NGƯỜI CẬU QUÈ

Cậu gắp một miếng thịt nguội từ nồi lẩu, đặt vào bát tôi.  

"Ông ta mất việc, lấy gì trả tiền cấp dưỡng cho hai đứa trẻ?"  

"Đúng ha."  

Chú Tiêu gật đầu, rồi quay sang mẹ:  

"Chị à, sau này chị định tính sao?"  

Mẹ liếm môi, khẽ nói:  

"Tôi định bán căn nhà đó, đổi sang một căn nhỏ hơn. Tôi cũng có việc làm, cộng thêm tiền cấp dưỡng, nuôi hai đứa trẻ không thành vấn đề."  

Cậu nhìn mẹ, vẻ như đang suy nghĩ điều gì, rồi lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng từ túi áo, đặt trước mặt bà:  

"Trong đây có 200.000 tệ, mật khẩu là ngày sinh của Lam Lam. Hai đứa trẻ lớn rất nhanh, vẫn nên mua một căn nhà lớn hơn."  

"Không được!"  

Mẹ ngạc nhiên nhìn cậu, đẩy trả lại chiếc thẻ.  

Cậu giữ tay bà, mỉm cười:  

"Chị luôn nói tôi nợ chị, vậy coi như số tiền này tôi trả chị."  

Tay mẹ khựng lại, cúi đầu thật thấp.  

Rất lâu sau, bà khẽ nói:  

"Em đã trả hết rồi… Không, thực ra em chưa bao giờ nợ chị."  

15

Cậu cuối cùng cũng cương quyết nhét chiếc thẻ vào túi của mẹ.  

"Thì coi như em cho chị mượn đi. Chúng ta là anh em ruột, sao lại phải nói chuyện nợ nần."  

"Hưng Diệu…"  

Mắt mẹ lại rưng rưng nước, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, khuôn mặt bà đột nhiên thay đổi.  

"Tống Hưng Diệu, em không có việc làm, tiền này từ đâu ra?"  

Chú Tiêu ở bên cạnh, trong cơn ngà ngà say, đáp lời thay:  

"Chị, chị cứ nhận đi. Thằng Hưng Diệu này có tiền mà… Cuốn tiểu thuyết của nó bán bản quyền hơn một triệu rồi, còn có cả bản quyền chuyển thể phim ảnh, hoạt hình nữa, kiếm được khối tiền."  

Mẹ ngạc nhiên hỏi:  

"Em thật sự viết tiểu thuyết sao?"  

Chú Tiêu lại chen vào:  

"Thật đấy! Cuốn đó nổi lắm, tên là *Nghịch Tiên*, chị nghe bao giờ chưa? Bút danh là Thâm Uyên…"  

Mẹ đột nhiên bật dậy, nhìn chằm chằm vào cậu với ánh mắt không thể tin được.  

"Em là Thâm Uyên? Người đã tài trợ cho chị năm đó… là em?"  

Mẹ lẩm bẩm:  

"Không đúng… Lúc đó em vẫn đang học cấp ba, tiền đâu mà có?"  

Cậu cúi đầu, ánh mắt dừng trên đôi chân của mình, không biết đang nghĩ gì.  

Mẹ bước tới, nắm lấy cổ áo cậu:  

"Tống Hưng Diệu, nói cho chị biết, số tiền đó có liên quan gì đến chân của em không?"  

Cậu ngẩng lên nhìn mẹ, cười nhạt như gió thoảng mây bay.  

"Chị, chuyện này không liên quan đến chị đâu.  

"Hồi đó em nghỉ hè, muốn kiếm chút tiền, nên tìm việc ở công trường khuân gạch. Làm được hai tháng thì bị chủ thầu quỵt lương.  

"Em tức quá, đi tìm ông ta đòi, kết quả là bị đánh gãy chân.  

"Nhưng may mắn là em đòi được tiền, còn bắt ông ta bồi thường kha khá. Số tiền đó em mua bảo hiểm lặng lẽ gửi cho chị. Ba mẹ không biết gì đâu, họ chẳng hiểu mấy thứ này mà."  

