Chương 1 - Nguyệt Bán và Mẹ Nuôi Bí Ẩn

Tôi tên là Thích Nguyệt Bán, vì sinh vào ngày rằm tháng bảy nên được đặt tên là Nguyệt Bán.

Mẹ tôi sinh tôi trong lúc khó sinh, vốn dĩ đã định sẵn là một x/ác hai m/ạng.

Bà đỡ nói rằng phụ nữ vì khó sinh mà ch/ết thì oán khí cực nặng, một x/ác hai m/ạng lại càng hung dữ hơn.

Bà bảo cha tôi dùng quan tài liệm người, trước mắt đưa ra nhà quàn ngoài làng.

Nào ngờ nửa đêm, chính tôi lại tự mình bò ra khỏi bụng mẹ.

Vị thúc công trong họ trông coi nhà quàn nghe thấy tiếng trẻ con khóc trong quan tài, sợ đến mức tỉnh rượu hơn nửa.

Ông còn tưởng rằng mình gặp m/a.

Cha tôi trong họ đứng hàng thứ tư, ông run rẩy cất tiếng gọi.

“Con dâu của lão tứ ơi, oan có đầu nợ có chủ, ta chưa từng làm gì có lỗi với con.”

“Đừng dọa thúc… cùng lắm ta đốt thêm cho con ít tiền giấy.”

Thế nhưng hương nến tiền giấy đốt không ít, tiếng trẻ con khóc lại càng lúc càng khỏe hơn.

Thúc công nghĩ ngợi một hồi.

“Chẳng lẽ con dâu của lão tứ chưa ch/ết?”

Ông hoảng hốt đẩy nắp quan tài ra, liền thấy tôi nằm giữa hai chân mẹ, người bê bết m/áu, trên thân còn dính nhau thai.

“Một nữ th/i th/ể lại sinh con sao?”

Thúc công kinh hãi, cũng chẳng dám bế tôi, vội vàng xách đèn lồng chạy về nhà tôi báo tin.

“Lão tứ, lão tứ, mau mở cửa.”

“Vợ cậu, vợ cậu sinh rồi.”

Mẹ tôi vốn là một x/ác hai m/ạng, cha tôi cùng ông bà nội đang chuẩn bị tang sự, trong làng có không ít người đến giúp.

Đột nhiên nghe thúc công gõ cửa, lại nói mẹ tôi sinh con, ai nấy đều hoảng sợ.

“Thúc Thuận Phát, ngài nói linh tinh gì vậy, vợ lão tứ mấy canh giờ trước vừa ch/ết, chính mấy người chúng tôi khiêng ra nhà quàn.”

“Đúng đó, ngài có phải uống rượu say quá rồi không, người ch/ết sao có thể sinh con.”

“Khoan đã, người ta nói rằm tháng bảy quỷ môn mở, người đứng ngoài kia có khi nào không phải thúc Thuận Phát, mà là quỷ giả dạng không?”

Lời này vừa thốt ra, mọi người đều thấy có lý.

Cha tôi run giọng hỏi.

“Thúc Thuận Phát, không phải chúng cháu không tin ngài, nhưng ngài nói xem, làm sao chứng minh thân phận.”

“Nếu không thì chúng cháu không biết ngài là người hay quỷ.”

Thúc Thuận Phát trong họ chỉ đứng sau tộc trưởng, nghe vậy liền nổi giận mắng.

“Nói bậy nói bạ.”

“Năm cậu bốn tuổi rơi xuống hố phân, nếu không phải ta đi ngang kéo cậu lên, giờ cậu còn đang ở dưới đó ăn phân.”

“Chuyện lớn như vậy, ta lừa cậu làm gì.”

“Vợ cậu thật sự sinh rồi.”

Cha tôi nghe vậy sắc mặt dịu đi, thở phào một hơi.

“Đúng là thúc Thuận Phát.”

Ông mở cửa, nhưng trong lòng lại càng thêm căng thẳng.

“Thúc, ngài nói Thúy Nhi… nàng ấy chưa ch/ết sao?”

Thúc công lộ vẻ khó xử.

“Người lớn chắc là ch/ết rồi, nhưng trong quan tài lại bò ra một đứa nhỏ, khóc rất dữ.”

“Ban đầu ta còn tưởng gặp m/a, liều mạng mở nắp quan tài ra, ai ngờ bên trong thật sự có một đứa trẻ.”

“Thôi đừng nhiều lời nữa, mau theo ta đi xem.”

