Chương 8 - Một Chữ Sai Lệch Kế Hoạch
Ta đốt đi bức thư giả vạch tội Lưu Quý Nhân.
Rồi ta viết tên mình, điểm chỉ bằng máu.
Không phải trên thư giả mạo —
Mà là trên một bản cáo trạng chính thức, tố cáo Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ Lưu Tam cấu kết bè đảng, hãm hại trung lương, mưu đồ lung lay gốc rễ triều đình.
Ta giao nó cho Trần Thăng.
“Đô úy, màn kịch — đến lúc bắt đầu rồi.”
13
Cáo trạng của ta, qua tay Trần Thăng, vượt mọi tầng quan liêu, trực tiếp dâng lên hoàng thượng.
Đêm ấy, hoàng đế ở ngự thư phòng, một mình đọc toàn bộ quyển sổ và cáo trạng của ta.
Nghe nói người im lặng rất lâu.
Rồi bỗng… bóp nát chén trà trong tay.
Sáng hôm sau, một đạo thánh chỉ khiến cả hoàng cung chấn động:
“Phó Đô úy Vũ Lâm Vệ Tiêu Hòa, can tội thất trách, chứng cứ rõ ràng.
Xét có công bảo giá, miễn tội chết, cách chức điều tra, giam vào Thiên Lao, chờ xử trảm sau thu.”
Tin truyền đi, người vui kẻ buồn.
Lưu Quý Nhân trong tẩm cung mở tiệc ban thưởng khắp nơi.
Thống lĩnh Lưu Tam ở võ trường, đứng trước toàn thể thị vệ, hăng hái giáo huấn người mới, nói phải lấy đây làm gương.
Trong phủ cha ta, u ám bao trùm.
Mẹ ta ngất lịm vì khóc.
Cha ta trong một đêm bạc nửa mái đầu. Ông tìm đủ mối quan hệ, cầu xin khắp nơi, nhưng như đá chìm đáy biển.
Thế lực phủ tể tướng như mặt trời ban trưa, không ai dám động.
Ta bị áp giải từ ngục Vũ Lâm Vệ ra ngoài.
Dưới bao ánh mắt soi mói, tay đeo còng, chân mang xích, bị dẫn vào Thiên Lao.
Trên đường đi, ta thấy vô số ánh nhìn hả hê.
Chu Quỳ đứng giữa đám đông, trên mặt là vẻ đắc ý không giấu giếm.
Lưu Tam cũng đến — đứng xa xa, ánh mắt của kẻ chiến thắng, lạnh lùng nhìn ta.
Ta cúi đầu, bước đi xiêu vẹo, đóng vai một tội nhân tận cùng.
Không ai biết, trước khi bước qua cánh cổng sắt nặng nề của Thiên Lao, người áp giải ta… lặng lẽ nhét một chìa khóa vào tay ta.
Thiên Lao — ngục giam kiên cố nhất thiên hạ.
Nhưng nó cũng có cửa sau.
Ta không bị giam vào khu tử tù, mà được dẫn đến một phòng tra khảo cũ kỹ bỏ hoang.
Trong đó, Trần Thăng đã đợi sẵn.
Hắn đã bỏ giáp phục, mặc y phục dạ hành.
“Diễn xuất không tệ.” Hắn đưa ta một bộ y phục tương tự. “Thay vào.”
Ta tháo xiềng xích, xoay cổ tay một vòng.
“Họ tin rồi chứ?”
“Tin rồi.” Mắt Trần Thăng lóe lên tia lạnh. “Lưu Tam đã bắt đầu ăn mừng. Tối nay hắn mở tiệc tại biệt viện ngoại ô, chiêu đãi vài nhân vật then chốt trong mạng lưới của hắn.”
“Hắn tưởng ngươi đã xong đời. Họ Tiêu sụp đổ. Thiên hạ — là của họ Lưu.”
Ta thay đồ, búi tóc gọn gàng.
“Hoàng thượng nói sao?”
“Hoàng thượng nói,” Trần Thăng bắt chước giọng người, “Đao của trẫm — cho ngươi mượn một đêm. Đừng làm trẫm thất vọng.”
Hắn rút ra thanh đao từ sau lưng, đưa ta.
Là “Kinh Trập” — thanh đao của ta.
Ta siết chặt chuôi đao.
Cảm giác lạnh buốt quen thuộc khiến máu trong người ta lại sôi sục.
“Không chỉ mở tiệc,” Trần Thăng tiếp tục, “đêm nay… bọn chúng còn định làm một vụ ‘giao dịch lớn’.”
“Tấm bản đồ biên phòng đã bị chỉnh sửa, chúng định đổi lấy vàng từ gián điệp phương Bắc.”
“Địa điểm giao dịch: chính là biệt viện đó.”
Ta hiểu rồi.
