Chương 4 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung
Nàng không nói hết, cũng không cần nói hết.
Ta hiểu rồi.
Tiêu Triệt đây là đang nhắn nhủ ta, sự an nguy của phụ thân ta, vinh nhục của Trịnh gia ta, đều nằm trong tay hắn.
Nếu ta biết nghe lời, phụ thân vẫn là Trấn Quốc Đại tướng quân.
Nếu không…
“Đa tạ Huệ Quý phi đã nhắc nhở.”
Ta nghe thấy giọng mình rất vững vàng.
“Cháo này, ta sẽ ăn.”
Ta bưng bát cháo tổ yến lên, từng muỗng từng muỗng, ăn sạch sẽ không chừa một giọt.
Thẩm Thanh Đại mỉm cười hài lòng:
“Tỷ tỷ nghĩ thông suốt là tốt rồi.
Thật ra trong lòng bệ hạ vẫn có tỷ, chỉ là thiên tử cũng có nỗi khổ của thiên tử.”
Nàng rời đi.
Ta ngồi đó, ngồi rất lâu.
Đến khi Xuân Đường bước vào, thấy bát cháo đã sạch, vui mừng nói:
“Nương nương chịu ăn rồi?”
“Xuân Đường.” – Ta nói,
“Mở kho, lấy đôi vòng ngọc dê trắng kia ra cho ta.”
Xuân Đường sững người:
“Nương nương lấy vòng ấy làm gì?”
“Mang sang Trường Xuân cung.”
Ta đứng dậy.
“Nói là cảm tạ Huệ Quý phi về bát cháo hôm nay, chút tâm ý, không đủ để tỏ lòng.”
Xuân Đường trợn to mắt:
“Nương nương! Đôi vòng ấy là hồi môn phu nhân đưa cho người mà—”
“Đi đi.”
Xuân Đường đỏ mắt rời khỏi.
Ta bước tới bàn trang điểm, mở hộp trang sức.
Bên trong châu báu ngọc ngà đủ loại, đều là những thứ Tiêu Triệt ban cho ta hoặc của nhà mẹ đẻ mang vào.
Ta xem từng món một, cuối cùng cầm lên một chiếc trâm cài đầu bằng ngọc khảm vàng.
Đó là món trang sức đầu tiên Tiêu Triệt tặng ta.
Hắn nói, ngọc thì ôn nhuận, vàng thì quý trọng, hợp với ta.
Ta nắm chặt cây trâm, đầu nhọn đâm vào lòng bàn tay, đau đến mức ta tỉnh táo.
7
Tối hôm đôi vòng được đưa đi, Tiêu Triệt đến.
Lần này, cửa cung mở sẵn.
Hắn bước vào, trong điện chỉ có một ngọn đèn, ta ngồi dưới ánh đèn, đang thêu một túi hương.
Hắn đứng nơi cửa thật lâu, rồi mới bước vào.
“Nghe nói hôm nay nàng đã dùng cháo tổ yến?”
“Vâng.”
Ta không ngẩng đầu, kim chỉ vẫn lướt qua đầu ngón tay.
“Là Huệ Quý phi mang tới, hương vị rất ngon.”
Tiêu Triệt ngồi đối diện ta.
Hắn đưa tay muốn chạm vào túi hương ta đang thêu, ta khẽ nghiêng tay, tránh đi.
Tay hắn khựng lại giữa không trung.
“A Uyển.”
Giọng hắn thấp hẳn xuống.
“Chúng ta nhất định phải thế này sao?”
Lúc này ta mới ngẩng đầu nhìn hắn.
Ánh nến mờ nhạt, gương mặt hắn chìm trong sáng tối.
Ta nhìn thật kỹ, muốn tìm lại dáng vẻ thiếu niên năm xưa ngoài biệt viện, nhưng chỉ thấy một vị đế vương mệt mỏi.
“Bệ hạ muốn thế nào?”
Ta hỏi.
Hắn thở dài:
“Trẫm biết, chuyện sách phong khiến nàng ủy khuất.
