MỘT CÂY TRÂM CÀI TRÊN MÁI TÓC HOA

Hắn nhìn ta với ánh mắt u ám, hỏi:  

"Người ta nói, nàng đã cưỡi ngựa ở trường này mười mấy năm, cớ sao ta chưa từng nghe đến?  

"Còn chữ viết ở cổng, là do nàng viết sao? Khi nào nàng học được viết chữ?"  

Ta nhìn hắn, ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc:  

"Vì ngài là bậc đại nhân bận rộn với quốc sự, làm gì để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này?"  

Ta nắm tay A Chiêu, xoay người rời đi, không buồn nói thêm một lời.  

Dĩ nhiên, ta chẳng thèm giải thích rằng, vào những năm hắn bận rộn tranh luận hơn thua, đẩy cả gia đình vào vòng xoáy thị phi, số lần có thể trông cậy vào hắn ít đến đáng thương. Ta chỉ có thể dựa vào chính mình.  

Cẩm Thư tính tình phóng khoáng, khi bằng tuổi A Chiêu, đã muốn được như nam nhi mà cưỡi ngựa b.ắ.n cung.  

Nhưng nàng lại không may mắn có được cha dạy bảo và đồng hành. Vì sự an toàn và thanh danh của nàng, ta phải đưa nàng đến trường ngựa này học cưỡi ngựa.  

Sợ nàng bị thương, ngã đau, ta đều tự học trước một lần, rồi tự mình dạy lại cho nàng.  

Đến cả A Chiêu muốn học cưỡi ngựa, cũng bởi di mẫu nó cưỡi ngựa b.ắ.n tên, mũi tên không hề chệch hướng, khiến nó khâm phục không thôi.  

Còn viết chữ ư, con trai ta là Trạng nguyên, làm mẹ chẳng lẽ lại khiến nó mất mặt?  

Tiểu khải do Linh Nguyệt dạy ta, ta đã viết được hơn mười năm rồi.  

Tuy tay không khéo léo, chữ viết chỉ tầm thường, nhưng nhờ kiên trì ngày ngày, cũng xem như có hình có dáng.  

Dĩ nhiên, những chuyện lặt vặt thế này, một vị đại nhân bận rộn như Bùi Trạm chắc chắn chẳng buồn bận tâm.  

19

Thời tiết ấm dần, thân thể ta cũng tốt lên trông thấy bằng mắt thường.  

Dẫu vẫn có người sau lưng xì xào bàn tán, nhưng nhờ Quận chúa nâng đỡ, coi ta như thượng khách, đã vô hình chung chặn lại lời đàm tiếu.  

Quận chúa hỏi ta, có ý định gì khác không.  

Ta đã lớn tuổi, dường như chẳng còn nhiều mong ước. Trong lòng chỉ mong con cái bình an, khỏe mạnh.  

Nhưng nghĩ đến năm ấy, khi nha hoàn Bùi phủ bị giải tán, ta mười lăm tuổi nằm trên giường trò chuyện đêm cùng họ, niềm mong mỏi khi ấy chỉ là ngắm hoàng hôn và tuyết bay nơi Mạc Bắc.  

Thế nhưng cả đời này, ta bị giam cầm trong danh tiếng của Bùi Trạm, giam cầm trong kinh thành đầy phép tắc và quy củ.  

"Nếu có thể, ta muốn ra ngoài nhìn ngắm thế giới."  

"Vậy thì đi thôi!"  

Đôi mắt ta sáng lên, nhưng lại nhanh chóng u ám.  

Một lão bà như ta, trèo đèo lội suối đi xa như thế, chỉ khiến con cái phải bận tâm thêm.  

Thế nhưng, khi một người muốn tiến về phía trước, ông trời ắt sẽ mở đường cho họ.  

Sự sắp xếp trùng hợp, không ở đâu khác, lại là Mạc Bắc.  

Ngày ta dẫn con cái rời khỏi kinh thành, trên gương mặt Cẩm Thư cuối cùng cũng nở nụ cười rạng rỡ.  

Nắm lấy tay ta, nàng khẽ khàng nói:  

"Chàng nhìn thấy những năm qua mẫu thân đã chịu khổ thế nào, không muốn con bị những phép tắc trong cửa cao nhà rộng nuốt chửng. Vì vậy chàng cố ý giấu cha mẹ chồng mà xin Hoàng thượng cho đi nhậm chức nơi xa.  

"Chàng bảo, núi cao, vua xa, sẽ chẳng còn ai dùng lễ nghi quy củ mà áp chế con nữa. Sau này, nếu con muốn cưỡi ngựa, thì trên sa mạc mênh m.ô.n.g ấy, muốn cưỡi bao lâu thì cưỡi bấy lâu.  

"Mạc Bắc, ai ai cũng giắt d.a.o bên người, nữ tử b.ắ.n cung cũng chẳng bị coi là thất lễ. Mẫu thân, con đã chọn đúng người, cuối cùng con có thể là chính con."  

Nàng nhào vào lòng ta khóc òa.  

Tấm lưng run rẩy của nàng như mọc ra đôi cánh. Đôi cánh từng bị bẻ gãy giờ đây được sự yêu thương chắp thêm, lớn mạnh không ngừng, đưa đứa con gái ta yêu thương nhất bay cao tự tại.  

Ta nước mắt đầm đìa, chân thành vui mừng cho nàng.  

"Nhưng núi sông cách trở, mẹ con chia lìa, không biết đến bao giờ mới lại gặp nhau."  

Ta lau khô nước mắt cho nàng, khẽ nói:  

"Ta cũng muốn đi. Đợi khi thân thể ta khỏe hẳn, con đến đón ta nhé."  

Nàng sững người, rồi ánh mắt sáng như tuyết của nàng ngập tràn niềm vui.  

Tiễn con gái đi rồi, ta xoay người trở lại xe ngựa, liền thấy Bùi Trạm mặt lạnh đứng xa xa giữa đám người.  

20

"Thật hồ đồ! Mạc Bắc núi cao, sông dài, điều kiện gian khổ, sao lại tự chuốc lấy cực khổ làm gì?  

"Nếu chịu tranh đấu một phen, huynh trưởng của hắn vốn chẳng đáng ngại, chưa chắc đã thuận lợi kế thừa tước vị. Ôn Ngôn hẳn là đã có tính toán."  

Ta và hắn không thể nói chuyện hợp nhau.  

Đang định vén rèm lên xe ngựa, hắn lại không biết xấu hổ mà đuổi theo hỏi:  

"Tại sao nàng lại lấy luôn cả mấy cửa hàng của nhà họ Bùi?"  

Ta khựng lại, ngoái đầu nhìn hắn:  

"Cửa hàng của nhà họ Bùi?"