Người Cung Nữ và Những Ngày Tháng Khó Quên

Ta rất muốn đáp: “Ma ma, ta là đứa lớn lên trong gió xuân Có thể quỳ, có thể chịu mắng, chịu đánh. Nhưng trong lòng, ta phải coi mình là một con người.”

Thái tử hẳn thực sự tức giận, lập tức đuổi ta ra ngoài.

Vừa bước ra cửa, Vượng Tài lon ton định theo ta.

Thái tử quát:

“Vượng Tài, quay lại!”

Con chó chẳng chút khí tiết, lại ngoắc đuôi chạy về nịnh hót thái tử.

Ta đi tìm Trần ma ma.

Bà đang bận rộn chuẩn bị Thừa Tú cung.

Chẳng mấy chốc, tú nữ sẽ nhập cung.

Bà bốc một nắm hạt dưa cho ta, khẽ nói:

“Thái tử đã không còn nhỏ, hoàng hậu nương nương muốn lần này tuyển ra thái tử phi, thêm vài lương viên, sớm ngày khai chi tán diệp cho Đông cung.”

Ta gặm hạt dưa, cảm thán:

“Điện hạ đã bận đến thế, chỉ ban đêm mới yên được chút. Xem ra về sau, ban đêm cũng chẳng còn yên nữa.”

Trần ma ma gõ đầu ta một cái, nghiêm giọng:

“Nói thật cho ta, ngươi với Phó thế tử đã từng có da thịt chưa?”

Ta cũng muốn, nhưng có đâu cơ hội.

Từ ngày vào Đông cung, mười hôm nửa tháng mới gặp một lần.

Hoặc hắn bận, hoặc ta bận.

Ta lắc đầu.

Ngỡ bà sẽ dạy bảo ta giữ mình trong sạch, nào ngờ lại thoáng hiện vẻ thất vọng.

Bà thở dài, bàn tay vuốt tóc ta, khẽ bảo:

“Thu Thu, có vài chuyện, ngươi nên biết rồi.”

10

Ta mới hiểu, Trần ma ma căn bản không thể sống mà ra khỏi cung.

Lời bà hứa hẹn sẽ mang ta rời đi một năm sau, kỳ thực chỉ là muốn lá rụng về cội, được chôn cất tại quê nhà.

Năm Trường Bình hai mươi lăm, đông giá khắc nghiệt, hoàng thượng cùng hoàng hậu ngự hành cung phía tây ngoại ô để tắm suối nóng.

Khi ấy, thái tử cùng Phó Minh Khởi chỉ mới mười ba tuổi.

Nhắc tới năm ấy, Trần ma ma liền rơi lệ, nghẹn ngào mãi mới nói được tiếp:

“Ta nhìn điện hạ lớn lên, biết hắn mệt mỏi dường nào.

Từ nhỏ thông tuệ khác thường, lại vô cùng nghiêm cẩn.

Nhưng hắn cũng là đứa trẻ thôi, cũng muốn chơi, cũng muốn nghỉ ngơi.”

Thái tử từ thuở hiểu chuyện đã phải ngồi nơi cao vị, ít lời, chẳng dễ dàng nói ra ham muốn.

Chẳng thể cười đùa như những đứa trẻ đồng lứa.

Nhưng Phó Minh Khởi thì khác.

Hắn cùng thái tử đồng niên, đồng nguyệt, đồng nhật sinh, vậy mà tính tình hoàn toàn trái ngược.

Hắn hoạt bát, ngay thẳng, miệng ngọt, biết dỗ người.

Thái tử luôn lặng lẽ nhìn hắn nằm trong lòng hoàng hậu, ríu rít gọi “dì mẫu, dì mẫu”.

Có lẽ trong thâm tâm, hắn cũng khát khao như thế.

Nhưng hắn không được phép.

Không rõ từ khi nào, Trần ma ma phát hiện thái tử và Phó Minh Khởi tráo đổi thân phận.

Đứa trẻ bà tự tay nuôi lớn, sao bà lại chẳng nhận ra.

Bà nhắc chuyện cũ, lệ tuôn không ngớt, như trút cạn nỗi bi ai tích tụ bao năm.

Nhưng khi nói đến thái tử, giọng bà lại đầy kiêu hãnh:

“Ta từng thấy điện hạ mặc y phục thế tử, chạy trên thao trường thả diều.

Hắn cười to, chạy nhảy, phóng túng chưa từng có.

Hắn ôm lấy hoàng hậu làm nũng, níu tay Phó phu nhân gọi ‘mẫu thân’.

Hắn học dáng vẻ của thế tử giống đến mười phần.

Nếu không phải tình cờ nhận ra hắn không ăn được lạc, e ta chẳng thể phân biệt nổi.”

Ta siết chặt tay Trần ma ma, tiếp thêm sức lực cho bà.

Bà thần trí mông lung, thổn thức:

“Chỉ một niệm sai, ta đã không nói sự thật ấy với hoàng hậu nương nương.”

Bi kịch từ đó mà đến.

Thái tử cùng Phó Minh Khởi đi suối nóng Tây Sơn, lại đổi thân phận.

Thái tử vì ham chơi, điều binh sĩ đi chỗ khác.

Ngay khi đó sơ hở phát sinh.

Thích khách lầm tưởng Phó Minh Khởi là thái tử, liền bắt hắn đi.

Trần ma ma gần như không thể kể tiếp, nhắm mắt, thở gấp, siết chặt tay ta.

Một lúc lâu sau, giọng bà khàn khàn:

“Là thái tử tìm được thế tử trước… Lũ ác tặc… tra tấn hắn. Chúng nhốt hắn trong hang đá, nghiền nát tứ chi… máu chảy khắp nơi…”

Phó Minh Khởi…

Phó Minh Khởi!

Phó Minh Khởi!

Trong lòng ta không ngừng gào tên hắn.

Nhớ lại dáng vẻ tươi cười ấy.

Khi ta vui, hắn nắm tay ta, giục ta chia sẻ.

Khi ta buồn, hắn cùng ta ăn bánh ngọt, an ủi.

Khi ta bị bắt nạt, hắn bày kế giúp ta.

Tám năm quen biết, chúng ta trốn khắp góc cung.

Nghe ve sầu.

Ngắm mưa rơi.

Thưởng hoa thu.

Dẫm tuyết tìm mai.

Phó Minh Khởi.

Ta đau đến thấu tim, Phó Minh Khởi.

Trần ma ma chẳng thể nói thêm, kiệt sức tựa vào vai ta.

Hoàng hậu nương nương cuối cùng cũng biết chuyện thái tử và Phó Minh Khởi tráo thân phận.

Bà lập tức phong tỏa tin thế tử đã chết.

Sau đó dùng thủ đoạn lôi đình quét sạch hậu cung.

Hoàng thượng nhẫn nhịn, ở tiền triều lấy cớ khác giết đi nhiều người.

Sau khi Phó Minh Khởi chết, thái tử hôn mê nửa tháng.

Tỉnh lại, hắn nhìn hoàng hậu, thương tâm:

“Dì mẫu, sao người lại tiều tụy đến thế. Mẫu thân con đâu? Con như mơ một giấc dài, thấy người khóc gọi tên con. Con nhớ người quá, chẳng muốn ở cung nữa, muốn về bên người.”

Từ đó, thái tử mang bệnh mất hồn.

Hắn tự nhận mình là Phó Minh Khởi, sống thay cho hắn.

Từ mười ba đến hai mươi ba, mười năm trời.

Trong Phó phủ làm thế tử, trong cung làm thái tử, chưa từng sơ hở.