Chương 1 - Người Đệ Tử Bất Ngờ

Đội ngũ khảo nghiệm linh căn đã xếp hàng đến tận ngoài sơn môn.

Ta ngồi xổm dưới bóng cây ở cuối hàng, vừa ngắt cánh hoa vừa lẩm bẩm:

“Đi, không đi, đi, không đi……”

Cánh cuối cùng là “Không đi”.

“Tốt, về nhà.”

Ta phủi phủi vạt váy, đứng dậy.

“Người tiếp theo —— Thẩm Tri Ý!”

“……”

Ta cam chịu số phận mà nhích tới, ngay khoảnh khắc đặt tay lên trắc linh thạch, trong đầu đã bắt đầu nghĩ tối nay ăn gì.

Linh thạch không hề có phản ứng.

Đệ tử chấp sự nhíu mày:

“Không có linh căn, người tiếp theo ——”

“Chậm đã.”

Một giọng nói trong trẻo lạnh lùng vang lên.

Đám đông tự động tách ra, một thanh niên áo trắng bước đến chậm rãi, bên hông đeo ngọc bội khắc chữ “Tiêu”.

“Tiêu… Tiêu sư tôn!”

Mọi người xôn xao.

Đây chính là vị tu sĩ Hóa Thần trẻ tuổi nhất của Lăng Tiêu Tông, người tu Vô Tình Đạo, trăm năm khó gặp —— Tiêu Hành.

Hắn dừng lại trước mặt ta, cụp mắt nhìn xuống:

“Đưa tay.”

Ta chìa móng vuốt ra… à không, chìa tay ra.

Đầu ngón tay hắn khẽ điểm vào lòng bàn tay ta, một tia linh khí lặng lẽ dò xét.

Ta dốc hết sức giả vờ làm “phàm nhân bình thường”, trong lòng thầm cầu khấn: Đừng phát hiện đừng phát hiện đừng phát hiện……

Hắn bỗng nhiên ngẩng mắt, ánh nhìn sâu thẳm khiến ta chột dạ.

“Ngươi,” hắn nói, “đi theo ta.”

“À?”

“Từ hôm nay trở đi, ngươi là… đệ tử thân truyền của ta.”

Trường thi bỗng chốc im phăng phắc.

Ta chớp mắt:

“Cái đó… Sư tôn, ta hình như…”

“Không có linh căn,” hắn xoay người, “ta dạy ngươi.”

Ta đi theo phía sau hắn, nhìn bóng lưng cao ngất kia, trong lòng bỗng sinh ra một cảm giác quen thuộc ——

Tựa như… nghìn năm trước, kẻ từng thường xuyên giao thủ với ta.

Hắn chợt ngoảnh đầu lại.

Ta lập tức nở nụ cười ngoan ngoãn:

“Sư tôn?”

Hắn nhìn ta một lát, nhàn nhạt nói:

“Đi theo. Về… làm lễ bái sư.”

Ánh dương rọi xuống bờ vai hắn, trong khoảnh khắc ấy, ta dường như thấy khóe môi hắn khẽ cong lên một cách rất nhẹ.

·

Lễ bái sư đơn giản đến nực cười.

Không có người dự, không có nghi thức, chỉ là tại đại điện lạnh lẽo như hang tuyết của “Thanh Hành Phong”, ta quỳ xuống dập đầu, dâng một chén trà.

Hắn tiếp lấy, đầu ngón tay khẽ chạm vào tay ta.

Rất lạnh.

“Đã bái nhập môn hạ ta, cần tuân ba điều.” Giọng hắn không có chút dao động,

“Một, không được lừa gạt sư trưởng;

Hai, không được lười biếng tu luyện;

Ba…”

Hắn hơi dừng lại.

“Không được giấu giếm.”

Tim ta bỗng lỡ một nhịp, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn đang cụp mắt nhìn chén trà, hàng mi dài đổ bóng nơi mắt, không rõ tâm tình.

“Đệ tử tuân mệnh.” Ta ngoan ngoãn đáp.

Nhưng trong lòng lại nghĩ: Giấu giếm? Ta giấu giếm còn ít sao? Thiên tôn thượng giới nghìn năm trước bị diệt, luân hồi chuyển thế, tu vi mất sạch, giả dạng thường nhân nhập môn… chuyện nào nói ra cũng đủ dọa người ta chết khiếp.

“Chỗ ở của ngươi,” hắn đặt chén trà xuống, “ở noãn các phía đông.”

“Vâng.”

“Sáng mai giờ Mão, luyện công tại trường luyện võ.”

“…Vâng.”