Tay mẹ dần buông lỏng, bà ngồi phịch xuống ghế, thất thần.  

"Không, chuyện này có liên quan đến chị. Nếu không phải vì giúp chị, em đâu cần đi làm ở công trường khi còn nhỏ như thế!"  

Nước mắt mẹ tuôn rơi.  

"Tống Hưng Diệu, em đúng là đồ ngốc…"  

Cậu lấy khăn giấy lau nước mắt cho mẹ.  

"Thôi nào, mọi chuyện qua rồi. Em ngốc, nhưng chị cũng chẳng khôn hơn. Nếu không, sao lại chọn cái thằng Tạ Văn Sinh đó."  

"Em—"  

Mẹ trừng mắt nhìn cậu, rồi bất ngờ bật cười:  

"Đúng là chị cũng ngốc. Có một người em trai tốt như vậy mà còn trách móc."  

Cậu cũng cười:  

"Vậy từ nay, chị phải đối xử tốt với em hơn đấy."  

Em trai bò lên đùi tôi, rúc vào lòng tôi, líu lưỡi nói:  

"Chị… chị, sau này… cũng phải đối tốt với em nhé."  

Chú Tiêu ngả nghiêng trên ghế, phì ra một cái ợ rõ to.  

"Vèo—Bùm!"  

Ngoài cửa tiệm, pháo hoa bắn lên trời, những chùm sáng khổng lồ như chiếc ô mộng mơ, tua rua vàng rực rỡ tuôn xuống.  

"Năm mới đến rồi."  

Mẹ thì thầm.  

Em trai nhìn pháo hoa, vui sướng múa may tay chân.  

Nó cười hạnh phúc quá!  

Tôi nhìn mẹ, lại nhìn cậu.  

Tôi cũng hạnh phúc lắm.  

Cả gia đình bên nhau, chắc chắn từ nay về sau, năm nào cũng là năm tốt đẹp!  

--- 

Ngoại truyện: Câu chuyện của Tống Chiêu Đệ  

Tôi tên là Tống Chiêu Đệ, rất nhanh sau đó đã "chiêu" được một người em trai.  

Năm tôi chào đời, năm sau thì cậu ấy ra đời.  

Ba mẹ cười nói: "Con bé này, dù sao cũng còn chút giá trị."  

Lúc ấy, tôi còn quá nhỏ để hiểu rằng sự ra đời của cậu ấy có ý nghĩa gì. Thấy ba mẹ cười, tôi cũng ngây thơ cười theo.  

Mãi đến khi lớn hơn, tôi mới hiểu rõ.  

Có em trai, nghĩa là tôi chẳng còn chút giá trị nào.  

Ồ không, tôi vẫn có tác dụng.  

Việc nhà cần tôi làm, ba tôi đánh bài thua cần tôi chịu đòn thay.  

Nhưng em trai thì chẳng cần làm gì cả, lại được ba mẹ cưng chiều như báu vật.  

Tôi thường tự hỏi—  

Nếu không có em trai, ba mẹ có yêu tôi hơn chút nào không?  

Mùa đông năm đó, tuyết rơi rất dày.  

Ba tôi lại ra ngoài đánh bài, mẹ sang nhà hàng xóm chơi.  

Nhìn em trai cứ quấn quýt bên tôi đòi chơi, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.  

Tôi nắm tay nó, dắt ra khỏi nhà.  

Ngoài trời lạnh quá, tuyết len vào cổ áo.  

Lòng tôi còn lạnh hơn cả trời.  

Tôi dắt nó đến ngọn núi sau làng, nơi người lớn bảo có sói hoang, sói thích ăn trẻ con nhất.  

"Chị lạnh không? Khăn quàng của em cho chị này."  

Em trai tháo khăn, kiễng chân quàng vào cổ tôi.  

Nhìn đôi mắt sáng ngời của nó, lòng tôi chợt ấm lại.  

Tôi tháo khăn, quàng lại cho nó.  

"Chị không lạnh."  

Tôi nắm tay nó, quay về nhà thật chậm rãi.  

- Hết -