LÊ HOA LẠC

1Ngày ấy Ngụy gia tới cửa từ hôn, phụ thân ta tức giận đến mức giáng cho ta một cái tát thật mạnh, đ,á,n,h ta đến đầu váng mắt hoa, khóe miệng rỉ m,á,u.“Đồ nghịch tử! Đồ nghịch tử này! Sao ngươi không chet ngoài đường luôn đi?!”Kế mẫu của cha ta là Nghiêm thị nhẹ nhàng an ủi:“Lão gia nói nặng lời rồi. Đại tiểu thư chỉ vì tránh nạn, ai ngờ hôm đó lại gặp phải thổ phỉ đâu?”“Nghịch nữ! Nghịch nữ! Nhà họ Lý ta sao lại có đứa con làm ô uế gia phong như ngươi chứ!”“Người đâu! Lấy dải lụa trắng ra đây! Ta phải tự tay si,ế,t c,ổ nó để giữ gìn thanh danh gia tộc!”Ta bụm mặt, nước mắt không ngừng tuôn rơi.Từ khi mẫu thân ta qua đời, phụ thân ta lập tức đưa biểu muội của mẫu thân vốn là thiếp lên làm chính thê. Nếu không nhờ có hôn ước mà mẫu thân ta sắp đặt với Ngụy gia trước khi mất thì không biết bọn họ còn trừng trị tr,a t,ấ,n ta đến mức nào.Ngụy gia là một gia tộc quyền thế, có ân tình lớn với Hoàng thượng. Từ thời ông nội của Ngụy Hành liều mình vì triều đình mà hy sinh, từ đó Nguỵ gia một bước lên trời, không gì cản nổi.Hiện tại, phụ thân của Ngụy Hành đã giữ chức Tể tướng, mà Ngụy Hành đã trò giỏi hơn thầy, hai mươi tuổi đã thi đỗ Bảng nhãn, hiện làm biên tu trong Hàn Lâm Viện, ai nấy đều biết tương lai của hắn tiền đồ vô hạn.Chỉ còn vài tháng nữa thôi là ta sẽ gả cho Ngụy Hành. Nhưng đúng vàothời điểm then chốt này, ta gặp nạn khi tránh thổ phỉ trên đường xuống núi, phải lánh tạm vào một ngôi miếu hoang suốt cả một đêm.Không ngờ trong miếu còn có một người khác, là một tú tài nghèo tên Cố Đình Chi. Hắn vốn chỉ định nghỉ ngơi trong chốc lát nhưng do quá mệt mỏi nên đã thiếp đi, đến khi tỉnh dậy thì đã thấy ta và nha hoàn Liễu Nhi ở đây rồi.Khi trời sáng, bọn thổ phỉ hò hét quay trở lại núi, lúc ấy ta mới dám cùng Liễu Nhi rời khỏi miếu hoang. Cố Đình Chi đã canh chừng cho chúng ta suốt cả một đêm. Hắn cầm lấy một giá cắm nến đã sờn cũ trong miếu, nói chúng ta không việc gì phải sợ:“Ta cầm giá cắm nến này rồi, không đ,â,m chet thì cũng đập chet bọn họ. Các cô nương chớ lo sợ!”Hắn nói nghe nhẹ nhàng thoải mái là thế nhưng ta biết hắn cũng chẳng nắm chắc được bao nhiêu phần. May mắn thay, bọn thổ phỉ chỉ cướp gà vịt, ngỗng chó và lương thực của dân làng rồi hài lòng kéo nhau về núi.Cố Đình Chi sợ chúng ta thân là nữ tử yếu ớt có thể gặp nguy hiểm trên đường nên đã dứt khoát đi phía sau tiễn chúng ta về nhà. Ta run rẩy cả người, cả đêm không ngủ lại thêm cơn đói bủa vây khiến đầu váng mắt hoa không bước đi nổi, chỉ biết cùng Liễu Nhi bấu víu vào nhau.Liễu Nhi lo lắng nói:“Tiểu thư, xe ngựa và phu xe đều chạy mất rồi. Chúng ta… chúng ta làm sao đây?”Ta gượng cười an ủi:“Đừng sợ, chỉ là một đêm tránh nạn thôi, chắc phụ thân không đến mức trách phạt chúng ta đâu.”Ta nghĩ mọi việc đều sẽ ổn thoả, nhưng không ngờ sau khi về nhà phu xe đã lớn tiếng kể lể rằng ta đi lạc mất ông ấy. Rất nhanh thôi, Nguỵ gia sẽ biết được chuyện này.Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, Ngụy gia thấy ta xuất hiện trước cửa nhà, lập tức phái người tới từ hôn.Ma ma kia vốn dĩ nhìn ta lớn lên, hiện giờ lại nở nụ cười cười lạnh nhạt, xa cách:“Đại nhân cũng biết, Ngụy gia chúng ta rất coi trọng gia phong nề nếp, nữ quyến trong nhà chưa bao giờ dám đơn độc qua đêm ở bên ngoài. Đại cô nương hành động như vậy e là không đúng mực. Hai nhà chúng ta vốn là thông gia, cũng không nên tính toán làm cái gì, nhưng lại nghe nói sau lưng đại tiểu thư còn có một nam nhân theo về, chuyện này thì không thể chấp nhận được nữa rồi.”Phụ thân ta cố kìm nén cơn giận, đồng ý hủy hôn. Ta vội vàng thanh minh cho chính mình:“Phụ thân, thổ phỉ bất ngờ ập đến, phu xe đánh ngựa hất con và Liễu Nhi xuống đường, còn chưa kịp leo lên xe thì ông ấy đã chạy mất. Nữ nhi không còn cách nào khác mới đành chạy trốn vào miếu hoang, nữ nhi…”Còn chưa kịp nói hết câu, phụ thân đã hung tợn mà vung tay tát một cái thật mạnh lên mặt ta, cắt ngang lời ta nói. Khuôn mặt ông méo mó, hoàn toàn không giống với phụ thân hiền từ thường ngày.“Lôi đại cô nương vào phòng, canh chừng nghiêm ngặt! Không đượcphép ra ngoài cửa nửa bước! Còn Liễu Nhi, lôi ra ngoài đánh chet cho ta!”Liễu Nhi sợ đến mức quỳ sụp xuống, mặt tái mét, dập đầu van xin:“Lão gia tha mạng! Nô tỳ có thể chứng minh, đại cô nương tuyệt đối không làm bất cứ điều gì có lỗi với Lý gia hay Ngụy gia!”Nàng còn chưa nói xong đã bị kéo ra ngoài. Ta ôm chặt lấy chân Liễu Nhi:“Phụ thân! Nếu người muốn đánh chet Liễu Nhi, chi bằng đánh chet nữ nhi trước!”Liễu Nhi rơi nước mắt, nói trong nghẹn ngào:“Cô nương, có được lời này của ngài, nô tỳ chet cũng không hối tiếc!”Phụ thân lạnh lùng nhìn chúng ta, Nghiêm thị lại vờ vịt khuyên nhủ:“Lão gia, nhiều thêm một chuyện chi bằng bớt đi một chuyện, đại cô nương không mất đi trinh tiết, ngài hà tất phải làm lớn chuyện?”Câu nói này như nhắc nhở phụ thân điều gì. Phụ thân lập tức cầm chén trà trên bàn, đập mạnh vào đầu Liễu Nhi khiến nàng bất tỉnh.Chẳng mấy chốc, người hầu mang dải lụa trắng bước vào. Nghiêm thị khôn ngoan, nhanh chóng tránh sang một bên.