NGỌC SONG NGƯ

1

"Ngươi thực sự đã suy nghĩ kỹ việc hòa thân với Yên Châu rồi chứ?"

Đông chí, ngoài hành lang có tuyết bay dọc mái hiên nhưng trong Kim điện lại ấm áp như mùa xuân.Ta quỳ xuống, cúi đầu khấu bái."A Ngu mồ côi từ nhỏ, lưu lạc đến nay, vốn xuất thân từ Yên Châu , thông thạo tiếng Hồ, nguyện vì bệ hạ giải ưu."

Hoàng thượng dùng hai tay nâng ta dậy: "A Ngu, có phải vì chuyện Thái tử đính hôn không?"

Chỉ mới nửa tháng trước, Thái tử điện hạ đính hôn với đích nữ của Mạnh Quốc công.Trước đây, mọi người đều nghĩ Triệu Hi Chân sẽ cưới ta, giờ đây ta trở thành người có địa vị khó xử nhất trong cung.

Ta im lặng một lúc, nhẹ lắc đầu:"Bệ hạ, chuyện này không liên quan đến ngài ấy. Thần nữ chỉ muốn tận lực làm tròn bổn phận."

Hoàng thượng không có nhi nữ, ta là nghĩa nữ được nuôi dưỡng trong cung nhiều năm.Dân chúng tôn kính, hoàng ân sâu nặng.So với những cung nữ trẻ trung vô tội, ngày đêm lao lực, ta vốn là lựa chọn thích hợp nhất để hòa thân.

Huống hồ, Tây Hạ đã hứa, sẵn lòng dùng Yên Châu làm sính lễ, chỉ cần có thể hòa thân với Thiên triều.Mà ta, vốn là người Yên Châu.

Hoàng thượng trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng gật đầu đồng ý:"Ngày hòa thân đã định, ngay sau đêm giao thừa."

Hiện tại đã là tháng Chạp (tháng 12), chỉ còn một tháng ngắn ngủi.Ta tiếp nhận thánh chỉ được chạm vàng."Mong bệ hạ giúp thần nữ đừng nói với Thái tử."

Hoàng thượng khẽ thở dài:"Ngươi mà đi, nó nhất định sẽ đau lòng. Trẫm tạm thời không nói, nhưng sớm muộn gì nó cũng sẽ biết."

Ta cúi đầu, nở một nụ cười cay đắng."Vậy hãy để chuyện đó xảy ra càng muộn càng tốt. Hòa thân là việc trọng đại, thần nữ không muốn có điều gì sai sót."

2

Bên hồ cá chép trong Ngự hoa viên, có một rừng mai nối liền hành lang uốn khúc. Các tiểu thư quyền quý tụ tập thành nhóm ba, nhóm năm chơi ném bình trong tuyết. Ta đang băng qua hành lang, theo sau là năm, sáu cung nhân, trên tay bê khay sơn đỏ, đựng đầy đồ trang sức bằng vàng bạc.

"Thái tử phi đã được định rồi, nhưng xem ra, Trường Nghi quận chúa vẫn được sủng ái quá nhỉ.""Không chừng sau này sẽ vào Đông Cung làm Trắc phi cũng nên."

Ngay lúc đó, một mũi tên sượt qua bên tai ta, trúng ngay búi tóc của cung nữ. Chiếc khay trượt khỏi tay rơi xuống đất. Trang sức vàng bạc văng ra, một chiếc vòng ngọc vỡ thành hai mảnh. Cung nhân nhặt mũi tên gỗ lên, phần đuôi được khắc hoa lan với những chiếc lá tinh xảo, thanh nhã.Ánh mắt ta thoáng dừng lại, nhưng ngay sau đó, thị nữ của phủ Mạnh Quốc Công liền bước tới giật lấy."Đây là mũi tên Thái tử điện hạ đặc biệt chế tạo cho tiểu thư nhà ta."

Việc khắc ký hiệu lên đồ vật của mình là điều ta đã dạy cho Thái tử.Hồi đó ta dẫn hắn chạy nạn xuống phía Nam, dọc đường hỗn loạn, ta dạy hắn khắc hình cá đơn giản dưới đáy bát để tránh nhầm lẫn.

Chợt bừng tỉnh, ta cảm nhận được một cơn đau rát trên má.Dùng khăn tay ấn vào, khi lấy xuống, trên đó đã thấm chút m,á,u.

