NỬA KIẾP LÊNH ĐÊNH

1

Khi xưa, lúc Thẩm Quân An tìm đến ta, ta còn là một tội phạm giet người sắp bị ch//ém đầu.

Hắn nói ta giống một vị cố nhân của hắn, thế là đưa ta về Vương phủ.

Chỉ trong vòng hai ngày trời, ta từ một tội phạm giet người trở thành thiếp thất của Vương gia.

Mà danh phận thiếp thất ấy, ta mang suốt năm năm.

Trong năm năm ấy, Thẩm Quân An đã tặng ta những bảo vật trân quý nhất của Đông châu, dẫn ta ngắm nhìn cảnh đẹp trên thế gian không biết bao nhiêu lần, đặt chân qua không biết bao nhiêu nơi.

Đôi tay từng gảy đàn, viết chữ của hắn, vì ta mà cầm dao đẽo dù, để lại vô số vết thương chằng chịt trên đầu ngón tay.

Mặt ô được quét bằng loại dầu đồng tốt nhất, khung ô được làm từ ngọc thạch thượng hạng.

Dẫu nhiều năm trôi qua, nó vẫn còn như mới.

Khi ta rời đi, Thẩm Quân An chẳng đưa ta thứ gì. Ta chọn qua chọn lại trong đống tạp vật, cuối cùng chỉ ưng ý chiếc ô giấy dầu ấy.

Trên bàn còn có một chiếc áo khoác chưa thêu xong. Đó là món đồ ta thức suốt mấy đêm để may cho hắn đi dự thọ yến của Hầu gia. Mắt đỏ ngầu qua hàng chục ngày đêm, chỉ còn thiếu một con hạc trắng nữa là hoàn thành.

Tiếc thay, sẽ không còn ai mặc nó nữa.

Ta đứng trước cổng thành, nhìn màn mưa mịt mù mà ngẩn ngơ. Bất chợt nhớ lại nửa đời trước đầy nực cười của mình.

Sinh ra cao quý nhưng lại rơi vào cảnh tù đày, may mắn thoát khỏi nơi bẩn thỉu đó, để rồi vì mạng sống mà trở thành kẻ sát nhân.

Đúng lúc đường cùng, hắn cứu ta một mạng, cho ta năm năm sống yên ổn.

Nhưng chung quy, không có duyên thì đừng cưỡng cầu.

Tiếng mưa rơi rào rạt, một người phụ nữ áo vải ôm theo một đứa trẻ, đeo chiếc giỏ sau lưng đứng dưới thành. Đứa trẻ ngủ say trong lòng nàng, ánh mắt nàng đầy lo âu nhìn cơn mưa dai dẳng không dứt, chợt buông tiếng thở dài.

Ta nhìn chiếc ô trong tay, trong lòng bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

"Đại tỷ, cầm lấy chiếc dù này đi."

Người phụ nữ vội vàng xua tay, "Chiếc dù này quý giá quá, ta không dám nhận. Vả lại, tiểu nương tử thì sao?"

Ta mỉm cười, "Phu quân ta sẽ đến đón."

Người phụ nữ không khỏi tán thưởng, "Nương tử quả thật có được một vị phu quân tốt, nương tử tốt bụng như vậy, nhất định sẽ được hạnh phúc viên mãn."

Nàng nhận chiếc dù, cảm ơn rối rít, ôm đứa bé chậm rãi hoà vào  màn mưa.

Mưa như chuỗi ngọc lung lay, làm nhòa bóng dáng của nàng.

Không còn chiếc dù, ta chỉ có thể đứng trước cổng thành đợi cơn mưa tạnh.

Là đợi mưa, hay đợi gì khác, cuối cùng chính ta cũng chẳng rõ.

Đến khi trời tối, lính canh giữ thành thúc giục, "Muốn đi thì đi nhanh lên, cổng thành sắp đóng rồi."

Mưa bắt đầu ngớt, những người bán hàng lục tục thu dọn, rời khỏi cổng thành.

Từng ngôi nhà lần lượt sáng đèn, ánh sáng từ các cửa tiệm nối tiếp nhau dọc theo con phố lớn Chu Tước, kéo dài tới hoàng thành nguy nga ở phía xa.

Dưới màn đêm, Tử Cấm Thành sừng sững như vị thần, cúi đầu nhìn chúng sinh.

Kinh thành náo nhiệt ban ngày giờ đây đã tĩnh lặng như một toà chợ ma.

Ta ngoái đầu nhìn bức tường thành giam cầm ta hơn mười năm, bước ra khỏi cổng thành ngay trước khi nó khép lại chỉ trong một khắc.

2

Đi dọc theo quan đạo về phía Nam, ta biết quê mẫu thân nằm ở Giang Nam.

Hồi nhỏ, ta luôn mơ về vùng đất trù phú và dịu dàng mà mẫu thân vẫn thường kể.

Nhưng gia đình ta đầy rẫy quy tắc, mỗi ngày chỉ được ngước nhìn những bức tường vuông vức đỏ thẫm cùng khoảng trời nhỏ như lòng bàn tay.

Mẹ con ta sống giữa những bức tường ấy, niềm vui duy nhất là đùa giỡn cùng chim chóc.

Trước cửa phòng mẫu thân treo một hàng lồng chim bằng vàng, đủ các loài chim quý từ khắp nơi được tìm, đổ vào phòng mẫu thân như thác lũ.