“Hôm nay, ta phải thanh lý môn hộ cho nhà họ Lý!”Phụ thân nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lẽo, dứt lời, dải lụa trắng tức thì siết chặt quanh cổ ta. Ta cố vùng vẫy với ý nghĩ chạy trốn, lại không nghĩ phụ thân càng siết càng chặt, hơi thở của ta dần trở nên mỏng manh, đầu váng mắt hoa, chỉ cảm thấy bên ngoài đột nhiên náo loạn:“Lão gia, không hay rồi! Có một tú tài tên Cố Đình Chi đang xông vào!”2.Cố Đình Chi cầm theo một viên gạch, trên đường đi gặp đâu đánh đấy, một bộ dạng liều lĩnh vô cùng. Những gia nhân dưới quyền ngại thân phận tú tài của hắn nên không dám đối đầu, kết quả là có đến mấy người đã bị hắn đánh cho ngất xỉu. Sau khi xông vào, hắn giật ta ra khỏi tay của phụ thân, ta ho khan một hồi lâu, cổ họng đau đến khản đặc, chỉ có thể yếu ớt thở dốc trong lòng hắn.Phụ thân thấy ta như vậy lại càng thêm tức giận. Ông ra lệnh cho người kéo ta và Cố Đình Chi ra ngoài đánh chet. Không ngờ, sau khi Cố Đình Chi đỡ ta đứng dậy lại ngạo nghễ nói: "Lý đại nhân, ngài là Lễ bộ Thị lang, hẳn là biết rõ, Cố Đình Chi ta tốt xấu gì cũng là một tú tài, không phải để cho người ta tuỳ tiện đánh chet. Nếu ngài đánh chết ta, chính ngài cũng phải vào lao ngục!”“Quên nói, lúc ta xông vào đây cũng đã dặn dò bạn học, nếu một ngày một đêm vẫn không thấy ta trở về sẽ lập tức đi đánh trống cáo trạng cho ta. Lý đại nhân, chúng ta đều là người đọc sách, có việc gì đều có thể từ từ bàn bạc, không cần phải kêu gọi giet chóc!"Phụ thân ta biết Cố Đình Chi là người khó đối phó, dù hắn chỉ là một tú tài không đáng chú ý, nhưng pháp luật chính là như thế, tự tiện đánh giet tú tài còn rắc rối hơn nhiều so với thường dân, nghiêm trọng hơn nữa còn có thể bị tống vào lao ngục. Không còn cách nào khác, phụ thân chỉ biết đứng đó hậm hực liếc nhìn về phía này.Nghiêm thị bên cạnh giả vờ an ủi: "Lão gia, đừng giận nữa, đại cô nương nhà ta sao lại có chuyện đưa tình với người bên ngoài được chứ?"Vừa nói xong, Cố Đình Chi đã lạnh lùng cười, vạch trần bà ta:"Phu nhân không cần giả vờ tốt bụng, có chuyện gì cứ nói thẳng đi, thêm dầu vào lửa để làm gì?"Nghiêm thị bị hắn làm cho nghẹn lời, phận là nữ nhân không tiện lời lẽ qua lại với hắn, chỉ có thể tức giận ngồi một bên, quay mặt đi không nói thêm lời nào.Ta phải mất một lúc lâu mới có thể khôi phục lại được hơi thở. "Phụ thân! Người định ép nữ nhi đến con đường cùng sao!" Ta đau thấu tận tim gan, nước mắt không ngừng chảy xuống.Từ nhỏ đến lớn, phụ thân vẫn luôn yêu cầu ta giữ gìn phép tắc, không được bước nhầm dù chỉ là nửa bước. Ta luôn ngoan ngoãn không dám làm sai bất cứ điều gì. Nhưng chỉ vì một đêm tránh nạn trong miếu hoang cùng một nam nhân mà bị phụ thân giet chet.Ta tuyệt vọng chỉ vào vết hằn trên cổ mình mà hỏi ông ấy: "Nếu đó là muội muội thì sao? Nếu muội muội gặp phải chuyện tương tự như thế này, phụ thân có tự tay siết chet muội ấy không?"Phụ thân ta có hai nữ nhi và một nhi tử. Muội muội Lý Nhàn và đệ đệ Lý Sâm đều là do Nghiêm thị sinh ra. Lúc trước gia tộc Nghiêm thị sa sút mới tới cậy nhờ Lý gia. Tổ mẫu rủ lòng thương giữ lại hai mẹ con Nghiêm thị, kết quả lại chăm sóc đến mức biến bà ấy thành thiếp thất của phụ thân ta.Mà sau khi ngoại tổ phụ ta mất, ngoại tổ mẫu ta không chịu nổi đả kích nên không bao lâu sau đã rời đi theo người. Mẫu thân ta chịu cảnh liên tiếp mất đi những người thân yêu nhất, vốn dĩ bệnh tật quấn thân lại ngày càng thêm nguy kịch. Không được mấy tháng đã vội vàng buông tay nhân thế, bỏ lại một mình ta đơn độc ở lại Lý gia.Sau khi phụ thân đưa Nghiêm thị lên làm chính thê, con mà bà ấy sinh ra cũng đều là đích tử đích nữ, được phụ thân yêu thương xem như hòn ngọc quý trên tay mà nâng niu. Ông làm sao nhớ được mẫu thân và ta là ai nữa.Nếu không có cuộc hôn nhân giữa Nguỵ gia chống đỡ, e là ông ấy đã sớm quên mất ta là ai giữa cuộc đời này rồi. Ông ấy đối xử với ta và muội muội Lý Nhàn, hoàn toàn không giống nhau.Quả nhiên phụ thân bị hỏi không thể đáp lời. Ông ấy tránh nặng tìm nhẹ, chỉ liên tục chỉ tay vào ta mắng ta là đứa con ngỗ nghịch.Ta chỉ có thể hỏi ông một câu: "Nếu muội muội gặp phải thổ phỉ, phụ thân sẽ để muội muội trốn trong chùa hoang để giữ mạng, hay là để muội ấy chet ngoài đường để giữ gìn thanh danh trong sạch cho Lý gia?”Phụ thân nghe vậy thì lập tức giận dữ, vung tay đập vỡ một cái ly trà ngay bên cạnh ta. Ông mắng ta không chút thương tiếc: "Ngươi quả thực không biết trời cao đất dày là gì!"Ta lau nước mắt, không màng đến nỗi đau buồn, tiếp tục chất vấn: "Nếu không phải có người trong ngoài hợp tác, vốn dĩ chuyện con cả đêm không về cũng không thể ầm ĩ đến mức này! Nếu thật sự muốn đối xử tốt với con, che giấu Nguỵ gia cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì? Phụ thân, người đã làm quan lâu như vậy, con không tin người không nhìn ra được những sơ hở này!"Thường ngày ta vốn là người trầm lặng, giờ bị ép hỏi ra, khiến cả phụ thân và Nghiêm thị đều cảm thấy khó xử. Nghiêm thị lại tiếp tục giả vờ tốt bụng."Đại cô nương dựa vào đâu mà nói những lời này? Ta và lão gia đợi suốt cả một đêm, cũng nguyên một đêm bồn chồn lo lắng, muốn báo quan nhưng lại sợ ảnh hưởng đến thanh danh của con, ai ngờ tên phu xe lại chạy như điên trở về, đứng trước cửa lớn tiếng kêu rằng con bị lạc khỏi hắn..."Ta cũng không bỏ lỡ cơ hội vạch trần ý đồ của bà ta. "Phu nhân không cần tránh né sự thật, nếu đã vạch sẵn kế hoạch từ trước, cớ gì lại phải lên tiếng giải thích như vậy đâu?”Nghiêm thị nghẹn lời, đỏ mặt tía tai, cuối cùng vẫn lựa chọn im lặng.Phụ thân ngồi xuống ghế, sau khi bình tĩnh lại thì nhìn ta như nhìn một người xa lạ. Ánh mắt đó không có chút tình thương nào của người cha, trái lại, ta chỉ nhìn thấy lạnh lùng rét buốt.Có cảm thấy đau lòng không ư? Khi còn nhỏ thì có, lúc ấy phụ thân ôm Lý Nhàn nhỏ hơn ta một tuổi thoải mái cười đùa, ta chỉ có thể đứng một bên mỏi mắt trông chờ. Lớn lên rồi, ta chỉ mong sao mình có thể gả đi càng sớm càng tốt, để không phải chịu đựng cảnh hà hiếp khó chịu đến mức này nữa.Lại không ngờ, phụ thân lại muốn ta phải chet. Nếu hôm nay không phải CốĐình Chi vác gạch xông vào, chắc hiện tại ta cũng đã hồn lìa khỏi xác.Thấy ta biện luận đâu vào đấy, phụ thân ta cũng đành thôi vờ vịt."Dù sao đi nữa, người cũng đã mất đi thanh danh. Ngụy gia đã hủy bỏ hôn ước, từ nay ngươi phải ngoan ngoãn ở yên trong phòng! Đợi mẫu thân ngươi tìm được nhà nào thích hợp, dù nghèo hay giàu, miễn là họ không chê ngươi, ngươi phải đội nghĩa mang ơn mà gả qua nhà họ!”Ta thầm nghĩ, quả nhiên hôn ước của ta và Nguỵ gia đã khiến một số người ghen tỵ. Ta cúi đầu không nói gì, trong đầu chỉ nghĩ cách làm sao để trốn thoát khỏi nơi này. Không ngờ, Cố Đình Chi, người vốn im lặng lại đột nhiên lên tiếng."Theo lời của Lý đại nhân, thanh danh của đại cô nương còn quan trọng hơn cả mạng sống sao?"Phụ thân trừng mắt nhìn hắn, tức giận mà nói: "Chuyện nhà ta liên quan gì đến ngươi!"Cố Đình Chi mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không hề tới đáy mắt.Hôm qua ta không để ý kỹ, hôm nay gặp lại, chỉ thấy người này dù ăn mặc bình thường, nhưng khí chất thì không tầm thường. Tuy rằng vẻ ngoài không so được với Nguỵ Hành vốn đã là con cháu thế gia được nuôi dưỡng trong nhung lụa, nhưng cũng có nét văn nhã không nói nên lời. Thêm nữa, hắn dũng cảm và cẩn trọng, không sợ phiền phức, so với Nguỵ Hành luôn trốn sau lưng người khác không dám ra mặt thì hơn hẳn.Trong lòng ta bắt đầu nghiêng về phía hắn.Cố Đình Chi mỉm cười:"Nếu Lý đại nhân cho rằng đại cô nương mất đi thanh danh buộc phải đánh chet, hiện giờ lại muốn tuỳ tiện gả nàng cho bất cứ nhà nào khác. Chọn ngày chi bằng đụng ngày, nếu chuyện đã do ta mà thành, vậy cứ để ta chịu trách nhiệm đi!”“Đại cô nương, dù Cố Đình Chi ta hiện tại nghèo hèn, nhưng ta sẽ dốc hết toàn lực để cưới cô, nếu cô không ngại, chúng ta chọn ngày lành thành thân đi. Nhà ta còn có một mẹ già, thân thể cũng xem như khỏe mạnh. Dù cho hiện giờ ta chỉ là tú tài, biết đâu sẽ thi đỗ cử nhân cũng không chừng?"Lời hắn nói ra thật nhẹ nhàng làm sao, khiến ta không nhịn được mà nở nụ cười.Ngược lại với Nguỵ gia vô tình, mặc dù Cố ĐÌnh Chi không làm sai bất cứ điều gì nhưng cuối cùng lại phải gánh vác trách nhiệm. Cho dù ta không thích hắn nhưng ta vẫn gật đầu.“Nếu ngài không chê ta bị người tới từ hôn, đương nhiên là ta đồng ý.”Vẻ mặt Cố Đình Chi dần giãn ra, ý cười dần hiển hiện trên gương mặt.“Ồ, Lý đại nhân, à không đúng, nhạc phụ đại nhân, gả cho người khác chi bằng gả cho ta, ngài thấy thế nào?”