Chương 1 - Người Đến Sau Có Còn Đợi

Phu quân của ta xuất chinh nay đã trở về.

Ta đỡ mẫu thân đứng trước cổng phủ, trơ mắt nhìn hắn dịu dàng đỡ xuống xe một thiếu nữ.

Nàng mặc áo vải trắng, tóc đen buông dài, mày mắt như tranh vẽ, tựa một cành ngọc lan thanh lãnh.

“Đây là Thu cô nương, từng cứu ta nơi chiến trường.” Lộ Nam siết chặt tay nàng, ngoảnh sang mẫu thân, khẩu khí kiên quyết như đinh đóng cột: “Nhi tử muốn cưới nàng làm vợ.”

Gió thoảng qua tai, ánh mắt hắn chẳng hề dừng nơi ta lấy một lần.

Bấy giờ, sau lưng ta chậm rãi bước ra một thiếu niên.

Dung mạo hắn tinh xảo như tuyết đầu mùa chạm khắc, bỗng khẽ nghiêng cằm tựa lên vai ta, thanh âm trong trẻo mà mang theo ý cười:

“Hay quá. Từ nay về sau, tỷ tỷ là của ta rồi.”

Ánh mắt Lộ Nam chợt như đinh ghim chặt lấy ta và hắn.

Mẫu thân ngượng ngùng cười khẽ, nhẹ giọng giải thích: “Ngươi đi suốt năm năm… không thể để một mình Thanh Thanh giữ phòng trống. Ta tự làm chủ, nạp cho nó một tiểu nam sủng.”

Sắc mặt Lộ Nam từng phần từng phần trầm xuống.

Lộ Nam hé môi toan nói, thì một tiếng rên đau đớn vang lên cắt lời.

“Nam lang…” Thu Nguyệt bỗng ôm bụng, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh túa nơi trán, “bụng thiếp… đau quá…”

Lời chưa dứt, nhưng đã đủ khiến mọi người biến sắc.

Sắc mặt Lộ Nam đổi hẳn, lập tức cúi người bế nàng ngang lên: “Đừng sợ!” Rồi vội vã chạy vào trong phủ, vừa đi vừa hô: “Mau gọi Đại phu!”

Ta cùng mẫu thân liếc nhau một cái, cũng bước theo vào.

Dưới hành lang tiếng bước chân rối loạn, ta đứng nơi cửa, nhìn Lộ Nam thấp thỏm bên giường, bỗng thấy lòng ngẩn ngơ.

Ta nhớ năm sáu tuổi, mùa hạ năm ấy, con rối ta yêu quý rơi xuống hồ.

Ta khóc nức nở, là hắn xắn tay áo, vụng về lau nước mắt cho ta, nói: “Đừng sợ, ta lặn xuống vớt cho muội.”

Hắn lặn dưới nước tìm rất lâu, lúc giơ con rối ướt đẫm lên cười với ta, mắt hắn sáng long lanh, như sao trời trong khoảnh khắc ấy.

Còn khi mẫu thân ta bệnh nặng, hắn hay lén trèo tường vào, lấy từ ngực ra bánh hoa quế được ủ ấm, khẽ nói: “Thanh Thanh, ăn chút ngọt, lòng sẽ bớt khổ.”

Những khoảnh khắc ấy của Lộ Nam, chồng lên rồi lại tan đi cùng hình bóng hắn đang rối loạn vì người con gái khác trước mắt.

Chợt nơi đầu ngón tay có cảm giác ấm áp truyền đến — là Kỷ Phong lặng lẽ nắm lấy tay ta.

Ta ngoảnh lại, va vào ánh mắt tĩnh lặng của hắn.

Thì ra, vị trí trong tim con người, vốn không dành cho kẻ đến trước.

Có người đến rồi, kẻ đến sau chỉ đành lui bước, hóa thành vệt mờ trong ký ức.

Lộ Nam là vậy, ta cũng thế.

Mẫu thân hắn và mẫu thân ta thuở bé từng là tri kỷ, kết nghĩa giao hảo.

Vì mối thân tình ấy, ta và Lộ Nam lớn lên bên nhau, thực sự xứng gọi thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối.

Năm tám tuổi, mẫu thân ta mất.

Phụ thân chẳng đầy một năm đã cưới kế thất.

Mẫu thân Lộ thương ta côi cút, sợ ta ở nhà chịu thiệt, thường đón ta về phủ Lộ ở lại.

Ngày qua ngày, thời gian ta sống trong hậu viện nhà họ Lộ còn dài hơn ở chính phủ mình.

Dù ta từng tận tai nghe hắn nói với mẫu thân, rằng đối với ta chỉ có tình huynh muội.

Nhưng năm thứ hai sau khi ta cập kê, ta vẫn khoác giá y trong tiếng trống chiêng, gả làm tân nương của hắn.

Ta khi ấy luôn nghĩ, đời người còn dài, đủ để đổi tình huynh muội thành ái tình phu thê.

Nhưng ai hay, đêm động phòng, biên quan đột báo.

