Chương 8 - Ánh Chiều Tà - Phù Sinh Niệm
8
Khi đó ta đang bái biệt hoàng huynh hoàng tẩu, trước khi lên kiệu còn chần chừ đảo mắt một vòng, không thấy chàng đâu.
Vương công đại thần, gia quyến hoàng tộc, đều đến đầy đủ.
Ngay cả người ngày thường không mấy thích ta như Hà Phinh Đình cũng đến.
Ta đi qua, nàng rơi lệ nói: “Công chúa vì đại nghĩa, thần nữ không thể bì kịp. Trước đây không thể quen thân, chỉ biết tiếc nuối. Lão tướng quân giờ đây đều là mây bay. Từ giờ về sau người chính là nữ thần duy nhất để các hài tử của ta noi theo.”
Ta dở khóc dở cười, từ trước đến nay Tể phụ vẫn luôn thích kể chuyện xưa, hơn phân nửa chuyện này chắc hẳn có công lao của ông đây.
Những người còn lại trong mắt đều lộ ra sự bi thương, phảng phất giống như đều đã thấy được kết cục của ta.
Hô Yết Vương tàn bạo bất nhân, thị nữ chỉ như một món đồ chơi, Công chúa của nước từng bại trận hiến tế đến, có thể có kết cục tốt đẹp gì?
Nhưng ta không thích cảnh tượng như đưa tang này, lệnh cho Sơn Hòa buông rèm xuống.
Trước khi mành trướng khép lại, chỉ thấy một hòa thượng tay lần chuỗi Phật châu, đang cầm bát đi thẳng tới.
Là Tướng quân.
Dung mạo không phải chàng, nhưng ta biết, là chàng.
Ta đang muốn vén rèm, chàng lại lên tiếng ngăn ta lại.
“Bần tăng Ngộ Tâm, theo Điện hạ lên Hô Yết ở phía bắc, cầu phúc vì Điện hạ, a di đà phật.”
Khiến ta nghĩ đến ngày ấy ở chùa Linh Chiêu, Tướng quân hỏi ta.
Đây là lựa chọn của thần, Điện hạ có thấy không?
Ta đã thấy rõ.
Lúc này ta mới phát hiện, Tướng quân giống như đứng trong sương mù dày đặc, ta thắp đèn đi tìm, ngay cả hình dáng cũng không thể thấy rõ.
Đội danh dự ra khỏi thành, cả đoàn đều thay đổi một chút, những người đi bộ, đều lên ngựa.
Tướng quân vẫn cách ta không xa, ngăn bởi lớp mành kiệu, mờ mờ ảo ảo.
Khi tới trạm dịch thứ nhất, trời đổ mưa.
Mọi người chen chúc trong phòng tránh mưa, ta ở bên cửa sổ trên lầu hai của trạm dịch, nhìn chàng ngồi trong đình.
Ngồi xung quanh chàng là một đoàn sư tăng, không giống như tụng kinh lại giống như nghị sự hơn.
Ta cho Sơn Hòa đi mời lại.
Chàng ngồi xuống đối diện ta, thân mang hơi ẩm.
“Lần này Tướng quân lên phía bắc, mục đích ở đâu, chỗ nào, bây giờ có thể nói không.”
Chàng nhướng mi, nở nụ cười: “Nhanh như vậy Điện hạ đã nhận ra thần?”
Sơn Hòa vẻ mặt khiếp sợ nhìn thoáng qua ta, sau đó lại nhìn qua chàng, rồi cực kỳ biết ý mà lui ra ngoài, đóng cửa lại.
Ta muốn nói, chàng có hóa thành tro ta cũng nhận ra, lại cảm thấy hơi mang điềm xấu, đành không nói nữa.
Từ trong ngực áo chàng lấy ra một cái ống đồng, lấy từ trong đó bỏ ra một tờ giấy dầu, mở ra trên bàn.
“Chuyện Điện hạ đã bàn, một người khó mà thành. Mấy người này, có thể tin cậy.”
Trên giấy dầu, viết tên vài người, là mấy cựu thần nước Lương.
