Phong Linh

11

Ngày đó, phụ hoàng đã hứa với ta, khi Thất hoàng tử lên mười tuổi sẽ trừng phạt Tống tần.

Ta biết đây là quyết định người đưa ra sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

Sao người không hận Tống tần được, nhưng nếu Tống tần chết, sẽ không có ai chăm sóc Thất hoàng tử tốt như nàng.

Mà người kế thừa Đại Thống tuổi nhỏ không khác nào dê non giữa bầy sói. Nếu không có người trông nom sẽ chết oan chết uổng.

Ta lại nhớ đến ngày hôm đó Tống tần đã mỉm cười dịu dàng với ta. Nàng nói người làm mẫu thân luôn dành những điều tốt đẹp nhất cho con mình. Thì ra lúc đó nàng đã chuẩn bị mưu hại A Kỳ sao?

Tại sao ta lại ngu ngốc đến thế, tại sao ta lại ngu ngốc đến thế, tại sao ta không lường trước được ác ý nàng ta đang ấp ủ?

Mỗi đêm ta đều mất ngủ, thường xuyên nghe thấy A Kỳ gọi ta là "a tỷ". Nhưng khi ta quay lại chỉ có một khoảng trống.

Gió bấc lay động khung cửa sổ, một mùa đông nữa lại đến. Những bông hoa héo tàn, chỉ còn lại màu đen trắng lạnh lẽo khắc nghiệt.

Sau khi chuyển đến phủ Công chúa, ta bị bệnh nặng.

Sau khi khỏi bệnh, ta xây một tòa Phật đường và hàng ngày quỳ trước Đức Phật cầu nguyện.

Cầu xin trời xanh thương xót A Kỳ, đừng cho đệ ấy đầu thai vào nhà Đế vương nữa.

Ta nhìn Đức Phật với đôi mắt đẫm lệ, Đức Phật cũng thương xót nhìn ta.

Ta nhìn không ra, tìm không thấy, hồng trần hỗn loạn vô số, làm sao có được một khắc bình yên?

Ta run rẩy thắp hương, ngón tay lạnh ngắt. Có người đẩy cửa Phật đường không quỳ cũng không bái.

Ta xoay người nhìn, là Lâm Kinh Phong.

Bộ quần áo màu đen dường như có mùi khói thuốc súng trên chiến trường.

Cả hai chúng ta nhìn nhau, lúc lâu không nói nên lời.

Cuối cùng ta là người lên tiếng trước: “Tướng quân chinh chiến trở về có được thăng cấp cao hơn không?”

Hắn cụp mắt nhìn ta: “Bệ hạ cho phép ta kế thừa tước vị, để dòng dõi Trung Dung hầu không suy giảm.”

Ta ngơ ngác mỉm cười: “Chúc mừng Hầu gia.”

Hắn nhìn ta rất lâu không nói lời nào, trong mắt không có chút vui mừng nào.

Ánh mắt hắn như đang muốn nhìn xuyên qua ta, nên ta hạ tầm mắt xuống để tránh.

Một mẩu tro hương rơi ra làm bỏng mu bàn tay ta. Ta vội vàng ném nó đi nhưng lại làm phỏng lòng bàn tay.

Lâm Kinh Phong lao tới hai bước, ném tro hương rải rác sang một bên. Hắn nắm tay ta cẩn thận thổi bay tàn nhang, giọng khàn khàn và tiếc nuối: “A Linh, thời gian ta không có ở đây, sao người lại biến mình thành bộ dạng này?”

Ta cố gắng mỉm cười nói: “Ta rất tốt nha, ngươi xem ta có phủ đệ mới. Hồ nhỏ, hòn non bộ, đình hoa và chim đều có thể được xây dựng theo ý muốn của ta. Ngươi không biết, ta luôn muốn có một ngôi nhà của riêng mình, không phải hoàng cung. Hoàng cung quá lớn, lúc còn nhỏ ta thường xuyên bị lạc. Khi nhỏ chơi trốn tìm với A Lăng, đến khi trời tối đệ ấy không thể tìm thấy ta. Mẫu phi cầm theo lồng đèn tìm khắp hoàng cung, ta mới từ sau hòn non bộ vòng ra dọa người! Mẫu phi muốn đánh ta sẽ bị ông ngoại ngăn cản, ông ngoại nói A Linh là tiểu cô nương, nếu đánh hỏng rồi về sau không ai cưới. Ngươi nói xem ông ngoại ta tìm lý do có phải rất buồn cười hay không?”

