Chương 2 - Người Chồng Giả Mạo

Anh không phải không muốn con trai — mà là đã lén sinh con với người khác.

Tôi ngồi trên xe taxi, theo sau họ đến một nhà hàng sang trọng.

Từ xa nhìn thấy anh gọi vài món ăn đầy đủ thịt cá, món nào cũng đắt đỏ, trình bày tinh tế.

Anh dịu dàng gắp thức ăn cho con trai và tình nhân, quan tâm chăm sóc từng chút.

Mà bữa ăn đó — kể cả vào dịp Tết — nhà tôi cũng chưa bao giờ được ăn ngon đến thế.

Một tháng trước, con gái tôi thèm ăn lẩu xiên cay, liền nói với Chu Hoài:

“Bố ơi, con muốn đi ăn lẩu với mấy bạn.”

Chu Hoài đáp:

“Nếu con thi học kỳ đạt hạng nhất toàn khối, bố sẽ thưởng cho con đi ăn lẩu.”

Thành tích của con gái tôi thuộc mức khá, việc đạt hạng nhất toàn khối là cực kỳ khó.

Tôi cay đắng tột cùng, kìm nén cảm xúc, tìm đến người cháu bên ngoại làm luật sư.

Khi ba người họ vừa dùng bữa xong, tôi đã gửi toàn bộ sự việc cho cháu tôi.

Cháu nhắn lại:

“Cô à, cô làm đúng khi giữ bình tĩnh. Đừng vội vạch trần. Đợi chúng ta thu thập đầy đủ bằng chứng rồi hãy ra tay.”

Cháu thương tôi, nói sẽ thay tôi điều tra rõ ràng mọi chuyện.

Buổi tối, khi con gái tan học sau tiết tự học, tôi vội vã đến trường đón con.

Trong đêm tối, tôi chở con trên chiếc xe điện đã dùng 7 năm, xích sắt đã gỉ sét.

Suốt đường đi, con bé ríu rít kể đủ chuyện, như một chú chim nhỏ vui vẻ.

Vì hôm nay, con bé cuối cùng cũng được ăn món ăn ngoài mà mình hằng mong ước.

Nó hỏi tôi:

“Mẹ ơi, mẹ trúng số à? Hôm nay đặt cho con nhiều món ngon thế!”

Tôi giả vờ vui vẻ, không muốn để con biết chuyện buồn trong lúc nó đang hạnh phúc.

“Đúng rồi, mẹ mua vé số 2 tệ, trúng được 200. Dùng chút đó đặt đồ ăn cho con, còn dư lại ít tiền để con đi ăn lẩu với bạn.”

Con bé vui mừng ôm chặt lấy tôi:

“Con không đi với bạn nữa. Con muốn đi với mẹ, để mẹ cũng cảm nhận niềm vui ăn ngoài một bữa!”

Chương 4

Về đến nhà, Chu Hoài vẫn chưa về.

Mẹ chồng nằm liệt giường nổi một trận càm ràm, trách tôi đi ra ngoài lâu như vậy mà không nấu cơm tối, để bà đói meo.

Con gái cũng buột miệng nói một câu: đói rồi.

Tôi vội vào bếp luộc mì.

Chỉ nấu đơn giản một bát mì trứng cà chua, thì Chu Hoài về tới.

Anh thay lại bộ đồ mặc lúc sáng ra khỏi nhà—bộ đồ thể thao đã giặt đến bạc phếch.

Anh như thường lệ bước đến cạnh tôi, nói:

“Ăn mì à.” Rồi anh xoa bụng, than thở:

“Anh chạy Didi một lát, ăn tạm cái màn thầu lót dạ, đúng là có tuổi rồi, đến giờ vẫn chưa tiêu.”

Hàm ý của anh là: không ăn nữa.

Hầu như lần nào về muộn, anh cũng lấy cớ “ăn màn thầu chưa tiêu” để khỏi ăn tối.

Mỗi lần như thế, tôi đều xót anh chỉ ăn màn thầu, chẳng có dinh dưỡng gì—vạn lần không ngờ, hóa ra anh đã ăn sơn hào hải vị ở ngoài rồi mới về nhà.

Tôi giả vờ bình thản, múc cho anh một bát mì:

“Bưng cho mẹ.”

Anh cười nhận lấy, lại như mọi khi, cười nói với tôi:

“Vợ anh đúng là hiền thục.”

Câu nói ấy như một lưỡi dao đâm phập vào tim tôi.

Anh vào phòng mẹ chồng, bà liền trút một tràng oán trách chuyện hôm nay nấu cơm muộn, còn bảo tôi thái độ không ra gì.

Anh đứng giữa giảng hòa, nói đỡ cho tôi.

Khi tôi đi ngang cửa phòng bà, bỗng nghe mẹ chồng hạ thấp giọng:

“Con giỏi rồi, giờ cũng là ông chủ lớn rồi, thuê cho mẹ một người giúp việc đi.”

“Giữ nó làm gì, con trai nó cũng không sinh cho con, giờ cũng chẳng cần nó sinh nữa, mẹ đã có cháu đích tôn rồi.”

“Chẳng lẽ cứ để cháu đích tôn của mẹ không vào được gia phả mãi sao? Sau này mẹ biết đối mặt với bố con thế nào!”

Thì ra bà đã sớm biết chuyện Chu Hoài có con riêng ở ngoài.

Máu trong người tôi như đông cứng, cảm giác bị người ta coi như kẻ ngốc mà trêu đùa cuộn trào trong lồng ngực.

Đêm đó, khi Chu Hoài về phòng ngủ, tôi nói với anh:

“Em định đi làm.”

Tay anh đang kéo chăn chợt khựng lại, nhìn tôi:

“Thế con gái thì sao?”

“Cho nó ở nội trú.”

Anh lại hỏi:

“Còn mẹ thì sao?”

Tôi bấm chặt lòng bàn tay, cố giữ giọng bình tĩnh:

“Anh tự lo. Dù sao em cũng định đi làm rồi.”

Anh nhìn tôi như không thể tin nổi, khuyên nhủ một hồi lâu. Thấy tôi đã quyết, anh đành lùi một bước, nói:

“Hay thế này, để anh tìm cho em việc làm thêm. Vừa có việc, cũng không chậm trễ chăm mẹ với con gái.”

Trong lòng tôi dâng lên một tiếng cười lạnh—anh ta còn tưởng tôi sẽ tiếp tục như một người hầu, phục vụ mẹ anh ta sao!

Anh ngủ rồi, tôi lén mở khóa, lục điện thoại anh.

Càng lật, tôi càng sợ đến run tay—một bí mật động trời đã hoàn toàn lật đổ mọi nhận thức của tôi về Chu Hoài.

Hôm sau, anh nói đã tìm xong việc làm thêm cho tôi.

Anh đưa tôi đến một khu chung cư mới.

Anh bảo tôi: “Chăm người là sở trường của em. Đây là bạn anh giới thiệu, nhà họ đang cần người giúp việc không ở lại.”