Không Gả, Không Nhượng

Xe ngựa đi hai ngày, dừng lại bên bờ Đan Thủy.

Miễu huyện nằm ở bờ bên kia Đan Thủy.

Không ngờ rằng, lại gặp đoàn rước dâu của Tạ gia.

Tạ Vân cũng phải qua Đan Thủy để đến Vệ đô.

Nàng xuất phát sớm hơn chúng ta, nhưng vì thuyền hỏng nên phải dừng ở đây.

Trùng hợp gặp nhau, hai bên có thể cùng đi chung thuyền.

Tạ Vân là người cuối cùng bước lên thuyền. Ta đứng trên boong, chỉ thấy nàng được gia nhân vây quanh, đột nhiên giật khăn voan ra, ngẩng đầu nhìn Tạ Lâm.

Đây là lần đầu tiên ta gặp mặt Tạ Vân.

Ta biết nàng là con gái được cưng chiều nhất của Tạ gia, là nữ lang được ngưỡng mộ nhất Kim Lăng, là người mà Vệ Tuân mười năm không thể quên.

Ta từng vì nàng mà bị đ,ầu đ,ộc đến ch,et, nhưng lại chưa từng gặp nàng.

Tạ Vân như đóa phù dung trong gió, nước mắt lưng tròng, nói với Tạ Lâm:

“Biểu ca, ta không muốn gả cho Vệ Tuân. Phương Bắc lạnh như vậy, huống chi, Vệ Tuân còn mang tiếng gi,et cha, gi,et huynh. Ai biết hắn có gi,et cả thê tử hay không? Biểu ca, huynh có thể giúp ta không?”

Tạ Lâm không nói gì.

Tiểu tư của hắn thay mặt từ chối:

“Biểu tiểu thư, Tạ gia và Vệ gia vốn dĩ đã có hôn ước, huống chi ngườii đã xuất giá, không bao lâu nữa sẽ đến Vệ đô. Dù là công tử nhà ta, cũng không có cách nào.”

Tạ Vân nhỏ giọng:

“Chắc chắn là có cách.”

Ánh mắt nàng lướt qua ta. Đến giờ phút này, nàng vẫn chưa nhìn ta bằng ánh mắt đúng mực.

Ta nghĩ, nàng đã đoán ra ta là ai rồi.

Chính là người bị lừa đến Tạ gia, vốn dĩ định thay nàng xuất giá – một tông nữ chi nhỏ.

Tạ Vân nói:

“Cô gái bên cạnh biểu ca chẳng phải đến Kim Lăng để tìm một mối nhân duyên tốt sao? Nhưng vì thân phận thấp kém, các chàng trai tốt ở Kim Lăng đều không để mắt đến nàng. Nếu nàng có thể thay ta gả cho Vệ hầu, chẳng phải là trèo cao, đôi bên cùng có lợi sao?”

Lời nàng còn chưa dứt.

Tạ Lâm cười lạnh, chỉ nói ba chữ:

“C,út xuống đi.”

Tạ Vân trừng to mắt, không dám tin.

Nàng chưa bao giờ nghĩ, sẽ có ngày nghe thấy ba chữ này từ người biểu ca như thần tiên của mình.

Tạ Lâm nói:

“Ngươi tránh còn không kịp hôn sự này, lại muốn người khác chịu khổ thay. Tạ gia đời đời là bậc công khanh, vậy mà lại sinh ra một kẻ ng,u xu,ẩn và đ,ộc á,c như ngươi. C,út xuống đi, đừng làm bẩn mắt ta.”

Giọng điệu nhẹ nhàng, từng chữ đầy ghét bỏ.

Không biết ai đó trong đám người đứng xem bật cười nhạo.

Tạ Vân loạng choạng lùi lại một bước, suýt nữa ngã xuống đất.

Tạ Lâm – người được tôn làm ngọc thụ lâm phong của Kim Lăng, chỉ một câu phán định “ng,u x,uẩn và đ,ộc á,c” đã đủ để nàng mất hết thể diện, danh tiếng.

Ta lặng lẽ nhìn dáng vẻ chật vật, khóc lóc của nàng.

Chỉ bỗng nhiên nghĩ đến…

Thì ra, đây chính là thê tử mà Vệ Tuân mong muốn.

7

Cánh buồm giương cao, sóng nước cuồn cuộn.

Vừa bước lên thuyền, ta đã kiểm tra từng người chèo thuyền, mỗi người phục vụ, rồi sắp xếp phòng ốc, dặn dò việc ăn uống.

Ta mượn gian bếp trên thuyền, định làm một bát bánh cua để cảm tạ Tạ Lâm.

Tiểu nha đầu phụ giúp ta là người trên thuyền, tròn mắt nhìn ta hỏi:

“Nữ lang, tuy việc gả thay nghe không dễ chịu, nhưng đó là Vệ hầu đấy. Nếu được gả cho một quan chức nhỏ thôi, ta đã mãn nguyện rồi.”