Phụ thân nghĩ rằng làm thế sẽ khiến mẫu thân vui, nhưng chỉ càng khiến bà nhớ về quê nhà.

Ngày mẫu thân qua đời, bà mở hết những chiếc lồng vàng óng, tiếng chim hót trong trẻo vang vọng khắp đất trời.

Giờ đây, ta cũng giống như những chú chim ấy, tự do bay lượn giữa bầu trời cao xa.

Càng đi về phía Nam, càng thấy cảnh tượng hỗn loạn. Dọc đường, xương trắng la liệt, xác chết chất đầy, thỉnh thoảng có binh lính cầm vũ khí đi tuần tra xung quanh.

Ta phải trốn tránh suốt một tháng trời, cuối cùng cũng đến được vùng Giang Chiết.

Giang Nam đẹp, cảnh cũ cũng thật quen.

Ta tìm một thị trấn nhỏ phong cảnh hữu tình, dùng số bạc Thẩm Quân An đưa, mua một căn nhà ở nơi này.

Ngôi nhà hoang tàn, ngói mục nát, tường phủ đầy dây leo, xà nhà đầy mạng nhện, cỏ dại trong sân cao quá đầu người, đến chỗ đặt chân cũng không có.

Bảo sao người bán lại đòi giá rẻ như vậy.

Nhưng may thay, nhà rất rộng, lưng tựa núi, mặt hướng sông, xung quanh có rừng trúc.

Mùa xuân đến, có thể vào rừng đào măng làm món măng tươi xào.

Trong sân còn một mảnh đất nhỏ có thể trồng rau. Tất cả đồ trong nhà cần thay mới. Ta tính toán cẩn thận lại một lần nữa, dùng hơn phân nửa số bạc đang có để sửa chữa lại ngôi nhà.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, ta ngồi trên bậc thềm sân, cầm mấy đồng bạc lẻ còn sót lại mà thở ngắn than dài.

Thẩm Quân An thật keo kiệt quá mức, đường đường là một Vương gia, vậy mà chỉ phân phát ngần ấy bạc.

Đúng là bủn xỉn đến mức phát cáu.

Hàng xóm bên cạnh là một bà lão, bà gõ cửa cổng nhà ta, trên tay xách theo mấy đuôi cá trắm cỏ.

"Nương tử sao lại một mình ở nơi hẻo lánh thế này? Phu quân của ngươi đâu?"

Bà nhìn quanh, ngạc nhiên khi thấy một nữ nhân như ta chọn ở nơi vắng vẻ như vậy.

Ta suy nghĩ một lúc rồi đáp, "Chết rồi."

Sau đó lại gật đầu thật mạnh, "Đúng, chết rồi!"

Bà lão kinh ngạc, nhận ra mình lỡ lời, liền cúi người vào sân, đưa cá trong tay cho ta.

"Đây là cá nhà ta nuôi, béo lắm. Nương tử thích ăn thì bảo ta, lần sau ta lại mang đến."

Không đợi ta trả lời, bà đã quay lưng rời đi.

Ta bật cười.

Thật ra, ta không thích ăn đồ thuỷ sản.

Nhưng Thẩm Quân An thì thích.

Từ ngày vào phủ, ta chịu trách nhiệm lo lắng từng bữa ăn của hắn.

Hắn thích ăn cá, mà còn rất kén chọn.

Cá phải là cá tươi ngon nhất, từng chiếc xương phải được tỉ mỉ gỡ sạch bằng dao, sau đó rưới lên rượu mật cùng xì dầu trong để ướp, cuối cùng nấu chậm với nước dùng từ chân giò hun khói, gà và măng.

Xương cá phải được rút sạch, thân cá phải giữ nguyên hình dáng, không bị vỡ nát. Ngay cả nước dùng cũng có yêu cầu khắt khe.

Chỉ riêng nước dùng gà thôi cũng phải dùng gà mái vàng, rửa sạch, chặt thành từng miếng nhỏ, cho vào nồi, thêm chút rượu vàng, chưng trong nồi tầm bốn đến năm lần để lấy nước cốt gà. Sau đó thêm hạt thông, măng non, nấm đông cô và một chút thịt ức băm nhuyễn, nấu nhỏ lửa vài giờ mới được.

Gần đây sức khỏe của Thẩm Quân An không tốt, ta lại càng phải cẩn thận hơn trong khâu chọn nguyên liệu nấu ăn.

Chỉ để chuẩn bị một món cá cũng phải mất nửa ngày công sức.

Người phụ bếp trong phủ từng trêu ta: "Khẩu vị của Vương gia đã bị nương tử chiều hư rồi, giờ ăn của người khác làm chắc là ngài ấy không chịu đâu."

Ta chỉ cười nhẹ, cúi đầu, cảm thấy lời đó như mật ngọt thấm vào lòng.

Nhưng một ngày, khi ta đang chuẩn bị bữa ăn, tiểu nha hoàn Lục Chi vội vàng chạy tới, "Nương tử, Vương gia mang theo một cô nương trở về!"

"Cô nương nào?"

Ta khựng lại một chút, không hiểu vì sao Lục Chi lại trông hoảng hốt như vậy.

Bởi trong suốt năm năm ở bên hắn, chưa từng có bóng dáng người phụ nữ nào khác xuất hiện.

Mãi đến khi gặp vị cô nương tên là Trần Hạm đứng trước mặt ta, ta mới sững người nhận ra:

Thẩm Quân An đã yêu người khác.