Ngọn Lửa Trong Cung Đình

1

Đợi Thanh Liên rời đi, ta ngưng một thoáng, rồi vận hết khí lực toàn thân, xé r,ách màn giường, đá đổ chân đèn.

Chụp đèn thủy tinh vỡ tan, ngọn nến lập tức bén lửa, màn giường cháy rừng rực, lửa lan nhanh nuốt trọn cả giường nệm.

Ngọn lửa đỏ như m,áu thiêu rụi mái tóc, làn da và từng sợi lông tơ trên th,ân th,ể ta, vậy mà ta lại cảm thấy cơ thể mình ấm áp lạ thường.

Ta bám chặt lấy thành giường, rồi nhẹ nhàng trôi lên giữa biển lửa, hóa thành làn khói đen mỏng, rời khỏi chốn cung đình lạnh lẽo m,áu tanh này.

Ngọn lửa ấy, thiêu rụi tất thảy mọi thứ của ta tại vùng Bắc quốc này – nơi xứ Đát Đát lạnh lẽo.

Ngay cả ta, cuối cùng cũng chỉ còn lại một t,hi th,ể cháy đen.

Ta ch,e/t rồi, nhưng hồn phách lại không bước vào hoàng tuyền hay chốn bích lạc,

mà cứ thế lặng lẽ trôi dạt nhân gian.

Ta thấy phía tây trại quân, một cột lửa bốc lên tận trời.

Gió giúp lửa lan nhanh, chỉ trong thoáng chốc đã nuốt trọn vô số doanh trướng.

Binh lính Đát Đát phần lớn còn đang say ngủ trong trướng, tiếng kêu khóc vang dội cả doanh trại.

Một số khác thì nhốn nháo hô hoán, xông ra dập lửa.

Địch Vinh đứng trước đống tro tàn, bên cạnh là một nữ quân cơ mặc váy đỏ.

Nàng ta nép mình trong lòng hắn, mắt như làn nước mùa xuân ý xuân đong đầy, cả người toát ra vẻ nhu mì yêu kiều.

Nữ quân cơ nhỏ nhẹ hỏi:

“Ngài có muốn đi xem An quý phi không? Dù sao nàng ta vẫn còn đang mang…”

Ánh mắt Địch Vinh chợt tối sầm lại, trừng mắt nhìn nàng, khiến nàng s,ợ đến mức qu,ỳ sụp xuống đất, d,ập đầ/u liên hồi.

“Hồ đồ! Nàng ta si tâm vọng tưởng!

Người Đát Đát chúng ta sao có thể dung chứa một đứa bé mang dòng m,áu Nam quốc?

Đó chẳng phải là tự hạ thấp thân phận hay sao?”

M,áu từ trán nữ quân cơ chảy xuống, nàng bị lôi đi ngay sau đó.

Cùng lúc ấy, Thanh Liên ở bên ngoài gào khóc xin được gặp mặt Địch Vinh, nhưng hắn chẳng thèm cho nàng một cơ hội nào.

Chỉ nhàn nhạt phái người truyền lời:

“Hãy nghĩ đến những chiến sĩ Đát Đát đã ch,e/t trận. Vì để an ổn lòng quân, không gặp thì hơn.”

2

Ta vốn dĩ,chỉ là một cống phẩm Nam quốc dâng cho Đát Đát mà thôi.

Thành vương thì làm vua, bại trận là giặc – Đát Đát hùng cường, Nam quốc suy vi.

Hoàng thượng trơ mắt nhìn thành trì Nam quốc bị phá tan, đánh mất cả chút cốt khí phản kháng sau cùng, buộc phải chấp nhận bản hiệp ước bất công mà Đát Đát đưa ra.

Khi ấy, Đát Đát đưa ra điều kiện hòa thân, chỉ đích danh muốn công chúa gả sang. Vốn dĩ chuyện ấy chẳng liên quan gì đến ta.

Khi đó, hoàng tổ phụ vừa băng hà, hoàng thúc thừa kế đế vị. Phụ vương ta dẫn binh phản đối, bị loạn tiễn xu,yên t,im mà ch,e/t.

Gia tộc bốn mươi tám người nhà ta đều bị ghép tội, xiềng xích thành tù nhân dưới ngục.

Các vị di nương lần lượt qua đời, chỉ còn lại mẫu phi và ta sống lay lắt.

Hoàng thúc hạ chỉ, giữa mẫu phi và ta chỉ được phép có một người bước ra khỏi phủ.

Mẫu phi lựa chọn bằng cách tự v,ẫn, còn ta bị giam vào chốn Ẩn cung lạnh lẽo.

Những ngày tháng trong Ẩn cung, ta liên tục phát sốt, lúc tỉnh lúc mê, mỗi ngày đều tưởng như bản thân sẽ ch,e/t vào giây tiếp theo.