Ta cứ như vậy nói rồi cười, mãi mà vẫn không nghe được câu trả lời của hắn. Ta ngước lên, nhìn thấy hắn đang nhìn ta chằm chằm, ánh mắt đau đớn. Ta không nói được nữa, nước mắt giọt ngắn giọt dài rơi trên mu bàn tay hắn.

Ta ôm mặt khóc lóc thảm thiết: "Lâm Kinh Phong, ta không tốt, ta không tốt chút nào. Ta không muốn ngươi nhìn thấy ta chán nản, nhếnh nháng.

Hắn ôm ta vào lòng, hôn lên tóc ta, nói đi nói lại: “Ta biết, ta biết tất cả.”

Trong mùa đông se lạnh, vòng tay của hắn thật ấm áp, ta tựa vào vai hắn như một đứa trẻ khóc đến run rẩy.

"Lâm Kinh Phong, ta không thể chống lại vận mệnh, ông trời muốn giết ta, cho nên ta chỉ có thể nhận thua."

Nhưng Lâm Kinh Phong đã nắm lấy vai ta, đẩy ta ra một khoảng. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy tia khát máu trong đôi mắt lạnh như hồ nước của hắn.

Hắn nói từng chữ một: "A Linh, ta không tin trời, cũng không tin Phật. Trời muốn giết ngươi, ta muốn trời cúi đầu xưng thần!”

12

Lâm Kinh Phong vốn là người ít nói, nhưng tối hôm đó lại đặc biệt nói nhiều.

Lần đầu tiên ta biết hắn đã sống cuộc sống như thế nào trước khi được ông ngoại đưa về nhà.

Trong sa mạc hoang vu, hàng trăm thiếu niên tay cầm đao kích, như sói lao vào đánh giết, giết đến lúc chỉ còn mười người.

Những người sống sót có quần áo để mặc và có thức ăn để ăn, khi tỉnh dậy lại tiếp tục chiến đấu.

Thi thể rơi xuống bị bỏ lại nơi hoang dã, xương cốt bị sói hoang ngậm trong miệng.

Ta hỏi hắn: “Ngươi có sợ không?”

Hắn chỉ cười nói: "Sợ chứ sao không? Mỗi đêm may mắn sống sót, ta đều cầu trời cho ta sống thêm một ngày nữa".

Ta hỏi lại: “Cầu nguyện có tác dụng không?

Hắn kể: “Ngày hôm đó khi chỉ còn lại hai mươi người, người đối diện đã dùng dao chém vào xương bả vai của ta. Ta bị đóng đinh vào gốc cây bằng dao và không thể cử động được. Máu chảy khắp mặt đất, một con linh cẩu đến liếm máu. Lúc đó ta chỉ nghĩ, mẹ kiếp, ông đây bỏ cuộc!”

Ta chớp mắt, Lâm Kinh Phong chạm vào má ta, nhỏ giọng nói: “Có phải thấy ta thô lỗ lắm không?”

Ánh mắt ta chua chát vô cùng, trả lời hắn: “Ta đau lòng ngươi.”

Lâm Kinh Phong cười lớn, tiếng cười dần dần trầm xuống: “Sau đó ta dùng toàn lực rút đao ra, đâm vào tim hắn ta từ phía sau. Máu của hắn ta bắn tung tóe khắp mặt ta, ta mất hết sức lực ngã xuống đất."

Ta nhìn hắn, nước mắt bất giác rơi xuống.

