Chương 1 - Kiếp Này Ta Không Chỉ Là Hầu Phu Nhân
Trước khi bệnh ta phát nặng mà mất, Vệ Lang từng hỏi: “Kiếp sau nàng còn nguyện làm hầu phu nhân của ta nữa chăng?”
Thiên hạ đều biết, Vệ hầu phu nhân Vệ Giang thị đoan trang hiền đức.
Thay hắn thu xếp thiếp thất, nuôi dưỡng hài nhi, chưa từng oán than nửa lời.
Năm ấy đại quân vây thành, sủng cơ của hắn là Sở cơ kinh sợ mà sinh non, chính tay ta đỡ đẻ, cứu được mẹ tròn con vuông.
Song không ai hay, hài tử ba tuổi của ta lại chết đói trong trận bao vây ấy.
Một kiếp này, ta chỉ thấy hận.
Lần nữa mở mắt, ta trở về năm còn đang ở học cung.
Khi ấy ta mười sáu, thân phận nữ nhi chưa bại lộ.
Một tờ sách luận khiến thiên hạ chấn động.
Chư hầu đều muốn mời ta làm khách khanh.
Trong yến tiệc, chỉ có Vệ Lang cười nói đùa:
“Người huynh đệ này tài mạo như thế, nếu là nữ tử, tất nên cưới về làm phu nhân.”
Bốn mắt nhìn nhau, Vệ Lang hướng ta nâng chén từ xa.
“Thật là mặt tựa hoa đào.”
Hai chữ “hoa đào” bị hắn cố ý hạ giọng.
Lưỡi lượn một vòng, lại có vài phần mập mờ chẳng rõ.
Nhiều ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Ta còn nghe thấy có người thì thầm:
“Vậy chẳng phải, Giang công tử đúng là nam mang nữ tướng…”
Giờ nghĩ lại.
Lời đồn kiếp trước về thân nữ nhi của ta.
Chính khởi đầu từ một câu ấy của Vệ Lang.
Trọng sinh lần nữa, ta chẳng hề hoảng loạn.
Chỉ mỉm cười.
“Thế tử sớm nên cưới vợ đi thôi.”
Vệ Lang nhướn mày, “Sư đệ nói vậy là có ý gì?”
Ta khó xử, than nhẹ một tiếng.
“Nếu không cưới, e là ngày ngày lại tương tư Giang mỗ mất rồi.”
Vệ Lang ngẩn người chốc lát, thoáng luống cuống.
“A Lê, nàng giận rồi à?”
Hắn vốn hay trêu ghẹo ta.
Nhưng chưa từng thấy ta hờ hững như hôm nay.
Khách khứa đầy tiệc đều cười vang.
Trò đùa ấy rất nhanh bị quên lãng.
May mà… may mà…
Mồ hôi lạnh thấm ướt y sam.
Ta mặt không đổi sắc mà nghĩ:
Chỉ suýt chút nữa, lại rơi vào ác mộng kiếp trước rồi.
Ta mãi không quên được cái ngày thân phận nữ nhi bại lộ kiếp trước.
Trước đó, chẳng phải không có lời đồn.
Nhưng nghi ngờ rốt cuộc chỉ là nghi ngờ.
Không có chứng cứ, ai dám vọng ngôn?
Cho đến đêm Tàng Thư Các cháy lớn.
Khi ấy ta đang ôn bài trong các, bị giá sách đổ xuống đè trúng.
Khói đen cuồn cuộn, ý thức mơ hồ.
Có người chẻ gỗ, cứu ta ra.
Là Vệ Lang.
Hắn nhìn ta, chợt khựng lại.
Y phục ta lúc giãy dụa đã bị kéo rách.
Thân hình ấy, chẳng phải nam nhân.
Hắn vội vàng cởi ngoại sam, bọc lấy ta.
Nhưng đã muộn.
Người nghe động mà kéo đến.
Đều nhìn rõ ràng cả rồi.