“Đây là một nửa bản đồ từ đại doanh Hô Yết, Hữu Hiền Vương truyền ra, thần đã đối chiếu thực hư, quân Lương đã dựa theo bố trí sắp xếp chi binh ở phía đông, chờ lấy được một nửa bản đồ còn lại, có thể thừa dịp quân chúng chưa phòng bị, đánh hạ điểm mấu chốt ở biên phòng, cắt đứt đường thư từ qua lại. Lại có nước Khương kiềm chế quân chi viện biên giới phía tây của Tả Hiền Vương, dù địch ta chênh lệch vẫn có thể lấy ít thắng nhiều.”
“Mà một nửa bản đồ còn lại kia, thần biết Điện hạ đã làm rất nhiều việc để chuẩn bị, lần này nhất định phải nắm chắc.”
“Sau khi Điện hạ lấy được một nửa bản đồ còn lại, có thể cải trang thành hòa thượng mà chạy trốn. Chuyện ám sát Hô Yết Vương, hết sức hung hiểm, chớ để tái diễn, đến khi Điện hạ ra khỏi cung, thần tự sẽ chấm dứt mọi chuyện.”
Đêm đó, chúng ta cầm đuốc soi nói chuyện thật lâu, ta biết, chàng biết ý đồ của ta, cũng biết kế hoạch của ta, hơn nữa đã sớm chuẩn bị tốt để hỗ trợ.
Ta hỏi chàng, việc này là cho ta, hay vẫn là vì Đại Lương.
Chàng đáp: “Có gì khác nhau sao?”
Càng đi về phía bắc, thời tiết càng rét lạnh, trạm dịch cũng ngày càng ít.
Có khi chúng ta đốt lửa trại, dựng lều, trải cỏ khô, ở tạm vùng ngoại ô.
Ta lo lắng chứng lạnh của chàng nặng thêm, nhưng khi quan sát, lại không phát hiện ra điều gì, không biết là đã tốt hơn rồi, hay là vẫn dùng thuốc đặc chế kia.
Khi tới núi có suối nước nóng ở Yên thành, chúng ta bắt gặp một suối nước nóng thiên nhiên.
Sách cổ có nói, suối nước nóng có hiệu quả rất tốt với người có chứng lạnh.
Ta ra lệnh một tiếng, để quan binh ngăn suối nước nóng thành nhiều phần, sai đầu bếp đem bột mì ra, phân công người đi hái rau dại, săn bắt làm vài món ăn thôn quê, dựng lều trại, nhóm lửa. Mọi người thay phiên nhau làm việc rồi nghỉ ngơi, ngâm suối nước nóng nóng hôi hổi, tắm xong liền có gà nướng cùng bánh chẻo để ăn.
Tất cả mọi người hơn tháng nay ngay cả mặt cũng chưa rửa được mấy lần, ai nấy đều kìm chế xúc động ngăn không cho mình lao xuống suối nước nóng.
Ban đêm, ta mò đến chỗ sâu trong rừng rậm, vừa muốn cởi áo ngoài vào ngâm mình thì một trận gió thổi đến, thành trì sương mù vững chắc bị thổi đi, mới phát hiện chàng đang trần trụi thân trên ngồi ngay ngắn trong nước.
Vẫn không nhúc nhích, tựa như một tượng Bồ Tát bằng vàng.
Ta gọi mấy tiếng, không hề đáp lại.
Bẻ nhánh cây chọt chọt vào chàng, đột nhiên chàng trợn mắt, nắm mạnh lấy nhánh cây kéo theo cả ta vào trong nước.
Chưa kịp kêu lên, đã bị chàng giữ lấy cổ.
“Ai?”
Ta đập nước một chút: “Tướng quân, là ta.”
Chàng lập tức nới lỏng tay, giọng nói có chút không ổn định: “Điện hạ làm gì vậy, sao lại không có quy củ như thế.”
Ông trời có mắt, là ta đứng không vững mới sờ soạng ngực chàng mấy cái, cũng không phải cố ý cợt nhả à nha.
Không quy củ? Nghĩ lại có chút tức giận, chàng bó/p cổ ta, vậy để ta kề sát môi chàng… cắn thêm một lần nữa.
Chàng đẩy ta ra, đứng dậy, hai ba bước đã bước lên khỏi mặt nước.
“Điện hạ say rồi, sau này vẫn nên uống rượu ít đi thì hơn.”
Ta có chút buồn bực, nói: “Tướng quân xuống tóc, đừng nói là thành hòa thượng thật rồi nhé?”
