Chương 2 - Nữ Nhân Đứng Đầu Thế Giới

3

“Lão phu nhân, việc này biết làm sao đây ạ?” Con dâu Lâm Uyển Nghi mắt đỏ hoe: “Bá tánh bên ngoài đều mắng Hầu phủ ta ép chết người, thậm chí… thậm chí có kẻ còn ném cả lá rau thối vào cổng nữa.”

Cố Cảnh Hanh đứng bên cạnh, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc: “Để con ra lôi bọn họ dậy! Thật là không thể lý lẽ nổi!”

“Đứng lại.” Ta chống gậy, thong thả bước ra cửa: “Lôi cái gì mà lôi? Người ta đã bày rõ là tới đây để ăn vạ, con vừa chạm vào, lão thái thái kia sẽ thuận thế nằm lăn ra đất, lúc đó con có trăm cái miệng cũng không thanh minh nổi.”

Cố Cảnh Hanh lo lắng tới mức mặt trắng bệch: “Vậy lẽ nào mặc kệ bọn họ hủy hoại thanh danh Hầu phủ sao?”

“Thanh danh là thứ không phải cứ gào lên là có, mà là nhờ so sánh mà ra.” Ta sửa lại ống tay áo: “Đã bọn họ thích diễn kịch khổ tình, vậy chúng ta sẽ diễn cùng bọn họ một màn.”

Đại môn chậm rãi mở ra.

Phố xá vốn đang ồn ào bỗng yên tĩnh trong chốc lát, ngay sau đó là những lời chỉ trỏ càng thêm dữ dội.

Dưới bậc thềm, Tô Kiều Kiều một thân bạch y, đứng thẳng tắp.

Mà dưới chân ả, một lão phụ tóc hoa râm đang quỳ trên nền đá, khóc lóc thảm thiết, trán cũng đã dập tới bầm tím.

“Cầu xin Thế tử gia cho một con đường sống! Kiều Kiều nhà chúng ta tuy xuất thân hàn vi, nhưng một tấm chân tình cảm động đất trời, Hầu phủ vì sao lại chà đạp lòng người như thế chứ!”

Lão phụ kia vừa gào xong, Tô Kiều Kiều lập tức tiếp lời, đứng đó quẹt nước mắt: “Tổ mẫu, người mau đứng lên! Kiều Kiều chịu chút ám ức không là gì, ngàn vạn lần đừng vì con mà hại thân thể! Là Hầu phủ môn đệ quá cao, chúng ta trèo không tới…”

Bá tánh xung quanh phẫn nộ hừng hực.

“Quá ức hiếp người rồi!”

“Để một người già như vậy phải quỳ lạy, Định Viễn Hầu phủ còn nhân tính hay không?”

Ta đứng trên bậc thềm cao, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn Tô Kiều Kiều.

Nha đầu này, cũng có chút thủ đoạn đấy.

Ta nháy mắt với Triệu ma ma.

Triệu ma ma hiểu ý, không hề tỏ vẻ hầm hố như mọi khi mà lại mang vẻ mặt hốt hoảng lao xuống, phía sau còn có hai vị Thái y xách theo hòm thuốc.

“Trời đất ơi! Đây là làm cái gì vậy!”

Triệu ma ma cao giọng, một tay không thèm đỡ Tô Kiều Kiều, mà trực tiếp lao tới chỗ lão thái thái dưới đất, vừa kéo vừa ôm.

“Lão nhân gia mau đứng lên! Đất lạnh, bà tuổi tác đã cao thế này, ngộ nhỡ quỳ hỏng đầu gối, Hầu phủ ta gánh không nổi trách nhiệm đâu!”

Tô Kiều Kiều ngẩn ra, định ngăn cản thì hai vị Thái y đã vô cùng chuyên nghiệp lao tới, mỗi người một bên ấn cổ tay lão thái thái, bắt đầu lớn tiếng báo bệnh trạng.

“Mạch tượng hư phù! Khí huyết công tâm!”

“Đầu gối e có máu bầm, mau! Mang đệm mềm tới!”

Ta cũng lúc này chậm rãi bước xuống bậc thềm.

Đám đông tự động dạt ra một lối đi.

Ta không nhìn lão thái thái kia mà đi thẳng tới trước mặt Tô Kiều Kiều, nhìn ả một lượt từ trên xuống dưới.

“Tô cô nương.”