Trong tay Vệ Lang, ôm lấy một nữ tử.
Sau cái lặng như tờ, là tiếng ồn ào nổi lên như sóng.
Việc này vừa truyền ra.
Bè bạn ngày xưa lần lượt rời bỏ.
Thiên hạ chê bai, bút mực mắng nhiếc.
Năm ấy rời nhà, là ta tự quyết.
Lúc này, dù có chết ngoài đường, cũng không thể quay đầu.
Ta trốn trong miếu hoang ngoài thành.
Muốn đợi sóng gió qua rồi mới tính đường khác.
Tới chiều ngày thứ ba.
Lại có một bọn người xông vào miếu.
Đánh ta bất tỉnh, bắt về.
Tỉnh lại, ta đã ở trong từ đường Giang gia.
Tộc lão sắc mặt nghiêm trọng.
Ta mới biết.
Có kẻ chỉ đích danh ta là nhị tiểu thư của Giang gia.
Liên quan đến thanh danh họ Giang, bọn họ không thể ngồi yên.
Ta cụp mắt, nhìn thấy dải lụa trắng trước mặt.
Chợt bật cười.
“Muốn ta chết sao?”
Nến đỏ cháy rực rỡ.
Từng tấm bài vị im lặng.
Ta cúi đầu nhìn dải lụa trong tay.
Bất ngờ vung tay, ném nó đi.
Ta không chết!
Ta từng đọc sách vở, từng thấy trời đất, há lại vì cái danh tiết buồn cười này mà đi tìm cái chết!
Ta dùng hết sức bình sinh mà đẩy bật cửa.
Hất tay đám nam nhân muốn lôi ta trở lại.
Người mẹ từ đầu vẫn im lặng.
Giờ sống chết chặn cửa từ đường.
“Tĩnh Ngôn, mau chạy đi!”
Tuyết đêm trắng xóa.
Ta vừa vấp vừa chạy.
Nhưng vẫn bị đuổi kịp.
Sau lưng vang lên tiếng tộc lão khản đặc.
“Giang thị nữ nhi tiết liệt, đêm nay dùng cái chết tỏ lòng.”
“Báo với thiên hạ, chỉnh đốn thị phi.”
Dải lụa trắng siết dần trên cổ.
Khi ý thức sắp chìm vào bóng tối.
Ngoài cổng đỏ tường cao bỗng có tiếng xe ngựa.
Từ xa đến gần, khí thế dập trời.
Thanh âm của lễ quan xuyên qua gió tuyết cùng màn đêm:
“Thế tử Vệ hầu mang trăm xe sính lễ, cầu thân Giang nhị tiểu thư – Giang Tĩnh Ngôn.”
3
Ta biết, Vệ Lang đối với ta vốn không có tình cảm nam nữ.
Hắn cưới ta, chẳng qua chỉ để giải vây cho ta.
Có lẽ vì thương hại.
Có lẽ vì tình nghĩa đồng song.
Vệ Lang thuở thiếu thời đã có một thanh mai.
Hai nhà từng đính ước từ bé.
Tuổi còn để chỏm, yến tiệc chung vui, tiếng cười chưa dứt.
Nếu chẳng vì năm ấy binh đao loạn lạc, Sở gia vội vã thiên cư phương Nam, bặt vô âm tín, e rằng đã là một mối lương duyên khác.
Bởi vậy, từ ngày bước chân vào cửa Vệ phủ.
Ta luôn cẩn trọng chu toàn, làm tròn bổn phận quân hầu phu nhân của hắn.
Bàn tay từng viết văn chương.
Nay cầm sổ sách, lo chi thu, bày yến tiệc, hầu hạ bà mẫu.
Chỉ trong những khoảnh khắc vô tình hiếm hoi.
Ta lại nhớ đến rất nhiều năm về trước, mùa xuân ở đất Kê Hạ.
Phu tử giảng học dưới hành lang.