Người, vật, chứng — tất cả phải bắt quả tang.
Đó mới là đòn kết thúc mà hoàng đế muốn.
“Có bao nhiêu người?” Ta hỏi.
“Ta chọn ra năm mươi huynh đệ trung thành nhất Vũ Lâm Vệ, đã mai phục quanh biệt viện.”
Trần Thăng nhìn ta:
“Ta chặn mọi đường lui.
Còn ngươi — từ chính diện xông vào.”
Hắn đưa ta một tấm kim bài.
“Thẻ lệnh thân tín của bệ hạ — như bệ hạ thân chinh.”
“Tối nay, ngươi không phải là tội nhân Tiêu Hòa.”
“Ngươi là Khâm sai đại thần, thay trời hành đạo, chấp chưởng sinh tử.”
Ta nhận lấy kim bài, cất vào ngực.
Ngoài kia, trăng đen gió lớn.
Ta theo Trần Thăng, từ mật đạo trong Thiên Lao, lặng lẽ rời đi.
Đêm nay — định trước sẽ không yên.
14
Biệt viện ngoại ô, đèn đuốc sáng rực như ban ngày.
Trong sân, tiếng cười nói rộn ràng, chén rượu cụng nhau leng keng.
Lưu Tam ngồi ở ghế chủ vị, mặt mày hớn hở, rạng ngời như ánh xuân.
Hắn nâng chén rượu cao:
“Chư vị, chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ có dịp chúc mừng Thừa tướng đại nhân thăng thêm một cấp!”
Bên dưới, từng tràng tâng bốc vang lên:
“Tất cả nhờ vào Tam gia liệu việc như thần!”
“Con nha đầu họ Tiêu kia mà cũng dám đấu với chúng ta? Thật là không biết trời cao đất dày!”
“Lão già Tiêu Tĩnh ấy giờ chắc đang khóc lóc ở nhà rồi, ha ha ha!”
Ngay lúc bọn chúng đang dương dương tự đắc, thì trong bóng tối không ai nhìn thấy, năm mươi thị vệ tinh nhuệ của Vũ Lâm Vệ đã như báo săn mai phục khắp bốn phía biệt viện.
Trần Thăng đứng trên ngọn cây lớn, tay cầm cung, như pho tượng đá.
Ánh mắt hắn khóa chặt mọi nhất cử nhất động trong viện.
Mà ta, chỉ một thân một mình, đứng trước cổng chính đỏ son của biệt viện.
Ta không ẩn mình.
Cứ thế mà đứng, tay đặt trên chuôi đao.
Hai tên hộ viện canh cổng phát hiện ta, xách đèn lồng bước lại.
“Ngươi là ai? Cút mau! Biết đây là đâu không hả?”
Ta ngẩng đầu lên.
Ánh trăng rọi trên mặt ta, lạnh lẽo như băng.
Hai hộ viện nhìn rõ gương mặt ta, lập tức hồn phi phách tán.
“Tiêu… Tiêu Hòa?!”
“Ngươi chẳng phải… bị nhốt ở Thiên Lao rồi sao?!”
Ta không đáp.
Chỉ nhấc chân, một cước đá văng cánh cửa dày nặng.
“Ầm!”
Hai cánh cửa cùng then ngang bị ta đá bay vào trong, gỗ vụn tung tóe.
Ta sải bước vào sân.
Cả viện lập tức lặng ngắt như tờ.
Tất cả đồng loạt quay đầu nhìn ra.
Khi thấy rõ là ta, ánh mắt chúng từ kinh ngạc chuyển thành hoảng sợ tột cùng.
Ly rượu trong tay Lưu Tam rơi “choang” một tiếng, vỡ tan.
Hắn chỉ ta, môi run lẩy bẩy, không thốt được lời.
“Ngươi… ngươi…”
Vài kẻ khách uống say, hăng máu rút đao.
“Là ma! Giết con ma ấy!”
Chúng lao tới.
Ta thậm chí còn chưa rút đao.
Khi tên đầu tiên xông tới, ta nghiêng người, tay trái chụp lấy cổ tay hắn, bẻ ngược ra sau.
“Rắc” một tiếng, xương gãy.
Ta đoạt lấy đao hắn, cán đao nện mạnh vào gáy.
Hắn ngã xuống bất tỉnh, không kịp kêu rên.
Ta đồng thời tung chân phải, đá trúng ngực kẻ thứ hai.
Hắn như bao tải rách bay ra, đập ngã cả bàn rượu.
Mấy tên còn lại sợ tái mặt, đứng chôn chân, không dám tiến thêm nửa bước.
Toàn bộ quá trình, như nước chảy mây trôi, nhanh như chớp giật.
Chỉ còn tiếng gió thổi văng vẳng và hơi thở hổn hển trong sân.