Mọi người đều bị chuyện nữ th/i th/ể sinh con dọa cho khiếp vía, nhưng sau nỗi sợ lại không khỏi tò mò.

Thế là hơn mười người cùng nhau, kẻ xách đèn lồng, người đốt đuốc tre.

Tất cả kéo nhau đi về nhà quàn ngoài làng.

Lúc này tiếng khóc của tôi đã yếu ớt, theo bản năng bò vào trong lòng mẹ.

Cảnh tượng mọi người nhìn thấy khi mở quan tài ra chính là tôi đang mút sữa của mẹ.

Còn mẹ tôi thì mở to mắt, dường như vì không yên lòng về tôi nên không thể nhắm mắt.

Bà nội nhìn thấy liền vội vàng bế tôi lên.

“Quả thật sinh rồi, ta còn tưởng đứa nhỏ này theo Thúy Nhi đi mất.”

Bà giơ tay khép đôi mắt của mẹ tôi lại.

“Thúy Nhi à, con yên tâm, mẹ nhất định sẽ nuôi đứa trẻ này lớn khôn, con cứ an lòng mà đi.”

Cha tôi cũng quỳ trước quan tài của mẹ, liên tục dập đầu.

“Thúy Nhi, đây là đứa con con liều m/ạng sinh ra, ta nhất định sẽ nuôi con của chúng ta lớn lên, nửa đời sau tuyệt đối không lấy vợ, con yên tâm.”

Lúc này mẹ tôi mới nhắm mắt lại.

Lý đạo sĩ chủ trì pháp sự cho tang lễ của mẹ tôi chen ra khỏi đám đông.

“Mau xem đứa trẻ là trai hay gái.”

Bà nội cắt dây rốn, dùng áo bông quấn tôi lại, đáp lời.

“Là con gái, sao vậy đạo trưởng?”

Lý đạo sĩ nhíu mày nói.

“Đứa trẻ này sinh vào giờ tý ba khắc ngày rằm tháng bảy, bát tự vốn đã toàn âm, lại còn là con gái, âm càng thêm âm.”

Ông bấm ngón tay tính toán rồi nói tiếp.

“Nó sinh ra trong quan tài, bò ra từ bụng người ch/ết, dính t/ử khí, e rằng khó nuôi sống.”

“Đặc biệt là năm tám tuổi, sẽ có một kiếp nạn lớn.”

“Cái gì?”

Cha tôi và mẹ tôi là vợ chồng từ thuở thiếu niên, tình cảm rất sâu đậm, vừa m/ất vợ, lại nghe nói con gái cũng khó qua được tám tuổi, lập tức hoảng loạn.

Ông quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu với Lý đạo sĩ.

“Đạo trưởng, xin ngài nhất định phải cứu con gái tôi.”

“Con bé là vợ tôi liều m/ạng sinh ra, nếu nó có chuyện gì, tôi biết lấy mặt mũi nào đi gặp mẹ nó.”

Lý đạo sĩ vuốt râu nói.

“Cậu đứng lên trước đã, không phải là không có cách.”

“Các người cứ làm theo lời ta nói.”

2

Cha tôi làm pháp sự cho mẹ tôi suốt bảy ngày, rồi an táng bà chu toàn.

Đến ngày tôi đầy tháng, ông nhắm mắt bế tôi, vừa đi từ cửa nhà vừa rải tiền giấy dọc đường.

Lý đạo sĩ dặn rằng cha tôi phải đi đủ một trăm bước, mở mắt nhìn thấy thứ gì thì để tôi nhận thứ đó làm mẹ nuôi.

Vạn vật đều có linh, có thể mượn vận.

Có sự che chở của mẹ nuôi, tôi mới có thể bình an lớn lên.

Ngày đầy tháng, cha tôi làm đúng theo lời thầy bói, bế tôi bước ra khỏi nhà.

Mới đi được vài bước, bầu trời đã mây đen vần vũ.

Gió núi thổi tiền giấy bay tán loạn, phành phạch như những con bướm trắng.

Mực nước ven đường cũng đột ngột dâng cao.

Lờ mờ còn nghe thấy trong làng có tiếng hô hoán.

Nào là sạt lở, lũ bùn đá, rồi cả chuyện mồ mả cũ trên núi bị cuốn trôi.

Cha tôi tò mò muốn mở mắt, nhưng nhớ tới lời dặn của Lý đạo sĩ, chưa đi đủ một trăm bước thì không được mở mắt, đành cắn răng tiếp tục.

