Chương 3 - Người Hầu Nô Tịch

Ánh lửa hắt lên gương mặt ta.

Tiêu Triệt.

Giữa ta và ngươi – tơ vương cuối cùng.

Cũng theo cây trâm này – hóa thành tro bụi.

Từ nay, đoạn tuyệt. Không còn vương vấn.

04

Ta ở lại Từ Ninh cung suốt bảy ngày liền.

Bảy ngày ấy, gió êm sóng lặng.

Tiêu Triệt không phái người tới thúc giục ta đến giặt y cục.

Hắn dường như ngầm đồng ý với việc Thái hậu giữ ta lại trong Từ Ninh cung.

Có lẽ trong mắt hắn, chuyện ấy chẳng qua chỉ là Thái hậu mềm lòng, muốn giảm bớt khổ sở cho ta.

Cũng có thể… hắn cho rằng nhốt ta trong Từ Ninh cung hay đày ta đến giặt y cục thì có gì khác nhau.

Đều là giam cầm cả thôi.

Hắn có thừa kiên nhẫn – chờ đến khi tất cả những góc cạnh của ta bị mài mòn, chờ ta tự mình đến trước mặt hắn cầu xin.

Nhưng ta biết rõ – dưới mặt hồ yên ả ấy, là một cơn bão lớn đang cuộn trào.

Một trận cuồng phong… đủ để ta thoát xác tái sinh.

Thái hậu nói rõ toàn bộ kế hoạch:

“Ba ngày nữa, trong cung sẽ lan tin ngươi vì không chịu nổi nhục mà nhảy hồ tự tận.”

Giọng bà bình thản, như thể đang kể lại chuyện của người khác.

“Ai gia đã cho người ra ngoài cung tìm một thi thể nữ tử có vóc dáng giống ngươi.”

“Đến lúc ấy, sẽ mặc xiêm y của ngươi, mang đồ trang sức của ngươi.”

“Bên phía khám nghiệm tử thi, ai gia cũng đã thu xếp ổn thỏa, sẽ không ai nghi ngờ gì.”

Ta lặng lẽ lắng nghe, trong lòng chẳng chút gợn sóng.

Chết…

Với Thẩm Du của quá khứ mà nói, có lẽ là một cách giải thoát.

“Còn Vãn Thúy thì sao…”

Người duy nhất ta không yên tâm, là nàng ấy.

Thái hậu liếc ta, đáp:

“Sau khi ngươi đi, ai gia sẽ để nàng đến trông giữ lăng mộ hoàng gia.”

“Dù là khổ sai, nhưng có thể giữ nàng bình an cả đời, tránh xa chốn thị phi hậu cung.”

“Ngươi yên tâm, ai gia sẽ cho người âm thầm chăm sóc nàng.”

Ta gật đầu.

Đây là an bài tốt nhất rồi.

“Lộ tuyến xuất cung cũng đã định sẵn.”

“Đêm đó, sẽ có một chiếc xe chở cặn bã thức ăn xuất cung từ cửa hông Từ Ninh cung.”

“Ngươi trốn trong đó, sẽ rời khỏi hoàng cung một cách êm thấm.”

“Bên ngoài cung có người tiếp ứng, hộ tống ngươi một đường bắc tiến, cho đến tận Nhạn Môn Quan.”

Nhạn Môn Quan.

Nơi Triệu tướng quân trấn thủ.

Cũng là “nhà” của ta trong tương lai.

Ta quỳ xuống, lại lần nữa dập đầu trước Thái hậu.

“Ân sâu như biển của Thái hậu, Thẩm Du… không, Liễu Thất Nương, đời này khắc cốt ghi tâm.”

Thái hậu đỡ ta dậy, trong mắt thoáng ánh lệ.

“Đứa nhỏ ngoan, nhớ lấy – từ nay về sau, thiên hạ này không còn Thẩm Du.”

“Ngươi phải sống cho tốt.”

“Hãy sống – vì chính mình một lần.”

Ta gật đầu thật mạnh, nước mắt cuối cùng cũng tuôn trào.

Những ngày này, Vãn Thúy luôn thở dài buồn bã.

Nàng tưởng ta còn đang đau lòng vì Tiêu Triệt.

Nhiều lần khuyên ta:

“Cô nương, hay là… chúng ta vẫn nên cầu xin Hoàng thượng một lần?”

“Người cứ im lặng như vậy, nô tỳ thật sự thấy sợ…”

Ta chỉ lắc đầu.

Giờ khắc chia ly… cuối cùng cũng đến.

Đêm đó, ta gọi nàng đến bên mình.

Ta đem toàn bộ những trang sức mẹ để lại – trao cho nàng.

“Vãn Thúy, mấy thứ này để ngươi giữ.”

“Sau này tìm người tử tế mà gả, đừng nhớ đến ta nữa.”