Hắn dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau nước mắt trên má tôi rồi nhẹ nhàng nói: “Lúc đó ta nghe thấy phía sau có người vỗ tay. Ông ngoại của người đã chọn ta, cứu ta, đưa ta về kinh thành.”

Nước mắt ta càng rơi nhiều hơn.

Lâm Kinh Phong nói: "A Linh, đừng khóc. Ta đã hứa với lão Hầu gia sẽ vĩnh viễn trung thành với người."

Ta lắc đầu, rưng rưng nước mắt: "Nhưng Lâm Kinh Phong, chúng ta không có tư cách tranh đoạt ngai vàng. A Lăng sinh ra đã mắc bệnh hen suyễn, làm sao có thể tranh giành với Thất hoàng tử?"

Lâm Kinh Phong nhìn chằm chằm ta, chậm rãi cười: "A Linh, hắn không thể làm được, nhưng người có thể."

Ta choáng váng trước hàm ý trong lời nói của hắn, ngón tay vô thức co lại, móng tay cào vào lòng bàn tay tạo thành những vết đỏ.

Thật lâu sau, ta mới nghe được giọng nói khàn khàn của chính mình: “Nhưng ta không thể trả ơn ngươi.” Ta nghĩ chắc mình điên rồi.

Lâm Kinh Phong nhìn thẳng vào mắt ta, nói từng lời càng điên cuồng hơn: “Ta thay người vượt núi đao biển lửa, giang sơn thuộc về người, người thuộc về ta.”

13

Thất hoàng tử chết vì bệnh đậu mùa. Ngoại trừ Lâm Kinh Phong không ai biết vú nuôi của Thất hoàng tử vì sao chỉ sau một đêm lại mắc bệnh đậu mùa.

Tống tần điên cuồng nói: "Là Tạ Linh, nhất định là Tạ Linh ra tay!"

Phụ hoàng mắng nàng ta thật buồn cười: “A Linh đã rời khỏi cung, đã mấy tháng không hồi cung! Tại sao ngươi không nghĩ lại mình đã làm việc gì xấu xa, để A Nguyên phải nhận báo ứng!”

Người đuổi Tống tần vào chùa tu hành, sai người đưa ta và A Lăng hồi cung.

Bệnh của A Lăng rất nặng, thỉnh thoảng khi có phấn hoa bay vào, bệnh hen suyễn của đệ ấy lại bùng phát dữ dội.

Ta một mình đến gặp phụ hoàng, người lặng lẽ nhìn ta. Tóc người đã bạc hơn, trông già hơn rất nhiều.

"A Linh, là con làm phải không?"

Ta ngẩng đầu, nước mắt rơi xuống, vội vàng cười: “Phụ hoàng, Lúc con ở ngoài cung bệnh nặng hai tháng, muốn lập tức xuống dưới bầu bạn với mẫu phi và A Kỳ, lúc đó người đang ở đâu? Người không dễ gì đón con hồi cung, vì sao vừa mở miệng đã nghi ngờ con?”

Ta ôm trái tim mình, nhìn người, khóc gằng từng chữ: “Phụ hoàng, người biết không, tim của con cũng làm bằng thịt, con cũng biết đau.”

Giọng của phụ hoàng vừa buồn bã vừa mệt mỏi: “A Linh, trẫm chỉ còn lại một đứa con trai.”

Ta mỉm cười: “Phụ hoàng, A Linh cũng chỉ còn một đệ đệ thôi.”

Người nặng nề nhắm mắt lại.

Ta quỳ gối ngẩng đầu nhìn vị Cửu Ngũ Chí Tôn này.

Có phải vì ta đã trưởng thành? Tại sao khi nhìn người ta không còn cảm thấy người cao cao tại thượng nữa mà lại cảm thấy thương hại.

Từ khi nào người ngồi trên ghế rồng này bị quyền lực tra tấn vô tận?

Ta ngoảnh mặt đi, dũng cảm hỏi: “Có đại thần đề nghị người nhận con trai của tộc nhân làm con thừa tự, người có bằng lòng không?”

