Mưu Kế Tố Đích Nữ

Sắc mặt Tề Quyên Quyên thoáng tái, khóe mắt liếc sang Tạ Du.

Ta lập tức phân phó:

“Truyền thiếu phu nhân đến.”

Dưới gối ta chỉ có một nhi tử là Tạ Viễn, dâu trưởng Trần thị là ái nữ của chủ bộ Hồng Lư

Tự. Tuy nhà họ Trần không phải danh môn vọng tộc, nhưng cũng là gia đình nho học, gia

phong nghiêm cẩn. Trần thị tính tình nhu hòa đoan trang, xử sự chu toàn. Từ khi nàng vào

cửa, ta đã giao hết việc trong ngoài cho nàng quản. Nay trong tiệc tiếp khách lại để xảy ra

sơ suất lớn như thế, nàng khó thể thoái thác trách nhiệm.

Nghe được truyền gọi, Trần thị cùng Tạ Viễn vội vã bước vào.

Thấy Tạ Du đứng thẳng giữa chính sảnh, hai người đều thoáng ngẩn ngơ.

Chưa đợi ta mở miệng, Tạ Viễn đã nhanh chân đỡ phụ thân ngồi vào chủ vị, miệng khuyên rằng:

“Mẫu thân xưa nay rộng lượng, phụ thân dẫu có chỗ chưa phải, nhìn vào tình thâm bao năm, ắt cũng sẽ dung tha.”

Lời nói bề ngoài là điều hòa, nhưng trong thâm ý lại nghiêng hẳn về một phía, khiến lòng ta lạnh buốt.

Ta cúi đầu nhấp một ngụm trà, hỏi Trần thị: “Bọn họ vào phủ thế nào?”

Trần thị vẻ mặt ngơ ngác, Tạ Viễn vội nói: “Mẫu thân, là lỗi của hài nhi, chính hài nhi đã sai người cho họ nhập phủ. Hài nhi không đành lòng thấy phụ thân khó xử…”

Quả nhiên hắn sớm đã biết chuyện.

Tạ Du cũng nói: “Phu nhân chớ trách Viễn nhi, là ta ép nó phải đồng ý.”

Ta cười lạnh: “Vậy khi trượng phu vừa bước vào, vẻ mặt kinh ngạc là diễn cho ai xem? Chọn đúng ngày

sinh thần của ta, trước mặt đầy sảnh khách quý, phụ tử các người cấu kết ngoại nhân, tính

toán bày mưu, rốt cuộc muốn bức ta phải đáp ứng điều chi?”

Tức khí công tâm, ta bỗng nhiên hôn mê ngã xuống.

03 — Ta Bệnh, Là Ta Giả Bệnh

Ta bệnh rồi, mà là ta cố ý làm ra vẻ bệnh.

Người đời vốn khoan dung với nam nhân, dẫu ta là đích nữ phủ Thừa tướng, là Thành Đức

huyện chủ do tiên hoàng sắc phong, cũng không thể thoát được lẽ thường “phu vi thê cương”.

Chuyện này nếu xét cho cùng, khó phân phải trái, e còn có kẻ sẽ khen Tạ Du một câu “hữu tình hữu nghĩa”.

Hắn dưỡng ngoại thất hai mươi năm, lại còn có một đứa con. Khách khứa quý nhân trong

sảnh đều là nhân chứng. Nay ta đã cưỡi hổ khó xuống, về sau dù quyết định điều gì, cũng chỉ thấy nhơ nhớp chính bản thân mình.

Thái y nói ta vì tức giận quá độ mà phát bệnh. Huynh trưởng phái người đến thăm, ta chỉ nói:

“Xin huynh an tâm, Dao Hoa tự có thể thu xếp ổn thỏa.”

Đêm xuống, uống thuốc rồi tựa người vào gối mềm. Chợt nghe ngoài cửa sổ vang lên tiếng vỗ cánh “phạch phạch”.

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một con vẹt lông trắng như tuyết, ngậm chiếc lá ngân hạnh, bám trên khung cửa sổ, nghiêng đầu nhìn vào trong phòng.

“Phu nhân vạn an——”

Con vẹt đột ngột mở miệng, âm cuối kéo dài, giống hệt giọng Tạ Du mỗi khi từ triều trở về.

Lúc ta nhướng mày, nó liền buông lá xuống, đập cánh một vòng, rồi kêu lớn:

“Vi phu biết lỗi rồi! Biết lỗi rồi!”

Bên ngoài vọng đến tiếng cười nín nhịn, rõ ràng là đám nha đầu đang cố nén cười.

Ta còn đang nghi hoặc, thì thấy A Nghiễn—tiểu đồng của Tạ Du—bưng một lồng chim chạm trổ lặng lẽ bước vào.

Dưới đáy lồng lót chiếc khăn thêu hoa phù dung năm ngoái ta may, bên trong còn có một đĩa nhỏ đựng quất ướp mật.

“Phu nhân thứ lỗi.” A Nghiễn cúi đầu, không dám nhìn ta: “Lão gia nói… nói năm xưa quỳ tuyết ngoài phủ Thừa tướng là được phu nhân sai nha

hoàn đưa lén lò sưởi. Nay… nay lão gia muốn để ‘Tuyết Đoàn’ thay ngài quỳ lò sưởi để tạ tội.”

Lúc ấy ta mới để ý, dưới chân con vẹt đang giẫm một chiếc lò sưởi nhỏ bằng đồng, hơi nóng còn tỏa ra làn khói mỏng.

Tuyết Đoàn có lẽ mỏi chân, liền nhào lên cạnh lồng, nghiêng đầu nhìn ta, mỏ ngậm một mảnh khăn rách—chính là chiếc khăn ta đã dùng lau nước mắt sáng nay.

“Dao Hoa chớ giận… Dao Hoa chớ giận…”

Con vẹt đột ngột đổi giọng, bắt chước y hệt khẩu khí của Tạ Du mỗi khi dỗ dành ta:

“Vi phu dẫn nàng đi xem pháo hoa, đi ăn bánh hoa quế mới ra lò ở tiệm điểm tâm phía nam thành…”

Nhìn vào đôi mắt tròn vo của Tuyết Đoàn, ta bất giác nhớ lại năm tân hôn, hắn từng ngồi xổm ở chợ chim, cẩn thận lựa chọn từng con vẹt.

Khi ấy hắn nói: “Phải chọn con lanh lợi nhất, để sau này phu nhân buồn còn có kẻ trò chuyện giải khuây.”

Ta nghiêng mặt đi, giọng mềm đi vài phần: “Đặt lồng xuống đi.”

A Nghiễn như được đại xá, đặt lồng xuống rồi lặng lẽ lui ra.

Gió đêm bên ngoài phất qua làm rèm trúc xào xạc lay động.

Tuyết Đoàn nghiêng đầu nhìn ta, chiếc lò sưởi dưới chân vẫn còn tỏa nhiệt.

Bỗng ta nhớ đến lời phụ thân từng dặn: “Lời ngọt của nam nhân, giống như vẹt học nói, nghe thì êm tai, nhưng thật tâm được mấy phần?”

“Vào đi.”

Ta ngồi thẳng người lại.

Tạ Du lập tức bước vào, như không thể chờ thêm nữa.

Hắn ngồi ngay bên giường, nắm lấy tay ta, khóe mắt hoe đỏ, giọng nghẹn ngào như mang theo vạn phần oan ức:

“Dao Hoa, ta không phải cố ý lừa nàng. Ta chỉ sợ nàng đau lòng, không biết làm sao mở miệng.”