Nàng còn trẻ, vẫn chưa hiểu nhiều chuyện.

Kiếp trước, cả Vệ đô đều ngưỡng mộ ta. Ta xuất thân hèn mọn, nhưng lại gả được Vệ hầu – một người không ham nữ sắc, tài năng xuất chúng.

Bao lần nhìn theo bóng lưng Vệ hầu, ta cũng tự hỏi: “Tạ Duẫn, ngươi có gì mà không biết thỏa mãn chứ?”

Cho đến khi bị quân địch bắt giữ, nhận được hộp thạch tín do chính Vệ hầu gửi đến, ta mới hiểu.

Đây không phải là cuộc đời mà ta mong muốn.

Cuộc đời của ta không nên là những tháng ngày phải cố gắng đến kiệt sức, nhưng luôn cảm thấy tuyệt vọng.

Tiểu nha đầu thấy ta thất thần hồi lâu, liền vẫy tay trước mặt ta, ngáp một cái, hỏi:

“Nữ lang, nếu không muốn gả cho Vệ hầu, vậy người muốn gả cho kiểu người nào?”

Bánh cua đã hấp chín.

Ta cẩn thận bày bánh ra đĩa, tiểu nha đầu tưởng ta sẽ không trả lời. Trong làn hơi nước bốc lên từ nồi hấp, ta cụp mắt xuống, khẽ nói:

“Muốn gả cho một người thật tốt.”

Không cần là chư hầu loạn thế, không cần quyền thế khuynh trời.

Vinh hoa phú quý, ta không cầu.

Chỉ cần người đó đối tốt với ta, cùng nhau đỡ đần nơi thế gian này, thế là đủ.

8

Tạ Lâm đang bày bàn cờ trên boong thuyền, nhàn nhã gõ quân cờ, trước mặt là một ván cờ tàn.

Ta đưa tay, thay hắn đặt một nước cờ.

Chỉ trong chớp mắt, băng tan tuyết tan, ván cờ đã được giải.

Tạ Lâm ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên và tán thưởng.

Ta đặt bát bánh cua trước mặt hắn.

Hiện giờ ta không thể giúp gì cho Tạ Lâm, chỉ có thể dùng món bánh này để bày tỏ lòng biết ơn.

Kiếp trước, hắn cũng từng ăn bánh cua do ta làm. Khi đó, để chiêu mộ Tạ Lâm, Vệ hầu biết hắn nhớ món ăn và bánh ngọt Nam địa, liền ra lệnh cho ta – vốn cũng từ Nam địa đến – làm món bánh cua đưa đến cho hắn, thể hiện sự trọng vọng.

Khi đó, hắn rất thích món bánh này.

Nhưng hắn chỉ ăn một miếng, sau đó không động thêm.

Bởi hắn nhìn thấy vết thương trên tay ta khi bóc cua, nhìn thấy đôi mày bất an của ta.

Hắn trầm ngâm một lúc lâu, mới nói:

“Vì miếng ăn mà làm tổn hại người khác, không phải ý muốn của ta. Quân hầu phu nhân, xin lỗi.”

Hắn là người đầu tiên ở Vệ đô nói lời xin lỗi với ta.

Sau khi sống lại, Tạ Lâm đã giúp ta một việc lớn như vậy, ta giờ vẫn chưa thể trả ơn hắn, chỉ có thể dùng món bánh này tỏ lòng biết ơn.

Hơn nữa, lần này có tiểu nha đầu giúp đỡ, tay ta không còn bị thương.

Ta đang nhìn Tạ Lâm cúi đầu ăn bánh, bỗng nghe hắn nói:

“Những lời Tạ Vân nói, không cần để trong lòng.”

Ta sững lại, mới nhớ ra Tạ Vân đã nói gì.

Nàng nói ta xuất thân thấp kém, nói ta bám víu vào hôn sự, nói những chàng trai ở Kim Lăng không ai để ý đến ta.

Thật ra nàng không sai.

Ngày ta vừa đến Kim Lăng, Tạ phủ mở yến tiệc. Ta mới chân ướt chân ráo, đã gây ra trò cười lớn, suýt bị đuổi ra khỏi phủ.

Nhưng Tạ Lâm nhìn ta, nghiêm túc nói:

“Người Kim Lăng cổ hủ kiêu căng. A Duẫn cô nương, là Kim Lăng không xứng với cô.”

Không phải cô không tốt.

Mà là cô quá tốt.

Một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng ta.

Ta đứng dậy nhìn ra sông. Đan Thủy mênh mông, lúc này là buổi chiều.

Trong nước phản chiếu mây và ánh chiều tà.

Gió sông lùa qua mặt, ở phía xa, ta mơ hồ thấy một vệt đen nối liền thành hàng. Nhìn kỹ mới phát hiện, đó là một đoàn thuyền. Lúc đầu tưởng là thuyền buôn.