Vừa đi, ông vừa thầm nghĩ.

Không biết lát nữa mở mắt ra, thứ đầu tiên nhìn thấy sẽ là gì.

Là một cái cây, một tảng đá, hay chẳng lẽ lại là một con cóc.

Kết quả vừa tròn một trăm bước, tôi trong lòng ông bỗng khúc khích cười.

Cha tôi mở mắt ra, liền thấy một cỗ quan tài lớn màu đỏ m/áu đang trôi theo dòng nước đến trước mặt.

Cũng thật kỳ lạ, cỗ quan tài vốn trôi chậm rãi, đến trước mặt cha tôi thì bỗng dừng lại.

Cha tôi bế tôi, sợ đến mức mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Ông xoay người định bỏ chạy.

Nhưng lại nhớ tới lời Lý đạo sĩ nói, thứ đầu tiên nhìn thấy phải nhận làm mẹ nuôi.

Vì lời hứa với mẹ tôi, cha tôi nghiến răng, bế tôi quỳ lạy trước cỗ quan tài đỏ.

“Vị ở trong quan tài, không biết tôn danh của người.”

“Hôm nay gặp nhau tức là con gái tôi và người có duyên.”

“Con gái tôi số khổ, vừa sinh ra đã m/ất mẹ, Lý đạo sĩ nói phải nhận mẹ nuôi mượn vận mới nuôi sống được, xin người nhận con bé làm con nuôi.”

Quan tài già từ trên núi trôi xuống, ai biết là của năm nào tháng nào.

Dù nói là tổ mộ, nhưng cũng chẳng rõ thuộc bậc bối phận nào.

Cha tôi nói rằng khi ấy ông chỉ liều mạng thử một phen.

Không ngờ vừa dứt lời, tờ giấy đỏ ghi bát tự của tôi liền bay lên, rơi ngay trên nắp quan tài.

Nắp quan tài chậm rãi trượt ra, từ bên trong thẳng người ngồi dậy một nữ th/i th/ể.

Chỉ thấy nữ th/i th/ể mặc một thân áo cưới đỏ rực, đầu đội phượng quan châu ngọc, gương mặt trắng bệch như giấy, đôi môi đỏ như m/áu, ngũ quan sinh động như người sống, khóe môi treo một nụ cười quỷ dị.

Đôi mắt ấy dường như có ma lực, khiến cha tôi nhìn mà chân mềm nhũn, mồ hôi lạnh tuôn như tắm.

Chỉ nghe nữ th/i th/ể thong thả cất tiếng.

“Đã là có duyên, vậy đứa trẻ này chính là con nuôi của ta.”

“Sinh vào rằm tháng bảy, vậy gọi là Nguyệt Bán, dễ nhớ.”

Cha tôi nhìn nữ th/i th/ể ngồi trong quan tài, hoàn toàn không dám tin vào mắt mình.

“Ngươi… ngươi là người hay là quỷ?”

Nữ th/i th/ể khẽ cong môi, từ trong quan tài bay ra, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt cha tôi, cúi nhìn ông từ trên cao.

Móng tay đỏ tươi, dài như móc câu, khẽ chạm vào khóe miệng tôi.

“Không phải người, cũng chẳng phải quỷ.”

“Hẳn là… th/i th/ể.”

“Á.”

Cha tôi hoảng sợ thét lên.

Nhưng thân thể lại như bị đổ xi măng, không thể nhúc nhích, hai tay run rẩy suýt không bế nổi tôi.

Nữ th/i th/ể giơ tay, bế tôi từ lòng cha tôi sang ôm vào ngực.

Tôi khi ấy mới đầy tháng, chẳng những không sợ, ngược lại còn rất thích khí tức trên người bà.

Tôi vừa cười khúc khích với bà, vừa chui vào lòng như đang tìm sữa.

Nữ th/i th/ể bị hành động ấy chọc cười.

“Con gái ngoan, mẹ nuôi không có sữa cho con, nhưng cũng không thể để con gái ta bị đói.”

Nói xong, bà đưa tay tháo từ phượng quan xuống một viên dạ minh châu to lớn, đặt vào tay cha tôi.

“Đi đi, dùng cái này mời cho con gái ta một vú nuôi tốt nhất.”

Bà lại chạm nhẹ vào đôi má phúng phính của tôi.

“Nguyệt Bán ngoan, rất nhanh thôi con sẽ có sữa uống.”