Tô Kiều Kiều cảnh giác nhìn ta: “Lão thái quân, ta…”

“Ta nhớ Tô cô nương mấy ngày trước diễn thuyết trên phố, miệng luôn nói nam nữ bình đẳng, nói nữ nhi không nên phụ thuộc vào người khác.”

Tô Kiều Kiều ưỡn cổ: “Thì đã sao? Đó là niềm tin của ta.”

“Đã là mọi người bình đẳng, vì sao ngươi một kẻ tôn nhi trẻ trung khỏe mạnh lại đứng, còn để tổ mẫu tuổi già sức yếu phải quỳ?”

4

Sắc mặt ta đột nhiên trầm xuống, gậy rồng nện mạnh xuống đất.

“Đã là độc lập tự chủ, vì sao còn ép trưởng bối trong nhà tới đây thay ngươi đi ăn mày một đoạn nhân duyên?”

“Đã nói nữ nhi không nên phụ thuộc vào người khác, vậy bộ dạng chết dẫm bám riết không buông, thậm chí không tiếc để tổ mẫu chịu nhục cũng muốn vào cửa Hầu phủ của ngươi hiện tại là vì cái gì?”

Tô Kiều Kiều mặt trắng bệch: “Ta… là vì tổ mẫu thương ta…”

“Thương ngươi?” Ta cười lạnh, chỉ vào lão thái thái đang bị Thái y châm cứu: “Cái gọi là hiếu thuận chân chính, là thà rằng mình chịu khổ cũng không để trưởng bối chịu nhục.”

“Ngươi thì hay rồi, tổ mẫu ngươi quỳ ở đây, ngươi không những không kéo dậy, còn đứng bên cạnh nhìn bà ấy dập đầu, mượn vẻ đáng thương của bà ấy để đổi lấy sự đồng tình.”

Ta quay người lại, đối mặt với đám bá tánh vốn đang đầy rẫy căm phẫn: “Chư vị hương thân, nếu cháu gái nhà các ngươi vì muốn gả cho một nam nhân mà ép chính tổ mẫu mình ra đường quỳ lạy dập đầu, các ngươi gọi đó là chân ái sao? Ta thấy đó gọi là bất hiếu! Gọi là không bằng súc sinh!”

Những kẻ vốn đang đồng tình với Tô Kiều Kiều, lúc này ánh mắt đều thay đổi.

“Phải rồi, cô nương này sao cứ đứng mãi thế?”

“Vừa nãy ta đã thấy có gì đó không ổn, lão thái thái dập đầu tới chảy máu, ả chỉ biết đứng khóc bên cạnh, chẳng thèm chìa tay ra đỡ lấy một cái.”

“Đây đâu phải là cầu thân, đây là lấy mạng lão thái thái ra để ép cung mà!”

Tiếng xì xào biến thành những lời chỉ trích công khai, có người thậm chí bắt đầu nhổ nước bọt dưới chân Tô Kiều Kiều.

Lão thái thái nhà họ Tô kia cũng chẳng ngu, thấy tình thế bất lợi liền không dám gào khóc nữa, rúc vào lòng Thái y giả chết.

Tô Kiều Kiều run rẩy cả người, mặt không còn giọt máu.

“Nghiêm khắc với người khác, khoan dung với bản thân.” Ta tặng cho ả một câu nhận xét.

“Tô cô nương, nếu ngươi chỉ còn lại những thủ đoạn tính kế lòng người này, vậy thì tốt nhất đừng ra ngoài làm xấu mặt nữa.”

Nói xong, ta phẩy tay: “Tiễn khách.”

“Khiêng lão nhân gia về tử tế, tiền khám chữa thuốc men Hầu phủ ta sẽ chịu, tránh để người ta bảo chúng ta cậy thế hiếp người.”

Cánh cửa lớn chậm rãi khép lại sau lưng ta, nhưng ta không bỏ lỡ ánh mắt oán độc cuối cùng mà Tô Kiều Kiều ném tới.

Ta biết, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

5

Quả nhiên, Tô Kiều Kiều im hơi lặng tiếng được vài ngày lại không nhịn được nữa.

Khi ta và Triệu ma ma tới hội thơ tại thư viện Vạn Tùng, liền thấy Cố Cảnh Hanh bị một đám học tử kích động vây quanh, mặt mày sắt lại.

Mà đối diện nó, Tô Kiều Kiều cải nam trang, tay cầm bầu rượu, hệt như một tài tử thất thế không gặp thời.