Thế nhưng, chỉ cần nhắm mắt nghĩ đến cái ch,e/t, ta lại thấy ánh mắt uất nghẹn của mẫu phi khi tự vẫn, thấy vẻ t,uyệt v,ọng và không cam lòng của các vị di nương, khiến cái ch,et bỗng hóa thành đại b,ất h,iếu, tội bất trung.

Khi ấy, ta mới hiểu ra, dù từng là quận chúa cao cao tại thượng, nhưng khi thân phận sa sút, cũng chỉ là một nắm bùn mềm mặc người chà đạp.

Dẫu Nam quốc bại trận, nhưng hoàng thúc vẫn muốn làm một vị hoàng đế bù nhìn.

Y không nỡ để công chúa chân chính phải đến phương Bắc lạnh lẽo chịu khổ, nên ta – một kẻ t,ội nô – nhận được cái gọi là “ân điển”, được bước ra khỏi Ẩn cung, khoác lên thân phận công chúa, xuất giá hòa thân đến Đát Đát.

Bước chân lên con đường hòa thân, ta mới biết, phụ vương vốn không phải tội nhân thiên cổ.

3

Ngài từng phát hiện hoàng thúc thông đồng với người Đát Đát.

Những người biết chân tướng biến loạn trong cung, đều liều ch,e/t để bảo vệ ta.

Mà người dẫn quân hộ tống ta đến hòa thân, lại chính là tướng quân Chu Tử Du – kẻ đã tận tay bóp ch,et phụ vương ta năm đó.

Chu gia vốn là dòng dõi võ tướng, đời đời đổ m,áu nơi biên ải để bảo vệ Nam quốc, vậy mà đến đời Chu Tử Du, lại trở thành một vị tướng nhu nhược phải cắt đất cầu hòa.

Chính vị tướng nhu nhược ấy, tự tay đưa ta đến Đát Đát, thậm chí còn đặc biệt sắp xếp cho ta một tỳ nữ – Thu Thủy.

Tại Đát Đát, mỗi ngày ta và Thu Thủy đều phải lấy lòng Địch Vinh, lấy lòng công chúa, thậm chí cả bọn cung nữ.

Đêm thành thân, ta nhìn ngọn nến đỏ cháy dần cho đến khi tàn lụi, đến canh hai, Địch Vinh tỉnh rượu, liền như phát c,uồng mà xông đến.

Cơn đ/au d,ữ d,ội x,é r,ách ta thành hai mảnh, linh hồn cũng như đang g,ào khóc.

Ta c,ắn chặt môi, không để bản thân phát ra bất kỳ âm thanh nh,ục nh,ã nào, chỉ lặng lẽ cầu khấn trong lòng, mong mọi chuyện sớm kết thúc.

Hắn như một th,iếu n,iên trẻ tuổi chưa từng bị khiêu khích, đi,ên c,uồng vùi sâu vào th,ân th/ể ta.

Giữa những cơn rung lắc m,ãnh ,liệt, ta bình thản nhìn ánh nến leo lét trên bàn.

Sau khi xong chuyện, hắn ghé sát tai ta, thấp giọng nói:

“nàng là người của ta.”

Trong khoảnh khắc mê loạn ấy, hắn si,ết chặt lấy ta, ôm rất chặt, ta thậm chí đã có một giây ngỡ mình là một nữ tử được sủng ái thực sự.

Nhưng ta không nên quên, nếu không có Địch Vinh, ta vẫn sẽ là Quận chúa Nam quốc – Mộ Dung Ly, sống trong hạnh phúc, có cha mẹ yêu thương, huynh đệ hòa thuận, hưởng lụa là gấm vóc, mỹ vị trân lương.

Ta trở mình đ,è hắn xuống, c,ắn răng chịu đựng nỗi đau ban đầu, vừa đếm ngón tay vừa hỏi hắn:

“Ta là người thứ mấy?”

Ánh mắt hắn khẽ biến đổi, môi cong lên, vậy mà lại mỉm cười, gập một ngón tay lại, hỏi ngược:

“Nàng hỏi là nữ nhân Nam quốc à?”

“Cả thảy.”

Hắn đáp:

“Người đầu tiên!”

Hắn nói xong câu đó.

Cuối cùng, đến một ngón tay ta cũng lười nhúc nhích, mê mê man man thiếp đi đến tận bình minh.

Ta chống người ngồi dậy, khẽ gọi ra ngoài hiên:

“Thanh Liên, có thể chuẩn bị cho ta ít nước nóng không? Ta muốn tắm rửa.”

Ta biết rõ Thanh Liên vốn chẳng ưa gì ta.

