Chương 1 - Mười Bảy Năm Bên Anh
1
“Ồ, Hạ ca giờ đây giữ mình trong sạch à?”
Hạ Bách Diên dựa lưng vào ghế sofa, nhàn nhã bắt chéo chân.
Tôi và anh đều không còn trẻ nữa.
27 tuổi.
Vai anh rộng hơn, nét mặt càng thêm sắc sảo, phong thái so với thời cấp ba lại càng chững chạc và thu hút hơn.
“C,út, c,út ngay.”
Tôi ngồi im lặng một bên, lột cam cho anh.
“Chuyện gì đây? Đổi tính rồi à?”
Hạ Bách Diên châm điếu thuốc: “Mẹ tôi cứ giục tôi kết hôn, phiền chết đi được.”
“Có gì đâu, chẳng qua là muốn có cháu bế thôi. Tìm đại ai đó sinh một đứa, để ở nhà là xong.”
“Tôi không tùy tiện như cậu.”
Ánh mắt bạn anh rơi xuống người tôi: “Cũng đúng, tới tuổi kết hôn rồi. Anh chưa từng nghĩ đến chị Cao Chi à?”
Tay tôi khựng lại, cố tình lắng nghe.
Hạ Bách Diên bật cười, dập tắt điếu thuốc: “Thôi đi, chúng tôi là bạn chiến hữu.”
Nụ cười của tôi cứng đờ, cố làm như không có chuyện gì mà phụ họa.
Cảnh tượng này thường xuyên xảy ra. Lần nào Hạ Bách Diên cũng dùng câu đó để đáp lại.
Cứ sợ tôi và anh dính đến một chút quan hệ mập mờ nào.
“Này, nghe nói Thẩm Nguyệt Ý quay về rồi, anh không phải cố ý chờ cô ấy đấy chứ?”
Thẩm Nguyệt Ý.
Cái tên quen thuộc ấy, là mối tình đầu của Hạ Bách Diên.
2
Tôi và Hạ Bách Diên là thanh mai trúc mã, gia đình hai bên thân thiết, là bạn học suốt 17 năm trời, chứng kiến sự trưởng thành của nhau, là những người thân cận nhất ngoài cha mẹ.
Trước khi vào cấp ba, ai ai cũng khen chúng tôi là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi.
Cả hai bên gia đình cũng thường hay đùa rằng sẽ đính ước hôn nhân cho hai đứa.
Tôi cứ tưởng Hạ Bách Diên cũng nghĩ giống tôi.
Tôi thích anh, từ khi còn chưa biết thích là gì, tôi đã thích anh rồi.
Anh rất xuất sắc, vẻ ngoài điển trai, dáng người cao ráo, tài năng đủ thứ, tính cách lại hòa đồng.
Cho nên, anh sinh ra là để được vây quanh, được ngưỡng mộ.
Tôi thì khác. Ở độ tuổi những cô gái khác học múa, tôi lại yêu thích biện luận, thích đứng trên sàn đấu tranh luận với mọi người để bảo vệ quan điểm của mình.
Tôi tính cách độc lập, không giỏi giao tiếp, thậm chí đôi khi còn hơi cứng nhắc và gay gắt.
Thế nên, ở cấp ba, chúng tôi trở thành hai thái cực đối lập.
Lúc anh tỏa sáng trong đêm hội văn nghệ và được tôn là nam thần của trường, tôi lại thắng giải Biện luận viên xuất sắc nhất trong một cuộc thi tranh biện.
Tôi cứ nghĩ mình có thể sánh ngang với anh, nhưng tôi đã sai.
Sau khi kết thúc cuộc thi, tôi hớn hở ôm chiếc cúp muốn chia sẻ niềm vui với anh, nhưng lại nhìn thấy anh đứng cùng một cô gái khác.
Cô ấy là hoa khôi của trường, một mỹ nhân được công nhận, tên là Thẩm Nguyệt Ý.
Một nam thần, một hoa khôi, đứng cạnh nhau thật nổi bật.
Nghe nói, họ đã song tấu đàn piano trong đêm hội văn nghệ, khiến mọi người ngưỡng mộ không thôi.
Ngay cả tôi cũng nghĩ vậy.
Tôi khựng lại, nhìn chiếc cúp trong tay, bắt đầu nghi ngờ bản thân.
Thật ra, Hạ Bách Diên từng mời tôi diễn cùng anh trong đêm văn nghệ, nhưng lúc đó tôi bận rộn chuẩn bị cho cuộc thi nên từ chối.