Chàng nghe vậy bỗng ngẩn ra, dừng lại một lát, rồi tự rời đi.
Chỉ chốc lát sau, Sơn Hòa đến đây, mang theo y phục khô tới.
Nửa đêm ta tỉnh rượu, ảo não vô cùng.
Lại đi thêm vài ngày, chúng ta không nói chuyện với nhau, đến khi đến Lương thành ta mới quyết định phá tan bầu không khí trầm mặc này.
Bầu trời đầy sao dần dần hiển lộ, củi khô cháy vang lên những tiếng lách tách.
Tướng quân ngồi xuống bên lửa trại.
“Hôm ấy ta say.”
“Việc này muôn trùng nguy hiểm, cần phải cần thận vạn phần, Điện hạ uống rượu ít thôi.”
Không khí có vài phần xấu hổ.
Vì thế, ta hỏi Tướng quân vấn đề vẫn luôn chôn sâu dưới đáy lòng bấy lâu nay.
Thù của phụ mẫu chàng, báo như thế nào.
Chàng lấy củi khô ném vào đống lửa, ngọn lửa nhảy múa trong mắt chàng.
“Năm Tân Mùi, hắn tự tạo nghiệt đã ch rồi.”
Ta không hỏi hắn là ai, là Vương thúc tạo phản, hay là phụ hoàng của ta.
Hay là cả hai.
Chàng đã biết từ lâu, nhưng những năm gần đây chưa bao giờ chàng giận chó đánh mèo với bất kỳ ai.
Bệnh lạnh của chàng là do trận tuyết lớn năm ấy, khiến mỗi khi đông đến, chàng giống như ôm tuyết uống băng, nhưng dù vậy, nhiệt huyết của chàng lại không hề lạnh đi, vẫn tận lực trấn thủ biên giới, vì để lại nhiệt huyết cho mảnh đất này, trông coi một ngày thái bình thịnh thế.
Xa xa, mặt trời to lớn đang chầm chậm lặn xuống. Cuối cùng để lại một khoảng xanh trắng bao la.
Ánh chiều tà chiếu xuống, gương mặt chàng bừng sáng.
Sáng sủa, huy hoàng.
Khi đó ta đang bái biệt hoàng huynh hoàng tẩu, trước khi lên kiệu còn chần chừ đảo mắt một vòng, không thấy chàng đâu.
Vương công đại thần, gia quyến hoàng tộc, đều đến đầy đủ.
Ngay cả người ngày thường không mấy thích ta như Hà Phinh Đình cũng đến.
Ta đi qua, nàng rơi lệ nói: “Công chúa vì đại nghĩa, thần nữ không thể bì kịp. Trước đây không thể quen thân, chỉ biết tiếc nuối. Lão tướng quân giờ đây đều là mây bay. Từ giờ về sau người chính là nữ thần duy nhất để các hài tử của ta noi theo.”
Ta dở khóc dở cười, từ trước đến nay Tể phụ vẫn luôn thích kể chuyện xưa, hơn phân nửa chuyện này chắc hẳn có công lao của ông đây.
Những người còn lại trong mắt đều lộ ra sự bi thương, phảng phất giống như đều đã thấy được kết cục của ta.
Hô Yết Vương tàn bạo bất nhân, thị nữ chỉ như một món đồ chơi, Công chúa của nước từng bại trận hiến tế đến, có thể có kết cục tốt đẹp gì?
Nhưng ta không thích cảnh tượng như đưa tang này, lệnh cho Sơn Hòa buông rèm xuống.
Trước khi mành trướng khép lại, chỉ thấy một hòa thượng tay lần chuỗi Phật châu, đang cầm bát đi thẳng tới.
Là Tướng quân.
Dung mạo không phải chàng, nhưng ta biết, là chàng.
Ta đang muốn vén rèm, chàng lại lên tiếng ngăn ta lại.
“Bần tăng Ngộ Tâm, theo Điện hạ lên Hô Yết ở phía bắc, cầu phúc vì Điện hạ, a di đà phật.”
Khiến ta nghĩ đến ngày ấy ở chùa Linh Chiêu, Tướng quân hỏi ta.
Đây là lựa chọn của thần, Điện hạ có thấy không?
Ta đã thấy rõ.
