Chương 24 - Nỗi Đau Của Vương Phi

Hách Liên Giác nhìn gương mặt nghiêng bình thản của nàng, do dự giây lát, rồi vẫn hỏi:

“Không hối hận sao?”

Chúc Thanh Du không đáp ngay.

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phương xa.

Bầu trời Bắc Địch rộng lớn cao vời, xanh thẳm tinh khiết, vài áng mây trắng thong dong trôi, tự do vô hạn.

Dư huy hoàng hôn dát lên thảo nguyên một tầng vàng ấm áp, gió thổi cỏ rạp, đất trời mênh mang.

Nàng từng nghĩ, mất đi Bùi Hoài, mất đi mối tình đã dốc cạn cả đời, nàng sẽ chết, sẽ héo tàn, sẽ hóa thành một cái xác không hồn.

Sau này mới hiểu, chỉ khi rời xa hắn, chém đứt mối ràng buộc đã mục nát kia, nàng mới có thể hít thở, mới có thể sống lại, mới có thể trông thấy bầu trời rộng lớn tự do đến nhường này.

Nàng khẽ hít một hơi không khí mang mùi cỏ non, khóe môi chậm rãi cong lên một nụ cười chân thực, thư thái.

“Không hối hận.”

Thanh âm rất nhẹ, nhưng dứt khoát như đinh đóng cột.

Hách Liên Giác nhìn nụ cười ấy, khẽ sững lại, rồi cũng mỉm cười theo — trong nụ cười không có tiếc nuối, không có cam lòng, chỉ có sự thản nhiên buông bỏ và lời chúc phúc lặng lẽ.

“Tốt.” Chàng nói, xoay mình lên ngựa, rồi đưa tay về phía nàng, “Về thôi, Trưởng công chúa hẳn đang đợi.”

Chúc Thanh Du nắm lấy tay chàng, mượn lực lên ngựa, ngồi phía sau.

Tuấn mã hí vang, hướng về phía phủ Công chúa, chậm rãi phi đi.

Bùi Hoài loạng choạng bò ra khỏi trướng, nhìn thấy, chính là cảnh ấy.

Dưới ánh chiều tà, Chúc Thanh Du ngồi trên lưng ngựa của Hách Liên Giác, hơi nghiêng đầu, dường như đang lắng nghe chàng nói gì đó, trên gương mặt là nụ cười nhẹ nhõm, yên hòa — nụ cười mà hắn đã rất lâu rồi chưa từng thấy.

Nụ cười ấy, như trút bỏ gánh nặng ngàn cân, như chim lồng sổ cánh, cuối cùng tìm được bầu trời của chính mình.

Đẹp đến vậy, rực rỡ đến vậy.

Mà cũng tàn nhẫn đến vậy.

Tàn nhẫn nói cho hắn biết, nàng thật sự đã buông tay.

Chúc Thanh Du từng trọn lòng trọn dạ là hắn, vì hắn mà cười, vì hắn mà khóc, sẵn sàng vì hắn mà hi sinh tất cả — đã bị chính tay hắn đánh mất.

Vĩnh viễn, không thể tìm lại.

Bùi Hoài ngã quỵ trên thảm cỏ lạnh lẽo, ngửa đầu nhìn hai thân ảnh kia mỗi lúc một xa, cuối cùng tan vào màn hoàng hôn, bỗng bật cười khẽ.

Tiếng cười khàn khàn, thê lương, như sói cô độc bị thương giữa hoang nguyên.

Cười rồi lại cười, từng giọt nóng bỏng lăn khỏi khóe mắt, thấm vào bùn đất dưới thân, tan biến không dấu vết.

Cả đời hắn, xuất thân tôn quý, thiếu niên đắc chí, từng nắm trong tay quyền thế ngập trời, phú quý vô song, mọi thứ thế nhân ngưỡng mộ.

Nhưng rốt cuộc, lại đánh mất thứ không nên đánh mất nhất — một tấm chân tâm.

Từ đây, non sông vạn dặm, phú quý vô biên, quãng đời dài dằng dặc còn lại.

Cũng chỉ là một cõi cô độc lạnh thấu xương, không người cùng thưởng.

Bùi Hoài lâm trọng bệnh nơi biên cảnh Bắc Địch, suýt chút nữa chết đi.

Là Hách Liên Giác sai người, đưa hắn trở về Đại Tĩnh.

Bùi Hoài mắc trọng bệnh nơi biên cảnh Bắc Địch, suýt nữa không qua khỏi.

Là Hách Liên Giác sai người đưa hắn về lại Đại Tĩnh.

Về đến kinh thành, hắn như biến thành một người khác.

Ít nói ít cười, đóng cửa không ra ngoài.

Hắn dâng thư lên Hoàng thượng, lấy cớ thương tật chưa lành, xin giao trả toàn bộ quyền binh, chỉ giữ hư danh Tĩnh Vương.

Sau đó, hắn làm một việc khiến cả kinh thành chấn động — đem toàn bộ Tĩnh Vương phủ rộng lớn, trừ Thanh Huy viện ra, đều cải tạo lại, dâng làm Phật tự, đặt tên là Quy Ngọc Tự.

Còn hắn, thì ở trong tự đó, lưu tóc hành tu.

Mỗi sớm mai, hắn đều đến Thanh Huy viện.

