Chương 1 - Lời Tuyên Bố Đầy Đau Đớn

Trong buổi tiệc cuối năm của công ty, mẹ chuẩn bị tuyên bố người kế nhiệm.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi — đứa con trai ruột đã giữ chức Phó Tổng suốt bảy năm qua.

Vậy mà chỉ một giây sau, mẹ lại tuyên bố: cháu trai Ôn Tấn sẽ kế nhiệm chức Tổng Giám đốc.

Cả hội trường lập tức ồ lên kinh ngạc.

Tôi chết lặng, run giọng chất vấn mẹ: “Con vì công ty mà lăn lộn tám năm, lại là con ruột của mẹ.”

“Còn Ôn Tấn mới tốt nghiệp, dựa vào đâu mà ngồi lên ghế Tổng Giám đốc?”

Mẹ lạnh lùng nhìn tôi, dứt khoát nói: “Vì Tiểu Tấn giỏi hơn con. Nó chỉ cần một năm là có thể vượt thành tích tám năm của con.”

Tôi sững người, sau đó cười lớn trong đau đớn.

Tôi biết, đó không phải lý do thật sự.

Mẹ lại đang viện cớ “tránh điều tiếng”.

Nếu bà đã nhiều lần giao những thứ thuộc về tôi cho Ôn Tấn, vậy thì tôi sẽ rời đi, mang theo đội ngũ nòng cốt, tự mình lập nghiệp!

Không làm con trai bà nữa!

…

Tiếng cười của tôi khiến cả hội trường sững sờ.

Gương mặt mẹ vốn rạng rỡ, thoáng chốc sa sầm lại, bà quát lên: “Con chưa uống thuốc à? Phát điên gì đấy?”

“Con đúng là điên rồi.”

Tôi ngừng cười, nhìn thẳng vào mẹ, từng chữ rành rọt: “Là do mẹ ép con phát điên.”

“Khi công ty sắp phá sản, con đội nắng đi tìm khách hàng, giữ vững tình thế, bị cảm nắng không biết bao nhiêu lần.”

“Con thức trắng một tuần thiết kế sản phẩm mới, suýt chết vì kiệt sức, cuối cùng sản phẩm bùng nổ, giúp công ty bắt đầu có lãi!”

Từng câu từng chữ của tôi vang dội, đầy sức nặng.

Không ít người gật đầu đồng tình.

Ai cũng biết những công lao đó.

Chỉ có mẹ là mặt mỗi lúc một lạnh, nghiến răng nói: “Đủ rồi! La hét ầm ĩ trước mặt bao người, chỉ biết khiến mẹ mất mặt!”

“Mẹ công nhận con có công, nhưng vẫn không bằng Tiểu Tấn. Nó vừa về đã chốt được thương vụ với Tập đoàn Quốc tế Hoàn Vũ.”

“Còn con, cố gắng cả năm trời vẫn chẳng làm nên chuyện.”

Nghe đến đây, tôi như bị sét đánh ngang tai, hoàn toàn chết lặng.

Vì thương vụ kia chính là thành quả con vất vả suốt một năm trời, không biết đã tiêu bao nhiêu đôi giày, đổ bao nhiêu mồ hôi nước mắt mới có được.

Mẹ từng nói sẽ công bố tin mừng đó trong tiệc cuối năm, vậy mà giờ lại đem công lao đổ hết lên đầu Ôn Tấn.

Chỉ để tỏ ra công tâm, tránh điều tiếng.

Lúc này, Ôn Tấn lại làm bộ ra vẻ khiêm tốn: “Dì à, cháu còn non nớt, thực sự không nên đảm nhiệm vị trí Tổng Giám đốc.”

“Hay là để anh cả lên làm đi.”

“Dì đừng vì chuyện này mà tổn thương tình cảm mẹ con. Cháu sẵn lòng làm trợ lý.”

Nghe hay chưa?

Vừa tỏ ra khiêm nhường, lại âm thầm giữ chỗ cho mình, dù tệ lắm cũng có ghế Phó Tổng, đủ để ăn trên ngồi trốc.

Vậy mà mẹ vẫn không nhìn thấu, còn quay sang mắng tôi: “Nhìn Tiểu Tấn kìa, biết điều biết lý! Còn con thì sao? Suốt ngày chỉ biết khiến mẹ tức giận!”

“Chức Tổng Giám đốc cứ vậy mà quyết. Ai phản đối, đuổi việc hết!”

“Kể cả con!”

Ánh mắt bà nhìn tôi đầy răn đe.

Bên cạnh, khóe môi Ôn Tấn khẽ nhếch lên một nụ cười khó nhận ra.

Xung quanh có người rì rầm bàn tán, ánh mắt nhìn tôi đủ kiểu.

Có người thương hại.

Có người châm chọc.

Có người thì đã bắt đầu tâng bốc Ôn Tấn, chuẩn bị tìm chỗ bám víu.

Tôi lòng nguội như tro tàn, tuyệt vọng nhìn mẹ, lạnh giọng: “Vậy thì, để Ôn Tấn làm con mẹ đi.”

