Người Nhặt Về Từ Tang Lễ

“Nửa tháng trước huynh bệnh, ta bán nó cho lão Trương đồ tể rồi. Nói là khi nào có tiền sẽ chuộc về.”

Hôm bán bò, con Đại Hoàng quỳ gối xuống đất, nước mắt lã chã rơi lên mu bàn tay ta.

Ta ôm cổ nó khóc, nói: “Đợi ta đi khóc thuê kiếm đủ tiền, sẽ đón ngươi về nhà.”

Cố Diễn Chi nghe xong, khẽ vẫy tay với thị vệ phía sau.

Thị vệ lĩnh mệnh rời đi, tiếng bước chân nhanh chóng mất hút ngoài cổng.

Sở Hoàn Hoàn lấy khăn che miệng, chau mày:

“A Diễn, ân cũng đã trả rồi, chúng ta mau đi thôi.”

“Nơi này vừa bẩn vừa rách, ở thêm phút nào cũng khó chịu.”

Cố Diễn Chi gật đầu, quay người bước về phía xe ngựa, từ đầu đến cuối không liếc ta một lần.

Khi bánh xe lăn qua ngưỡng cửa, ta thấy gió thổi tung góc rèm, hắn đang cúi đầu lắng nghe Sở Hoàn Hoàn nói chuyện.

Vẻ dịu dàng trên mặt hắn, là điều mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Bà lão hàng xóm chống gậy đuổi theo, giận dữ chọc tay vào cánh tay ta:

“Đứa con gái ngốc này! Cửa cung Kim Loan gần kề đến nơi, lại chỉ đòi con bò? Về sau ngươi tính sống thế nào hả?”

Ta nhìn làn bụi cuốn lên theo xe ngựa, sống mũi cay xè:

“Bà ơi, ta biết khóc thuê mà, có thể kiếm tiền.”

Chỉ là… Cố Diễn Chi đi rồi, trong sân chỉ còn lại một mình ta.

Ta sờ vào chiếc chuồng bò trống rỗng: “Nhưng đợi Đại Hoàng về rồi, ta lại có nhà rồi.”

Vậy đấy, Cố Diễn Chi ở nhà ta hai năm, rời đi chỉ mất hai nén hương.

Ta lên núi sau, cắt bó cỏ tươi non nhất, đặt vào máng đá mà trước kia Đại Hoàng vẫn ăn, rồi ngồi ở ngưỡng cửa mà đợi.

Mặt trời từ đằng đông trèo lên đỉnh đầu, bụng ta đói đến kêu “ục ục” thì thị vệ mới quay lại.

Trong tay y không dắt theo Đại Hoàng, mà chỉ ném xuống trước mặt ta một bọc vải.

Bọc vải bung ra, lăn ra hai chiếc sừng bò bóng loáng.

Giọng thị vệ khô cứng:

“Đồ tể nói, bò già rồi, bán ra là giết ngay. Thịt cũng chia hết rồi.”

Thì ra, Đại Hoàng không chờ ta được nữa.

Chắc nó cũng biết, ta – một đứa con gái khóc thuê – không thể kiếm đủ tiền để chuộc nó về.

Ta ngây người nhặt lấy sừng, mang đến mảnh ruộng mà ta và nó từng cùng làm việc.

Rồi đào một cái hố nhỏ, chôn sừng xuống, đắp thành một nấm mồ nho nhỏ.

Ta ngồi xổm trước mộ, dùng tay áo lau nước mắt:

“Đại Hoàng, kiếp sau nhớ đầu thai vào nhà tốt nhé.”

“Đừng theo ta nữa, không có cỏ ăn, còn phải chịu rét.”

Hồi trước, lúc khóc thuê cho vợ trưởng thôn, con gái bà ấy cũng đã thì thầm như vậy. Nói rằng mong mẫu thân được đầu thai làm người có phúc, mặc lụa là, ăn cơm trắng.

Tuy ta không biết thế nào mới gọi là nhà tốt, nhưng nghe thôi cũng thấy ấm lòng.

Chôn xong cặp sừng bò, ta trở về nhà thì trời đã nhá nhem tối.

Dưới gốc cây hoè già đầu làng, ta lại thấy một người mà ta không ngờ tới.

03

Đó là một tiểu ăn mày, co ro ngồi bên rễ cây, ôm trong lòng một mảnh bát vỡ.

Ta nhìn nó, bỗng nhớ lại cuối năm ngoái, ta lôi Cố Diễn Chi đã bị ta năn nỉ ba ngày ba đêm đến chợ phiên cuối năm trên trấn.

Vừa đến đầu phố, ta đã thấy đứa nhỏ này đang quỳ trên đất, trán đỏ ửng vì dập đầu quá nhiều.

“Năn nỉ các vị hảo tâm, mẫu thân ta sắp chết vì bệnh rồi…”

Ta đem hết đồng xu trong túi đổ cả vào lòng bàn tay nó. Cố Diễn Chi đứng bên, cười lạnh:

“Mặt nó trắng trẻo, vá trên áo cũng ngay ngắn, rõ ràng là đồ giả mạo.”

“Chỉ có kẻ ngốc như ngươi mới tin được.”

Ta khi đó gãi đầu, cười ngốc nghếch:

“Vậy thì tốt quá rồi! Mẫu thân nó không bệnh, nghĩa là nó vẫn còn mẫu thân!”

“Không giống ta, đến mặt mẫu thân cũng chưa từng thấy.”

Cố Diễn Chi nhìn ta hồi lâu, môi mấp máy, cuối cùng chỉ phun ra một chữ: “Ngốc.”

Nhưng bây giờ, tiểu ăn mày trước mắt gầy đi rõ rệt, quần áo rách nát chẳng khác gì giẻ rách.

Nó nhìn thấy ta, cũng ngẩn người, mảnh bát trong tay rơi “choang” xuống đất.

Ta ngồi xổm xuống: “Nhóc con, mẫu thân ngươi đâu rồi?”

Nước mắt của tiểu ăn mày tuôn như suối: “Chết rồi, mẫu thân chết rồi…”

Ta lén nhét ba đồng xu ta vừa khóc thuê hôm trước kiếm được vào tay nó.

Trước khi rời đi, tiểu ăn mày quỳ xuống dập đầu với ta.

“Tỷ tỷ, cảm ơn người!”

Ta nhìn bóng lưng gầy nhỏ của nó khuất dần, môi mím lại, nước mắt cũng suýt trào ra.

Đúng lúc ấy, sau lưng truyền đến một tiếng cười lạnh:

“Nửa năm rồi, ngươi vẫn chẳng tiến bộ chút nào sao?”

Ta giật mình quay lại — Cố Diễn Chi đang đứng dưới gốc cây hoè.

“Cố Diễn Chi?”

Ta mừng rỡ, theo bản năng định chạy về phía hắn.

Nhưng khi thấy y phục trơn bóng quý giá trên người hắn, bước chân ta bỗng khựng lại.

Chỉ một khoảnh khắc thôi, ta đã hiểu, cả đời này ta sẽ không bao giờ chạy đến được bên hắn nữa.

Sở Hoàn Hoàn bước xuống từ xe ngựa phía sau, đứng cạnh hắn.

“A Diễn, một kẻ nhà quê chuyên đi khóc thuê, có đáng để chàng quay lại đây thêm lần nào không?”

Ta siết chặt vạt áo, đốt ngón tay trắng bệch.

“Huynh… sao lại trở về?”

Giọng Cố Diễn Chi vẫn bình thản như thường: “Thị vệ nói, bò vàng chết rồi.”

Mũi ta cay xè, nước mắt cứ muốn trào ra.