Khước Nghênh Châu

Mặt dây chuyền trên cổ ta được xâu bằng sợi dây thừng đơn giản, là một chú chim khách nhỏ xinh, đường nét chạm khắc tuy thô ráp, nhưng đã được ta mân mê mài dũa cho trơn nhẵn.

Đó là món quà duy nhất Lý Hành Chu tặng ta.

Phụ thân ta tuy không biết chữ, nhưng rất tôn trọng người đọc sách, Lý Hành Chu tuy nghèo khó, nhưng có tố chất học hành.

Một năm trước lễ cập kê của ta, phụ thân ta tổ chức tiệc mừng thọ lớn, mời cả hai tỷ đệ Lý gia, nhưng họ lại không đến.

Phụ thân ta vốn muốn nhân cơ hội này gặp mặt tỷ tỷ Lý Hành Chu, sau này còn bàn chuyện cưới xin của ta và Lý Hành Chu.

Thế nhưng đợi mãi, đợi đến khi tiệc tan, khách khứa ai về nhà nấy, vẫn không thấy bóng dáng họ.

Phụ thân ta là người làm ăn, người làm ăn rất trọng thể diện, tuy không nói ra, nhưng nhìn qua cũng đủ hiểu ông ấy tức giận đến mức nào.

Đêm đó trời đổ mưa, ta cố chấp ngồi trước cửa, nhất định phải đợi Lý Hành Chu.

Ta giận chàng, cũng giận chính mình.

Giận chàng rõ ràng biết hôm nay quan trọng như thế nào, biết rõ ý của phụ thân ta, vậy mà lại không đến.

Giận bản thân mình vô dụng, đến nước này rồi, vẫn còn lo lắng không biết chàng có chuyện gì mà không đến được.

Đêm khuya lạnh giá, mưa phủ mịt mù, thiếu niên của ta mới chậm chạp xuất hiện.

Người chàng ướt đẫm nước mưa và lạnh cóng, trên vai vẫn còn gánh chiếc rổ chưa bán hết, giống hệt như ta của ngày hôm nay.

Chỉ là khi đó ta chưa trải sự đời, nhìn thấy chiếc rổ kia, không dám tin nổi lại là vì bán thứ này, mà chàng lỡ mất buổi tiệc mừng thọ của phụ thân ta.

Ta lần đầu tiên cãi nhau với chàng, nước mắt không kìm được mà rơi xuống, chàng im lặng không nói, đưa tay muốn lau nước mắt cho ta, cuối cùng lại thôi, để mặc ta trút giận.

Đợi đến khi ta khóc mệt rồi, chàng mới xoa đầu ta, đưa cho ta con chim khách bằng gỗ thô sơ ấy.

Nhìn qua là biết đã dành nhiều tâm tư, nhưng tay nghề không được khéo léo, vẫn rất xấu.

Ta khóc nấc lên, ôm chặt tay áo chàng không buông, bảo chàng đeo lên cổ cho ta.

Vì chuyện tiệc mừng thọ, phụ thân ta giận lắm, giam ta ở nhà, không cho ta đi tìm Lý Hành Chu.

Đến khi ta được ra ngoài, thì tỷ tỷ Lý Hành Chu đã qua đời.

Ta chưa từng nhìn thấy Lý Hành Chu tuyệt vọng đến vậy, đôi mắt trống rỗng, không còn chút ánh sáng nào.

Rất lâu sau này, ta mới biết đêm hôm đó tỷ tỷ Lý Hành Chu bỗng nhiên ngất xỉu ở nhà, Lý Hành Chu đi mời lương y, đợi đến khi tỷ tỷ tỉnh lại, thì trời đã tối mịt.

Số rổ rá chàng gánh trên vai, không phải mang đi bán.

Mà là do tỷ tỷ chàng thức trắng mấy đêm liền đan cho phụ thân ta, bên trong còn có cả vài món đồ nhỏ dành tặng ta.

Tỷ ấy không biết phụ thân ta có thích hay không, nhưng tỷ ấy chỉ biết làm những thứ này.

Nhà họ Lý quá nghèo khó, đến cả tiền thuốc men cũng do phụ thân ta chu cấp, sao tỷ ấy nỡ lòng dùng tiền của phụ thân ta để mua quà mừng thọ.

Tỷ ấy với cơ thể yếu ớt, cẩn thận gọt giũa những thanh tre sần sùi cho trơn láng, tập trung cao độ vào công việc, gửi gắm tấm lòng và lời chúc của mình vào đó.

Lúc đó ta chẳng biết gì cả, sau này nghĩ lại, lòng ta lại đau nhói.

Lý Hành Chu luôn ít nói, nhưng chắc chắn cũng đã từng thích ta.

Thời gian của chàng eo hẹp như vậy, vẫn dành thời gian khắc cho ta con chim khách kia, đôi tay ấy đáng lẽ phải cầm bút giữ sách, vậy mà lại đầy vết thương.

Chàng biết nhất định ta sẽ đợi chàng, vì vậy đêm hôm đó chàng đã đội mưa đến tìm ta.

Những năm tháng ấy chàng vừa vật lộn với khó khăn, vừa ấp ủ hy vọng, nhưng chưa bao giờ cúi đầu nhu nhược.

Nhưng bây giờ thì sao?

Chàng ôm chặt lấy ta, van xin ta đừng rời xa chàng.

Khuôn mặt ta vẫn đang cười, nhưng nước mắt lại không ngừng rơi xuống y phục của chàng.

Người đang ôm ta bỗng cứng đờ, bất lực lau nước mắt cho ta, đợi ta khóc mệt rồi mới buông ta ra.

Lý Hành Chu thở dài, nhìn ta với vẻ mặt bất đắc dĩ:

"Nàng muốn giết ta đây mà."

Chàng lấy ra một mặt dây chuyền mới, cũng là một chú chim khách, màu xanh biếc rất đẹp.

Đường nét... đã tinh xảo hơn rất nhiều.

"Bây giờ ta đã khắc rất đẹp rồi, đợi ta thi đỗ trạng nguyên, làm quan to, kiếm được nhiều tiền, sẽ mua cho nàng nguyên liệu đẹp hơn."

Chàng muốn đeo lên cổ cho ta, thay thế cho con chim khách bằng gỗ kia.

"Nàng có thể đừng bỏ rơi ta được không?"

Chàng còn muốn nói gì nữa, thì tiếng gõ cửa vang lên, người làm ở trạm dịch nói có người tìm ta.

Ta lấy chiếc gánh và giỏ của mình, vội vàng xuống lầu, Tề Thiệu đang chống nạng đứng trước cửa, nở nụ cười hiền hòa:

"Tiểu Thước, ta đến đón nàng đây."