Chương 8 - Kiếp Này Ta Chọn Tự Do

Kiếp trước, đúng vào thời điểm này, mấy châu phủ phía Nam xảy ra đại hồng thủy trăm năm có một.

Ruộng tốt bị ngập, dân chúng ly tán, xác chết khắp nơi.

Triều đình phái quan viên đến cứu trợ, nhưng từng tầng từng tầng tham ô, vơ vét đầy túi, khiến nạn lũ càng nghiêm trọng, cuối cùng bùng lên thành cuộc khởi nghĩa quy mô lớn.

Cuộc khởi nghĩa đó, khiến quốc bản Đại Chu lung lay, cũng là đòn chí mạng kết liễu Phó Tử Áng.

Lúc ấy, hắn được phái đi xử lý việc này, kết quả hỗn loạn không chịu nổi, suýt mất mạng.

Giờ Tiêu Bắc Thần nhắc ta chuyện này, là có ý gì?

Hắn muốn ta nhúng tay vào?

“Vương gia còn nói,” quản gia tiếp, “khoản ngân lương cứu trợ triều đình chưa kịp ban xuống, e rằng đã bị người ta nhòm ngó.”

“Người nhòm ngó ấy, thế lực không nhỏ. Vương gia hy vọng ngài có thể giúp hắn, nhổ tận gốc thế lực đó.”

Ta lập tức hiểu ra.

Tiêu Bắc Thần muốn mượn tay ta, đối phó kẻ thù chính trị của hắn.

Mà kẻ đó, mười phần thì tám chín là phe phái Thừa tướng Lưu.

Lưu thừa tướng bám rễ triều đình đã nhiều năm, thế lực sâu dày, môn sinh đầy thiên hạ.

Dù Tiêu Bắc Thần có quyền nghiêng trời, muốn đánh đổ lão cũng chẳng phải chuyện dễ.

Lần cứu trợ này, chính là cơ hội tuyệt hảo.

“Vì sao vương gia lại chọn ta?” Ta hỏi ra nghi ngờ trong lòng.

“Vương gia nói,” quản gia kính cẩn đáp, “bởi vì ngài là nữ tử.”

“Nữ tử tâm tư tinh tế, ít bị nghi ngờ. Hơn nữa, ngài với nhà họ Lưu từng có thù xưa.”

“Để ngài điều tra vụ này, là thích hợp nhất.”

Tên Tiêu Bắc Thần này, thật sự là tay chơi thấu tận lòng người.

Hắn biết ta hận nhà họ Lưu, biết ta tuyệt không bỏ lỡ cơ hội trả đũa.

Hắn giở dương mưu, ép ta cam tâm tình nguyện trở thành thanh đao của hắn.

“Ta cần một thân phận.” Ta trầm ngâm chốc lát, mở miệng.

“Vương gia đã thay ngài sắp xếp xong.” Quản gia rút từ tay áo ra một tờ lệnh bổ nhiệm.

“Phó sứ khâm sai, tuần tra phương Nam, xác minh tai họa, giám sát cứu trợ.”

Chính sứ khâm sai là một Thị lang của Hộ bộ, người của Thừa tướng Lưu.

Cho ta làm Phó sứ, là để giám sát hắn, tìm điểm yếu của hắn.

“Được.” Ta nhận lấy tờ bổ nhiệm.

“Hãy nói với Vương gia, khoản ‘đầu tư’ này, ta nhận.”

“Vậy còn mấy thứ này…” Quản gia chỉ vào đống lễ vật dưới đất.

“Cũng để lại đi.” Ta nhìn hộp trân châu kia, bỗng bật cười,

“Đúng lúc, ta đang thiếu bạc, cần mua chuộc vài… người có ích.”

Ba ngày sau, ta theo đoàn khâm sai, nam hạ.

Khâm sai chính sứ là Tả Thị lang Hộ bộ, Trần Kính.

Là một lão hồ ly ngoài năm mươi tuổi, gương mặt đầy vẻ tinh ranh.

Hắn là môn sinh đắc ý của Thừa tướng Lưu, được phái làm chính sứ lần này, ai cũng biết là để vét của.

Trên đường, vị Trần đại nhân này “chiếu cố” ta vô cùng.

Gọi là chiếu cố, thực ra là giám sát.

Hắn coi ta là tai mắt Hoàng đế phái đến, dè chừng đủ điều, nhưng lại không dám đắc tội.

Ngày nào cũng cơm ngon rượu ngọt tiếp đãi, nhưng tuyệt không cho ta đụng tay vào việc gì.

Ta cũng chẳng vội.

Hắn đề phòng ta, ta lại nhàn rỗi tự tại ung dung đọc sách trong xe, vạch kế hoạch cho mình.

Đoàn đi rất chậm.

Cứ cái đà này, đợi tới nơi, e là dân chạy nạn đã chết đói từ lâu.

Trần Kính lại chẳng gấp, mỗi khi qua một châu phủ, đều vui vẻ tiếp nhận yến tiệc xa hoa từ quan địa phương, chè chén đến sáng.

Lễ vật nhận tới tay mỏi cũng chẳng chối.

Ta chỉ lặng lẽ quan sát, âm thầm ghi nhớ hết mọi chuyện vào đầu.

Tối hôm đó, đoàn nghỉ chân ở nơi gọi là Vân Châu.