Người nói: "Trẫm và các huynh đệ đã hao hết tâm tư đấu đá tranh giành ngôi vị hoàng đế, cuối cùng lại trao cho con trai bọn họ. A Linh, con nghĩ trẫm có bằng lòng không?"

Ta cụp mi, quỳ xuống: “Xin phụ hoàng hạ chỉ, lập A Lăng làm thái tử.”

Sau khi chiếu chỉ lập thái tử được ban bố, có lão thần đâm đầu vào trụ.

Tống thái phó huyết gián quân vương: “Tứ hoàng tử thân thể yếu đuối, sợ nền móng đất nước dễ lung lay”.

Lâm Kinh Phong lạnh lùng nói: "Thái phó dạy lễ nghi sao không biết bây giờ nên đổi giọng gọi một tiếng Thái tử?”

Tống thái phó trừng mắt nhìn hắn, nhưng Lâm Kinh Phong không chịu nhượng bộ.

Phụ hoàng ho khan, ý bảo bọn họ đừng tranh cãi nữa, phất tay bãi triều.

Khi tiếng ve kêu vào đầu mùa hè, A Lăng đã uống một liều thuốc cực mạnh do Thái y viện cẩn thận điều chế, mặc phục sức của Thái tử, thuận lợi hoàn thành đại điển sắc phong.

Một tháng sau, Tống tần lặng lẽ chết trong chùa.

A Lăng ngẩng đầu lên từ phía sau đống tấu chương, mỉm cười với tôi: “A tỷ, đệ cũng là ca ca của A Kỳ."

Ta chưa bao giờ nói cho đệ ấy biết những suy đoán của mình, luôn nghĩ đệ ấy không nên biết về những chuyện bẩn thỉu này. Nhưng trước khi ta kịp nhận ra thì đệ đệ đã đứng trước mặt, lặng lẽ tháo gỡ nút thắt đang ngày một nặng trĩu trong lòng ta.

Trong mắt hắn có một dòng nước nhẹ trôi, ta cũng rưng rưng nước mắt: “A Lăng của chúng ta đã lớn rồi.”

Khi thời tiết trở lạnh, thân thể của phụ hoàng ngày càng sa sút.

Sau khi liên tiếp mất đi đứa con trai, người đã sớm lao tâm lao lực quá độ. Vào cuối mùa thu, người mắc bệnh viêm phổi, mỗi lần ho đều ra máu.

Hoài Nam vương đưa thế tử vào cung vào thăm, không biết đã nói gì mà lại bị phụ hoàng trách mắng nặng nề.

Một ngày sau, phụ hoàng giải tán mọi người, chỉ triệu kiến ta. Người nhắm mắt trên giường bệnh và hỏi ta: “Nếu một ngày A Lăng bệnh nặng thì con sẽ làm gì?”

Ta nói từng chữ một: “A Linh sẽ bảo vệ giang sơn này!”

Phụ hoàng mở mắt ra, đôi mắt sắc bén như đại bàng: “Con có biết mình có bao nhiêu lá gan không?”

Ta lập tức quỳ xuống, giữ thẳng lưng, nhìn thẳng vào người: “Đợi A Lăng có con trai, con sẽ ngay lập tức trả lại giang sơn.”

Phụ hoàng nhìn ta một lúc lâu rồi thở dài: “A Linh, con có cá tính mạnh mẽ, giống như ông ngoại của con vậy. Nhưng con không biết lên ngôi đã khó, nhưng nắm giữ ngai vàng lại càng khó hơn!”

Ta thì thầm: “Vậy xin phụ hoàng hãy trải đường cho A Linh!”

Phụ hoàng ánh mắt phức tạp nhìn ta hồi lâu rồi hỏi: "Con có biết tại sao ông ngoại con lại nhận Lâm Kinh Phong là cháu ruột không?”

Ta im lặng một lúc rồi nói: "Lâm Kinh Phong là một kỳ binh. Ông ngoại đã dùng vinh quang gia tộc cột hắn, ta và A Lăng lại với nhau, để lại cho chúng tôi một quân cờ mạnh mẽ."

