Lần Thứ Tám Cứu Rỗi Tình Yêu

Bốn người chúng tôi, không ngoái đầu, lao ra khỏi biển lửa.

Ngoài kia, lửa nhờ gió mà lan nhanh, mái tranh khô lần lượt bốc cháy, cả ngôi làng chìm trong biển lửa và tiếng gào khóc.

Không ai quay lại.

Máu của Tạ Thế Minh nhuộm đỏ lưng Tạ Bình, chúng tôi cắm đầu chạy trên con đường núi gập ghềnh cho đến khi chặn được một chiếc xe tải đi ngang.

Tài xế bị bộ dạng của chúng tôi dọa sợ, miễn cưỡng đồng ý chở đến bệnh viện thị trấn gần nhất.

Sau một đêm cấp cứu.

Tạ Thế Minh thoát khỏi nguy hiểm tính mạng, nhưng vẫn phải nằm viện theo dõi.

Sáng hôm sau, tức là một ngày trước kỳ thi đại học.

Trên giường bệnh, mặt Tạ Thế Minh trắng bệch như giấy. Hắn mở mắt, việc đầu tiên là giục chúng tôi quay về thi.

“Mau… cút về… thi đi.”

Giọng hắn yếu ớt.

“Hiếm khi nhớ được… đáp án thi đại học… đi… lấy thủ khoa… cho tôi sướng một trận…”

Nói xong, hắn lại thiếp đi.

Còn tôi, ngồi bên giường bệnh, vừa khóc vừa bật cười.

Cuối cùng, tôi và Tạ Bình bắt chuyến xe sớm nhất trở về thành phố.

Khi chúng tôi lao vào phòng thi đúng lúc tiếng chuông vang lên, dưới ánh mắt kinh ngạc của giám thị…

Ánh sáng ban mai xuyên qua cửa sổ, rọi xuống gương mặt lấm lem bụi đường của chúng tôi.

Giây tiếp theo, tiếng chuông mở đề thi ngân vang khắp sân trường.

12

Sự thật chứng minh, cho dù có ký ức của bảy kiếp, cũng chưa chắc lấy được điểm tuyệt đối.

Kết quả cuối cùng, cũng chỉ là bị điện thoại từ ban tuyển sinh Thanh Hoa và Bắc Đại gọi tới tấp mà thôi.

Nhân cơ hội này, tôi “bị động” để lộ hành động mạo hiểm của bọn tôi —

Ba thiếu niên liều mình xông vào làng núi trước kỳ thi đại học để cứu em gái bị bắt cóc.

Dư luận lập tức bùng nổ.

Cảnh sát nhanh chóng lập tổ chuyên án, mở cuộc điều tra toàn diện về “vụ mất tích của Lâm Tiểu Thúy” năm đó.

Thì ra, vụ bắt cóc Lâm Tiểu Thúy năm ấy không phải trùng hợp.

Người được camera ghi lại là “kẻ buôn người” kia, thực chất là tay sai mà Tạ cha thuê, vì làm ăn thất bại, cần gấp tiền xoay sở.

Mục đích là để tránh sự ngăn cản của mẹ Tạ Bình, tự biến mình thành “nạn nhân”.

Hôm xét xử, Tạ cha mặc áo tù, vừa khóc vừa biện hộ:

“Tôi cũng bị ép thôi! Tôi phải nuôi gia đình, tôi chỉ muốn người nhà sống tốt hơn một chút! Tôi sai ở đâu chứ?”

Tạ Bình, với tư cách nhân chứng quan trọng, bình tĩnh bước lên bục khai.

Cậu mặc chiếc sơ mi trắng sạch sẽ, thân hình vẫn gầy, nhưng lưng lại thẳng tắp.

“Khi ông quyết định đem đứa con gái mới một tuổi rưỡi của mình ra bán như một món hàng, không ai ép ông cả.”

Tiếng búa cuối cùng vang lên.

Cái gông mang tên “người cha” treo trên đầu Tạ Bình suốt hơn mười năm, rốt cuộc bị phá vỡ hoàn toàn, vĩnh viễn giam sau song sắt.

Cùng ngày hôm đó, buổi chiều.

Mẹ của Tạ Thế Minh — người nửa đời trước gửi gắm hy vọng vào đàn ông — đã nộp đơn ly hôn với Tạ cha.

Bà tự nguyện từ bỏ việc chia tài sản, chọn ra đi tay trắng.

Mọi chuyện kết thúc, vào một buổi chiều hoàng hôn đỏ rực.

Tôi hẹn gặp Tạ Bình trên sân thượng trường học.