Nhưng Thanh Đại… phụ thân nàng năm đó vì trẫm mà chịu tội.
Khi ấy trẫm còn là Thái tử, cần sổ sách của Bộ Hộ để lật đổ phe của Tam hoàng tử, chính là phụ thân nàng âm thầm trợ giúp.
Sau này bại lộ, ông ấy một mình gánh mọi tội, bị đày đi Lĩnh Nam.”
“Trẫm nợ nhà họ Thẩm.”
Hắn nói.
“Nên trẫm phải bù đắp cho Thanh Đại.”
Ta nghe vậy, bỗng cảm thấy nực cười.
“Nên Bệ hạ dùng ngôi vị Quý phi của thần thiếp để bù đắp?”
“Không chỉ là vị trí của nàng.”
Tiêu Triệt nắm tay ta, lần này ta không rút ra.
“A Uyển, phụ thân nàng nắm hai mươi vạn binh biên cương, bao nhiêu người trong triều ghen tị?
Nếu trẫm lại chỉ sủng mình nàng, đám văn thần kia sẽ dâng tấu chất đầy Dưỡng Tâm điện.
Trẫm lạnh nhạt với nàng, là để bảo vệ nàng, bảo vệ Trịnh gia.”
Tay hắn rất ấm, nhưng ta lại thấy lạnh.
“Thần thiếp đã hiểu nỗi khổ tâm của Bệ hạ.”
Ta rút tay lại.
“Từ nay về sau, thần thiếp sẽ làm một Trang Quý phi tốt, không tranh, không đoạt, không khiến Bệ hạ phải bận lòng.”
Tiêu Triệt nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
Hắn dường như đang mong ta nói gì đó — giận dỗi cũng được, khóc lóc cũng được.
Nhưng ta chỉ bình thản ngồi yên.
“A Uyển.”
Hắn khàn giọng.
“Trước đây nàng đâu có như vậy.”
“Trước đây Bệ hạ cũng không phải là Hoàng đế.”
Lời vừa thốt ra, trong điện lặng ngắt, đến cả tiếng nến nổ cũng nghe rõ ràng.
Tiêu Triệt đứng dậy, đi vài bước, bỗng quay lại hỏi:
“Đôi vòng ngọc dê trắng ấy, vì sao lại tặng cho Thanh Đại?”
“Huệ Quý phi có lòng tặng cháo, thần thiếp cũng phải có lễ đáp lại.”
“Đó là hồi môn của tổ mẫu nàng để lại.”
Hắn nhìn ta.
“Nàng nỡ lòng sao?”
Ta khẽ cười:
“Chỉ là vật ngoài thân, có gì mà không nỡ?”
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, như muốn nhìn thấu xem ta có đang che giấu điều gì.
Nhưng ngay cả nụ cười của ta cũng là thật.
Cuối cùng hắn đành buông xuôi, thở dài:
“Được.
Nếu nàng đã nghĩ thông rồi, vài ngày nữa trẫm lại đến thăm.”
Hắn rời đi.
Xuân Đường bước vào, khẽ nói:
“Nương nương, lúc bệ hạ rời đi, sắc mặt rất khó coi.”
“Khó coi thì khó coi.”
Ta buông túi hương đang thêu dở.
“Còn hơn là ta khó chịu.”
8
Quả nhiên, sau đó Tiêu Triệt thường xuyên đến.
Lúc thì vào buổi trưa, lúc thì buổi tối.
Hắn đến cũng không nói nhiều, thường chỉ ngồi một lát, nhìn ta, rồi rời đi.
Ban thưởng lại được khôi phục, thậm chí còn nhiều hơn trước.
Chi tiêu của Vĩnh Ninh cung cũng trở lại như xưa, Ngự thiện phòng mỗi bữa đều đủ tám món nóng hổi, Ty Thượng y vội vàng may áo mới, Nội vụ phủ đưa tới toàn loại than Ngân Sương thượng hạng.