Phụ hoàng cười vui vẻ: “A Linh, thật đáng tiếc con không phải là nam nhi.”

Mắt tôi đau nhức, ta cắn môi để khỏi khóc: “Phụ hoàng, A Linh dù không phải nam nhi nhưng vẫn có thể bảo vệ được giang sơn.”

Người mỉm cười, chạm vào ngọn tóc của tôi, dặn dò: “Người có thể dùng, nhưng cũng phải học cách đề phòng. Đạo làm Quân vương trẫm đã từng dạy cho A Lăng, hôm nay cũng muốn dạy cho con.”

Giọng điệu như dặn dò hậu sự của người khiến tôi nghẹn ngào.

Ta hung hăng dập đầu, nói từng chữ một: “Tạ phụ hoàng thành toàn!” Người mỉm cười và nhắm mắt lại lần nữa.

Ta nhẹ nhàng bước ra ngoài, khi đã đi xa, tôi nghe thấy người nói từ phía sau: “A Linh, khi thực sự không thể chống đỡ được nữa thì hãy sống cuộc sống của chính mình đi.”

Ta che miệng, nước mắt lặng lẽ rơi.

14

Năm Cảnh Hòa thứ 21, phụ hoàng qua đời, A Lăng kế vị.

Bệnh tình của đệ ấy ngày càng nặng, thuốc do Thái y viện kê cũng không có tác dụng mấy.

Ta đến cung Càn Thanh gặp đệ ấy, đệ ấy nhìn rồi hỏi ta như không có chuyện gì xảy ra: “A tỷ, đệ sắp chết sao?”

Đệ ấy không bao giờ xưng “trẫm" trước mặt tôi.

Ta nắm tay đệ ấy, lắc nhẹ đầu: “A Lăng, đệ sẽ không chết đâu. Thái y nói chỉ cần đệ yên tĩnh nghỉ ngơi, không trúng gió thì bệnh tình sẽ khá hơn.”

A Lăng ngẩng đầu nhìn ta, giơ một ngón tay che khóe mắt ta rồi mỉm cười: “Đồ mít ướt."

Ta trừng mắt nhìn đệ ấy, đệ ấy nói: “A tỷ, đệ vô dụng phải không? Đã lâu như vẫn chưa có con."

Ta nói: "Đừng lo lắng, tỷ có biện pháp."

A Lăng cười và nói: "Có biện pháp nào khác sao… Hay là tỷ sinh thay ta?"

Ta dùng ngón tay búng nhẹ trán đệ ấy: “Tỷ có thể thay đệ làm hoàng đế được không?!”

A Lăng trợn tròn mắt vì kinh ngạc, phải rất lâu sau mới thốt ra được vài chữ: “Tỷ điên quá rồi."

Đệ ấy nhìn chằm chằm vào trướng đỉnh một lúc, sau đó tự cười: "Có hơi điên rồ, nhưng... đó thực sự là một ý tưởng hay.”

Ta bắt đầu thay A Lăng vào triều. Ta dùng thuốc phá hủy giọng nói khiến giọng trở nên khàn.

Ta mặc áo nịt ngực, đi giày đế dày và mặc long bào mỗi ngày.

Nhúng chu sa phê duyệt tấu chương, từ chưa quen đến thành thạo, ta đã có thể nổi giận dưới sự che chắn của mười hai hàng châu trên lưu miện, khiển trách Hoài Nam vương về hành vi bất trung bất hiếu khi dâng tấu mở rộng hậu cung.

Ta ném tấu chương trước mặt Hoài Nam vương, khuôn mặt già nua của ông ta đỏ bừng.

Ta lạnh lùng mở mí mắt, chậm rãi nói: “Yến Hư còn thiếu một lễ quan, phái Tạ Thao canh giữ. Phụ thân hắn không biết lễ tiết, để hắn học rồi về Hoài Nam giáo dục dân chúng.”

Tạ Thao là đường đệ của ta, là con trai của Hoài Nam Vương.

Cũng là Thái tử mà ngày xưa Tống thái phó và các lão thần tỉ mỉ lựa chọn.