Lúc này ta mới phát hiện, Tướng quân giống như đứng trong sương mù dày đặc, ta thắp đèn đi tìm, ngay cả hình dáng cũng không thể thấy rõ.
Đội danh dự ra khỏi thành, cả đoàn đều thay đổi một chút, những người đi bộ, đều lên ngựa.
Tướng quân vẫn cách ta không xa, ngăn bởi lớp mành kiệu, mờ mờ ảo ảo.
Khi tới trạm dịch thứ nhất, trời đổ mưa.
Mọi người chen chúc trong phòng tránh mưa, ta ở bên cửa sổ trên lầu hai của trạm dịch, nhìn chàng ngồi trong đình.
Ngồi xung quanh chàng là một đoàn sư tăng, không giống như tụng kinh lại giống như nghị sự hơn.
Ta cho Sơn Hòa đi mời lại.
Chàng ngồi xuống đối diện ta, thân mang hơi ẩm.
“Lần này Tướng quân lên phía bắc, mục đích ở đâu, chỗ nào, bây giờ có thể nói không.”
Chàng nhướng mi, nở nụ cười: “Nhanh như vậy Điện hạ đã nhận ra thần?”
Sơn Hòa vẻ mặt khiếp sợ nhìn thoáng qua ta, sau đó lại nhìn qua chàng, rồi cực kỳ biết ý mà lui ra ngoài, đóng cửa lại.
Ta muốn nói, chàng có hóa thành tro ta cũng nhận ra, lại cảm thấy hơi mang điềm xấu, đành không nói nữa.
Từ trong ngực áo chàng lấy ra một cái ống đồng, lấy từ trong đó bỏ ra một tờ giấy dầu, mở ra trên bàn.
“Chuyện Điện hạ đã bàn, một người khó mà thành. Mấy người này, có thể tin cậy.”
Trên giấy dầu, viết tên vài người, là mấy cựu thần nước Lương.
“Đây là một nửa bản đồ từ đại doanh Hô Yết, Hữu Hiền Vương truyền ra, thần đã đối chiếu thực hư, quân Lương đã dựa theo bố trí sắp xếp chi binh ở phía đông, chờ lấy được một nửa bản đồ còn lại, có thể thừa dịp quân chúng chưa phòng bị, đánh hạ điểm mấu chốt ở biên phòng, cắt đứt đường thư từ qua lại. Lại có nước Khương kiềm chế quân chi viện biên giới phía tây của Tả Hiền Vương, dù địch ta chênh lệch vẫn có thể lấy ít thắng nhiều.”
“Mà một nửa bản đồ còn lại kia, thần biết Điện hạ đã làm rất nhiều việc để chuẩn bị, lần này nhất định phải nắm chắc.”
“Sau khi Điện hạ lấy được một nửa bản đồ còn lại, có thể cải trang thành hòa thượng mà chạy trốn. Chuyện ám sát Hô Yết Vương, hết sức hung hiểm, chớ để tái diễn, đến khi Điện hạ ra khỏi cung, thần tự sẽ chấm dứt mọi chuyện.”
Đêm đó, chúng ta cầm đuốc soi nói chuyện thật lâu, ta biết, chàng biết ý đồ của ta, cũng biết kế hoạch của ta, hơn nữa đã sớm chuẩn bị tốt để hỗ trợ.
Ta hỏi chàng, việc này là cho ta, hay vẫn là vì Đại Lương.
Chàng đáp: “Có gì khác nhau sao?”
Càng đi về phía bắc, thời tiết càng rét lạnh, trạm dịch cũng ngày càng ít.
Có khi chúng ta đốt lửa trại, dựng lều, trải cỏ khô, ở tạm vùng ngoại ô.
Ta lo lắng chứng lạnh của chàng nặng thêm, nhưng khi quan sát, lại không phát hiện ra điều gì, không biết là đã tốt hơn rồi, hay là vẫn dùng thuốc đặc chế kia.
Khi tới núi có suối nước nóng ở Yên thành, chúng ta bắt gặp một suối nước nóng thiên nhiên.
Sách cổ có nói, suối nước nóng có hiệu quả rất tốt với người có chứng lạnh.