"Quận chúa, mặt người…"

Mạnh Lan Từ vội vã kéo váy chạy tới, nhìn thấy cảnh hỗn độn trên đất, liền định tháo chiếc vòng ngọc của mình ra."A Ngu tỷ tỷ, thật xin lỗi. Để muội đền cho tỷ nhé."

Ta từ chối.Đó là lễ vật hòa thân mà Hoàng thượng ban cho ta.Sau này khi ta gả đến Yên Châu , mọi thứ đều phải khớp với danh mục trong lễ đơn, thiếu cũng tốt hơn nhầm lẫn.Nhưng Mạnh Lan Từ lại không chịu lấy lại vòng ngọc.

Trong lúc giằng co, chiếc vòng rơi xuống hồ, phát ra một tiếng “tõm” trong trẻo.

"A Ngu tỷ tỷ, đây là món quà của Thái tử điện hạ tặng muội. Muội đã muốn đưa cho tỷ, dù tỷ không cần cũng không thể ném xuống nước như vậy!"Khuôn mặt nàng bỗng biến sắc, túm lấy tay áo ta không chịu buông.

Ta liếc nhìn nàng, lạnh nhạt đáp: "Là ngươi tự làm rơi."Rồi ta đẩy nàng ra, xoay người định rời đi. Vừa bước được nửa bước, ta liền đối mặt với Thái tử điện hạ. Ta khựng lại trong chốc lát, cúi đầu, khụy gối hành lễ.

Không rõ Triệu Hi Chân đã đứng đó bao lâu. Hắn ngước mắt nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng, từng chữ như đ,âm vào người:"Xuống nhặt lên."

Hồ cá chép sâu không quá đầu người. Nhưng giữa trời đông giá rét, tuyết vẫn đang rơi, có thể tưởng tượng được nước lạnh đến mức nào. Các tiểu thư quyền quý chen nhau đứng dưới hành lang, đồng loạt nhìn về phía ta.Mạnh Lan Từ khẽ nói: "Hay là thôi đi. Trời lạnh thế này, đừng làm khó Quận chúa."

Triệu Hi Chân ân cần đặt ấm sưởi vào lòng bàn tay nàng ta: "A Ngu, ngươi bơi rất giỏi. Chuyện này dễ dàng mà?"

Ta từng nhảy xuống sông cứu người.

Ta nhìn hắn thật lâu, cuối cùng chỉ nói: "Được."

Dù sao cũng sắp rời đi rồi. Ta vén váy cuộn chặt trong tay, từng bước lội xuống hồ nước. 

Dòng nước lạnh ghim sâu vào da thịt.Ta khom lưng, dò dẫm đi về phía trước, đưa tay tìm xuống đáy hồ, chạm vào chiếc vòng ngọc lạnh ngắt.

Khi lên bờ, ta đã run rẩy không ngừng, cả người ướt sũng.Ta kéo tay Mạnh Lan Từ, đem chiếc vòng đeo lại vào tay nàng.

"Trả lại cho ngươi."

"Lạnh quá." Mạnh Lan Từ giả vờ rụt tay lại, nhưng chẳng hề dùng chút sức nào. Triệu Hi Chân nhíu mày, ôm lấy nàng vào lòng, sau đó đưa tay đẩy ta ra.

Ta còn chưa kịp đứng vững, loạng choạng mấy bước rồi ngã ngửa trở lại hồ nước.

"Quận chúa!"

Cái lạnh thấm tận xương tuỷ.Những con cá chép rực rỡ sắc màu hoảng loạn bơi tán loạn như một giấc mộng đầy màu sắc đang tan biến. Qua mặt nước dập dềnh, ta lờ mờ nhìn thấy gương mặt của Triệu Hi Chân.Giống hệt năm đầu tiên ta gặp hắn.

3

Năm ta mười tuổi, Yên Châu thất thủ, ta theo đoàn dân chạy nạn xuôi về phía Nam, tiến về kinh thành.

