Nhường Danh Phận Để Đổi Lấy Tự Do

19

Hắn mở miệng trước:

“Không cần bận lòng về mẫu thân ta. Nếu bà ấy làm chuyện quá phận, nàng không cần nể mặt ta.”

“Được.”

“Ta phải rời kinh một thời gian, đi Giang Nam dưỡng bệnh… Khụ khụ… có thể ôm nàng một cái không?”

Gò má hắn thoáng ửng hồng.

Đôi mắt ươn ướt như ngập nước, tràn đầy chân thành tha thiết.

Ngực ta bỗng nghẹn lại, nghĩ tới việc hắn có thể chết nơi đất khách, khóe mắt liền cay xè.

Hắn cẩn thận đưa tay, thử vòng qua lưng ta, đem ta ôm sát vào lòng.

Dựa trên ngực hắn, ta bất giác cảm nhận được một sự an ổn kỳ lạ, không thể diễn tả thành lời.

“Thẩm Chiêu, nàng thật sự rất muốn làm quả phụ sao?

Nếu ta không phải kẻ mệnh không còn bao lâu, nàng liệu có bằng lòng gả cho ta không?”

Hai câu hỏi, cùng một đáp án.

Chỉ là lúc này, đối diện với đôi mắt của hắn, ta lại chẳng thể thốt ra câu trả lời kia nữa.

Ngày hôm ấy, Thái tử đích thân đến phủ, cùng hắn đóng cửa trong thư phòng bàn bạc suốt hai canh giờ.

Ngoài cửa đầy ắp thị vệ của Thái tử trấn giữ, đến ta cũng không thể tới gần.

Nếu hắn thật sự chỉ là một kẻ bệnh tật yếu nhược, sao lại có giá trị trọng yếu đến thế?

Một ý nghĩ mơ hồ dấy lên trong lòng ta: chuyến này, Tạ tiểu tướng quân không phải đi Giang Nam, mà là đi Tái Bắc.

Liệu hắn còn có thể bình an trở về?

Kiếp trước, phủ tướng quân rơi vào tay người ngoài, thiên hạ cũng không còn cái tên Tạ Tử Từ nữa.

Ta cứ ngỡ bản thân đã chuẩn bị sẵn sàng cho tất cả.

Vậy mà vào ngày hắn rời đi, ta lại lặng lẽ leo lên tường thành, trơ mắt nhìn mãi cho tới khi cỗ xe khuất bóng khỏi tầm mắt.

Ta rốt cuộc cũng trở thành một “quả phụ có tiền” như mong muốn.

Trong phủ tướng quân, ta cho xây một tòa Phật đường, còn tới Đại Tướng Quốc Tự dâng hương, cúng dầu đèn, thỉnh một lá bùa bình an từ tay cao tăng.

“Phu nhân, người là cầu bình an cho tướng quân sao? Chắc chắn ngài ấy sẽ rất vui.”

Giọng nói của nha hoàn khiến ta ngẩn ngơ hồi lâu.

Nhìn lá bùa trong tay, ta chợt nhận ra—ngay cả địa chỉ để gửi đi, ta cũng không có.

“Phu nhân, A Nguyên bên cạnh tướng quân từng nói, tướng quân vẫn luôn nhớ tới huynh đệ nơi tiền tuyến. Trước kia, phủ tướng quân nhiều vật phẩm quý giá đều bị ngài ấy âm thầm chuyển đi.

Nhưng từ khi phu nhân quản lý trung khố, ngài ấy chẳng những không lấy thêm món gì, ngược lại còn mua về không ít.”

“Ừm.”

Ta ngày ngày xem sổ sách, dĩ nhiên rõ.

Trong kho có không ít gấm vóc tơ lụa mới, mỗi tấc đều đắt như vàng, ta chưa bao giờ dám nghĩ nhiều.

Tạ Tử Từ không nói, ta cũng giả vờ không biết.

Nhưng… vốn dĩ chẳng thể coi là chuyện bình thường.

Càng đến gần ngày ấy, lòng ta càng bất an, làm gì cũng không tập trung nổi.

Cuối cùng, tin dữ về Tạ Tử Từ cũng truyền đến.