“Cố Thế tử!” Tô Kiều Kiều nốc một ngụm rượu lớn, chỉ thẳng vào mặt Cố Cảnh Hanh mà hét: “Hắn sinh ra trong cửa hầu, gấm vóc lụa là, đâu hiểu được sự giãy giụa của tầng lớp thấp kém như chúng ta!”

“Ngươi nhìn ta không lọt mắt, chẳng phải vì ta không có một người cha tốt sao? Chẳng phải là chê bai Tô gia ta môn đệ thấp kém sao?”

Đám học tử xung quanh xôn xao, nhìn Cố Cảnh Hanh với ánh mắt đầy vẻ khinh khi của kẻ ghét người giàu.

Cố Cảnh Hanh nghiến răng, cố nén cơn giận: “Tô cô nương, hôm nay là hội thơ, không luận xuất thân, chỉ luận văn chương. Nếu ngươi tới để gây chuyện, mời về cho.”

“Văn chương? Được! Vậy ta sẽ cho các người thấy, thế nào gọi là văn chương!” Tô Kiều Kiều ngửa mặt cười dài.

Ả lảo đảo bước đi vài bước, miệng tuôn ra thành lời: “Quân bất kiến, Hoàng Hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi!”

Toàn trường im phăng phắc.

Đám học tử vốn đang xem náo nhiệt đều trợn tròn mắt, hệt như thấy quỷ thần giáng thế.

Tô Kiều Kiều rất hài lòng với hiệu quả này, đáy mắt loé lên tia đắc ý, tiếp tục gào thét: “Quân bất kiến, cao đường minh kính bi bạch phát, triều như thanh ti mộ thành tuyết!”

Ta đứng sau đám đông, nghe mà buồn cười.

Nha đầu này thật là dám, định học thuộc lòng hết cả “Đường thi tam bách thủ” sao?

Tô Kiều Kiều ngâm xong, ném mạnh bầu rượu xuống đất, tiếng “choảng” chói tai vang lên.

“Cố Cảnh Hanh!” Ả từng bước ép sát: “Lồng ngực ta có khe núi, ngòi bút có gió sấm! Nữ tử như ta, sở hữu trí tuệ vượt qua thời đại các người ngàn năm, chẳng lẽ còn không xứng với cái vị trí Thế tử phi của ngươi sao?”

“Ngươi nói đi! Rốt cuộc là thế đạo này sai rồi, hay là Định Viễn Hầu phủ các người mù mắt rồi!”

Đám thư sinh đọc sách đến mụ mị cả người xung quanh hoàn toàn sôi sục.

“Tài tình bậc này, quả thực là Trích Tiên hạ phàm!”

“Hầu phủ nếu vì định kiến môn đệ mà từ chối kỳ nữ tử như vậy, thật là có mắt không tròng!”

“Cố Thế tử, ngươi mau cho một câu trả lời đi chứ!”

6

Cố Cảnh Hanh trăm miệng khó bào chữa.

Nó là quân tử, quân tử có thể giảng đạo lý với người khác nhưng không thể dùng logic để nói chuyện với kẻ lưu manh, đặc biệt là một kẻ lưu manh nữ miệng luôn rao giảng bình đẳng.

Tô Kiều Kiều thấy thời cơ đã chín muồi, đột nhiên từ trong tay áo rút ra một cây kéo, kề ngay cổ mình.

“Hôm nay, trước mặt toàn bộ tài tử Kinh thành, ta muốn Định Viễn Hầu phủ cho ta một công đạo!”

Ánh mắt ả dán chặt vào Cố Cảnh Hanh: “Nếu các người còn muốn dùng những lễ giáo hủ lậu kia để nhục mạ ta, ngăn cản sự tiến bộ của nhân loại, Tô Kiều Kiều ta hôm nay nguyện chết tại chỗ này, dùng mạng của ta để đánh thức thế gian đang ngủ mê này!”

“Không được!”

“Tô cô nương đừng mà!”

Đám đông đại loạn, Cố Cảnh Hanh theo bản năng liền muốn đưa tay ra ngăn cản.

Cái ngăn này, vừa vặn sẽ rơi vào vòng tay của Tô Kiều Kiều, đến lúc đó da thịt kề cận trước mắt bao người, nó không cưới cũng phải cưới.

Vẻ đắc ý nơi đáy mắt Tô Kiều Kiều gần như tràn ra ngoài, người nghiêng qua một bên, định ngã vào người Cố Cảnh Hanh.

Ngay trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc đó.

“Đùng!”

Ta nện mạnh cây gậy rồng xuống nền đá xanh.

“Ai nói Định Viễn Hầu phủ ta mù mắt?”