Nơi ấy vẫn được giữ nguyên như lúc Chúc Thanh Du rời đi, không nhiễm một hạt bụi. Hắn tự mình lau dọn từng món đồ, sắp xếp những thư sách, trang sức nàng để lại, rồi ngồi trong căn phòng trống trải, nhẹ giọng nói chuyện.

Nói hôm nay đọc được kinh gì, nói đêm qua lại mộng thấy rừng hạnh hoa năm ấy, nói hắn hối hận, từng lần, từng lần một.

Có kẻ nói, Tĩnh Vương điên rồi, vì một nữ nhân mà vứt bỏ cả quyền thế vương tôn.

Có người lại nói, Tĩnh Vương si tình, chỉ tiếc tỉnh ngộ quá muộn.

Chỉ có Bùi Hoài tự biết, đây không phải si tình, mà là chuộc tội.

Là lấy quãng đời còn lại, để chuộc lại sự ngu muội và tàn nhẫn năm xưa của chính mình.

Sau đó, có tin truyền từ Bắc Địch.

Chúc Thanh Du cuối cùng cũng không lấy Hách Liên Giác.

Lúc Bắc Địch vương một lần nữa nhắc đến việc hôn phối, nàng khẽ khước từ.

Nàng nói: “Thế tử là người tốt, quang minh lỗi lạc, đối đãi chân thành. Nhưng Thanh Du nửa đời trước, khổ vì tình ái, thân bất do kỷ. Nửa đời sau, không muốn đem số phận ràng buộc vào bất cứ nam nhân nào nữa. Nguyện làm cánh ưng trên thảo nguyên, tự do tự tại.”

Bắc Địch vương tuy tiếc nuối, nhưng không cưỡng ép.

Trưởng công chúa Xương Lạc ủng hộ quyết định của nàng.

Hách Liên Giác trầm mặc thật lâu, cuối cùng chỉ mỉm cười:

“Nàng vốn dĩ chẳng phải chim lồng cá chậu.”

Chúc Thanh Du lưu lại Bắc Địch, nhưng không còn là phụ thuộc của bất cứ ai.

Nàng lấy số tiền mang theo và sự giúp đỡ của Xương Lạc trưởng công chúa, mở trường nữ học đầu tiên tại vương đình Bắc Địch.

Truyền dạy cho nữ tử nơi đây cách đọc sách, nhận chữ, học y lý, học thêu thùa và lễ nghi Trung Nguyên.

Khởi đầu trắc trở trăm bề, nhưng dần dà, ngày càng nhiều nữ tử Bắc Địch bước chân vào học viện, gọi nàng một tiếng “Tiên sinh”.

Nàng bận rộn, đầy đủ, trên gương mặt dần có lại nụ cười chân thực, nơi đáy mắt cũng rạng ngời ánh sáng.

Tựa đóa mai đã trải qua mùa đông khắc nghiệt, âm thầm nở rộ nơi đất khách tha hương, sống tự do mà nhiệt liệt.

Mỗi năm xuân đến, vào mùa hạnh hoa nở rộ, Bùi Hoài đều rời Quy Ngọc tự, đến khu rừng hạnh nơi ngoại thành — nơi họ lần đầu tương ngộ.

Ngồi đó, suốt một ngày.

Từ tờ mờ sáng, cho đến hoàng hôn buông xuống.

Hạnh hoa nở rồi tàn, tàn rồi nở, năm này qua năm khác.

Người hắn đợi, vĩnh viễn không trở lại.

Có người từng hỏi Hách Liên Giác, vì sao không kiên trì thêm, với thân phận và tấm chân tình của chàng, chưa hẳn không thể cảm động Chúc Thanh Du.

Khi ấy, Hách Liên Giác đã là trọng thần Bắc Địch, nhìn Chúc Thanh Du đang nhẫn nại dạy các nữ sinh thêu thùa trong học đường, ánh mắt trầm tĩnh, mày mắt an nhiên, chàng khẽ cười, trong mắt là sự thản nhiên và chúc phúc:

“Nàng như cánh ưng trên trời, từng trải phong ba, từng gãy cánh, rốt cuộc học được cách bay lần nữa.”

“Ta yêu nàng, nên càng nguyện để nàng bay, bay đến nơi nàng muốn, nhìn cảnh nàng muốn ngắm.”

“Ép nàng ở lại, mới là tổn thương lớn nhất dành cho nàng.”

Còn tại Đại Tĩnh, nơi nghìn dặm xa xôi.

Tiếng chuông Quy Ngọc tự mỗi ngày vẫn vang lên đều đặn.

Bùi Hoài ngồi dưới hành lang Thanh Huy viện, nhìn đóa hải đường trong sân — chính tay nàng trồng khi xưa.

Hoa nở rực rỡ, năm nào cũng như năm nào.

Chỉ là, người ngắm hoa năm ấy, đã rời đi từ lâu, không còn ngày quay lại.

Cả đời này của hắn, bị giam cầm trong chiếc lao ngục do chính tay mình dựng nên.

Bị giam trong khoảnh khắc thiếu nữ quay đầu giữa làn mưa hạnh năm nào, làm rối cả lòng hắn.

Bị giam trong lời thề “nắm tay nàng đi trọn một đời” chưa từng trân quý, cuối cùng tan vào gió.

Bị giam trong nỗi hối hận vô tận — mà vĩnh viễn không thể bù đắp.

[Toàn văn kết thúc]