Khi đi qua ngoại thành Khánh Châu, dọc bờ sông, ta mơ hồ trông thấy có người trôi nổi trên mặt nước. Ta nhảy xuống dòng sông lạnh như băng, cõng theo một thiếu niên bất tỉnh, từ từ bơi vào bờ.Khi ấy, ta không hề biết rằng thiếu niên thần sắc tái nhợt mình vừa vớt lên là Thái tử điện hạ thất lạc trong dân gian. Ta cùng hắn nương tựa nhau mà sống, hơn ba năm lê lết, ăn xin để tồn tại. Da mặt Triệu Hi Chân mỏng đến phát bực, bảo hắn gõ cửa xin ăn, đứng cả một canh giờ vẫn chẳng mở miệng nổi.Thế nên lúc nào cũng là ta đi xin rồi đem phần về cho hắn.

Thỉnh thoảng có gánh hàng rong dọn sạp, tốt bụng cho ta vài cái bánh bao, ta liền vội vàng giấu trong áo để giữ ấm, cẩn thận mang về cho hắn.Hắn vừa cắn một miếng, ăn vội quá liền bị nghẹn.Ta lập tức đút nước cho hắn.

Hắn ho đến đỏ cả mặt, nắm chặt tay ta, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào ta."A Ngu, đợi đến khi về kinh đô, ta sẽ mời ngươi ăn thứ ngon hơn."Ta cười đáp:"Được thôi, chúng ta cùng đi làm việc, kiếm thật nhiều, thật nhiều bạc."

Ta khi ấy chỉ có chí hướng đơn giản như vậy.Ai ngờ, vừa đến kinh thành, hắn đã trở thành Thái tử điện hạ cao cao tại thượng.

Ngoài cổng thành, hắn quỳ xuống xin Hoàng thượng nhận ta làm nghĩa nữ, đưa ta vào cung, phong ta làm Trường Nghi Quận chúa. Ban đầu, Thái tử điện hạ đối xử với ta rất tốt. Nhưng chẳng bao lâu sau, những lời đồn về việc bọn ta đi ăn xin trên đường đến kinh thành bắt đầu lan truyền khắp nơi, không cách nào dập tắt.

Người trong cung không dám bêu xấu Thái tử, liền chĩa mũi dùi về phía ta, dựng lên những lời đồn thô bỉ và nhơ nhuốc hơn nữa. Đó là lần đầu tiên Triệu Hi Chân nổi giận, xử phạt không ít người.

Tối hôm đó, hắn đến thăm ta.

"A Ngu, ngươi là quận chúa, chỉ cần giữ đúng tư thái, học tốt quy củ trong cung, chẳng ai dám làm khó ngươi."

"Tại sao ta nhất định phải ở lại trong cung?"Ta cúi đầu, rũ mắt. "Họ chỉ muốn đuổi ta đi, ta đi là được rồi."

"Vì ta, A Ngu."Ta ngơ ngác ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn đặt tay lên mặt ta, ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

"Ta muốn nàng ở bên cạnh ta. Nàng không rời, ta không bỏ."Nói xong câu ấy, hắn khẽ hôn lên môi ta.

Dường như, hắn còn sớm nhận ra hơn cả ta, rằng lòng ta đã tràn đầy ái mộ đối với hắn.Chỉ tiếc rằng, lời đồn như lưỡi dao bén nhọn.

Ta đã học hết quy củ, lễ nghi trong cung, nhưng hắn lại dần mỏi mệt vì phải bảo vệ ta.Từ nơi đông đúc đến chốn không người, hắn ngày một xa cách ta hơn. Nhìn sâu vào đôi mắt người trong lòng, tim ta như bị bóp nghẹt từng cơn."Triệu Hi Chân, ta muốn rời đi."

Bên tai vang lên giọng nói lạnh lùng:"Ngươi muốn đi đâu?"

Ta choàng tỉnh khỏi giấc mơ. Triệu Hi Chân đang ngồi bên mép giường, giúp ta thoa thuốc lên má, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào ta.

"Ngươi là Trường Nghi Quận chúa, còn muốn đi đâu?"

4

Ta ngồi dậy, siết chặt tấm chăn mỏng."Ta muốn về nhà."

Hắn suy nghĩ một lúc, hơi cau mày."Ngươi nói Yên Châu? Nơi đó bị Tây Hạ chiếm đóng, không cho phép người Hán tới gần. Nhưng nghe nói Tây Hạ muốn hòa thân, đợi công chúa hòa thân được gả qua đó, ta có thể đưa ngươi về Yên Châu một chuyến."

Ta khẽ gật đầu: "Được."

Hắn chuyển sang nhắc chuyện ban ngày, đưa tay lên trán ta."Đợi ngươi khỏi bệnh, hãy đi xin lỗi Lan Từ."