Ta vô cảm cong môi hỏi ông ta: “Tạ Thao có thắc mắc gì không?”

Ánh mắt Hoài Nam Vương liên tục chớp động, cuối cùng bị Tạ Thao kéo cùng quỳ xuống, bất đắc dĩ nói: “Bệ hạ anh minh.”

Sau khi hạ triều, A Lăng đánh giá ta: “A tỷ càng ngày càng không giống nữ nhi.”

Cởi lưu miện xuống, đặt nó sang một bên, nghịch mười hai chuỗi ngọc châu và thản nhiên trả lời: "Nếu tỷ vẫn giống một nữ nhi, ai có thể thần phục tỷ?"

Đệ ấy một hơi uống hết thuốc nước, ném mứt hoa quả vào miệng, tiện tay ném cho ta.

Ta thậm chí còn không thèm nhìn: “Tỷ không ăn những thứ này.”

Đệ ấy cười và nói: "Rõ ràng trước đây tỷ rất thích."

Ta cũng cười: “Bây giờ ta là hoàng đế, cái gì nên bỏ thì phải bỏ.”

Đệ ấy nhún vai: "Ồ, khoa trương như vậy? Thế thì đệ không dám làm hoàng đế nữa, tỷ cứ làm đi."

Ta nhìn vẻ mặt không chút nào giả bộ của đệ ấy, chậm rãi mỉm cười: "A Lăng, đệ đến Giang Nam dưỡng bệnh đi."

Đệ ấy bối rối nhìn ta: “Tại sao?”

Ta hạ mi xuống để che đi quầng thâm dưới mắt.

Làm sao ta có thể nói với đệ đệ ruột của mình, a tỷ của đệ ấy vì muốn lúc đệ ấy tiếp nhận giang sơn sẽ không còn bị bầy sói bao vây nữa, đang chuẩn bị dùng thân mình làm bẫy, vì đệ ấy chặt đứt dã tâm phạm thượng làm loạn của hoàng thất.

Ta nhắm mắt lại và không nói gì.

Một lúc lâu sau, ta mới ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng mỉm cười với A Lăng: “Mùa thu sắp đến, kinh thành quá lạnh. Thái y nói Giang Nam ấm áp, ẩm ướt, rất tốt cho thể trạng của đệ.”

A Lăng vô thức gật đầu và đồng ý ngay lập tức, sau đó suy nghĩ một chút rồi nói: “Đệ có thể mang Từ phi đi cùng không?"

Từ phi là thanh mai trúc mã của đệ ấy, một tiểu cô nương ngoan ngoãn và đáng yêu.

Ta gật đầu đồng ý, A Lăng rất vui và nói: "Mùa xuân sang năm gặp lại, tỷ có thể nhìn thấy cháu trai của mình.”

Ta bật cười.

Một tháng sau, hai chiếc xe ngựa lặng lẽ xuất phát từ cổng phụ của hoàng thành, một đường hướng về phía Giang Nam với vô số mật vệ ẩn nấp trong bóng tối.

Ta đứng trên cổng cung điện cao nhất của hoàng thành, tiễn nhau từ xa.

Mặt trời lặn phản chiếu lên từng cung điện, hoàng hôn nhuộm một màu đỏ cam nhạt. Cách đó không xa, một con chim mệt mỏi vỗ cánh chậm rãi, tạo thành chấm mực trên nền trời rực rỡ.

Gió ở trên cao dường như lạnh hơn, quét qua long bào và lưu miện trên trán ta.

Tiểu A Lăng của ta, đã có cô gái mà đệ ấy yêu, bọn họ sẽ trải qua cuộc sống hạnh phúc vui vẻ ở vùng sông nước Giang Nam.

Ta nghĩ ta thực sự cô đơn. Nhưng nghĩ lại sau này mình không còn gì phải lo lắng nữa. Đây quả thực là một điều đáng mừng, nhưng sao lòng ta lại nặng trĩu, nặng như tảng băng ngàn năm không tan?