Vãn Thúy hoảng sợ quỳ sụp, vừa khóc vừa lắc đầu:

“Không, cô nương, nô tỳ không gả!”

“Nô tỳ nguyện cả đời hầu hạ người!”

Ta xoa đầu nàng, như thuở còn thơ bé.

“Ngốc nghếch.”

“Ta đã quyết rồi.”

“Nếu ngươi thật sự xem ta là chủ tử, thì hãy nghe lời ta.”

Ta nhét một lá bùa bình an vào tay nàng.

“Phải sống cho tốt.”

Nàng khóc đến mức gần như ngất đi.

Ta cắn răng, không quay đầu lại.

Ta sợ nếu nhìn thêm một cái… ta sẽ không đi nổi nữa.

Bên ngoài tẩm điện, Tôn cô cô đã chuẩn bị sẵn một bộ y phục vải thô.

Ta thay đồ, dùng một tấm vải xám quấn tóc.

Người trong gương – sắc mặt vàng vọt, chẳng có gì nổi bật.

So với vị Thái tử phi khuynh quốc khuynh thành thuở trước, thật sự là hai người khác biệt.

Ta nhìn căn phòng này lần cuối.

Nơi đây, chứa đựng mười lăm năm yêu hận tình thù của ta.

Giờ… nên buông tay rồi.

Tôn cô cô dẫn ta theo lối nhỏ vắng người đến cửa sau.

Đêm đen như mực.

Gió lạnh cắt da.

Một chiếc xe chở cặn bã bốc mùi nồng nặc dừng ở góc khuất.

Người đánh xe là một lão thái giám, cúi đầu suốt, không dám nhìn ta.

Ta không do dự chút nào, cúi người chui vào khoang xe nhỏ hẹp bẩn thỉu ấy.

Bánh xe lăn bánh, từ từ rời đi.

Ta biết – ta đang rời khỏi cuộc đời cũ của mình.

Rẽ vào một con đường mới – nơi tương lai mịt mù, chưa rõ sáng tối.

Cùng lúc ấy, trong tẩm điện, Tiêu Triệt đang giận dữ đập phá long sàng.

Tân quý phi Lý thị không biết lỡ lời điều gì, khiến hắn tức giận.

Mảnh sứ vỡ văng đầy đất.

Cung nhân quỳ rạp trên mặt đất, nín thở không dám hé lời.

Lý công công đứng khom người một bên, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Tiêu Triệt đá văng bàn án bên cạnh, gầm lên:

“Cút!”

“Tất cả cút ra ngoài cho trẫm!”

Quý phi Lý mặt tái nhợt, khóc lóc chạy ra khỏi điện.

Không khí trong điện trở lại tĩnh lặng chết chóc.

Tiêu Triệt bực bội kéo lỏng cổ áo long bào.

Hắn cảm thấy trong lòng có một luồng giận dữ khó hiểu, không cách nào dập tắt.

Những nữ nhân kia – từng người từng người – chỉ biết nịnh bợ lấy lòng, tranh sủng đoạt ân.

Trong mắt họ, ngoài ham muốn và tính toán, không còn gì khác.

Không ai giống Thẩm Du.

Không ai có thể lặng lẽ cùng hắn đánh một ván cờ khi lòng hắn rối bời.

Không ai có thể phân tích thế cuộc mạch lạc mỗi khi hắn thất thế.

Không ai… trong thời khắc tăm tối nhất, dám đứng chắn trước mặt hắn không một chút do dự.

“Thẩm Du…”

Hắn khẽ gọi tên nàng, ánh mắt phức tạp.

Đã bảy ngày… hắn không gặp nàng.

Hắn tưởng mình sẽ không nhớ.

Vậy mà cái tên ấy – như chiếc gai bén nhọn, cắm thẳng vào tim.

“Lý Đức Toàn.” – Hắn trầm giọng.

Lý công công vội bước lên:

“Nô tài có mặt.”

“Bên Từ Ninh cung… có động tĩnh gì không?”

Lý công công cẩn trọng đáp:

“Hồi bẩm Hoàng thượng, Thẩm cô nương… vẫn luôn ở lại tẩm điện, chưa từng bước ra ngoài.”

“Không khóc, không náo loạn?” – Tiêu Triệt nhíu mày.

“… Không có.”

Tiêu Triệt hừ lạnh.

“Cốt cách cũng cứng rắn lắm.”

“Trẫm muốn xem, nàng có thể cứng được bao lâu.”

Hắn đứng dậy, bước đến trước cửa sổ, nhìn bầu trời đêm sâu thẳm ngoài kia.

“Truyền ý chỉ – ngày mai, đưa nàng đến giặt y cục.”

Hắn đã không còn kiên nhẫn nữa.

Hắn muốn lập tức thấy nàng đau đớn, thấy nàng khuất phục.

“Tuân chỉ.” – Lý công công khom người nhận mệnh, chuẩn bị lui ra.