Ta lại một lần nữa trèo lên thành lầu, lặng lẽ nhìn về hướng chàng đã rời đi, hối hận vì ngày đó đã không tử tế mà tiễn biệt.

“Chiêu nhi, nàng thật sự rất muốn làm quả phụ sao?”

Ta nghĩ, câu hỏi ấy… thật ra cũng có thể có một đáp án khác.

Chỉ tiếc, chàng không còn nghe được nữa.

20

Bên ngoài đồn rằng Tạ Tử Từ bệnh nặng qua đời, mất ở Giang Nam.

Nhưng lại không có thi thể trở về, chỉ có bộ y phục nhuốm đầy máu do Thái tử sai người đưa tới.

Áo quần rách nát, máu me loang lổ, tuyệt không giống dáng vẻ người bệnh tật qua đời.

Ta thầm đoán, chuyến ấy chàng đi chính là tới Tái Bắc, chết nơi chiến trường.

Ta dựng cho chàng một ngôi mộ áo quan, lễ tang tổ chức long trọng, cực kỳ rầm rộ.

Phu nhân Lâm thị một lần nữa tìm cách đưa người nhà họ Lâm chen chân vào phủ Tạ, nhưng ta thản nhiên cho bà ta uống một liều thuốc, khiến bà ta hôn mê bất tỉnh.

Ta có thừa thủ đoạn để đối phó.

Tạ Tử Từ từng nói, Lâm thị không phải mẫu thân ruột của chàng.

Từ khi có trí nhớ, chàng đã bị nuôi dưỡng dưới gối bà ta.

“Khi còn nhỏ, ta luôn nghĩ mình nghịch ngợm nên mới không được mẫu thân thương yêu.

Sau này lập công khải hoàn, mới biết sự thật…”

Năm đó chàng bị mưu hại, Lâm thị cũng có phần nhúng tay.

Nếu không nhờ Thái tử kịp thời xuất hiện, e rằng Tạ Tử Từ đã sớm táng thân nơi suối vàng.

Ngày tổ chức tang lễ, khách khứa đông nghịt.

Ngay cả hoàng thượng cũng hạ thánh chỉ, ban thưởng vô số vàng bạc châu báu, từng thúng từng thúng khiêng vào phủ tướng quân.

Bọn họ chợt nhớ ra—Tạ tiểu tướng quân là vì nước hy sinh, chết một cách vẻ vang.

“Muốn xinh đẹp, cứ mặc áo tang,

Biểu tẩu hôm nay ăn vận thế này, rốt cuộc là đang mừng chuyện gì vậy?”

Lời Lâm Yên Yên đột ngột vang lên, khiến ánh mắt của tất cả khách khứa đều đổ dồn về phía ta.

“Biểu ca mới mất, vậy mà biểu tẩu không rơi lấy một giọt nước mắt?

Hay là trong lòng đã trông mong ngày này từ lâu?

Nếu không, biểu ca đi Giang Nam dưỡng thương, sao biểu tẩu không theo hầu?

Biểu ca vừa khuất, cô mẫu lại bệnh nặng không dậy nổi, giờ phủ Tạ đều rơi vào tay biểu tẩu.

Không biết tương lai ai có phúc, được cưới người như biểu tẩu đây.”

Ánh mắt mọi người nhìn ta lập tức biến đổi, nặng nề đầy ngờ vực.

Ta chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, hai mắt đỏ bừng, thân mình lảo đảo.

“Ngươi sao lại có thể nghĩ về ta như vậy?”

“Ta chỉ mặc một bộ áo tang tầm thường nhất, không lụa là gấm vóc, không vàng bạc châu báu, chẳng lẽ cũng có tội?

“Hôm nay trước mặt mọi người, ta, Thẩm Chiêu, xin lấy danh nghĩa phụ mẫu đã khuất, thề với trời:

Đời này chỉ có một mình Tạ Tử Từ làm phu quân, quyết không tái giá!”

Tiếng ta vừa dứt, tiếng nức nở truyền khắp gian đường.

Khách khứa đều lộ vẻ kính trọng, không ai dám bàn tán thêm nửa lời.

Lâm Yên Yên mặt đỏ bừng, ánh mắt ngập tràn oán độc, hung hăng trừng ta.