Giảng câu của Liệt Tử: “Ngự phong nhi hành, linh nhiên thiện dã.”
Gió xuân lay cành liễu, thổi tung ống tay áo ta.
Khi gió quay về, thiếu niên năm cũ đã chẳng còn đâu.
Chỉ còn Vệ Giang thị lặng lẽ ngẩng mắt nơi hậu trạch.
Hôm nay là gia yến của Vệ hầu.
Một bức rèm ngăn cách, tân khách đầy sảnh cao đàm khoái luận.
Ngăn nam nữ.
Ngăn tôn ti.
Ngăn cách ta và tự do.
Giang Lê, ngươi thật sự chưa từng oán sao?
Năm lên sáu, ngươi lén nghe huynh trưởng đọc sách, bị tổ phụ phát hiện.
Tổ phụ không trách mắng.
Chỉ khẽ thở dài một tiếng.
Khi ấy, ngươi nào hiểu được sự nặng nề trong tiếng thở dài kia.
Không hiểu thế đạo này, xưa nay vốn lạnh nhạt với nữ tử.
Tiếng cười nói nơi yến tiệc bỗng dâng cao.
Dường như Vệ Lang nói điều gì đó.
Khiến mọi người vỗ tay tán thưởng.
Đó chính là phu quân của ta, chủ nhân đất Vệ.
Thứ hắn cần.
Là Giang Tĩnh Ngôn thay hắn giao kết mệnh phụ, quản lý nội trạch.
Chứ không phải Giang Lê từng cùng hắn tranh luận nơi học cung.
Không phải thiếu niên phóng khoáng, tự do năm ấy.
4
Bao năm qua ta thay Vệ Lang nắm giữ trung quỹ, chưa từng sai sót.
Cũng chưa từng có điều gì cầu cạnh hắn.
Sau này, hắn cùng Sở cơ nối lại duyên xưa.
Sở cơ hận ta chiếm danh phận chính thê của Vệ Lang.
Nhiều lần làm khó.
Nàng lâu ngày không có con.
Lại vu khống ta dùng tà thuật, nguyền rủa nàng.
Vệ Lang không truy xét sâu.
Nhưng để yên lòng dư luận.
Phạt ta quỳ Phật đường ba ngày.
Vì Sở cơ mà chép kinh cầu phúc.
Khi ấy, ta chỉ hỏi Vệ Lang một câu:
“Ngươi thật sự tin, ta sẽ làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy sao?”
Vệ Lang đáp thế nào?
“Ngươi có thể diện của chính thất, nàng chỉ có chút sủng ái ấy để nương tựa.”
“Tĩnh Ngôn, nàng nhường nàng ấy một chút đi.”
Trong lòng ta lạnh lẽo.
Nhẹ nhàng rút tay khỏi lòng bàn tay hắn.
“Vậy thì hòa ly đi, quân hầu.”
Vệ gia coi trọng nhất là huyết mạch.
Theo luật, sau khi thành hôn năm năm không con biết rõ, nữ tử nên tự xin xuống phòng.
Ta như giận dỗi mà nói với hắn.
Danh phận chính thê ấy, ta chẳng màng.
Ta chỉ là… không muốn chịu uất ức nữa.
Vệ Lang nghe xong, khẽ cười một tiếng.
Hắn cúi xuống, cắn nhẹ vành tai ta.
“Tĩnh Ngôn, rời khỏi ta.”
“Trời đất rộng lớn, nàng còn có thể đi đâu?”
Hắn nói không sai.
Ta quả thật không còn đường lui.
Giang gia, sớm đã không quay về được nữa.
Năm ấy chuyện ta giả nam trang bị bại lộ.
Không ít nho sinh khẩu phạt bút tru.
Chỉ trích ta trái đạo nghịch luân, làm loạn cương thường.
Thậm chí có kẻ thuê người ám sát ta.
Bao năm trôi qua mạng ta vẫn còn đáng giá.