Đúng lúc này – một tiểu thái giám hốt hoảng chạy vào, ngã lăn lộn trên nền điện:

“Bệ… bệ hạ! Không hay rồi!”

“Thẩm… Thẩm cô nương… nàng… nàng đã nhảy hồ tự vẫn rồi!”

05

“Ngươi nói cái gì?”

Tiêu Triệt đột ngột quay người, một tay túm chặt cổ áo tiểu thái giám.

Ánh mắt hắn như muốn ăn tươi nuốt sống người trước mặt.

Tiểu thái giám sợ đến run rẩy toàn thân, nói năng lắp bắp:

“Bẩm… bẩm bệ hạ… thị vệ tuần tra… phát hiện thi thể của Thẩm cô nương… trong Thái Dịch Trì…”

Bàn tay Tiêu Triệt bỗng khựng lại.

Thi thể?

Sao lại là thi thể?

Hắn đã từng suy đoán qua vô vàn khả năng.

Nàng sẽ khóc, sẽ náo loạn, sẽ cầu xin hắn.

Hoặc nàng sẽ tuyệt thực, ngã bệnh, lấy khổ cầu vinh.

Chỉ duy nhất không nghĩ đến… nàng sẽ chết.

Dùng phương thức mạnh mẽ, tuyệt tình nhất, để chấm dứt tất cả.

“Không thể nào!”

Hắn đẩy mạnh tiểu thái giám, sải bước xông ra ngoài.

Lý công công vội vã cầm lấy áo choàng, lảo đảo chạy theo sau.

“Bệ hạ!

Bệ hạ chậm một chút!”

Bên bờ Thái Dịch Trì, đã tụ đầy người.

Đuốc sáng rực, xé toang màn đêm như ban ngày.

Thị vệ từ làn nước lạnh lẽo vớt lên một thân thể ướt sũng.

Nàng mặc cung phục màu nhạt, tóc dài rối tung dính sát vào mặt.

Tuy sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn có thể nhận ra mơ hồ, đúng là Thẩm Du.

Tiêu Triệt chạy đến, trông thấy chính là cảnh tượng ấy.

Chân hắn cứng đờ tại chỗ.

Tim như bị móng vuốt vô hình siết chặt, đau đến mức không thể thở.

Thái hậu cũng được người dìu tới.

Bà nhìn thấy thi thể ấy, thân thể run rẩy, suýt ngất đi.

“Du nhi!”

Bà đau đớn kêu lên, lao người về phía trước.

Cung nhân quỳ rạp một mảnh, tiếng khóc vang vọng khắp nơi.

Toàn bộ không khí đều ngập trong bi thương và chấn động.

Chỉ có Tiêu Triệt, đứng đó bất động như tượng gỗ.

Hắn nhìn chằm chằm vào thân thể kia, ánh mắt đầy vẻ không thể tin.

Không.

Đó không phải là Thẩm Du.

Thẩm Du của hắn, xương cốt kiêu ngạo, sao có thể dễ dàng chết như vậy?

Đây chắc chắn là mưu kế, là vở kịch nàng dựng lên để thoát khỏi giặt y cục.

“Truyền ngỗ tác!”

Hắn gào lên, trong giọng mang theo hoảng loạn mà bản thân không tự nhận ra.

Ngỗ tác rất nhanh đã tới.

Y quỳ xuống đất, run rẩy bắt đầu khám nghiệm thi thể.

Ánh mắt Tiêu Triệt sắc bén như đao, theo sát từng động tác của y.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Mỗi khắc đều như bị thiêu đốt.

Cuối cùng, ngỗ tác ngẩng đầu dập đầu bẩm báo:

“Bẩm bệ hạ, Thẩm cô nương… chính xác là chết đuối, trên người không có vết thương nào khác.”

Chết đuối.

Bốn chữ như bốn thanh chùy đập nặng nề vào tim Tiêu Triệt.

Hắn lảo đảo lùi về sau một bước.

Sao có thể…

Sao lại là thật?

Nàng thật sự… chết rồi?

Thái hậu đã khóc không thành tiếng, chỉ tay vào Tiêu Triệt, toàn thân run rẩy.

“Triệt nhi… ngươi… ngươi hài lòng chưa?”

“Ngươi bức nàng đến chết!”

“Ngươi là… nghiệt tử!”

Trong đầu Tiêu Triệt là một khoảng trống rỗng.

Hắn không nghe được lời mắng nhiếc của Thái hậu, cũng không nhìn thấy ánh mắt kinh hoảng hay thương cảm xung quanh.

Trước mắt hắn, chỉ còn lại thân thể lạnh giá, không chút sinh cơ ấy.

Hắn nhớ lại mười lăm năm trước.

Khi ấy hắn là chất tử không được sủng ái, giữa ngày đông giá lạnh bị người đẩy xuống Thái Dịch Trì.