Nhìn mây cháy xa xa, tôi khẽ hỏi:

“Dù sao đó cũng là cha ruột cậu… hối hận không? Chính tay đưa ông ấy vào tù.”

Tạ Bình cúi đầu, lắc nhẹ:

“Không hối hận.”

Tôi lại nói:

“Sau này cậu không thể thi công chức được đâu.”

Cậu hơi khựng lại, bật cười bất đắc dĩ:

“Không sao.”

“Vậy sau này, cậu sẽ không nghĩ đến những chuyện tiêu cực nữa chứ? Dù gì bây giờ cậu còn phải chăm sóc em gái, nó chịu khổ nhiều như vậy, rất cần người anh như cậu.”

Tạ Bình nghiêm túc gật đầu:

“Ừ, tôi sẽ không nghĩ quẩn nữa.”

Đôi mắt vừa còn mang ý cười, bỗng đỏ lên.

Một lát sau, cậu ngẩng đầu.

Giọng nói nghẹn lại không thể kìm nén:

“Tiểu… Tiểu Cưu… cậu sắp đi rồi sao?”

Tôi nhìn sâu vào mắt Tạ Bình.

Ừ.

Sắp đi rồi.

Tôi không trách, cũng không tha thứ cho cậu.

Tôi vẫn còn nỗi đau trong tim, vẫn còn đứa con chưa kịp chào đời.

Nói hận thì chưa đủ hận, nói yêu thì cũng chẳng còn tha thiết.

Do dự rồi, chỉ có thể tiến hoặc lùi vài bước, chẳng thể đi vào tim cậu, cũng chẳng rời khỏi tầm mắt cậu.

Thà rời đi cho dứt khoát.

“Đúng vậy.”

Tôi rời ánh nhìn đã dần nhòe, giả vờ bình thản quay đi.

Quay lưng về phía cậu, nhìn hoàng hôn nơi chân trời sắp tắt lịm.

“Giờ nhiệm vụ của tôi coi như đã xong, nhưng hệ thống nói tôi làm rối tung đường dây thế giới, thấy tôi là bực, bảo tôi cút về thế giới của mình.”

Sau lưng là một khoảng lặng dài, gần như khiến người ta nghẹt thở.

“Vậy… tôi phải làm sao mới tìm được cậu?”

Giọng cậu rất khẽ, mang theo sự dò hỏi liều lĩnh.

Như sợ chỉ cần nói to hơn một chút, sẽ làm tan vỡ giấc mơ mong manh này.

“Giấy báo trúng tuyển Thanh Hoa hoặc Bắc Đại của cậu, chẳng phải sẽ có người gửi sao?”

Tôi khựng lại, quay đầu nhìn.

Cuối cùng không nhịn được, bật cười khẽ.

“Thật ra, tôi sống trên mặt trăng, là công chúa của quốc gia Mặt Trăng. Cậu bảo bưu tá gửi quà tới hố thiên thạch thứ ba ở mặt tối của trăng, trước cửa có con thỏ ngọc sẽ ký nhận, nhớ chưa?”

Tạ Bình nhìn tôi chăm chú.

Lâu sau, cậu cũng cười theo.

Nụ cười ấy trong trẻo, sạch sẽ, nhưng ẩn chứa cả nước mắt.

“Ừ, tôi nhớ rồi.”

“Lần này đổi tôi nghĩ cách, nhất định tôi sẽ tìm được cậu.”

13

Ngày Tạ Thế Minh xuất viện, cả thành phố đang bị cái nóng ẩm ướt của mùa hè bao trùm.

Buổi tối, Tạ Bình và Tạ Thế Minh ngồi dưới gốc cây, trước mặt là chiếc bàn đá với mấy lon bia.

Ở giữa bàn đá, còn đặt một chiếc hộp gỗ dính bùn đất.

Chính là chiếc hộp gỗ được chôn xuống trong buổi nghi lễ năm đó.

Hồi ấy, Tạ Thế Minh và Tạ Bình bị mẹ Tạ Thế Minh gọi về sớm, cũng là vì chuyện này.

Cha Tạ, sau một lần làm ăn thất bại nữa, rối trí tìm mọi cách, không biết từ đâu mời về một “giáo sư dân tục học”.

Vị giáo sư nói, ông nghiên cứu và tái hiện lại một nghi lễ cổ xưa có thể xua đuổi vận xui, mang lại may mắn.

Hơn nữa, nghi lễ này càng nhiều người tham gia thì hiệu quả càng cao.