Tri châu Vân Châu là em vợ Thừa tướng Lưu, cũng là đại tham quan có tiếng.

Yến đón khách được chuẩn bị vô cùng xa hoa, một món ăn đã đủ cho dân thường ăn cả năm.

Sau vài tuần rượu, Trần Kính và tri châu kia đều đã ngà ngà, lời nói chẳng còn kiêng dè.

“Trần đại nhân, chuyến nam hạ lần này, ngài nhất định phải chiếu cố hạ quan một chút.” Tri châu cười nịnh, rót rượu cho Trần Kính.

“Dễ thôi, dễ thôi.” Trần Kính vỗ ngực, “Chúng ta đều là người của Thừa tướng, người một nhà cả, khách khí gì chứ.”

“Chỉ là… vị Triệu đại nhân bên ngài…” Tri châu thoáng liếc về phía ta, lộ vẻ lo lắng.

“Một con nhãi ranh thì biết gì.” Trần Kính khinh khỉnh hừ lạnh,

“Hoàng thượng phái nàng đến, chẳng qua làm bộ làm tịch, để an lòng tên Nhiếp chính kia thôi. Đừng lo, nàng chẳng tạo nổi sóng gió gì đâu.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Hai người liếc nhau cười, nụ cười chẳng khác nào hai con mèo vừa vồ được mồi.

Ta ngồi trong góc, nghe rõ từng lời, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.

Vở kịch, đã đến lúc mở màn.

Ta lấy cớ thay y phục, rời khỏi yến tiệc.

Vừa ra ngoài, liền có một người ăn vận như tiểu đồng bước đến đón.

“Đại nhân, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa.”

Hắn là người ta đã dùng trân châu của Tiêu Bắc Thần để mua chuộc từ trong phủ tri châu.

Ta gật đầu, theo hắn vòng qua mấy ngõ hẻm, đến một viện nhỏ hẻo lánh.

Trong sân, nhốt hơn chục người rách rưới.

Rõ ràng là dân chạy nạn từ đợt lũ này.

Từng người mặt vàng như nến, mắt rỗng vô hồn, như thể bất kỳ lúc nào cũng có thể chết đi.

“Sao lại thế này?” Ta cau mày hỏi.

“Hồi bẩm đại nhân,” tiểu đồng cúi đầu nói, “tri châu đại nhân chê họ làm xấu mặt thành, ảnh hưởng mỹ quan,

nên sai người bắt hết, nhốt lại đây, không cho ăn uống, định để họ chết dần chết mòn.”

“Khốn nạn!”

Toàn thân ta run lên vì giận.

Thật là mạng người như cỏ rác!

Ta cố ép cơn giận xuống, ra lệnh: “Ngươi lập tức tới ngôi miếu đổ ngoài thành, nơi đó còn một nhóm dân chạy nạn.

Nói với họ, đêm nay phủ tri châu định bí mật xử tử toàn bộ dân bị nhốt.

Bảo họ… gây náo loạn càng lớn càng tốt.”

“Cái này…” Tiểu đồng chần chừ, “Đại nhân, làm vậy e là có người thiệt mạng.”

“Chết dưới tay họ là chết oan. Chết trên đường phản kháng là tìm đường sống.” Ta lạnh lùng nhìn hắn, “Đi đi, có chuyện gì, ta gánh.”

Tiểu đồng cắn răng, nhận lệnh rời đi.

Ta quay lại yến tiệc, ngồi xuống như chưa có chuyện gì, tiếp tục uống rượu.

Trần Kính và tri châu đã uống say túy lúy, bá vai bá cổ, xưng huynh gọi đệ.

Đúng lúc đó, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng náo loạn.

“Mở kho phát thóc! Trừng trị tham quan!”

“Chúng ta cần ăn! Chúng ta muốn sống!”

Tiếng hô mỗi lúc một gần, mỗi lúc một lớn, xen lẫn tiếng đập phá, tiếng khóc gào.

Một nha dịch cuống cuồng chạy vào.

“Bẩm… bẩm không xong rồi! Đại nhân! Dân bên ngoài… nổi loạn rồi!”

“Cái gì?”

Tri châu giật mình tỉnh rượu một nửa.

“Lũ tiện dân kia dám làm loạn! Người đâu! Đánh! Đánh cho ta! Đánh đến chết cho ta!”

Trần Kính cũng hoảng loạn, vốn là văn quan, chưa từng thấy cảnh tượng này.

“Không được!” Ta bật dậy, “Trần đại nhân!

Dân chúng phẫn uất, giờ nếu trấn áp bằng vũ lực, chỉ càng khiến biến loạn lan rộng! Việc cần kíp là trấn an dân tâm!”

“Trấn an? Trấn an kiểu gì?” Trần Kính rối như gà mắc tóc.

“Mở kho! Phát thóc!” Ta dứt khoát nói.

“Không được!” Tri châu gào lên, “Lương trong kho là… là để dành cho triều đình!”

“Người ta sắp chết cả rồi, còn để dành cho ai?” Ta quát lớn, “Tri châu đại nhân, nếu ngài không mở kho,

ta lập tức viết một tấu chương, tám trăm dặm tốc báo về kinh, đem hết chuyện ngài làm ở Vân Châu, tâu rõ từng chữ với Hoàng thượng và Nhiếp chính vương!”

“Ngươi…” Tri châu bị ta chặn họng, nghẹn lời.