Khước Nghênh Châu

Gia cảnh Lý Hành Chu bần hàn, tiền đến trấn trên học hành đều là do bà con lối xóm gom góp giúp đỡ.

Bộ y phục vá chằng vá đụp khoác trên người gầy gò, trông khác hẳn với những học trò khác trong thư viện - toàn là con nhà trâm anh thế phiệt.

Chàng chăm chỉ hơn bất kỳ ai, luôn giữ vững vị trí đứng đầu thư viện, đôi mắt trong veo ấy ngoài sách vở ra chẳng màng đến điều gì khác.

Ta thích khí chất bất khuất kiên cường ấy, thích sự tập trung và nghiêm túc khác biệt của chàng.

Hình bóng chàng ngồi dưới tán cây dạy ta đọc sách, in sâu trong tim ta, năm xưa ngọt ngào bao nhiêu, đến khi từ bỏ lại đau khổ bấy nhiêu.

Phụ thân ta vốn xuất thân nhà nông, không biết một chữ, chỉ dựa vào bản tính nhanh nhạy và sự nhạy bén, một thân một mình gầy dựng cơ nghiệp, trở thành một trong những phú thương có tiếng tăm trong vùng.

Đường gia chỉ có mình ta là nữ nhi, là nữ nhi sinh lúc phụ thân đã có tuổi, ta được ông nuông chiều hết mực, muốn sao trên trời, phụ thân chẳng tiếc gì mà không hái cho.

Ông ấy cho ta vào thư viện, bảo ban:

"Tiểu Thước Nhi, con gặp thời rồi, triều đình ban lệnh cho phép nữ tử được đến trường, đặt vào thời phụ thân là không dám nghĩ tới.”

“Phụ thân cũng không ép con phải đỗ đạt gì, nhưng ít nhất cũng phải biết chữ, sau này sáng suốt đúng sai, phụ thân có nhắm mắt cũng yên lòng."

Chỉ là phụ thân không ngờ tới, ta còn chưa học được mấy chữ, đã để ý Lý Hành Chu.

Lần nữa nhìn thấy Lý Hành Chu ăn màn thầu nguội ngắt, ta bưng bát cơm đầy ắp đùi gà đến cho chàng.

"Lý Hành Chu, cơm nhà ta rất ngon, huynh nếm thử xem! Sau này ta sẽ mang đến cho huynh."

Một lát sau, bát đũa được trả lại, Lý Hành Chu khéo léo từ chối.

Nhưng ta vốn mặt dày, chàng càng từ chối, ta càng bám riết không buông, càng bị phớt lờ càng thêm quyết tâm.

Mẫu thân ta nói nữ nhi càng theo đuổi thì nam nhân càng không thoát được.

Ta chỉ thiếu điều viết lên mặt ba chữ "ta thích huynh", học trò trong thư viện đều bắt đầu châm chọc, nhưng ta chẳng mảy may bận tâm, ta chỉ quan tâm đến chàng.

Lý Hành Chu không đến thư viện, ta ôm bát cơm đợi hai ngày liền, cuối cùng không chịu nổi nữa, lần mò hỏi thăm đường đến Lý gia thôn.

Đến nơi mới biết tỷ tỷ của Lý Hành Chu bị bệnh, lại không nỡ đi lang trung, cứ thế kéo dài thành trọng bệnh.

Phụ mẫu Lý Hành Chu mất sớm, chàng được tỷ tỷ nuôi nấng trưởng thành, tình cảm hai tỷ đệ rất sâu đậm, Lý Hành Chu không thể bỏ mặc tỷ tỷ được.

Vừa nhìn thấy ta, tay chàng đang múc nước cũng quên cả làm, chiếc gầu trong giếng "bịch" một tiếng rơi tõm xuống nước.

Ta quay người chạy một mạch về nhà, lục tung hết tiền lì xì năm mới.

Nắm túi tiền trong tay cân nhắc, lại thấy không đủ, bèn vét sạch cả hòm trang sức.

Khi trở lại Lý gia thôn, trời đã sẩm tối, nhà Lý Hành Chu đến cả đèn cũng không nỡ thắp, trong sân tối om.

Ta không nói hai lời, đưa hết số tiền trong tay cho chàng, nở nụ cười ngây ngô, bảo chàng mau đi mời lương y, chữa bệnh cho tỷ tỷ.

Lý Hành Chu lần đầu tiên không từ chối ta, ta cứ nghĩ đó là bắt đầu cho mối quan hệ của chúng ta.

