Chương 9 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung
Quả nhiên, ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống.
Tấn phong Trang Quý phi Trịnh thị làm Hoàng quý phi, ban hiệu Hi.
Hi, nơi ở của đế vương.
Phong hiệu này, còn nặng hơn cả “Huệ”.
Lúc Thẩm Thanh Đại đến chúc mừng, nàng vẫn mỉm cười, nhưng ta thấy móng tay nàng đã bấu vào lòng bàn tay.
“Chúc mừng Hi Hoàng quý phi.”
Nàng hành lễ.
Ta đỡ nàng dậy:
“Muội khách sáo rồi. Chúng ta cùng vào cung, sau này phải nương tựa lẫn nhau.”
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt là cảm xúc phức tạp.
Ngưỡng mộ, ghen tỵ, có lẽ còn có chút không cam lòng.
“Tỷ tỷ nói đúng.”
Nàng mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt.
Từ đó, Tiêu Triệt đến Vĩnh Ninh cung càng thường xuyên.
Có lúc ôm Thừa Tắc dạy nhận chữ, có khi nhìn An Ninh cười.
Hắn nói đợi Thừa Tắc lớn hơn chút, sẽ lập làm Thái tử.
Ta nói:
“Hoàng thượng, Thừa Tắc còn nhỏ.”
“Trẫm biết.”
Hắn ôm con, trong mắt là yêu thương không giấu nổi.
“Trẫm chỉ là… muốn cho con thứ tốt nhất.”
Thứ tốt nhất.
Vậy còn An Ninh?
Ta không hỏi.
Có những chuyện, hỏi ra chỉ chuốc lấy nhục.
16
Ngày An Ninh đầy tháng, trong cung mở yến lớn.
Thẩm Thanh Đại cũng tới, nàng đã lộ bụng bầu, bước đi chậm rãi chống lưng.
Tiêu Triệt thấy vậy, tự mình đứng dậy đỡ nàng.
“Thân thể nặng nề, sao còn tới?”
“Hôm nay là ngày đầy tháng của An Ninh công chúa, thần thiếp sao có thể không đến?”
Thẩm Thanh Đại mỉm cười, bước đến trước mặt ta, dâng lên một hộp gấm:
“Đây là lễ đầy tháng muội chuẩn bị cho công chúa, tỷ tỷ xem có vừa ý không?”
Ta mở ra, là một đôi vòng tay vàng ròng, khắc hoa văn bình an.
“Muội có lòng rồi.”
Yến tiệc được nửa chừng, An Ninh đột nhiên bật khóc.
Nhũ mẫu dỗ mãi không được, ta bế con lên, phát hiện mặt con đỏ bừng, hơi thở dồn dập.
“Truyền Thái y!”
Tiêu Triệt vội nói.
Thái y tới, bắt mạch, kê đơn.
Nhưng An Ninh vẫn không ngừng khóc, tiếng khóc xé lòng.
Ta bế con đi tới đi lui trong điện, bàn tay bé nhỏ của con bấu chặt lấy áo ta, như đang nắm lấy chiếc phao cứu mạng.
Thẩm Thanh Đại đi đến, muốn chạm vào mặt An Ninh.
An Ninh bỗng khóc to hơn.
Tay nàng khựng lại giữa không trung, sắc mặt trắng bệch:
“Công chúa đây là… không thích muội sao?”
Ta không đáp, chỉ nghiêng người né tránh tay nàng.
Tiêu Triệt nhíu mày:
“Thanh Đại có lòng tốt mà thôi.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn:
“Hoàng thượng, An Ninh không khỏe.”
Hắn mở miệng định nói gì đó, cuối cùng lại im lặng.
Tối hôm ấy, An Ninh sốt cao.
Thái y viện toàn bộ đều đến, bắt mạch, kê đơn, sắc thuốc.
Ta bế con, lau người bằng nước ấm từng chút, thức trắng cả đêm.
Trời gần sáng, sốt mới lui.
An Ninh thiếp đi, bàn tay nhỏ vẫn nắm lấy ngón tay ta.
Ta cúi đầu hôn lên trán con, nước mắt rơi xuống khuôn mặt bé xíu ấy.
Xuân Đường đỏ mắt khuyên ta:
“Nương nương, người nên nghỉ một lát, để nô tỳ canh công chúa.”
Ta lắc đầu.
Ta phải canh con gái ta.
Không ai được làm hại con bé.
17
Cơn bệnh của An Ninh khiến ta nhớ tới ngọc bội phụ thân để lại.
Ông nói, nếu có một ngày như thế, hãy đập vỡ ngọc bội, ông sẽ liều mạng bảo vệ ta chu toàn.
Ta nghĩ, có lẽ nên bắt đầu tính toán cho các con.
Thừa Tắc là hoàng trưởng tử, sau này có lẽ sẽ trở thành Thái tử.
Nhưng trong chốn thâm cung này, ngôi vị Thái tử, có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo?
An Ninh là công chúa, tưởng như an ổn, nhưng vận mệnh của công chúa, xưa nay đâu phải do bản thân định đoạt.
Ta bắt đầu tiếp quản việc nội vụ trong cung.
Tiêu Triệt rất ngạc nhiên:
“Thân thể nàng còn chưa hoàn toàn hồi phục, cần gì phải nhọc lòng?”
“Thần thiếp là Hoàng quý phi, quản lý lục cung là phận sự trong bổn phần.”
Ta nói.
“Hoàng thượng yên tâm, thần thiếp sẽ làm tốt.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp:
“A Uyển, nàng đã thay đổi rồi.”
Ta mỉm cười:
“Người thì luôn phải đổi thay thôi.”
Ta bắt đầu nghiêm túc xử lý hậu cung.
Ty Thượng cung, Ty phục sức, Ngự thiện phòng…
Từng nơi một rà soát, từng việc một kiểm tra.
Những nơi từng lười biếng đối với Vĩnh Ninh cung, ta không truy cứu, chỉ dựa theo quy tắc mà xử lý.
Đáng thưởng thì thưởng, đáng phạt thì phạt, công chính không thiên vị.
Dần dần, trong cung bắt đầu có lời đồn.
Nói rằng Hi Hoàng quý phi xử sự công minh, thưởng phạt phân minh, còn được lòng người hơn cả Huệ quý phi.
Thẩm Thanh Đại tìm gặp ta mấy lần, trong lời nói ngầm ẩn sự dò xét.
Ta chỉ đáp:
“Muội có thai trong người, nên an tâm dưỡng thai mới phải. Những chuyện lặt vặt này, không cần muội nhọc lòng.”
Nàng gặp phải cục đá mềm, sắc mặt có chút khó coi, nhưng cũng chỉ có thể cười mà đồng ý.
Có lúc Tiêu Triệt cũng tới bàn việc nội vụ với ta, ta sẽ đưa ra vài ý kiến, đa phần đều được hắn chấp thuận.
Một lần, hắn nhìn ta đang phê duyệt sổ sách, bỗng thốt lên:
“A Uyển, dáng vẻ này của nàng… khiến trẫm nhớ tới thời còn ở Đông cung.”
Tay ta khựng lại, mực loang ra trên trang giấy.
“Khi ấy nàng cũng như vậy, nghiêm túc, cầu toàn, việc gì cũng muốn làm tốt nhất.”
Ta đặt bút xuống:
“Hoàng thượng, xưa là xưa.”
Hắn im lặng.