Ngươi xem, ngũ quan đứa trẻ này, giống nàng ấy biết bao.”

Thẩm Vân Phong ngơ ngác nhìn đứa con đang ngủ say trong tã bọc.

Hắn muốn đưa tay ra chạm vào.

Ta không cho.

“Ngươi râu ria xồm xoàm, coi chừng làm trầy da nó.”

Ta nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Ta đã sai người chuẩn bị nước nóng rồi, tắm rửa xong thì nghỉ ngơi một giấc cho tử tế.”

“Dù chỉ vì đứa trẻ này, cũng xin ngươi hãy vực dậy.”

Thẩm Vân Phong ngây người nhìn ta.

Trong mắt hắn, dần dần hiện lên một tia hy vọng.

Ngày hôm sau, hắn hoàn toàn thay đổi dáng vẻ uể oải, quay lại phủ Triết Xung tiếp tục nhậm chức.

Lại qua một tháng.

Thẩm phu nhân bế đứa trẻ đến viện của ta.

Bà nói mình già rồi, suốt ngày bị tiếng khóc quấy nhiễu đến đau đầu.

Chỉ còn cách để ta chăm nom.

Ta biết rõ, đây chỉ là lời nói cho có của bà mà thôi.

Ta đã lo liệu hậu sự cho Mạnh Lam đâu vào đấy,

lại còn sắp đặt để con trai bà vực dậy tinh thần.

Cũng coi như đã vượt qua được một lần khảo nghiệm của bà.

Dù bà không thích Mạnh Lam,

nhưng đứa bé này là cháu ruột của bà.

Chính vì thương yêu,

nên bà mới đưa đến chỗ ta để nuôi dạy.

Không thể để chủ mẫu đang sống khỏe mạnh sờ sờ,

mà lại giao cháu đích tôn cho tổ mẫu trông nom.

Chuyện này mà truyền ra ngoài, còn ra thể thống gì nữa?

Đứa trẻ vừa đầy tháng, ôm lên tay mềm mềm nhũn nhũn.

Ta đặt cho nó một cái tên — Túc Nhi.

Túc trong Túc nhật đông thăng, mặt trời mới lên rạng rỡ.

Sự ra đời của nó, với tất cả mọi người mà nói,

đều là một niềm hy vọng mới.

14

Khi Túc Nhi được ba tháng, mắc bệnh vàng da.

May mắn thay hôm đó đúng lúc Thân Khê đến thăm khám định kỳ.

Thân đại nhân tuổi đã cao, ta cũng không tiện làm phiền mãi.

Vậy nên ông giới thiệu cháu gái mình — Thân Khê.

Thân Khê bắt mạch xong, lập tức sắc thuốc cho Túc Nhi uống.

Túc Nhi kiên trì uống thứ thuốc đen sì suốt năm ngày,

cuối cùng, vàng da cũng rút hết.

Ta đưa cho Thân Khê một ngàn lượng bạc.

Nàng nhất quyết không nhận.

“Phu nhân đã đưa tiền khám rồi, số đó đã đủ. Cứu người chữa bệnh vốn là bổn phận của ta, sao có thể vin vào lý do đó để lấy thêm tiền bạc?”

Nàng chỉ mới mười ba tuổi, còn chưa đến tuổi cập kê,

nhưng lời nói lại chững chạc đến kỳ lạ.

Ta khen nàng thiên tư cực cao, không hề kém cạnh mấy lão thái y trong cung.

Nàng mỉm cười miễn cưỡng, rồi cáo từ rời đi.

Sau đó ta mới chợt nhận ra mình đã lỡ lời.

Thân Khê thực sự có thiên phú về y thuật.

Khám bệnh, kê đơn, bốc thuốc — thậm chí còn vượt xa cả phụ thân nàng.

Thế nhưng, chỉ vì là nữ nhi, nàng không thể đặt chân vào Thái y viện.

Chỉ có thể âm thầm chữa bệnh cho các phụ nhân trong nội viện.

Thế đạo này đối với nữ nhân, quả thật bất công quá đỗi.

Ngày tháng thấm thoắt trôi qua.

Có Thân Khê — tiểu y tiên của ta — bên cạnh, Túc Nhi bình an lớn lên đến ba tuổi.

Thẩm Vân Phong chính thức đặt tên cho nó là Thẩm Lam Túc.

Những năm qua, ta từng mấy lần đứng ra làm chủ, đề nghị nạp thiếp cho hắn.

Nhưng hắn nhất quyết không chịu.

Thẩm phu nhân từng đưa cho hắn hai nha hoàn thông phòng.