Nhưng sau này ta mới hiểu, hóa ra ngay từ đầu đã sai rồi, một mối quan hệ ngay từ đầu đã không bình đẳng, giống như một chiếc gai, không chiếm nhiều chỗ, nhưng lại thỉnh thoảng khiến ta đau nhói.

Chuyện ta lấy tiền lì xì không thể giấu phụ thân được, nhưng ta chết cũng không chịu nói đã dùng vào việc gì, kết quả bị ông ấy đánh cho một trận.

Sau khi bệnh tình tỷ tỷ Lý Hành Chu có chuyển biến tốt, chàng cũng trở lại thư viện.

Tan học chàng lại đến quán ở đầu ngõ làm thuê, kiếm tiền mua lương thực và thuốc men cho tỷ tỷ.

Ngày hôm đó ở Lý gia thôn, Lý Hành Chu chỉ lấy của ta một chiếc trâm bạc, vậy mà đến thư viện lại biến thành chàng vì tiền mà bán thân, bám lấy nhà giàu.

Những học trò vốn kính trọng chàng, giờ đây nhìn chàng với ánh mắt khinh thường, thậm chí còn mỉa mai nói xấu ngay trước mặt.

Lý Hành Chu khó khăn lắm mới chịu nói chuyện với ta nhiều hơn một chút, sao ta có thể để chàng phải chịu oan ức như vậy, bèn đánh nhau với đám người kia một trận, kết quả bị mời phụ mẫu đến trò chuyện.

Phụ thân ta bị phu tử mắng cho một trận, muôn phần mất mặt, lôi ta về nhà nhốt mấy ngày liền.

Khi trở lại thư viện, ta mới biết phụ thân đã ra tiền chu cấp cho Lý Hành Chu, chàng không cần phải đi làm thuê nữa, chỉ cần ở bên cạnh ta là được.

Nhưng chàng ngày càng trở nên ít nói, ta cứ nghĩ chàng bận tâm đến ánh mắt của người khác, còn ngốc nghếch an ủi: "Huynh tốt như vậy, bọn họ đều là ghen tị với huynh thôi."

Ngày công bố kết quả thi hương, Lý Hành Chu đoạt được giải nguyên, không chỉ quan huyện đến chúc mừng, mà quan phủ cũng đích thân đến nhà.

Lý gia thôn chưa bao giờ náo nhiệt đến vậy, khách khứa ra vào tấp nập, không khí vui vẻ tràn ngập.

Ta đứng từ xa, nhìn Lý Hành Chu được mọi người vây quanh, cuối cùng cũng quyết tâm, bước từng bước rời đi.

Đường gia sa sút chỉ sau một đêm, phụ thân ta làm ăn bị người ta lừa hết gia sản, bán hết mọi thứ cũng không đủ trả nợ.

Chuyện này ta không nói cho Lý Hành Chu biết, chỉ lặng lẽ nhìn chàng tiến về phía trước, lặng lẽ từ biệt chàng.

Ngọc trai bị vùi dập cuối cùng cũng sẽ có ngày phát sáng, còn đá cuội giả ngọc một khi đã lộ ra, thì chẳng còn là gì nữa.

Ta lén lút rời khỏi Liễu trấn, làm những công việc lặt vặt, nơi nào kiếm được tiền thì đến đó.

Mãi cho đến mấy ngày trước, ta mới quay trở lại Liễu trấn.

Lý Hành Chu mặc y phục sạch sẽ tươm tất, có thể thấy cuộc sống ở thư viện phủ rất tốt.

Chàng bắt đầu học hành muộn, nền tảng kém, bị phu tử giữ lại ba năm, năm ngoái mới cho phép tham gia kỳ thi hội, quả nhiên không phụ sự kỳ vọng mà giành được trạng nguyên.

Thư viện phủ mừng rỡ khôn xiết, coi chàng như nhân tài để bồi dưỡng, hy vọng có thể xuất hiện một tam nguyên.

Đến cả nữ nhi quan tuần cũng có ý muốn gả cho chàng, tốt biết mấy.

Ta cúi đầu nhìn đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ của mình, khóe mắt cay xót.

Tiễn vị khách cuối cùng, cuối cùng cũng đến giờ đóng cửa.

Ta dọn bàn ghế vào trong tiệm, khóa cửa cẩn thận, con hẻm nhỏ đã vắng tanh.

Tiếng gió rít bên tai, ta vội vã bước đi.

Trong đêm đen như mực, một ánh đèn sáng rực bỗng hiện ra ở phía trước, bóng hình quen thuộc ẩn dưới mái hiên, không nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt.

"Đường Thước, nàng còn muốn trốn ta đến bao giờ?"