Chương 2 - Nụ Cười Của Công Chúa
Đúng lúc này, giọng phụ hoàng vang lên:
“Chiêu Dương! Ngươi đang làm gì!”
Phụ hoàng bước nhanh tới, bế ta lên.
Thấy vết máu trên tay ta, sắc mặt đại biến.
“Truyền thái y!”
Chiêu Dương hoảng hốt quỳ xuống đất.
“Phụ hoàng, là nàng không cho thần nữ chơi… thần nữ không cố ý.”
Từ hoàng hậu cũng vội vàng chạy đến.
“Bệ hạ bớt giận, Chiêu Dương còn nhỏ dại.”
Phụ hoàng lạnh lùng nhìn họ.
“Nhỏ dại là có thể đẩy ngã Trường Lạc?”
“Trường Lạc là thân mang tường vân, thân thể nàng quý báu nhường nào, các ngươi gánh nổi sao?”
“Hoàng hậu, nàng dạy con thật tốt đấy!”
Sắc mặt Từ hoàng hậu và Chiêu Dương trắng bệch.
Phụ hoàng bế ta, không quay đầu lại mà rời đi.
Đêm ấy.
Từ hoàng hậu và công chúa Chiêu Dương quỳ suốt một đêm ngoài Trường Lạc cung.
Qua khe cửa sổ, ta nhìn thấy—
Thân thể Chiêu Dương run rẩy vì lạnh.
Và ánh mắt đầy căm hận nàng dành cho Trường Lạc cung.
03
Năm ta lên năm, bắt đầu nhập học.
Phụ hoàng đặc biệt thiết lập Thượng Thư Phòng dành riêng cho ta và vài vị hoàng tử, công chúa.
Mời đến đích thân Thái phó đương triều – đại nho Trương thái phó.
Ngày đầu tiên.
Trương thái phó dạy chúng ta học chữ.
Ông viết trước một chữ “Thiên” lên giấy.
Các hoàng tử đọc theo.
Đến lượt ta, ta không đọc.
Ta cầm bút, viết một câu hoàn chỉnh lên giấy:
“Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức.”
Cả Thượng Thư Phòng lập tức lặng ngắt như tờ.
Cây bút trong tay Trương thái phó rơi xuống đất.
Ông nhặt lấy tờ giấy của ta, tay còn đang run.
“Công chúa… người từng học qua rồi sao?”
Ta lắc đầu.
“Chưa từng.”
Chuyện này lập tức truyền đến tai phụ hoàng.
Ngài lập tức đến Thượng Thư Phòng trong ngày hôm đó.
Trước mặt mọi người, đích thân kiểm tra ta.
Từ Luận Ngữ đến Mạnh Tử.
Ta đều đối đáp trôi chảy.
Phụ hoàng kích động đến mức ôm lấy ta quay mấy vòng liền.
“Nhớ một lần là không quên! Vân Sơ của trẫm là thần đồng!”
“Tường vân! Quả nhiên là tường vân!”
Từ đó, địa vị của ta trong lòng phụ hoàng càng không ai có thể lay chuyển.
Ngài thậm chí cho phép ta ngồi nghe khi ngài nghị sự cùng các đại thần.
Dù ta chỉ yên tĩnh ngồi một bên.
Nhưng ai cũng hiểu, ân sủng ấy có ý nghĩa gì.
Chiêu Dương cũng học ở Thượng Thư Phòng.
Mỗi lần thấy ta được phụ hoàng khen ngợi, sắc mặt nàng lại trầm xuống vài phần.
Kỳ thực nàng học hành rất khá.
Trong các hoàng tử công chúa, chỉ đứng sau ta.
Nhưng có ta ở đó, nàng mãi mãi chỉ là người thứ hai.
Một lần, Trương thái phó ra đề làm thơ.
Chủ đề là “Xuân”.
Chiêu Dương viết một bài:
“Xuân phong phất liễu lục, đào hoa ánh thủy hồng.”
Trương thái phó gật đầu khen ngợi:
“Không tệ, cũng có phong vị.”
Đến lượt ta.
Ta chỉ viết bốn chữ:
“Xuân sinh, hạ trưởng.”
(Mùa xuân sinh, mùa hạ dưỡng.)
Trương thái phó khựng lại.
Tỉ mỉ thưởng thức, rồi vỗ tay cười to:
“Hay! Thật là một câu Xuân sinh hạ trưởng’ tuyệt diệu!”
“Dùng sinh cơ đối ứng với tiết khí, dùng quá trình khái quát toàn diện – ý cảnh rộng lớn, vượt xa mọi ngôn từ thông tục!”
Phụ hoàng vừa hay đi ngang, nghe thấy.
Long nhan rạng rỡ.
“Thưởng! Trọng thưởng Trường Lạc!”
Chiêu Dương cầm chặt bút, đốt ngón tay trắng bệch.
Tan học, nàng chặn ta lại.
“Ngươi lúc nào cũng vậy.”
Nàng nói.