Ta đẩy vị thư sinh béo đang chắn đường ra, bước tới.

Cả thư viện lập tức yên tĩnh trở lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Ta không nhìn bọn họ, ánh mắt găm thẳng vào Tô Kiều Kiều.

“Sao không đâm đi?” Ta tiến lên một bước.

“Chẳng phải vừa rồi còn hét lên là muốn chết tại chỗ sao? Lão bà tử ta sống đến bảy mươi tuổi rồi, kịch gì cũng đã xem qua chỉ là chưa thấy ai thực sự dùng mạng để đánh thức thế gian bao giờ.”

Ta đi tới giữa sân, đứng cách Tô Kiều Kiều ba bước chân, khóe môi nở một nụ cười lạnh đầy mỉa mai.

“Tô cô nương, cầm chắc cây kéo vào. Ngược lại nếu run tay mà không đâm vào được, lúc đó mới gọi là mất mặt.”

Tay cầm kéo của Tô Kiều Kiều khựng lại giữa không trung.

“Sao, quên lời thoại rồi à?”

Ta tiến thêm hai bước, Triệu ma ma rất tinh ý bê tới một chiếc ghế thái sư, ta thuận thế ngồi xuống, gậy chống điểm xuống đất.

“Nếu ngươi đã muốn sống muốn chết khoe khoang tài hoa, vậy thì đọc tiếp đi xem nào.”

Sắc mặt Tô Kiều Kiều trắng bệch, ánh mắt láo liên: “Ta… ta cảm xúc kích động, nhất thời…”

“Nhất thời không nhớ ra?” Ta cười nhẹ, thong thả đọc tiếp: “Phanh dương tể ngưu thả vi lạc, hội tu nhất ẩm tam bách bôi. Sầm phu tử, Đan Khâu sinh, tương tiến tửu, bôi mạc đình…”

Ta đọc một câu, mặt Tô Kiều Kiều lại trắng thêm một phần.

Đến câu cuối cùng “Dữ nhĩ đồng tiêu vạn cổ sầu”, ta dừng lại, nhìn ả: “Đây là bài ‘Tương tiến tửu’ của Lý Thái Bạch, viết về sự cuồng phóng khi không gặp thời, sao đến miệng Tô cô nương lại biến thành hịch văn bức hôn rồi?”

“Lý Thái Bạch nếu biết ngươi lấy thơ của ông ấy ra để ăn vạ lăn lộn, chắc cũng tức tới mức bật nắp quan tài mà sống dậy mất.”

Toàn trường xôn xao.

“Lý Thái Bạch? Đó là ai?”

“Bài thơ này… Lão thái quân vậy mà cũng có thể đọc làu làu sao?”

Tô Kiều Kiều trợn tròn mắt, nhìn ta như nhìn thấy quỷ: “Bà… sao bà có thể biết được? Đây rõ ràng là…”

“Đây rõ ràng là thứ chỉ thời đại của các người mới có?”

Ta hạ thấp giọng, dùng âm lượng chỉ có ta và ả nghe thấy được mà nói.

Ả run bắn cả người, cây kéo trong tay rơi “choảng” xuống đất.

Ta không thèm để ý đến sự kinh hãi của ả, quay đầu nhìn đám thư sinh còn đang ngẩn ngơ kia, dõng dạc nói:

“Tô cô nương vừa rồi miệng luôn nói rằng nàng ta mang tới trí tuệ vượt thời đại, nói Định Viễn Hầu phủ ta là tàn dư phong kiến ngăn cản sự tiến bộ của nhân loại.”

“Được, vậy chúng ta hãy bàn về cái gọi là tiến bộ đó đi.”

7

Ta chỉ vào chiếc bình thủy tinh có hình thù kỳ lạ treo bên hông Tô Kiều Kiều, đó là vật quý hiếm mà ả từng mang tới Hầu phủ, nói là tự tay nung chế.

“Tô cô nương, phương pháp nung lưu ly này của ngươi, có phải dùng tro thực vật và cát thạch anh pha trộn?” Ta thản nhiên hỏi.

Tô Kiều Kiều theo bản năng gật đầu: “Là… là phản ứng hóa học…”

“Phản ứng hóa học cái gì.” Ta cười nhạt: “Phương pháp này, từ ba mươi năm trước khi ta lập ra Thiên Công Phường đã công khai cho thiên hạ rồi.”

“Xi măng lát đường trong Kinh thành là do ta dẫn người nung ra từ hai mươi lăm năm trước; kết cấu bánh răng cải tiến của guồng nước ngoài thành là bản vẽ ta vẽ từ mười tám năm trước.”