Không phải tôi không muốn cùng anh biểu diễn, mà vì tôi không giỏi nhạc cụ, tôi sợ bị anh chê cười.
Vậy nên, tôi chỉ muốn phát huy sở trường của mình, đứng cùng anh trên một đỉnh núi khác.
3
Anh và Thẩm Nguyệt Ý bên nhau.
Còn bức thư tình mà tôi đã chuẩn bị từ lâu, vốn định trao đi, cũng bị vứt bỏ. Như thể đang ngầm tuyên bố rằng, tôi và anh không có khả năng nào cả.
Tối hôm đó, tôi khóc đến sưng cả mắt, sáng hôm sau, Hạ Bách Diên hỏi tôi bị sao. Tôi cố gắng mỉm cười, nói rằng mình thức khuya ôn bài.
Anh chống cằm, thờ ơ nói: “Sau này đừng như vậy nữa, con gái không nên thức khuya. Nguyệt Ý lần trước thức khuya có quầng thâm mắt đã khóc với tôi, thề rằng sẽ không bao giờ thức khuya nữa.”
Nhắc đến Thẩm Nguyệt Ý, khóe miệng anh bất giác cong lên.
“Em cũng nên học cô ấy, giống con gái một chút. Đừng cứ cắm đầu vào mấy cuộc thi…”
Tôi cười, nhưng đôi mắt đã đỏ, quá sưng để anh có thể nhận ra.
“Này, Hạ Bách Diên, bạn gái cậu tới kìa.” Có người gọi anh.
“Đến đây.”
Anh đứng dậy rời đi, còn tôi nhìn bóng lưng họ mà lòng đau như cắt.
Tôi giả vờ không bận tâm, nhưng vẫn lặng lẽ khóc thầm trong đêm.
Tôi bắt đầu học cách làm một cô gái.
Mùa hè năm đó, tôi học múa, học trang điểm, mua váy.
Khai giảng, ai cũng khen tôi xinh đẹp hơn, tôi cũng có thêm tự tin, tự thấy mình không thua kém gì Thẩm Nguyệt Ý. Ngay cả Hạ Bách Diên khi nhìn tôi cũng trêu rằng, cuối cùng tôi đã thành con gái thật rồi.
Tôi rất vui, thậm chí còn nghĩ một cách ích kỷ rằng, nếu anh và Thẩm Nguyệt Ý chia tay, thì sẽ đến lượt tôi.
Chúng tôi cũng từng có những khoảnh khắc đẹp.
Tôi vẫn nhớ, một lần vào kỳ thi cuối kỳ, tôi làm bài không tốt, tâm trạng rất tệ, đã cãi nhau với mẹ rồi bỏ nhà đi.
Hôm đó trời đông rất lạnh, tôi không biết đi đâu, chính Hạ Bách Diên đã tìm được tôi.
Anh cầm đèn pin, nắm lấy tay tôi, dùng nhiệt độ cơ thể sưởi ấm cho tôi. Miệng thì trách móc, nhưng khuôn mặt lại đầy vẻ lo lắng và xót xa.
“Cao Chi, em ngốc à?
“Nếu em xảy ra chuyện, ba mẹ em sẽ ra sao?
“…Tôi sẽ ra sao?”
Lúc đó tôi đã nghĩ, cả đời này tôi sẽ không bao giờ buông tay Hạ Bách Diên.
Dù anh không thích tôi đi chăng nữa.
4
Thẩm Nguyệt Ý đột nhiên gia nhập đội tranh biện.
Rõ ràng cô ấy không giỏi ở lĩnh vực này, cũng chưa từng có kinh nghiệm, nhưng nhờ mối quan hệ tốt, một thành viên chính đã tự nguyện nhường vị trí chủ chốt lại cho cô ấy.
Cô ấy được mọi người vây quanh, cười rạng rỡ, còn tôi thì giả vờ như không nhìn thấy.
Thế mà cô ấy lại chủ động bước đến gần tôi:
“Cậu là bạn thân của Bách Diên đúng không? Nghe nói cậu là Biện luận viên xuất sắc nhất giải tranh biện năm ngoái, cậu giỏi thật đấy. Từ giờ chúng ta là đồng đội rồi, mong được cậu giúp đỡ.”
Cô ấy mang một sức hút, khiến người khác không kìm được mà quý mến, khiến tôi không khỏi cảm thấy tự ti.
Tôi muốn trở thành cô ấy.
Kỳ thi tranh biện sắp đến, Thẩm Nguyệt Ý cùng chúng tôi thức khuya chuẩn bị tài liệu. Hạ Bách Diên xuất hiện, mang cho cô ấy một ly trà sữa, khuyên cô ấy không cần phải cố gắng đến thế.