Hắn còn chưa cởi hỷ bào, mới vén khăn trùm đầu của ta, chưa kịp uống chén hợp cẩn, đã nhận lệnh ra trận.

Một đi chính là tròn năm năm.

Năm thứ hai sau cưới, mẫu thân thấy trong phòng ta đèn lửa suốt đêm, biết ta cô phòng quạnh quẽ, đau lòng vô hạn, bèn khởi ý định nạp một tiểu quan cho ta giải sầu.

Ta một mực khước từ, nắm tay người mà khẩn cầu: “Mẫu thân, con sẽ chờ Lộ Nam trở về.”

Sự kiên trì ấy kéo dài tới năm thứ ba.

Hôm đó ta gặp một thiếu niên ngất nơi ven đường, y phục rách rưới, hơi thở thoi thóp.

Mang về phủ cứu tỉnh, hắn mở mắt, trong veo như nước, nói không nơi nương thân, chỉ cầu một chỗ dung thân.

Ta mềm lòng, giữ hắn lại trong phủ làm tiểu tư.

Hắn tên là Kỷ Phong.

Biến cố xảy ra vào một đêm ta say rượu…

Sáng hôm sau tỉnh giấc, ta hổ thẹn đến cực điểm, chỉ cảm thấy bản thân không còn mặt mũi nào đối diện với Lộ Nam, lệ tuôn mãi chẳng ngừng.

Mẫu thân lại nắm lấy tay ta, ngữ khí bình tĩnh mà hữu lực: “Con bất quá chỉ phạm một lỗi mà thiên hạ nam tử thường phạm. Cớ sao họ tam thê tứ thiếp thì là lẽ thường, còn nữ tử chúng ta mới động tâm một lần, đã phải sống không bằng chết?”

Tay người rất ấm.

“Việc đã đến nước này, cứ để Kỷ Phong danh chính ngôn thuận mà theo con đi.”

Từ đó, Kỷ Phong lấy thân phận diện thủ, lưu lại bên ta.

Thu Nguyệt đã có thai hơn một tháng. Đại phu nói thai tượng bất ổn, cần tĩnh dưỡng an thai.

Đến khi Lộ Nam cuối cùng bước ra từ phòng Thu Nguyệt, ta chặn hắn nơi hành lang, đưa ra một tờ hòa ly thư.

Hắn tiếp nhận, ánh mắt đảo qua mặt giấy, sắc mặt đột nhiên trầm xuống.

Ngay khoảnh khắc sau, tờ giấy trong tay hắn bị xé làm đôi.

“Ta không đồng ý.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, thanh âm thấp trầm đến cực điểm: “Đem họ Kỷ kia đuổi đi, chúng ta… vẫn có thể trở lại như trước.”

Ta ngỡ ngàng nhìn hắn: “Ngươi chẳng phải muốn cưới Thu cô nương sao? Nàng đã có thai, lại càng không thể chậm trễ. Huống chi…”

Ta khẽ hít một hơi: “Ngươi và ta vốn đã không còn tình nghĩa phu thê, làm huynh muội từ nay về sau, chẳng phải cũng tốt sao?”

“Nguyệt nương, ta sẽ cho nàng địa vị bình thê.”

Hắn tiến lên một bước, bất chợt nắm lấy cổ tay ta, lực đạo hơi mạnh: “Nàng xưa nay biết phân phải trái, sẽ không so đo.”

Ánh mắt hắn ghìm chặt lấy ta, dường như muốn xuyên thấu đáy lòng: “Cố Thanh, ngươi dám nói trong tim ngươi, thật sự không còn nửa phần tình ý với ta sao?”

Ta cố sức rút tay về, nhưng vô dụng.

Xương cổ tay bị hắn siết đến đau nhói, ta buộc phải ngẩng đầu, đối diện ánh mắt gần như cưỡng ép kia.

“Lộ Nam,” ta điềm tĩnh mở miệng, giọng nói lại mang theo mấy phần mỏi mệt,

“Ta thừa nhận, thuở niên thiếu quả thực từng động tâm với ngươi. Nhưng năm năm quá dài… Dài đến mức thứ tình cảm ấy, hoàn toàn không đủ để chống đỡ ta năm này qua năm khác, thắp đèn đơn bóng chờ ngươi.”

Ta nói rõ ràng:

“Hiện tại trong lòng ta đã có người khác.”

Ngón tay hắn đột ngột siết chặt, đau đến nỗi ta bật ra tiếng rên nghẹn.

Lộ Nam tựa như không nghe thấy, chỉ gắt gao nhìn ta, đáy mắt đầy phẫn nộ cùng khó tin:

“Ngươi là chính thê ta cưới hỏi đường đường qua tam thư lục lễ! Ngươi đợi ta—vốn là bổn phận của ngươi! Cái gọi là người trong lòng ngươi… hừ, chẳng lẽ là tên diện thủ họ Kỷ kia?”

Ta đau đến nhíu mày, cơn tức bốc lên chưa kịp phát tác, thì một bàn tay thon dài xương rõ, bỗng dưng từ một bên vươn ra, chính xác chế trụ cổ tay Lộ Nam.