Tạ Lâm bỗng nhiên đứng dậy:

“Giương cờ nhà họ Tạ lên.”

Hộ vệ đi theo Tạ Lâm đều không phải người thường, phản ứng rất nhanh.

Chỉ có chủ thuyền sợ đến ngã ngồi xuống đất, mặt mày tái mét:

“Chắc là gặp c,ướp sông rồi.”

Hộ vệ tỏ vẻ không kiên nhẫn:

“Công tử nhà ta ở đây, ngươi sợ gì?”

Đan Thủy vốn có thủ lĩnh c,ướp sông, gi,et người không ghê tay, quan phủ nhiều lần vây quét nhưng bất thành.

Kiếp trước, ta khi gả thay đi qua con sông này, cũng gặp bọn c,ướp. Nhưng may mắn không xảy ra chuyện.

Mọi người đều bận rộn chuẩn bị, chỉ có ta nhẹ giọng:

“Không phải c,ướp sông.”

Tạ Lâm quay đầu nhìn ta.

Ta đưa tay, chỉ về phía đoàn thuyền càng lúc càng gần:

“Là thuyền của Vệ hầu. Thuyền lấy gỗ đen làm thân, cờ đen làm buồm. Nếu thuyền lại gần, đầu thuyền sẽ có dấu ấn Huyền Điểu.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao cũng không ai muốn gặp c,ướp.

Chỉ có Tạ Lâm đột nhiên đưa tay đỡ lấy vai ta. Lúc này ta mới nhận ra, toàn thân mình đã run lên.

Tạ Lâm nói:

“Tạ Duẫn, ta ở đây.”

Hắn không biết tiền kiếp ra sao, chỉ biết mỗi khi nhắc đến Vệ hầu, ta đều sợ hãi tột cùng.

Chỉ cần một câu này, đã đủ rồi.

Ta sẽ không phải gả thay cho Vệ hầu, sẽ không phải ch,et vì thạch tín.

Ta sẽ có một cuộc đời tốt đẹp, rất tốt đẹp.

9

Tạ Lâm hạ lệnh đổi hướng, tránh đường. Nhưng thuyền đinh nhọn phía trước lại nhanh chóng ép sát, chặn đường đi.

Từ khoang thuyền tầng hai nhìn xuống, ta thấy có người bước lên đầu thuyền.

Người đó khoác y phục đen viền đỏ, dáng vẻ uy nghi, đôi mày sắc như sao lạnh giữa trời đêm.

Vệ hầu, Vệ Tuân.

Nhiều năm sau, hắn trở thành anh hùng loạn thế, thiên hạ đều gọi một tiếng “Quân hầu”.

Ta không biết vì sao hắn lại xuất hiện trên Đan Thủy lúc này.

Kiếp trước, chưa từng có chuyện như vậy xảy ra.

Tim ta treo lơ lửng.

Nhưng Vệ Tuân chỉ đứng trên thuyền, cất giọng hỏi lớn:

“Người trên thuyền phải chăng đến từ Kim Lăng? Không biết đoàn rước dâu của Tạ gia đã qua sông chưa?”

Hắn nói như một việc nhẹ nhàng:

“Ta vốn nên đến sớm để đón nàng, chỉ là trên đường tiện thể quét sạch đám c,ướp sông, nên trễ nải đôi chút.”

Ta ngẩn người.

Lúc này mới để ý, trên thân thuyền của hắn còn dính m,áu, mà phía sau là đoàn thuyền lớn được trang trí bằng những cành hoa đỏ rực để đón dâu.

Vệ đô cách đây ngàn dặm, ai ngờ Vệ hầu lại đích thân đến đón dâu.

Để bảo đảm đường đi an toàn, hắn còn tự tay tiêu diệt c,ướp sông.

Tạ Lâm đáp:

“Tạ gia nữ vẫn chưa qua sông.”

Nghe được câu trả lời, Vệ Tuân thở phào, tự cười mỉa:

“Vậy thì tốt. Thê tử chưa cưới của ta tính khí lớn lắm, ta sợ nếu ta không đón nàng, nàng sẽ giận ta.”

Hắn rõ ràng đang trách móc, nhưng khóe môi lại nở nụ cười.

Vệ Tuân vừa định ra lệnh cho thuyền rời đi, nhưng khi quay người, ánh mắt hắn lướt qua chiếc bàn nhỏ trên boong thuyền.

Trên bàn vẫn còn lại một ít bánh cua.

Làn gió dài thổi tới, sóng nước dâng lên.

Hắn đột ngột dừng lại, hơi thở như bị nghẹn lại. Chầm chậm, từng chữ từng câu, hắn hỏi:

“Ai làm món bánh này?”

Tạ Lâm không trả lời, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Món bánh nổi tiếng Giang Nam, ai cũng biết làm.”