Mỹ Nhân Lộng Lẫy Và Những Âm Mưu Ngầm

Ta kinh ngạc nhìn nàng.

Nàng cúi xuống, chỉnh lại vạt áo cho ta, rồi hỏi:

“A Phúc, nếu phụ thân không còn là Thái tử, con có buồn không?”

Ta kề sát tai nàng, khẽ nói:

“Nếu phụ thân làm Thái tử, con chẳng vui chút nào.

Người làm vua, chúng ta – cả nương, cả con, cả tiểu di – đều sẽ không sống yên ổn.”

Tiểu di che khăn miệng cười, tiếng cười như con chuột nhỏ vừa trộm được miếng ngon:

“Ta thích sự thông minh của con đó.”

Ta cũng mỉm cười, rồi lại lo lắng:

“Nhưng… phải làm sao đây? Con thật mong phụ thân đừng làm Thái tử, sợ sau này hắn làm hoàng đế, sẽ hại hết thảy chúng ta.”

Tiểu di khẽ hừ một tiếng, nét mặt thản nhiên:

“Thì hắn chẳng làm Thái tử nữa, có gì ghê gớm.”

Dường như trên đời chẳng có chuyện gì khiến nàng xem là trọng đại.

43

Mùa thu, Hoàng tổ phụ ngự giá đi săn, mọi người cùng tùy giá; phụ thân bị giữ lại kinh thành.

Hành cung sơn thu rực rỡ, đỏ thẫm cả trời.

Tiết trời dịu nhẹ, không lạnh chẳng nóng, dạo bước giữa núi rừng, mọi phiền trần đều như tan biến.

Nhưng bình lặng chẳng kéo dài:

tin dữ truyền đến – phụ thân mưu nghịch!

Ai nấy đều kinh hoảng.

Hoàng tổ phụ nổi giận lôi đình, lập tức hạ chiếu phế bỏ.

44

Phụ thân quả thực tạo phản, tự xưng vương, biện bạch rằng Hoàng tổ phụ đã sớm định phế ngôi, hắn chỉ “tự cứu”.

Nhưng binh mã hắn yếu ớt, bị cấm quân do Thất thúc thống lĩnh quét sạch trong chớp mắt.

Hoàng tổ mẫu tuy thất vọng đau xót, vẫn quỳ khóc xin cho hắn một đường sống.

Phụ thân áo dính máu, tóc rối bời, cũng khóc rống:

“Nếu ta không vùng dậy, ắt sớm thành tù nhân của phụ hoàng!”

Rốt cuộc, hắn vẫn bị phế, cả nhà ta bị giam vào một viện cũ nát, không kẻ hầu hạ.

Cả nhà phải tự chẻ củi, nấu cơm, mặc áo vải thô.

Ta cũng chịu cảnh kham khổ, thầm thở dài:

“Giá như phụ thân và mẫu thân được như Thất thúc và tiểu di…”

45

Thất thúc được lập Thái tử.

Trong các hoàng tử, kẻ có tài không nhiều;

phụ thân và Thất thúc đều là chính mạch, lần này Thất thúc lại có công cứu giá, nên Hoàng tổ phụ thuận thế truyền ngôi vị.

Ngày tháng trong lãnh cung, phụ thân dường như từ kẻ điên hóa thành kẻ thường.

Hắn bắt đầu tự chẻ củi, nhóm lửa, trồng rau, làm việc cùng mẫu thân.

Mẫu thân chẳng cùng hắn nói một câu.

Ban đầu, hắn cũng lặng thinh;

về sau mới gắng bắt chuyện, song mẫu thân thờ ơ, không đáp.

Phụ thân đành tìm cách lấy lòng ta.

Ta nhìn hắn mà thấy xa lạ:

khi còn quyền thế, hắn chỉ biết gây thương tổn cho ta và mẫu thân.

Giờ tay trắng mới muốn bù đắp –

trên đời sao có chuyện đẹp lòng như thế?

46

Ba người cùng một viện, mà lòng chẳng cùng nơi.

Hết ngày này sang ngày khác, chúng ta tự trồng cấy, nấu nướng, đong đưa trên chiếc xích đu, lặng lẽ nhìn thời gian trôi.

Từ năm năm tuổi, ta lớn thành sáu tuổi.

Ngày ta tròn sáu, cửa viện bỗng mở.

Tiểu di đứng ngoài, vẫn dung nhan dịu dàng, không chút đổi thay.

Bên cạnh nàng, mọi người đã xưng “Hoàng hậu nương nương”.

Nàng vẫy ta, trìu mến gọi:

“A Phúc, được rồi, bây giờ có thể ra ngoài.”

Rồi quay sang mẫu thân:

“Tỷ, đi thôi.”

Nghĩ ngợi một chút, nàng lại nhìn phụ thân:

“Tỷ phu, huynh cũng có thể đi. Phụ hoàng đã băng hà.”

Phụ thân sững sờ, chẳng nói được,

lát sau nước mắt trào ra, quỳ xuống khóc như mưa.

47

Tiểu di không nhìn hắn thêm, chỉ nắm tay ta và mẫu thân:

“Tỷ, A Phúc, các người chịu nhiều khổ rồi.”

Chúng ta theo nàng nhập cung.

Khi Thất thúc lên ngôi, tiểu di chính là Hoàng hậu.

Trong lòng ta trào dâng cảm giác an ổn lạ lùng.

Quyền lực của tiểu di có thể che chở ta;

còn quyền lực của phụ thân – chỉ từng mang tổn thương.

Giờ chúng ta đã an toàn.

Phụ thân được phong tước Hiền Vương,

mẫu thân thành Hiền Vương phi.

Mẫu thân lại dắt ta về bên phụ thân, nhưng trong mắt nàng chẳng có vui.

48

Phụ thân dường như tỉnh ngộ.

Hậu viện chỉ còn một mình mẫu thân, hắn bắt đầu tận lực lấy lòng, học theo Thất thúc với Hoàng hậu.

Đến sinh thần của mẫu thân, phụ thân tự tay nấu bát trường thọ miến.

Tuy vụng về, song những ngày bị giam đã rèn hắn ít nhiều.

Hắn dậy từ tờ mờ, đến trưa bày đủ mâm cỗ.

Khi thức ăn được bưng tới, phụ thân nhìn mẫu thân, thấp thỏm:

“Nàng nếm thử xem, tay nghề ta cũng không tệ.”

Ngay cả ta cũng nhận ra sự khẩn trương của hắn.

49

Mẫu thân lạnh nhạt liếc qua mâm, chỉ nói:

“Không cần, ta đã no.”

Ta chợt nhớ xưa kia, mỗi sinh thần của phụ thân, mẫu thân cũng tự tay chuẩn bị tiệc,

thế mà hắn chẳng buồn nhìn, chỉ vội chất vấn nàng có lại gây khó dễ cho Xuân Đào hay không.

Giờ như bánh xe xoay vần.

Sắc mặt phụ thân thoáng lộ vẻ thất vọng, nhưng nhanh chóng gượng cười:

“Không ăn cũng không sao. Năm sau, năm sau nữa, sinh thần của nàng ta đều tự tay nấu.

Trước kia ta phụ nàng, chẳng biết trân trọng. Từ nay, chúng ta sẽ sống tốt.”

Mẫu thân không đáp.

Thấy nàng lạnh lùng, phụ thân đành dẫn gia nhân lui ra.

Mẫu thân ngồi bên bàn, lặng lẽ rơi lệ.