Ta lui ra khỏi đại điện, khi vừa bước đến cửa, chợt nghe hắn mở miệng.

“Thẩm Tri Ý.”

“Đệ tử có mặt?”

“Lăng Tiêu Tông cạnh tranh khốc liệt,” hắn vẫn bình thản, “nhưng nếu ngươi thật sự muốn ngủ —— thì cứ ngủ.”

Ta sững người.

Ngoảnh lại, chỉ thấy bóng hắn ngồi nghiêm chỉnh trên chủ vị, áo trắng như tuyết.

Khoảnh khắc ấy, câu nói kia như thể… chỉ là ảo giác của ta.

·

Ngày hôm sau, giờ Mão, tại trường luyện công buổi sáng.

Hàng trăm đệ tử đồng loạt luyện tập kiếm quyết cơ bản, tiếng kiếm khí xé gió vang lên không ngớt.

Ta ngồi xổm ở góc cuối cùng, ôm đầu gối ngáp dài.

“Tiểu sư muội, sao muội không luyện vậy?” Một vị sư tỷ mặt tròn tốt bụng hỏi.

“Ta đang… hấp thu thiên địa linh khí.” Ta nghiêm túc đáp, “Sư tỷ xem, nắng sớm thế này, rất thích hợp cho quang hợp.”

Sư tỷ: “……?”

“Thẩm Tri Ý.”

Giọng nói lạnh lùng từ phía sau vang lên.

Toàn thân ta cứng đờ, chầm chậm quay đầu lại.

Tiêu Hành chẳng biết đã đứng sau ta từ lúc nào, vẫn một thân bạch y, ánh sáng buổi sớm phủ lên người hắn một tầng viền vàng, đẹp đến mức không chân thực.

“Sư… sư tôn sớm an.”

“Kiếm của ngươi đâu.”

“… Quên mang rồi.”

Hắn lặng lẽ nhìn ta.

Ta cắn răng bổ sung: “Kỳ thật ta cảm thấy, con đường kiếm đạo, trọng ở ý chứ không ở hình. Trong tâm không có kiếm, thì tay có kiếm cũng uổng; trong tâm có kiếm, dẫu tay không kiếm cũng có thể…”

“Đi lấy.” Hắn cắt lời ta.

“A?”

“Nơi ở của ngươi, ta để sẵn một thanh.”

Ta sững người.

Hắn biết ta ở đâu? Lại còn để kiếm?

Đợi ta lề mề lấy kiếm về —— là một thanh mộc kiếm trông hết sức bình thường —— thì buổi luyện sáng đã kết thúc.

Chúng đệ tử tản đi, trên sân rộng lớn chỉ còn lại ta và hắn.

“Vung kiếm một ngàn lần.” Hắn nói.

“Một ngàn?!” Mắt ta trợn to.

“Hoặc là,” hắn nhàn nhạt nói, “đi quét lá rụng sau núi một tháng.”

“… Ta vung.”

Nửa canh giờ sau.

Ta thở hổn hển chống kiếm, cánh tay đau đến mức chẳng nhấc nổi.

“Ba trăm… hai mươi mốt…” Ta đếm mà giọng đã không còn sức.

“Động tác sai.”

Hắn bước đến từ phía sau, nâng tay nắm lấy cổ tay ta.

Toàn thân ta run lên.

Bàn tay hắn rất lạnh, áp lên da ta còn mang theo hơi lạnh rõ rệt.

“Cổ tay hạ thấp ba phần, vai thả lỏng.” Giọng hắn vang lên bên tai, hơi thở lướt qua vành tai ta, “Thắt lưng thẳng.”

Ta cứng ngắc làm theo.

“Vung.”

Mộc kiếm phá không, lần này thuận tay hơn nhiều.

“Tiếp tục.”

Hắn cứ thế nắm lấy tay ta, dẫn ta hoàn thành hơn sáu trăm kiếm còn lại.

Kết thúc rồi, cả người ta đều mềm nhũn, lưng tựa vào ngực hắn —— hoàn toàn là phản ứng vô thức.

Thân thể hắn dường như khựng lại.

Sau đó, buông tay.

“Ngày mai tiếp tục.” Hắn xoay người rời đi.

“Sư tôn!” Ta gọi với theo.

Hắn dừng lại, không quay đầu.

“… Tạ ơn.” Ta nhỏ giọng nói.

Hắn không đáp, chỉ là bước chân dường như hơi khựng một chút, sau đó tiếp tục rời đi.

Ánh dương kéo bóng hắn thật dài, vừa vặn chạm tới mũi chân ta.

Ta cúi đầu nhìn cái bóng kia, bỗng bật cười.