Món Nợ Từ Quá Khứ

Cho đến khi tiếng còi xe cứu thương vang lên gần hơn, nhân viên y tế mới xông vào kéo Hạ Cẩn Châu ra.

Hứa Yên như một đống bùn nhão bị cáng lên băng ca, đưa đi.

Trên mặt Hạ Cẩn Châu vẫn còn dính máu của cô ta, anh loạng choạng quỳ xuống trước mộ chị mình.

“Chị… chị ơi…” Anh đưa tay run rẩy chạm vào bức ảnh nụ cười dịu dàng kia, trán đập mạnh lên bia đá lạnh lẽo, phát ra những tiếng cộp nặng nề, hết lần này đến lần khác.

“Xin lỗi… chị ơi… xin lỗi… là em mù quáng… là em súc sinh… em không phải người… xin lỗi…”

Đột nhiên, anh quay người lại, bò đến trước chân tôi, nắm chặt ống quần tôi, ngẩng đầu,

“A Sương… Thẩm Sương…” Giọng anh khản đặc, nghẹn ngào: “Anh sai rồi… anh thực sự biết lỗi rồi… bây giờ chị không còn nữa… anh chỉ còn em thôi… đừng bỏ anh… anh van em…”

Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi tay anh.

“Hạ Cẩn Châu, anh quên rồi sao? Tôi đã nói chia tay từ lâu rồi. Khi anh ép tôi phải xin lỗi kẻ giết chị anh, giữa chúng ta đã chấm dứt.”

“Anh không đồng ý!” Anh ngẩng phắt đầu, trong mắt lóe lên sự hoảng loạn và cố chấp,

“Chúng ta chưa chia tay! Chúng ta vẫn cùng làm ở Bộ Ngoại giao, ngày nào cũng gặp nhau! Làm sao em có thể rời xa anh! Chúng ta vốn dĩ không thể tách rời!”

Giọng anh thậm chí mang theo một sự khẳng định điên cuồng.

“Công việc?” Tôi nhếch nhẹ mày, lấy từ túi xách ra một tập hồ sơ, đưa đến trước mặt anh,

“Quên nói với anh, do hành vi cá nhân gần đây của anh gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự Bộ Ngoại giao, theo nghị quyết,”

“Anh và cô phiên dịch nhỏ của mình—đều bị khai trừ, đây là thông báo.”

Chương 8

Sự van nài trên gương mặt Hạ Cẩn Châu lập tức đông cứng lại.

Anh ta giật phắt tập hồ sơ trong tay tôi,

“Không… Không thể nào! Không thể nào!” Anh gào lên, rồi xé vụn tài liệu trong cơn hoảng loạn,

“Tại sao?! Ngay cả em cũng muốn rời bỏ anh lúc này sao?! Nhà họ Hạ chúng tôi nuôi em bao nhiêu năm! Cho em ăn mặc, nâng đỡ em! Không có nhà họ Hạ thì làm gì có em hôm nay! Thẩm Sương! Em vô ơn bạc nghĩa!”

“Vô ơn bạc nghĩa?” Tôi lặp lại bốn chữ ấy, thấy thật nực cười.

“Hạ Cẩn Châu, anh thử hỏi lại lòng mình xem, tôi còn có chỗ nào chưa làm tròn? Bao năm qua là ai thay anh giải quyết công việc khi anh bận tiệc tùng vui chơi? Là ai chăm sóc người chị mang thai của anh khi anh chẳng mảy may quan tâm? Tôi tự hỏi, với nhà họ Hạ, tôi chưa từng thẹn với bất kỳ ai.”

Giọng tôi chợt lạnh băng:

“Còn anh thì sao? Trước mặt mọi người, anh dung túng cho Hứa Yên tát tôi một cái.”

Tôi bước lên, nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta đang dần hoảng loạn:

“Và nữa, anh quên rồi à? Tiền học năm đó của anh từ đâu mà có? Chính cái ‘đứa vô ơn’ này đã lấy quỹ ủy thác cha mẹ tôi để lại, giúp anh có thể học hành. Cả nhà họ Hạ dựa vào tiền của nhà họ Thẩm, dựa vào tâm huyết của tôi! Giờ đây, tôi chỉ đang lấy lại thứ vốn thuộc về mình.”

“Chúng ta đã từng có tình nghĩa…” Anh ta cố níu lấy chút quá khứ đã rách nát.

“Tình nghĩa?” Tôi cắt ngang, “Hạ Cẩn Châu, anh quên câu anh từng nói rồi sao? Anh nói điều hối hận nhất đời mình, là tám năm trước đã cứu tôi mang về nhà họ Hạ.”

Cơ thể anh ta khựng lại.

“Còn điều tôi hối hận nhất,” tôi nhấn từng chữ,

“Là vì anh, tôi đã từ bỏ cơ hội du học, ở lại chỉ để vá víu cho cái gọi là ‘giấc mơ’ của anh. Giờ đây, anh phải tỉnh lại rồi. Còn tôi, giấc mơ của tôi mới bắt đầu. Tôi sẽ ra nước ngoài, học tiếp thứ tôi dang dở, vẽ bức tranh mà tôi từng muốn vẽ.”

Đúng lúc ấy, hai nhân viên mặc đồng phục bước đến, xuất trình thẻ:

“Ngài Hạ Cẩn Châu, liên quan đến vụ việc cô Hạ Khánh tử vong ngoài ý muốn, mời ngài theo chúng tôi về hỗ trợ điều tra.”

Hạ Cẩn Châu bị khống chế, điên cuồng vùng vẫy, quay đầu gào về phía tôi:

“Thẩm Sương! Em không được đi! Em không được rời khỏi tôi!”

Tiếng gào của anh ta càng lúc càng xa.

Sau này, nghe nói anh ta trong trại giam vẫn không ngừng đòi gặp tôi.

Tôi chỉ đáp lại một câu:

“Giữa tôi và anh không còn gì để nói. Nếu buộc phải gặp lại, thì chỉ có thể là ở tòa.”

Rồi tôi cúp máy.

Những ngày ở nước ngoài của tôi bình lặng mà trọn vẹn. Tôi cầm lại cọ vẽ, và trong một buổi triển lãm, tôi gặp được một người — người hiểu tranh của tôi, cũng biết trân trọng tôi.

Vài năm sau, tôi trở về nước, tổ chức triển lãm cá nhân đầu tiên.

Lễ khai mạc thành công rực rỡ, lời khen nối tiếp không dứt.

Tiễn vị khách cuối cùng, tôi một mình đứng trong phòng triển lãm, nhìn bức tranh vẽ bầu trời rực cháy màu lửa — biểu tượng của tái sinh — mà ngẩn người.

Bất ngờ, một giọng nói quen thuộc mà xa lạ vang lên phía sau:

“A Sương… Cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi.”

Lưng tôi cứng lại, chậm rãi quay đầu.

Giữa bóng tối nơi cửa ra vào, một người đàn ông tiều tụy nhưng ánh mắt lại cháy rực đứng đó.

— Hạ Cẩn Châu.

Anh ta… đã được thả ra.