Ta ra lệnh một tiếng, để quan binh ngăn suối nước nóng thành nhiều phần, sai đầu bếp đem bột mì ra, phân công người đi hái rau dại, săn bắt làm vài món ăn thôn quê, dựng lều trại, nhóm lửa. Mọi người thay phiên nhau làm việc rồi nghỉ ngơi, ngâm suối nước nóng nóng hôi hổi, tắm xong liền có gà nướng cùng bánh chẻo để ăn.
Tất cả mọi người hơn tháng nay ngay cả mặt cũng chưa rửa được mấy lần, ai nấy đều kìm chế xúc động ngăn không cho mình lao xuống suối nước nóng.
Ban đêm, ta mò đến chỗ sâu trong rừng rậm, vừa muốn cởi áo ngoài vào ngâm mình thì một trận gió thổi đến, thành trì sương mù vững chắc bị thổi đi, mới phát hiện chàng đang trần trụi thân trên ngồi ngay ngắn trong nước.
Vẫn không nhúc nhích, tựa như một tượng Bồ Tát bằng vàng.
Ta gọi mấy tiếng, không hề đáp lại.
Bẻ nhánh cây chọt chọt vào chàng, đột nhiên chàng trợn mắt, nắm mạnh lấy nhánh cây kéo theo cả ta vào trong nước.
Chưa kịp kêu lên, đã bị chàng giữ lấy cổ.
“Ai?”
Ta đập nước một chút: “Tướng quân, là ta.”
Chàng lập tức nới lỏng tay, giọng nói có chút không ổn định: “Điện hạ làm gì vậy, sao lại không có quy củ như thế.”
Ông trời có mắt, là ta đứng không vững mới sờ soạng ngực chàng mấy cái, cũng không phải cố ý cợt nhả à nha.
Không quy củ? Nghĩ lại có chút tức giận, chàng bó/p cổ ta, vậy để ta kề sát môi chàng… cắn thêm một lần nữa.
Chàng đẩy ta ra, đứng dậy, hai ba bước đã bước lên khỏi mặt nước.
“Điện hạ say rồi, sau này vẫn nên uống rượu ít đi thì hơn.”
Ta có chút buồn bực, nói: “Tướng quân xuống tóc, đừng nói là thành hòa thượng thật rồi nhé?”
Chàng nghe vậy bỗng ngẩn ra, dừng lại một lát, rồi tự rời đi.
Chỉ chốc lát sau, Sơn Hòa đến đây, mang theo y phục khô tới.
Nửa đêm ta tỉnh rượu, ảo não vô cùng.
Lại đi thêm vài ngày, chúng ta không nói chuyện với nhau, đến khi đến Lương thành ta mới quyết định phá tan bầu không khí trầm mặc này.
Bầu trời đầy sao dần dần hiển lộ, củi khô cháy vang lên những tiếng lách tách.
Tướng quân ngồi xuống bên lửa trại.
“Hôm ấy ta say.”
“Việc này muôn trùng nguy hiểm, cần phải cần thận vạn phần, Điện hạ uống rượu ít thôi.”
Không khí có vài phần xấu hổ.
Vì thế, ta hỏi Tướng quân vấn đề vẫn luôn chôn sâu dưới đáy lòng bấy lâu nay.
Thù của phụ mẫu chàng, báo như thế nào.
Chàng lấy củi khô ném vào đống lửa, ngọn lửa nhảy múa trong mắt chàng.
“Năm Tân Mùi, hắn tự tạo nghiệt đã ch rồi.”
Ta không hỏi hắn là ai, là Vương thúc tạo phản, hay là phụ hoàng của ta.
Hay là cả hai.
Chàng đã biết từ lâu, nhưng những năm gần đây chưa bao giờ chàng giận chó đánh mèo với bất kỳ ai.
Bệnh lạnh của chàng là do trận tuyết lớn năm ấy, khiến mỗi khi đông đến, chàng giống như ôm tuyết uống băng, nhưng dù vậy, nhiệt huyết của chàng lại không hề lạnh đi, vẫn tận lực trấn thủ biên giới, vì để lại nhiệt huyết cho mảnh đất này, trông coi một ngày thái bình thịnh thế.
Xa xa, mặt trời to lớn đang chầm chậm lặn xuống. Cuối cùng để lại một khoảng xanh trắng bao la.
Ánh chiều tà chiếu xuống, gương mặt chàng bừng sáng.
Sáng sủa, huy hoàng.