Cũng bị hắn đẩy luôn xuống làm nha hoàn quét dọn, không cho chạm đến người.

Thẩm phu nhân đối xử với ta rất tốt.

Chỉ có một chuyện, đó là đường con cái, bà vẫn luôn có chút không hài lòng.

Từ những lời bóng gió ban đầu, đến khi nói trắng ra không giấu giếm,

Thẩm phu nhân khuyên ta đủ kiểu, cả trong sáng lẫn ngầm ngụ ý, không biết bao nhiêu lần.

Bà đã lớn tuổi, mùa đông năm ngoái lại sinh bệnh, thân thể từ đó suy yếu hẳn đi.

Ta ngày ngày ở bên chăm sóc, thuốc nào tốt là dùng, món nào bổ là ăn.

Nhưng hiệu quả chẳng được bao nhiêu.

Đêm trăng mùa xuân, bà đột ngột qua đời.

Trước khi nhắm mắt, bà nắm chặt tay Thẩm Vân Phong,

không ngừng lặp đi lặp lại một chữ:

Tử tự…

Tử tự…

Tử tự…

(Con cháu…)

Thẩm phu nhân qua đời, Thẩm Vân Phong thủ tang ba năm.

Những ngày ấy, thời gian hắn ở bên ta nhiều hơn.

Vì cái chết của Mạnh Lam, hắn luôn giữ thái độ xa cách với Túc Nhi.

Nhân lúc hắn rảnh rỗi, ta chủ động để hắn tự tay dạy Túc Nhi luyện võ.

Tập mệt rồi thì cùng nhau đi thả diều.

Từng chút, từng chút một, kéo gần tình cảm cha con.

Một thời gian trôi qua, Túc Nhi vui vẻ hoạt bát hơn hẳn.

Quan hệ giữa hai cha con cũng hòa hợp hơn nhiều.

Khi kỳ thủ tang kết thúc,chức vị của hắn không những không bị giáng, mà còn thăng thêm một bậc.

Mới ngoài ba mươi, hắn đã từ Đô úy thăng lên Đô hộ.

Mọi người từ chỗ gọi hắn là “Thẩm tiểu tướng quân”,giờ đều kính xưng một tiếng “Thẩm đại nhân”.

Đó là vì ta đã nhờ cha mình ra mặt, giúp hắn xoay sở đường quan lộ.

Tự trong lòng, ta luôn cảm thấy bản thân chưa làm trọn đạo làm vợ.

Chỉ có thể âm thầm bù đắp cho hắn ở những phương diện khác.

Người người đều nói Thẩm đại nhân là kẻ si tình.

Dù là với thiếp hay chính thê, đều đáng để gọi một câu “tình sâu nghĩa nặng”.

Mỗi lần giao thiệp với các thế gia,hắn đều ở cạnh bên ta, cúi đầu, nhún mình, tận tình chăm lo mọi sự.

Nếu có ai trêu chọc, hắn cũng thản nhiên đáp:

“Cả đời Thẩm mỗ may mắn nhất chính là cưới được hiền thê như Trinh nhi.”

Chuyện giữa ta và hắn, lại một lần nữa khiến cả Trường An phải ghen tị,

trở thành đề tài nóng hổi trong trà dư tửu hậu của khắp nơi.

Chỉ khác ở chỗ—

Lần này, những lời bàn tán ấy chỉ toàn là ngưỡng mộ và tán dương.

15

Yến tiệc kết thúc, khi trở về phủ thì trời đã về khuya.

Ta giữ khoảng cách với hắn, chuẩn bị chào tạm biệt.

Hắn lại nói: “Cùng đi đi, ta muốn ghé qua xem Túc Nhi một chút.”

Đã là cha muốn nhìn con, ta cũng chẳng tiện ngăn.

Vào đến phòng, Túc Nhi đã ngủ say từ lâu.

Hắn khẽ đắp lại chăn cho con, lại nhẹ nhàng xoa đầu nó.

Không biết trong lòng đang nghĩ gì.

Rất lâu sau, hắn mới quay người bước ra.

Ta cứ tưởng hắn định rời đi, cũng vừa định đứng dậy tiễn.

Ai ngờ hắn lại bất ngờ bước đến gần.

Hương trúc quen thuộc pha chút men rượu nhàn nhạt.

Hắn nói: “Không mời ta chén trà sao?”

Ta hơi sững người: “Không được đâu, đã khuya lắm rồi.”

Nghe ra ý đuổi khách, vậy mà hắn vẫn đứng yên không động.

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm: “Trinh nhi, lời ta nói ở yến tiệc hôm nay, từng câu đều là thật lòng.”