Thẩm Nguyệt Ý làm nũng, tựa đầu vào ngực anh, còn tôi thì siết chặt cây bút, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Trước khi rời đi, Hạ Bách Diên nhìn tôi, quay lại nói:
“Cao Chi, Nguyệt Ý lần đầu tham gia, kinh nghiệm chưa đủ, em hãy rộng lượng với cô ấy nhé.”
Tôi cứng ngắc gật đầu, nhìn họ rời đi.
Tai tôi chỉ còn vang lên tiếng trêu chọc của những người khác:
“Trời ơi, cặp đôi này ngọt ngào quá… Đúng là ghen tị mà…”
Lúc ấy, tôi bất chợt hối hận.
Nếu như tôi không tham gia cuộc thi tranh biện, mà chọn diễn bốn tay piano cùng Hạ Bách Diên trong đêm hội văn nghệ, liệu bây giờ người đứng bên anh có phải là tôi không?
5
Trong trận tranh biện, Thẩm Nguyệt Ý lúng túng liên tục, lập luận lộn xộn, thậm chí đến cuối còn bị đối thủ ép đến mức đỏ bừng cả mặt, vô cùng khó xử.
Cuối cùng, đội của chúng tôi thua chỉ với 0,5 điểm cách biệt.
Sau trận đấu, tôi im lặng không nói một lời, các thành viên khác thấy tâm trạng tôi không tốt nên cũng không dám đến gần, sợ bị tôi trách mắng.
Dù sao trước đó cũng đã có lần tôi làm một người bật khóc vì mắc lỗi trong trận.
“Tại sao, tại sao lại có thể dễ dàng nhường vị trí của mình cho người khác như vậy?
“Tại sao biết rõ trận này quan trọng mà còn không chuẩn bị nghiêm túc?
“Cô nghĩ mình là nhân vật chính à? Mọi người đều phải xoay quanh cô sao?”
Tôi không kìm được, nói ra những lời tổn thương.
Thẩm Nguyệt Ý lập tức rơi nước mắt, tất cả mọi người xúm lại an ủi cô ấy, còn tôi đứng một mình, cảm giác như cả thế giới đang đối đầu với tôi.
Cô ấy thật sự giống như một nhân vật chính. Có những chú lùn nhỏ vây quanh, và một chàng hoàng tử bảo vệ.
Hạ Bách Diên đến, nhưng không phải đứng về phía tôi.
Anh đứng chắn trước mặt Thẩm Nguyệt Ý, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi, ánh mắt xa lạ đến mức khiến tôi không nhận ra.
“Cao Chi, chỉ là một trận đấu thôi, em cần gì phải gay gắt thế? Em không thể sửa lại tính cách của mình được à?”
“…”
Tôi, người luôn giỏi biện luận, giờ lại câm lặng.
Tôi đứng cứng đơ, không nói lời nào, chỉ ngây người nhìn anh.
Thẩm Nguyệt Ý kéo tay áo anh, Hạ Bách Diên nắm lấy tay cô ấy, trước khi đi còn để lại một câu:
“Cao Chi, tại sao không ai muốn đến gần em, em không tự suy nghĩ lại sao?”
Câu nói đó.
Như một lời nguyền.
Dù đã bao nhiêu năm trôi qua, tôi vẫn nhớ như in.
6
Tôi rời khỏi đội tranh biện, dù những người khác có đến xin lỗi, nài nỉ tôi ở lại, tôi vẫn quyết định ra đi.
Tôi không thể buông bỏ Hạ Bách Diên.
Vì vậy, tôi phải thay đổi.
Những cô gái tuổi dậy thì luôn như vậy, vì tình yêu mà trở nên điên cuồng, thậm chí có thể buông bỏ những thứ mình yêu thích nhất, không màng đến lòng tự tôn để theo đuổi.
Tôi học cách hút thuốc, dù mỗi lần đều bị sặc. Tôi học cách uống rượu, dù uống xong thường nôn mửa đến ngất xỉu.
Tôi nghĩ rằng mình đã có thể hòa nhập với thế giới của Hạ Bách Diên.
Không lâu sau đó, anh chia tay Thẩm Nguyệt Ý.
Đêm hôm đó, tôi run rẩy muốn tỏ tình với anh, nhưng anh lại công khai bạn gái mới trên mạng xã hội.
Vẫn là một cô gái xinh đẹp, rạng rỡ như ánh nắng.