“Ngay cả cái khẩu hiệu mọi người bình đẳng mà ngươi vừa mới tự hào kia, cũng là thứ ta năm xưa vì để nữ nhi có thể vào xưởng làm việc mà tranh luận kịch liệt với Tiên đế trước triều đình mới đổi lấy được.”

Đám đông hoàn toàn vỡ òa.

Những người có tuổi dường như đã nhớ ra điều gì đó:

“Đúng thế! Năm đó Thẩm gia quả thực đã làm ra rất nhiều thứ kỳ lạ nhưng hữu dụng, sau này đều có lợi cho dân cho nước cả!”

“Hóa ra tất cả những thứ này đều là thủ bút của Lão thái quân? Vậy còn Tô cô nương này…”

Ta đứng dậy, từng bước ép sát Tô Kiều Kiều.

“Tiểu cô nương, ngươi tưởng ngươi là cứu thế chủ độc nhất vô nhị sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt ả, ánh mắt không có sự thương hại, chỉ có sự lạnh lùng: “Ngươi lấy trí tuệ của người khác làm tấm vải che thân, lấy tâm huyết của tiền nhân làm bậc thang thăng tiến. Đó không phải là tài hoa, mà là đạo văn; đó cũng không phải là độc lập, mà là đầu cơ.”

“Chúng ta thời đó coi trọng thực làm, coi trọng thay đổi. Còn ngươi thì sao?”

Ta đưa ngón tay trỏ, nhẹ nhàng điểm vào trán ả: “Ngoài việc biết đọc vài bài thơ, biết làm vài món đồ chơi thô kệch thế này để quyến rũ nam nhân, ngươi đã từng làm được cái gì cho thế đạo này chưa?”

“Bà… bà cũng là…”

Môi Tô Kiều Kiều run rẩy, cái chữ “xuyên” nghẹn lại nơi cổ họng, mãi không dám nói ra.

Ả cuối cùng cũng biết sợ rồi.

Ta quay người nhìn Cố Cảnh Hanh: “Cảnh Hanh, hạng nữ tử kỳ lạ chỉ biết lấy đồ của người khác để trang hoàng bộ mặt, gặp chuyện chỉ biết một khóc hai nháo ba thắt cổ này, nếu con thực sự thích, ta không ngăn cản. Chỉ cần con không sợ tương lai Định Viễn Hầu phủ trở thành trò cười cho thiên hạ.”

Cố Cảnh Hanh lúc này đã sớm hồi thần sau cơn kinh ngạc, nó nhìn Tô Kiều Kiều đang ngồi bệt dưới đất, trong mắt chỉ còn lại sự chán ghét sâu sắc.

“Tổ mẫu giáo huấn rất phải.” Cố Cảnh Hanh khom người hành lễ: “Tôn nhi biết lỗi rồi.”

Tô Kiều Kiều xong đời rồi.

Tất cả những người có mặt đều đã hiểu rõ, đây đâu phải là Lọ Lem không gặp thời gì, rõ ràng là một kẻ lừa đảo không biết trời cao đất dày là gì.

Sự đồng tình trước đó lập tức biến thành khinh bỉ, tiếng xì xào bàn tán ập tới như sóng triều.

Tô Kiều Kiều ôm mặt, phát ra một tiếng hét chói tai, đẩy đám đông ra mà tháo chạy thục mạng.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy có chút mệt mỏi.

“Về phủ thôi.” Ta phẩy tay, định lên kiệu.

Đúng lúc này, từ bên ngoài đám đông đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa trong trẻo.

Ngay sau đó, một giọng nữ thanh lãnh và sạch sẽ truyền tới: “Lão thái quân xin dừng bước.”

Ta quay đầu lại, chỉ thấy một con ngựa hồng trà dừng lại cách đó không xa, trên ngựa là một cô nương.

Nàng mặc một bộ đồ cưỡi ngựa gọn gàng, giữa đôi lông mày toát ra vẻ tri thức nhưng không thiếu phần anh khí.

Tay nàng còn cầm một cuộn cấp báo vừa gửi từ biên ải về, ánh mắt vượt qua đám đông, nhìn thẳng vào Cố Cảnh Hanh.

“Thế tử, về việc điều phối lương thảo ở Bắc Cảnh, ta có chút ý kiến khác, không biết có tiện trao đổi một chút không?”

Ta nheo mắt, khóe môi cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười chân thành.