Ta né tránh bàn tay hắn, cổ họng như nghẹn lại, khó mà thở được, chỉ có thể quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài, trời đã u ám.

"Ta không sai, sẽ không xin lỗi. Điện hạ, ngài đi đi."

Triệu Hi Chân im lặng một lúc, chậm rãi đứng dậy."A Ngu, tính khí ngươi càng ngày càng lớn đấy."

Hắn đứng từ trên cao nhìn xuống ta."Nàng ấy là thái tử phi tương lai, bất kể thế nào, ngươi không nên làm nàng mất mặt."

Ta ngẩng đầu lên, thẳng thắn đối diện với hắn."Nhưng ta là quận chúa, không phải sao?"

Ta tuy không có đất phong, nhưng có phẩm cấp, thực sự không cần phải nể mặt tiểu thư Quốc công phủ.

"Dù nàng ấy là thái tử phi tương lai."

Triệu Hi Chân không nói được gì. Hắn nhìn quanh trong điện, thấy đầy ắp những vật phẩm ban thưởng, liền muốn sai người chia một nửa mang tới chỗ ở trong cung của Mạnh Lan Từ, coi như quà xin lỗi.

Ta vội ngăn lại:"Không được, đây là đồ sau này ta sẽ mang tới...""Sau này? Mang tới đâu?" Hắn cảnh giác hỏi lại.

Ta ngưng lời, sợ hắn nghi ngờ, vội sửa lại:"Sau này mang tới nhà chồng làm của hồi môn. Ta cần phải tự tích góp cho mình."

Triệu Hi Chân nghẹn lời, không nói thêm gì nữa. Hắn đổi cách trừng phạt.

"Trong bảy ngày tới, ngươi chép 《Nữ Giới》(*) một trăm lần. Mỗi ngày ta sẽ sai người tới lấy."

Ta bị nhiễm phong hàn, thức đêm chép từng chữ, từng nét, mà mỗi câu chữ đều chất chứa nỗi tương tư khôn nguôi. Trước khi rời khỏi nơi này, ta phải nhổ tận gốc hắn ra khỏi trái tim mình.

Mỗi ngày, khi tập giấy được mang đi, tình cảm trong lòng ta như bị rút ra từng chút một, ngày càng nhạt dần. 

Cho đến bảy ngày sau. Vùng trời ở Đông Cung thắp sáng vô số đèn Khổng Minh, tựa như trời sao rực rỡ. Ánh nến phản chiếu lên từng chiếc đèn, hiện rõ vết mực chằng chịt, toàn bộ đều là chữ của ta.

"Quận chúa, nô tì dò hỏi được đèn này là do Thái Tử thả."

Liệu có phải hắn đang truyền đạt tâm ý tới ta?

Ta do dự rất lâu. Không muốn giữ lại bất kỳ sự hối tiếc nào, cuối cùng ta chạy về phía ấy.

Trên đài quan sát của Đông Cung, Thái tử và thái tử phi tương lai đứng cạnh nhau. Hắn cúi đầu nhìn Mạnh Lan Từ, ánh mắt dịu dàng tràn đầy ý cười.

Hắn quả thật thông minh, nghĩ ra cách này để xin lỗi vị hôn thê của mình.

Khi ánh mắt hắn vô tình lướt qua ta, ý cười trong đáy mắt thoáng ngừng lại.Ta bối rối quay người, tay bám vào tường chạy thẳng về phía trước.

Trên đường đi, gió lạnh tạt vào mặt, làm mặt ta tê cứng. Chỉ khi đã chạy thật xa, ta mới nhận ra nước mắt đã ướt đẫm cả khuôn mặt.

Không sao cả, xé nát cõi lòng, tất nhiên phải thấy đau. Ta nhặt chiếc đèn Khổng Minh rơi trong đám cỏ đầy bùn đất. Chậm rãi ôm nó vào lòng. Đau đớn qua rồi, nhổ sạch rồi, chẳng phải sẽ ổn thôi sao?

(*)Nữ Giới: Nữ trong phụ nữ, nữ nhân. Giới trong giới luật, điều răn. Nữ giới là cuốn sách nhỏ, chỉ có hơn 1800 chữ, là cuốn sách giáo dục đạo đức chuyên dành cho phụ nữ.