Trong bảy lần luân hồi trước, Tạ Bình đều vắng mặt hôm đó, trong nhà chỉ có cha Tạ, Tạ Thế Minh và mẹ cậu ta.

Nghi thức quan trọng nhất, là để mỗi người viết lên giấy thứ mà mình cho là bất hạnh nhất trong đời.

Sau đó niêm phong mảnh giấy vào chiếc hộp gỗ nhỏ này, chôn xuống dưới gốc cây hòe lớn.

Như vậy, bất hạnh và xui xẻo sẽ bị chôn vùi mãi mãi.

Và cả bảy lần đó, trên ba mảnh giấy được gấp lại, đều viết cùng một cái tên —

【Tạ Bình】

Lúc này, Tạ Thế Minh cầm lấy một lon bia.

Cậu ta hất cằm về phía chiếc hộp:

“Này, nói thật nhé, lần này cậu chắc là vẫn muốn mở chứ?”

Ánh mắt Tạ Thế Minh nhìn xa xăm:

“Dù gì mấy lần trước… cậu cũng là vì thấy ba mảnh giấy kia viết tên mình, rồi…”

“Rồi cậu hoàn toàn sụp đổ.”

“Cậu đổ hết bất hạnh của mọi người lên đầu mình, nghĩ mình là sao chổi, ai ở gần cậu cũng xui xẻo, chỉ cần cậu còn sống thì vận rủi sẽ quấn lấy những người thân cận.”

“Thế nên, mỗi lần nhìn thấy mấy tờ giấy trong hộp, cậu đều lập tức đi tìm cái chết.”

Tạ Bình không trả lời ngay.

Ánh mắt cậu dừng trên chiếc hộp gỗ, đưa tay phủi lớp bùn đất bám trên đó.

Động tác rất chậm, rất bình tĩnh.

“Ừ, không sao, tôi không sợ nữa.”

Rồi Tạ Bình mở hộp gỗ ra.

Kiếp này, vì cậu cũng tham gia buổi tế lễ kỳ quặc đó, nên trong hộp yên lặng nằm bốn mảnh giấy.

Tạ Bình đưa tay lấy một tờ, chậm rãi mở ra —

【Bài trừ mê tín phong kiến】

Bên cạnh còn vẽ thêm một ngón tay thối.

Tạ Bình ngẩng lên, nhìn đối diện là Tạ Thế Minh đang cố nín cười.

Nụ cười đó vừa có trêu chọc, vừa có mỉa mai, lại vừa như trút được gánh nặng.

Hai người nhìn nhau vài giây, rồi Tạ Bình cũng bật cười.

Cậu không mở ba tờ còn lại, mà lấy từ túi áo ra một chiếc bật lửa.

“Cạch” — một đốm lửa đỏ cam bật lên.

Tờ giấy cong lại trong lửa, đen dần, cuối cùng hóa thành làn khói mỏng.

Tan vào không khí oi bức của đêm hè.

“Hà, sảng khoái, cạn ly.”

Tạ Thế Minh nâng lon bia trước:

“Kính cho mối tình thất bại?”

Tạ Bình cũng nâng lon bia, khẽ chạm vào lon của cậu ta.

“Đinh” — một tiếng giòn tan, trong trẻo.

“Kính cho tương lai theo đuổi vợ.”

“Biến! Ai lại đi cụng cái này với tình địch chứ!”

…

Tôi chậm rãi mở mắt.

Đập vào tầm nhìn, là trần nhà trắng toát của bệnh viện.

“Con yêu! Con yêu tỉnh rồi!”

“Mau, mau đi gọi bác sĩ!”

Khuôn mặt bố mẹ tôi, vừa xúc động vừa vui mừng, phóng to trước mắt.

Hốc mắt họ đỏ hoe, giọng vừa nghẹn ngào vừa tràn đầy niềm vui khó che giấu.

Họ khi thì khóc, khi thì cười, lắp bắp nói với tôi rằng bệnh của tôi đã có cách cứu.

“… Một nữ bác sĩ tên Lâm Thúy… một nữ bác sĩ rất trẻ, rất giỏi!”

“Giờ báo đài, tivi đều đang nói về cô ấy! Cô ấy vừa chinh phục được một bài toán y học tầm thế giới, chính là căn bệnh mà con mắc phải!”

“Cô ấy nói đã xem hồ sơ bệnh án của con, nói cô ấy sẵn sàng… sẵn sàng chữa miễn phí cho con…”

“Con yêu, chúng ta có hy vọng rồi, thật sự có hy vọng rồi…”

Lâm Thúy.

Tôi mím chặt đôi môi run run, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nắng đã lên rồi.

【Hoàn】