“Tôi từ chức.”

Cả hội trường im phăng phắc.

Mẹ và mọi người đều tròn mắt sững sờ, không ngờ tôi lại dám nói ra lời tuyệt tình như vậy.

Tôi không chần chừ, quay lưng bỏ đi.

Vừa đến hành lang.

Mẹ liền đuổi theo.

“A Triệt.”

Mẹ kéo tay tôi, cau mày nói: “Con không thể trưởng thành hơn một chút sao? Cãi nhau với mẹ trước mặt bao người, không sợ bị chê cười à?”

“Cha mẹ Ôn Tấn mất sớm, nhà ta phải chăm sóc nó nhiều hơn!”

“Hơn nữa mẹ cũng phải tránh điều tiếng! Đợi mẹ lấy được giải Doanh nhân xuất sắc nhất, sẽ tìm cơ hội giao công ty lại cho con.”

“Giờ về xin lỗi mọi người đi, nói con đồng ý làm trợ lý cho Tiểu Tấn!”

Tôi cứ tưởng mẹ đã nghĩ lại, ai ngờ vẫn là mình ngây thơ, lại bị giáng một cú đau điếng.

“Năm xưa con tự giành được suất du học, mẹ lại tước mất đưa cho Ôn Tấn — cái thằng suốt ngày ngủ trong ký túc xá.”

“Mẹ nói để tránh điều tiếng.”

“Mẹ nói nó không cha không mẹ, con phải nhường.”

“Mẹ nói sau này sẽ cho con đi.”

“Vậy kết quả là gì?”

Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ, hỏi thẳng.

Từ nhỏ đến lớn, chuyện như vậy không ít.

Còn nhớ hồi thi chuyển cấp, con luôn đạt thành tích xuất sắc, vậy mà vẫn không được vào trường tốt nhất.

Mẹ nói vì tránh điều tiếng.

Nhưng quay đi quay lại, bà lại chạy vạy cho Ôn Tấn — người điểm không đủ — vào ngôi trường hàng đầu.

Bao năm qua tôi cứ tự hỏi, có phải do mình chưa đủ giỏi?

Nên không được mẹ công nhận?

Vì vậy tôi càng cố gắng.

Giờ thì tôi hiểu rồi, dù tôi làm tốt thế nào, trong mắt mẹ vẫn không bằng Ôn Tấn.

Cũng không bằng hai chữ “tránh điều tiếng”.

Như bị tôi bóc trần sự thật trong lòng, mẹ bỗng nổi giận, lạnh giọng đe dọa: “A Triệt, con mà tiếp tục ngang ngược, thì đừng mơ quay lại công ty nữa!”

Ánh mắt bà lạnh lẽo, đầy cảnh cáo.

“Được.”

Lần này, tôi không nhún nhường nữa, quay người bỏ đi.

Mẹ sững lại.

Bà mấp máy môi như muốn nói gì, nhưng cuối cùng không thốt nên lời.

Bước ra khỏi khách sạn.

Gió lạnh ngoài trời chẳng khác nào những câu nói lạnh băng của mẹ, cắt da cắt thịt.

“Mẹ à.”

“Giờ con cho dù rời khỏi mẹ, cũng đủ sức tự mình gầy dựng lại từ đầu.”

Tôi hít sâu một hơi, nhắn tin cho đàn em khóa dưới ở Bắc Kinh — Hạ Hòa: 【Nghe nói em dư tiền, có hứng thú đầu tư không?】

【Có chứ!】

Hạ Hòa nhanh chóng trả lời: 【Tối gặp chỗ cũ nhé, mình nói chuyện đàng hoàng.】

【Tiện thể cho anh xem cơ bụng sáu múi em mới tập xong luôn!】

Tôi bất lực cười khẽ.

Cái cô nàng này từ lúc biết tôi chia tay, cứ thích trêu chọc suốt.

Tôi định về nhà thu dọn hành lý, vừa vào cửa đã thấy bố ngồi trên sofa.

“Bố, con…”

Chưa kịp nói hết câu, bố đã cầm gối ném thẳng vào mặt tôi.

“Sao dám bẽ mặt mẹ mày trước đám đông? Sao cứ nhằm vào Tiểu Tấn?”

“Chẳng phải chỉ là cái ghế Tổng Giám đốc sao? Cùng họ Ôn, ai làm chẳng được?”

Xem ra bố đã biết chuyện.

Không hề có lời an ủi nào ấm áp.

Chỉ có trách mắng.

Tôi hít một hơi, đáp nhẹ: “Cùng họ Ôn, ai làm con các người chẳng được?”

“Vậy để Tiểu Tấn làm con đi.”

Tôi chẳng còn hơi sức để tranh cãi.

Chỉ lặng lẽ đáp lại một câu.

“Con…”

Bố tức giận lao tới, giáng cho tôi một bạt tai như trời giáng, mắng lớn:

“Chính vì mày luôn vô lễ, không biết điều, ngỗ nghịch với trưởng bối như vậy nên mới không ngồi nổi vị trí Tổng Giám đốc!”