“Ngươi lúc nào cũng phải giành lấy ánh mắt của mọi người.”
Ta nhìn nàng.
“Ta không giành.”
“Có!” Giọng nàng trở nên sắc nhọn, “Ngươi cố ý! Ngươi dựa vào thân phận tường vân, ở đâu cũng chèn ép ta!”
Ta nói: “Thơ của ngươi rất hay, nhưng tầm nhìn quá nhỏ.”
Tựa như bị đâm trúng chỗ đau.
“Ngươi nói bậy!”
“Có phải hay không, trong lòng ngươi rõ.”
Ta vòng qua nàng, định rời đi.
Nàng bất chợt kéo tay áo ta từ phía sau.
“Độc chiếm tình yêu của phụ hoàng, ngươi vui đến thế sao?”
Ta dừng bước.
Không quay đầu lại.
“Đây không phải chuyện vui hay không vui.”
“Đây là chuyện sinh tồn.”
Nói xong, ta gạt tay nàng ra, rời đi.
Ta biết, nàng không hiểu.
Nhưng sẽ có một ngày, nàng hiểu được.
Trong hoàng cung này, tình yêu của phụ hoàng—
Không phải ánh mặt trời ấm áp.
Mà là dưỡng khí duy nhất để sống sót.
Còn ta, cần phải hít thở.
04
Chớp mắt đã bảy tuổi.
Mùa xuân đến, Từ hoàng hậu tổ chức yến hội ngắm hoa trong Ngự Hoa Viên.
Những phi tần, công chúa có địa vị trong cung đều có mặt.
Tự nhiên cũng có ta và Chiêu Dương.
Yến tiệc năm nay, nhân vật chính là một cây “Mặc Ngọc Kỳ Lân” vừa được tiến cống.
Đó là một loại mẫu đơn đen, viền cánh hoa có ánh kim.
Nghe nói mười năm mới nở hoa một lần.
Là kết tinh tâm huyết của một tiểu quốc Tây Vực, đặc biệt dâng lên phụ hoàng.
Từ hoàng hậu đặt nó ở vị trí nổi bật nhất.
Mọi người xúm lại chiêm ngưỡng trầm trồ.
Từ hoàng hậu cười rạng rỡ, quý phái:
“Loài kỳ hoa như thế, cũng chỉ Đại Chu ta mới có phúc được thấy. Là nhờ phúc đức của bệ hạ, cũng nhờ phúc khí của Trường Lạc công chúa.”
Bà ta liếc nhìn ta đầy hàm ý.
Ta khẽ gật đầu, không nói gì.
Chiêu Dương vận y phục lụa màu hồng nhạt, bước đến trước hoa.
“Mẫu hậu, hoa này thật đẹp, còn hơn cả tranh vẽ.”
“Đó là lẽ tự nhiên,” Từ hoàng hậu mỉm cười, “Con phải cẩn thận, đừng làm hỏng.”
“Thần nữ biết rồi.”
Chiêu Dương quay sang ta:
“Cửu muội, muội không qua đây xem à? Muội là tường vân, nói không chừng hoa gặp muội còn nở đẹp hơn nữa đó.”
Lời nàng mang chút khiêu khích mơ hồ.
Ta bước tới chậm rãi.
Quả thực, cây Mặc Ngọc Kỳ Lân ấy rất khác lạ.
Cánh hoa màu mực đậm, dưới ánh nắng như ánh lụa mềm mại.
Đúng lúc ta cúi xuống ngắm kỹ.
Một con bướm sặc sỡ bay đến, đậu lên nhụy hoa.
Các phi tần đồng loạt kinh hô:
“Bướm cũng tới thân cận Trường Lạc công chúa!”
“Không hổ là thân mang tường vân!”
Ta định lui lại.
Chiêu Dương phía sau đột nhiên “á” một tiếng, như bị người đẩy, thân thể ngả về phía ta.
Ta đã có đề phòng, nghiêng người tránh nửa bước.
Nhưng tay nàng vung ra lại “vô tình” quét qua.
Trúng ngay vào đóa Mặc Ngọc Kỳ Lân đang nở rộ.
Vài cánh hoa ngoài cùng rơi xuống.
Rơi trên đất, như vài giọt mực đen.
Toàn trường lặng ngắt.
Con bướm hoảng sợ bay đi.
Sắc mặt Chiêu Dương lập tức trắng bệch.
Nàng nhìn ta, ánh mắt đầy khiếp sợ.
“Cửu muội, ta… ta không cố ý… là phía sau có người đẩy ta…”
Tiểu cung nữ phía sau lập tức quỳ xuống:
“Nô tỳ đáng chết! Nô tỳ đứng không vững, va phải Chiêu Dương công chúa!”
Từ hoàng hậu bước nhanh tới, nhìn thấy cánh hoa rơi, sắc mặt biến đổi.
Bà đỡ lấy Chiêu Dương đang run rẩy, đau xót nhìn ta:
“Trường Lạc, sao con có thể…”