Người Đàn Bà Bên Bờ Sông

“Nếu chàng thật sự không muốn lấy thân báo đáp, ta cũng không ép, cũng chẳng cần bạc nữa. Chỉ nhờ chàng giúp ta viết thêm vài chữ, đợi chàng lành bệnh rồi cứ rời đi là được.”

Chỉ là nam nhân thôi mà, ta đâu phải không có hắn thì không sống nổi.

Hà tất phải hạ mình đến mức này!

Ta xoay người toan bước đi, lại bị hắn bất ngờ kéo giữ lại.

“Đừng đi… A Tú!” — tiểu lang quân vội vàng lên tiếng.

Ta kinh ngạc quay đầu lại.

“Chàng… gọi ta là gì?”

“A… A Tú!”

Chỉ thấy tiểu lang quân vẻ mặt hoảng loạn, gương mặt trắng trẻo đỏ bừng cả lên, nhưng ánh mắt lại nhìn ta không rời.

Thế nhưng khi ta quay sang nhìn hắn, hắn lại vội vàng cúi đầu, chẳng dám đối diện với ta.

Chỉ nghe hắn nhẹ giọng nói:

“Dẫn Hạc thật lòng muốn lấy thân báo đáp. Về sau… ta sẽ gọi nàng là A Tú, được chứ?”

“Được! Được lắm!” — ta đỏ bừng mặt, gật đầu liên tục.

Nương ơi, chiêu “muốn bắt trước buông” mà người dạy… quả thực hữu hiệu vô cùng!

4

Tiểu lang quân gọi ta là A Tú, ta cũng liền gọi hắn là A Hạc.

Ta nấu rượu, A Hạc liền giúp ta viết chữ, thời gian còn lại thì ngồi trong thư phòng đọc sách.

Mỗi lần đọc sách chừng một canh giờ, hắn lại bước ra khỏi thư phòng, nhìn ta một cái, rồi cười e lệ.

Nụ cười ấy khiến tim ta ngứa ngáy không thôi.

Tiểu lang quân nhà ta thật đáng yêu!

Ta luôn cảm thấy hắn giống hệt con mèo nhỏ nhà bà lão hàng xóm thuở bé — không như chó con lúc nào cũng quấn người, nhưng cứ cách một lúc lại lặng lẽ đến gần, cọ cọ để khẳng định sự hiện diện của mình.

Nương ơi, niềm vui của bọn ta — những kẻ yêu mèo — người thật chẳng thể hiểu đâu!

Đợi ta làm xong việc, liền vào thư phòng tìm hắn.

Vừa bước vào thì không thấy người đâu, ta đảo mắt tìm quanh, liền phát hiện hắn đang đứng im lặng sau giá sách, đến khi ta đi tới ngay sau lưng mà hắn vẫn chẳng hay biết.

Ta nghi hoặc hỏi:

“A Hạc, chàng đang làm gì vậy?”

“A… A Tú! Nàng… nàng sao lại…”

Hắn như bị ta làm giật mình, vội vàng giấu quyển sách sau lưng, mặt đỏ bừng như ráng chiều, lắp ba lắp bắp không thốt nên lời.

Nhìn bộ dáng ấy, quả thực vô cùng xấu hổ, khiến người ta nhìn vào chỉ muốn trêu chọc một phen.

Lòng ta lập tức nảy sinh ý xấu, liền cố tình chọc hắn:

“A Hạc sao lại hốt hoảng thế? Chẳng lẽ đang xem… cấm thư?”

Chỉ thấy khóe mắt A Hạc càng lúc càng đỏ, đôi mắt chớp lia lịa như sắp khóc đến nơi.

“A Tú, ta không có… là vô tình nhìn thấy thôi…”

Cái gì cơ?

Thật là… cấm thư?!

Lần này đến lượt ta hoảng hốt.

Ta nhanh như chớp vòng ra sau lưng hắn, giật lấy quyển sách trong tay.

Trên bìa sách hiện rõ bốn chữ lớn: “Phong lưu quả phụ, mỹ tú tài.”

Ta chết trân tại chỗ.

Sách gối đầu giường của nương ta… sao lại ở đây!?

Lại còn để A Hạc nhìn thấy rồi!

Mặt ta lập tức nóng ran, hơi nóng từ má lan tận đến vành tai.

Tay ta siết chặt lấy quyển sách, bất giác không dám nhìn hắn, cố nén sự bối rối mà lắp bắp:

“Nếu ta nói… quyển sách này không phải của ta, chàng… tin không?”

Trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẽ.

“Tin chứ, A Tú nói gì ta cũng tin.”