Tôi nuốt ngược máu vào cổ họng, rồi bất chợt bật cười.

“Bố.”

“Bố nói con không biết điều? Nói con ngỗ nghịch?”

“Vậy cho con hỏi, từ khi bố mẹ đón Ôn Tấn về nuôi, từ ăn ngon mặc đẹp đến đồ chơi, con có cái nào không nhường cho cậu ta?”

“Suất thi vào trường điểm cấp hai, suất du học, các người đều cho Ôn Tấn. Có lần cậu ta gây tai nạn, cũng là con đứng ra gánh thay.”

“Lên đại học, để tránh điều tiếng, các người bóp nghẹt con từng đồng. Con chỉ được 300 tệ sinh hoạt mỗi tháng, còn Ôn Tấn thì tiêu vặt tận 30.000.”

“Con đã từng cãi lời chưa?”

“Vậy mà vẫn chưa đủ ngoan sao?”

Bị tôi chất vấn như vậy, bố nghẹn họng không thốt nên lời.

Tôi không nán lại thêm giây nào, quay người về phòng thu dọn đồ đạc.

Chuẩn bị rời khỏi cái nhà này.

“Con định làm gì? Bỏ nhà ra đi sao?” — Bố cuối cùng cũng lên tiếng.

Nhưng không phải áy náy.

Mà là tức giận.

Tôi không đáp, chỉ cúi đầu lặng lẽ bước ra khỏi nhà.

Sau lưng là tiếng bố gào lên:

“Ôn Triệt! Chẳng qua là không cho mày làm Tổng Giám đốc thôi, có cần phải làm quá lên thế không?”

“Thằng con bất hiếu! Mày mà bước ra khỏi cửa hôm nay, thì đừng mong quay lại nữa!”

“Tao coi như chưa từng sinh ra đứa con như mày!”

Những lời như vậy, tôi nghe nhiều đến mức thuộc lòng.

Nhưng vì huyết thống, vì tình thân.

Tôi luôn nghĩ, rồi sẽ có ngày mình được công nhận.

Nên chưa bao giờ thật sự dám buông tay.

Nhưng lần này, tôi dứt khoát đóng sầm cánh cửa lại.

Gió lạnh bên ngoài.

Còn ấm áp hơn những gì trong ngôi nhà này.

Tôi không có xe.

Vì mẹ nói: phải tránh điều tiếng, không để người khác bảo bà quá nuông chiều tôi.

Bố lại nói: Ôn Tấn chưa có bằng, chưa mua xe, sợ nó chạnh lòng.

Tôi vừa ra đến ven đường thì một chiếc xe đột ngột dừng lại bên cạnh.

Kính xe từ từ hạ xuống, lộ ra gương mặt xinh đẹp đến kinh ngạc.

Là Hạ Hòa – đàn em khóa dưới của tôi.

Tôi chui vào xe, ngạc nhiên hỏi: “Sao em tới đây? Không phải hẹn nhau gặp ở chỗ cũ à?”

“Cả thành phố đều biết anh vừa cãi nhau với gia đình rồi.” — Hạ Hòa đáp lại.

Tôi ngẩn người, lập tức mở điện thoại, thấy ngay dòng tin tức giật gân:

【Tập đoàn Ôn thị loại bỏ con ruột, tuyên bố cháu trai thừa kế gia nghiệp, chuẩn bị tổ chức tiệc mừng lớn vào ngày mai, mời rộng khắp giới thượng lưu!】

【Tin mới nhất: Ôn Triệt từ mặt bố mẹ, hiện không chốn dung thân!】

Tin tức truyền nhanh thật.

Cùng lúc đó, tôi nhận được tin nhắn từ bố mẹ.

【Không có Ôn gia, ai còn nhận ra mặt mũi mày? Nghĩ kỹ lại đi!】

【Đừng ích kỷ như thế, mau về xin lỗi mẹ mày và Tiểu Tấn. Nói vài lời tử tế, họ sẽ tha thứ cho mày. Bằng không, có chết đói ngoài đường cũng chẳng ai nhặt xác.】

Tôi không trả lời, chỉ cười nhạt.

Chết đói?

Không ai nhận ra tôi?

Vậy thì cứ chờ mà xem.

Tôi đi cùng Hạ Hòa đến một quán bar nhỏ.

Vừa bước vào, ánh mắt tôi lập tức cứng lại khi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Là người yêu cũ — cũng là thanh mai trúc mã — Giang Dao.

Lúc này, cô ta đang nằm gọn trong vòng tay của Ôn Tấn, miệng còn nở nụ cười dịu dàng.

“Anh Triệt à.”

“Anh đúng là ngốc thật đấy. Hai người họ đã cặp với nhau từ lúc còn du học chung ở nước ngoài rồi.” — Hạ Hòa bĩu môi nói.

Cái gì?

Đầu tôi như nổ tung, bỗng thấy bản thân thật nực cười.