Rời khỏi sự che chở của Vệ hầu.
Ta ắt phải chết.
Nay Sở cơ đã quay về.
Ta không dám chắc, chẳng biết ngày nào hắn sẽ hưu bỏ ta.
Vì vậy, ta nhất định phải có một đứa trẻ bên mình.
Thật buồn cười.
Ta nhắc đến hòa ly, chẳng qua là để lùi một bước mà tiến.
Ba ngày sau, Vệ Lang ôm ta ra khỏi Phật đường.
Ba tháng sau nữa.
Ta được chẩn ra hỉ mạch.
Vì đứa trẻ này.
Vệ Lang đối với ta có thêm vài phần quan tâm.
Sở cơ tức giận.
Cố ý chọn những lời cay nghiệt để đâm vào tim ta.
“Tỷ tỷ hà tất phải như vậy?”
“Sao cũng học theo chúng ta, những phụ nhân chưa từng đọc sách, dùng những thủ đoạn chẳng ra gì để giữ sủng ái.”
“Nếu phu tử năm xưa nơi học cung biết được, chẳng hay sẽ nghĩ thế nào?”
Há chỉ phu tử…
Nếu thiếu niên năm ấy của ta trông thấy cảnh này.
E rằng cũng sẽ mờ mịt không hiểu.
Vì sao bản thân trong tương lai.
Lại sống thành một dáng vẻ bất kham đến thế.
5
Ngần ấy năm qua.
Ta chỉ duy nhất cầu xin Vệ Lang một lần.
Năm Thừa Hy thứ tám, Triệu hầu bội ước, khởi binh phạt Vệ.
Khi ấy đại quân vây chặt Vệ đô hơn ba tháng.
Trong thành lương thảo gần như cạn kiệt.
Năm đó, con ta A Nghiễn vừa tròn ba tuổi.
Vì đói rét bủa vây, sốt cao không dứt.
Nó cuộn mình trong lòng ta, thân thể bé nhỏ, đói đến mức ngay cả khóc cũng không còn sức.
Ta đau như gan ruột đứt từng khúc.
Trong cung đã sớm hết lương, đến vỏ cây cũng bị lột sạch.
Của hồi môn, trang sức của ta, thứ đổi được đã đổi hết rồi.
Ta không còn cách nào khác.
Chỉ đành đi cầu Vệ Lang.
Cầu hắn ban cho nửa bát nước gạo.
Đó là lần duy nhất.
Ta thất thố nhất kể từ khi làm hầu phu nhân.
Cả gian phòng lặng như tờ.
Các tướng lĩnh đang nghị sự ánh mắt phức tạp, đều quay mặt đi nơi khác.
Vệ Lang thất vọng nhìn ta.
Hắn chỉ nói với ta hai câu.
Đều là lời phản vấn.
“Quân sĩ trong doanh còn nhịn đói giữ thành; thân là chủ đất Vệ, há có thể vì tư tình mà phế đại nghĩa?”
“Nàng là quân hầu phu nhân, sao lại không biết đại cục đến thế?”
Ta hổ thẹn không sao chịu nổi.
Nhưng con ta không thể chịu đói.
Vệ Lang không cho, thì ta tự cho.
A Nghiễn vẫn uống được bát canh thịt ấy.
Rõ ràng đói đến mức mắt cũng sắp ánh lên sắc xanh.
Uống một ngụm, nó lại đẩy bát về, ngoan ngoãn nhìn ta.
“A Nghiễn no rồi, mẫu thân uống đi.”
Tim ta như bị dao cắt.
Đúng lúc ấy, cửa viện bị gõ dồn dập.
Một tiểu binh mồ hôi đầm đìa đứng ngoài cửa.
Chỉ nói Sở cơ bị kinh sợ, động thai khí.
Vệ Lang tìm không được bà đỡ, lệnh ta thay nàng đỡ đẻ.
Ta đi.