Tim ta khẽ rung động, ngẩng đầu lên nhìn.

Gương mặt tuấn tú ấy chợt hiện ngay trước mắt, đôi mắt cong cong như trăng non, nụ cười rạng rỡ tựa ánh dương, khiến người ta nhìn đến lóa mắt.

Ta ngơ ngẩn nhìn hắn, chẳng nhịn được mà đưa tay chạm lên khuôn mặt kia.

Hắn không hề tránh, thậm chí còn vô thức cúi xuống, đưa mặt lại gần hơn, vẻ mặt ngơ ngác hỏi ta:

“A Tú, trên mặt ta… có gì sao?”

Có gì ư?

Có lẽ là… có chút đẹp trai.

Tay ta khẽ vuốt gò má hắn, tim đập thình thịch không yên.

“A Hạc… đợi chàng lành hẳn, chúng ta thành thân được không?

Rồi sinh một tiểu oa nhi, ta dạy con nấu rượu, chàng dạy nó đọc sách…”

Ta càng nói càng hào hứng, nhưng vừa dứt lời, liền thấy hắn lùi lại một bước, nụ cười trên mặt cũng tắt hẳn.

Hắn nói:

“A Tú, bây giờ… vẫn chưa được.”

Nụ cười trên mặt ta cũng dần phai nhạt.

5

A Hạc nói, chàng muốn chuyên tâm đọc sách, chuẩn bị khoa cử, hiện tại chưa thể cùng ta thành thân.

Thật ra ta cũng không rõ, thành thân với khoa cử thì có gì mâu thuẫn.

Nhưng ta cũng chẳng thể cưỡng ép người.

Thôi thì lui một bước…

“Không thành thân cũng được, vậy… có thể sinh con trước không?”

Sắc mặt A Hạc lập tức biến đổi.

“A Tú không thể! Sao có thể để nàng mất đi danh tiết chứ!”

“Danh tiết là gì vậy? Nương ta chỉ cho ta cái tên, chứ có từng cho cái gọi là danh tiết đâu? Danh tiết… quan trọng lắm sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt đầy nghi hoặc.

Ánh mắt A Hạc lóe lên vẻ ngỡ ngàng, nhìn ta trầm tư thật lâu, mãi mới hoàn hồn lại.

Hắn nói:

“So với rất nhiều thứ, danh tiết… thật sự chẳng đáng là bao.”

Hắn như chợt nhớ ra điều gì, trong mắt thoáng qua một tia chua chát, khóe môi khẽ nhếch lên, mang theo ý cười mỉa mai.

Nhưng rất nhanh, hắn lại lắc đầu, cười khổ một tiếng.

“Thế gian này luôn khắt khe với nữ tử.

Nữ tử có dung mạo xinh đẹp thì bị gọi là họa thủy.

Nữ tử chẳng may góa chồng thì bị xem là mệnh tiện khắc phu.

Nữ tử một mình buôn bán nuôi sống gia đình thì bị mắng là bất kính bất hiếu, trái với luân thường đạo lý.

Tựa như nữ tử làm gì… cũng đều là sai.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt mang theo thương xót đau buồn.

“A Tú, ta không muốn để nàng cũng bị những lời dơ bẩn ấy vấy bẩn.”

Ta dường như đã hiểu ra điều gì.

Chẳng lẽ… đó là những điều mà người thân A Hạc từng phải gánh chịu?

Chàng đang lo ta cũng sẽ bị miệng đời làm tổn thương đây mà!

Nhưng ta thì chẳng sợ!

Ta nói:

“Nhưng nương ta từng dạy, tuyệt đối đừng bao giờ bận tâm người ta nói gì.

Có những kẻ trong lòng vốn đã dơ bẩn, nên nhìn ai cũng thấy dơ bẩn theo.

Chúng chê bai ngươi, là vì muốn đè ép ngươi, muốn hạ thấp ngươi xuống, để dễ bề khống chế.

Cái đó gọi là… bề trên áp chế đấy!”

A Hạc nghe xong, đôi mắt càng lúc càng sáng rực.

“‘Bề trên áp chế’ là gì vậy?”

“Thật ra ta cũng chẳng rõ đâu, nương ta dạy sao thì ta nói vậy.” — ta tiếp tục — “Dù sao thì, ta chẳng thèm quan tâm người khác nói gì. Ta chỉ cần nấu rượu cho ngon, kiếm thật nhiều tiền, rồi chăm lo thật tốt cho tiểu gia đình của ta là đủ.”

Mặt A Hạc đỏ bừng, ánh mắt nóng rực nhìn ta.