4

Nhưng khi nàng nhìn thấy những vết bầm xanh tím khắp người ta, nhìn ta loạng choạng đứng không vững, tuy vừa giận vừa khó chịu, vẫn nhẫn nhịn dìu ta xuống giường, giúp ta tắm rửa.

Những ngày sau đó, ban ngày ta học tập văn hóa của Đát Đát, ban đêm lại phải hầu hạ Địch Vinh.

Hắn đêm nào cũng ở lại bên ta, trong mắt người ngoài, ta chẳng khác gì một yêu tinh mê hoặc nam nhân.

Địch Vinh rất có hứng thú với văn hóa Nam quốc, thích nghe ta kể về thi thư ca phú, chuyện phố phường dân dã, còn thường hỏi ta: “Thế nào gọi là lời Thánh nhân? Ai có thể xưng là Thánh nhân?”

Hắn từng nói:

“Nam quốc có đất đai phì nhiêu nhất, kỹ nghệ tinh xảo nhất, mặt trời ấm áp nhất.

Thánh nhân Nam quốc dạy các ngươi biết lễ nghĩa.

Thế nhưng, cùng là con người, tại sao mùa đông của chúng ta lại khiến người chết vì lạnh, ruộng đồng của chúng ta lại khiến người chết vì đói?

Vì sao thánh nhân của chúng ta chỉ dạy chúng ta phải chống lại ông trời, phải cướp lấy của Nam quốc các ngươi?”

Phần lớn thời gian, là ta đọc sách cho hắn nghe.

Người hầu phía sau lưng thì mắng ta là “yêu nữ”, “hồ ly tinh”.

Phụ nữ Nam quốc chúng ta quả thực phong tình vạn chủng, có nét dịu dàng nhu mì mà nữ tử Đát Đát không có.

Giống như Tiểu tướng quân Chu của Nam quốc, cũng có khuôn mặt thư sinh trắng trẻo, hoàn toàn khác với thân hình to lớn, bờ vai rộng như chiếm hết cả chiếc giường của Địch Vinh.

Ta nép vào lòng Địch Vinh, tay quấn lấy một lọn tóc hắn, rồi lại lấy tóc mình quấn cùng vào đó.

Hắn nghiêng đầu nhìn, hỏi:

“Nàng đang làm gì thế?”

“Thiếp muốn cùng chàng kết tóc se tơ, ân ái không rời.”

Ta khẽ đáp.

“Đừng tưởng làm vui lòng bổn vương rồi có thể muốn làm gì thì làm.

Ngươi chẳng qua chỉ là một món đồ chơi mà thôi.”

Hắn nói xong, đối diện với đôi mắt ta ngấn lệ, liền trở mình rời đi.

Tất cả những điều này đều là phong tục của Nam quốc.

Thu Thủy từng khuyên ta:

“Công chúa nên học cách nhập gia tùy tục.”

Về sau, Địch Vinh trả Thu Thủy lại cho ta.

5

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, cung nữ phụ trách việc rửa mặt đã đứng đợi ngoài cửa, mụ bà trong cung thì cứng nhắc quở trách Thu Thủy từng câu một.

Ta ngồi ngay ngắn, ánh mắt nghiêng liếc mụ bà.

Ta gánh trên vai mối nhục mất nước, mỗi bước tiến đều là bước vào tử lộ, nhưng vẫn không cam lòng buông bỏ, hết lần này đến lần khác cố gắng sống tiếp.

Ta như một con chó, vẫy đuôi lấy lòng chủ nhân, khiến Địch Vinh sủng ái ta, ban thưởng như nước chảy, không dứt đưa đến chỗ ở của ta.

Mỗi đêm khuya, lại có cung nữ từ điện các khác lén đến bái kiến, rồi mang theo trân bảo lặng lẽ rời đi.

Ba năm, thoáng chốc ngắn ngủi, nhưng đủ để thay đổi rất nhiều thứ.

Tròn ba năm, Địch Vinh đã hoàn toàn thay thế lão vương Đát Đát tàn độc xảo quyệt,

nay tự xưng là “Lang vương” của thảo nguyên.

Còn ta, vẫn ở bên cạnh hắn, ngày ngày âm thầm tính kế trở về Nam quốc, mỗi đêm sau khi cùng giường gối đều lặng lẽ uống thuốc tránh thai.

Ba năm thành thân, chuyện phòng the luôn là hắn dây dưa không dứt, mỗi lần đều khiến ta vừa kinh hãi vừa bất lực, tóc mai rối bời, tay chân mềm nhũn.

Từ khi mang thai, ta luôn tìm cách né tránh, thế mà lúc này, lại học theo đám tần phi trong hậu cung tranh sủng, chủ động vòng tay ôm lấy eo hắn.