Ta nhào tới bên linh cữu, khóc như mưa như gió.

“Phu quân ơi, chàng nỡ lòng nào bỏ lại thiếp thế này!

Người nhà họ Lâm ức hiếp thiếp thảm đến vậy…

Thiếp sống còn có nghĩa lý gì nữa, mang thiếp theo với chàng đi!”

Ta gào khóc thống thiết, nhưng chẳng hiểu sao càng khóc, nước mắt lại càng không dừng lại được.

Lâm Yên Yên bị ánh mắt chỉ trích như dao đâm từ khắp nơi ép tới, chật vật bỏ chạy khỏi linh đường.

Nhà họ Lâm từ đó, cũng hoàn toàn mất chỗ đứng ở kinh thành.

Thế giới của ta cũng được yên tĩnh một khoảng thời gian.

Nhưng sự tĩnh lặng ấy kỳ lạ đến mức khiến người ta hoảng hốt.

Ta thường hay ngẩn người, cứ như thể Tạ Tử Từ chưa từng rời đi, vẫn ở bên ta, chưa từng biến mất.

Dưới cây quế trong sân, hắn dáng người cao ráo, khẽ cong môi cười với ta, hỏi có muốn cùng hắn đến Tái Bắc hay không.

Hắn nói:

“Tái Bắc đất trời bao la, ngay cả gió cũng tự do.”

Trong những giấc mộng nửa đêm, gương mặt hắn dần phóng to trước mắt ta.

Thấy ta nhìn qua hắn đỏ bừng vành tai, lấy tay che miệng ho khẽ.

Hắn dịu dàng thì thầm:

“Xin lỗi, đã làm nàng thức giấc rồi sao?”

Khi ta mới tiếp quản trung khố, hắn luôn nhân cơ hội gây khó dễ, ép nhiều gia nô rời phủ.

Về sau ta mới biết, đám người đó đều là tay chân của phu nhân và nhà họ Lâm.

Một ngày nọ, trên phố phường tấp nập, ta vô tình bắt gặp cảnh một gia đình ba người quây quần, cảnh tượng ấy như một mũi kim đâm vào lòng ta, khiến ta sững sờ đứng bất động rất lâu.

Bên tai, vang vọng giọng nói trầm thấp dịu dàng của hắn:

“Chiêu nhi, chúng ta về nhà thôi.”

Tạ Tử Từ, sao chàng không trở về?

21

Thời gian lại lặng lẽ trôi qua nửa năm.

Bá mẫu lại tìm tới cửa.

Giờ đây, bà ta lưng còng, sắc mặt trắng bệch, nói năng run rẩy:

“Con bây giờ giữ một phủ tướng quân to như vậy, e rằng cũng cô đơn trống vắng…

Chi bằng về phủ Vĩnh An Hầu giúp đỡ chị con một tay.”

Ta ngạc nhiên hỏi lại:

“Chị chẳng phải sống rất tốt đó sao?

Ngày trước chẳng phải chính bá mẫu ép bằng được chị ấy phải gả vào đó hay sao?”

“Chẳng phải vẫn chưa mang thai sao?

Chỉ cần ngươi sinh được con, gả về phủ Hầu dưới danh nghĩa tỷ tỷ ngươi, đứa trẻ đó sẽ là đích trưởng tử của phủ Vĩnh An đấy!”

Đúng là tính toán khéo thật.

Ta khẽ cười lạnh:

“Ta đời này chỉ yêu một mình Tạ Tử Từ, bá mẫu xin cứ tự quay về đi.”

“Ngươi đừng có không biết tốt xấu!

Cho ngươi làm thiếp đã là coi trọng ngươi lắm rồi!”

Bà ta trợn mắt, tức giận đến nỗi gương mặt méo xệch.

“Người đâu, đuổi khách!”

Ta đứng dậy chỉnh sửa lại áo váy.

Ngay lập tức có người tiến lên, áp giải bá mẫu ra khỏi phủ.

Dựa vào của hồi môn vốn đã dồi dào cùng tài sản tích góp, nay ta càng ngồi trên núi vàng núi bạc.

Cả phong hướng trong kinh thành bây giờ, đều tùy ta định đoạt.