“Lộ tướng quân.”

Thanh âm của Kỷ Phong vang lên trước mặt ta, lạnh nhạt mà trầm ổn,

“Lời của Thanh Thanh vừa rồi, hẳn đã đủ rõ ràng.”

Chỉ thấy tay hắn khẽ điểm một cái, lực đạo đang giữ chặt lấy ta liền bị hóa giải dễ dàng.

Kỷ Phong thuận thế tiến lên nửa bước, đem ta hoàn toàn chắn sau lưng mình.

“Ngươi đã nhớ nàng là chính thê danh chính ngôn thuận, vậy trong năm năm nơi biên cương, ngươi có từng một lần nghĩ đến, nàng đã trải qua những đêm dài đằng đẵng ra sao không?”

“Ta đương nhiên…”

Lộ Nam vội vàng muốn biện bạch.

“Nhưng sao ta lại nghe nói,”

Kỷ Phong lạnh lùng cắt lời, từng chữ rõ ràng,

“Ngươi và Thu cô nương ở biên ải, đã có một đứa con gái bốn tuổi?”

Sắc mặt Lộ Nam tức thì tái nhợt, đồng tử co rút, trừng mắt nhìn Kỷ Phong đầy kinh hoảng:

“Ngươi… ngươi làm sao biết được?”

Vừa thốt ra lời ấy, hắn như chợt nhận ra điều gì, ánh mắt lập tức rơi xuống bàn tay vừa nãy của Kỷ Phong.

Cái khẽ bấm, nhẹ gỡ kia — rõ ràng là công phu người học võ mới có thể nắm được độ lực cùng kỹ xảo.

Hắn ngẩng đầu, lần nữa đánh giá thiếu niên trước mặt — người vẫn luôn như ngọc, ôn hòa không sắc.

Giọng nói hắn trầm hẳn xuống: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Ta bước lên một bước, đem Kỷ Phong hộ ở sau lưng.

Ngẩng mắt nhìn Lộ Nam, khóe môi đã hiện lên ý cười lạnh nhạt.

“Ta lại chẳng hay, hóa ra ngươi đã có một vị thiên kim.”

“Thế nào? Không đưa về cho mẫu thân xem thử một lần?”

Ta quá rõ hắn, một ánh mắt là đủ nhìn thấu mưu tính nơi đáy lòng hắn.

“Là sợ mẫu thân không chấp nhận? Hay sợ câu chuyện ân nhân cứu mạng vỡ lở, chẳng còn đẹp đẽ như lời đồn?”

Lời ta vừa dứt, mặt hắn liền trắng bệch, xanh đỏ đan xen. Hầu kết nhấp nhô mấy lượt, lại chẳng thốt nổi một lời.

“Lộ Nam,” Nụ cười ta chợt thu lại, lời nói kiên quyết như đinh sắt:

“Ký hòa ly thư đi. Nghênh Thu cô nương vào cửa, cho đứa con gái bốn tuổi kia một danh phận đoan chính.”

Ta khựng lại, đoạn nói từng chữ một:

“Còn hơn để con bé cả đời bị người chỉ tay mắng chửi, gọi là thứ nữ do ngoại thất sinh ra, không phải sao?”

3.

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Thu Nguyệt vận váy trắng đơn sơ, lảo đảo từ trong nội thất chạy ra, quỳ sụp thẳng xuống trước mặt ta.

“Đại nương tử!”

Thu Nguyệt chưa kịp mở lời, lệ đã lưng tròng, thanh âm bi ai ai oán:

“Thiếp biết… người không thích thiếp… Nhưng thiếp cùng Nam lang nơi chiến trường vào sinh ra tử, tình nghĩa đã sớm khắc cốt ghi tâm.

Thiếp tâm ý nơi Nam lang, cả đời này chỉ nguyện theo một mình chàng.

Chỉ cần có thể ở bên chàng, dẫu làm tì làm thiếp, thiếp cũng cam lòng…”

Nàng ngẩng đôi mắt đẫm lệ, ánh nhìn chan chứa trông sang Lộ Nam, rồi lại chuyển sang ta, từng lời như rỉ máu, khẩn cầu:

“Chỉ xin đại nương tử… chớ vì thiếp mà sinh ra hiềm khích với Nam lang. Ngàn sai muôn tội, đều là lỗi của Nguyệt nhi.”

Lộ Nam thấy thế, đầy mặt xúc động, vội vàng tiến lên đỡ nàng dậy:

“Nguyệt nương, cớ gì phải tự hạ thấp thân mình như vậy! Nàng một lòng vì ta, chịu uất ức, ta sao nỡ để nàng phải chịu thiệt.”

Hắn siết chặt tay nàng, ánh mắt kiên quyết:

“Nàng cứ yên tâm, ta sẽ lập tức bẩm rõ với mẫu thân, nhất định sẽ nâng nàng làm bình thê, cùng ta sánh đôi danh chính ngôn thuận.”