Không Ai Còn Là Trẻ Con Nữa

50

Mọi việc yên ổn xong xuôi, cha tôi vẫn còn đang bận đánh cướp ngoài thành, hình như cũng chẳng mấy bận tâm tới việc trong kinh.

Tạ Kỳ Hựu thì vi phục đến phủ Tấn Vương, hẹn tôi cùng ăn lẩu.

Triệu Tử Quý bận rộn quanh bếp nhặt rau, rửa đồ, còn Tạ Uyển Nghi cũng đem đến mấy con cá thìa béo mập.

Nồi nước sôi lên, Tạ Kỳ Hựu vừa gắp sách bò trần qua nước, vừa nhàn nhã lên tiếng:

“Hôm nay Tề Duẩn kia vào cung tạ ơn, nói là tạ ơn trẫm đã ban cho hắn một mối hôn sự tốt.”

Nói xong, hắn lại nhìn tôi hỏi:

“A tỉ, người đẩy vị hôn phu đi như thế, thực sự không thấy tiếc à? Tề Duẩn kia xem ra cũng là người có tài.”

Nhà Tề Quốc công ngoại trừ vị lão phu nhân hồ đồ kia, những người còn lại đều rất biết thân biết phận.

Lần này trong loạn cục, phần lớn bọn phản thần tiền triều đều tháo chạy, chỉ riêng Tề Quốc công phủ là đóng cửa không ra, tuyệt không tham dự.

Tạ Kỳ Hựu vì muốn lấy Tề Quốc công phủ làm tấm gương, để người trong thiên hạ đều thấy lòng khoan hậu của hoàng đế, nên mới định để yên chuyện này.

Sau đó, tôi và Tề Duẩn liền hủy hôn. Tề Duẩn vào cung thỉnh chỉ cầu cưới một tiểu quan chi nữ làm thiếp, nói là hai người đã lưỡng tình tương duyệt, âm thầm chờ đợi nhau nhiều năm rồi.

Tạ Kỳ Hựu sau khi hỏi tôi một phen, biết tôi thật sự không có ý gì với Tề Duẩn, liền lập tức tứ hôn cho hai người.

Nhưng lòng vẫn canh cánh không yên, thế là vi phục ra cung tìm tôi, tình cờ gặp lúc cả nhà đang quây quần ăn lẩu.

Triệu Tử Quý dùng ly lưu ly đổ ra một cốc nước ngọt đưa tôi, lại bị Tạ Kỳ Hựu cướp mất, giận đến mức hắn suýt nữa nhảy dựng lên đòi đánh người.

Nghĩ đến việc Tạ Kỳ Hựu giờ đã là hoàng đế, hắn lại nhịn xuống, quay đầu đem cơn giận trút sang Tạ Uyển Nghi: “Ngươi với A tỷ ta thân đến mức đó hả? Sao còn mặt dày đến ăn chực nhà người ta?”

Tạ Uyển Nghi chỉ vào mớ cá mình mang đến, nghiêm trang đáp: “Bổn cung có mang đồ tới, không giống ai kia, tay không đến.”

Triệu Tử Quý không phục: “Ta tay không mà A tỷ ta vẫn hoan nghênh ta, ngươi có mang gì tới thì đã sao?”

Tạ Kỳ Hựu chẳng buồn để ý hai người đang cãi nhau inh ỏi, chỉ một mực than thở: “Tề Duẩn cưới người khác rồi, A tỷ, hôn sự của tỷ tính sao đây?”

“Vậy thì không lấy chồng nữa.” — Tôi vừa nhúng mấy cọng rau vào lẩu, vừa chấm tương mè thì thầm lầu bầu, “Mấy chuyện trong kinh cũng xử lý xong xuôi hết rồi, phần còn lại ta không nhúng tay vào nữa, yên ổn mà trồng ruộng thôi.”

Tạ Kỳ Hựu thở dài: “Chẳng lẽ tỷ định cả đời chỉ trồng đất trồng rau à? Về già rồi biết làm sao?”

“Tới già thì tìm vài người trẻ tuổi dạy họ trồng tiếp.”

Triệu Tử Quý nghe vậy liền chen vào: “Ơ, A tỷ, ta, ta còn khá trẻ mà——”

Tạ Kỳ Hựu và Tạ Uyển Nghi đồng loạt sững sờ.

Một lúc lâu sau, Tạ Kỳ Hựu nghiêm túc mở miệng: “Thật sự không được thì… đợi Nhị thúc hồi kinh, trẫm sẽ hỏi ý ông ấy.”

Rồi quay sang tôi hỏi: “A tỷ, tỷ nghĩ thế nào?”

Tôi nghĩ thế nào?

Lao động biết tự dâng đến cửa, tôi còn có thể nghĩ gì?

Cứ giữ lại đã, vừa đi vừa nhìn.

Phiên ngoại – Triệu Tử Kỵ

Tôi từ khi sinh ra đã là giữa chiến trường.

Nghe nói cha tôi vốn là người bán thịt heo…

Từ khi tôi biết chuyện, mẹ tôi đã suốt ngày mắng cha tôi trước mặt tôi: không chịu yên ổn bán thịt heo mà cứ phải theo Tạ Tam đi tạo phản, giờ thì đầu treo lủng lẳng bên hông quần, sống trong sợ hãi từng ngày.

Mẹ tôi vốn là người chỉ mong cầu cuộc sống yên ổn, cũng không có chủ kiến gì rõ ràng.

Khi triều đình đánh vào Bái thành, mẹ tôi không biết nên chạy trốn ra sao, bèn nhét vài món trang sức vào tay tôi, rồi bế tôi chạy đến nhà A tỷ.

Nhị thiếu phu nhân nhà Tạ Tam là người mềm lòng, nên dắt theo chúng tôi bỏ trốn.

Về sau, truy binh đuổi đến, nhị thẩm đã dụ tên thủ lĩnh vào trong phòng, đẩy ngã đèn dầu, châm lửa thiêu rụi tất cả.

Còn chúng tôi thì thừa lúc đêm tối, men theo A tỷ mà trốn chạy.

A tỷ đầu óc nhanh nhạy, có chủ ý rõ ràng, dẫn cả đám người chúng tôi quanh co chạy trốn giữa vòng vây của triều đình, thoát hiểm trong gang tấc.

Nhưng cũng vì quá mệt mỏi, có một ngày, A tỷ kiệt sức đến mức hôn mê bất tỉnh.

Sau khi nàng ngã xuống, mọi người bắt đầu nghe theo mẹ tôi hành động.

Chỉ trong một ngày… chúng tôi đã bị vây kín tứ phía.

Khi ấy, mẹ tôi vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào nói: “Liễn Nhi, là mẹ vô dụng, mẹ không bảo vệ được con…”

Bà nhét tôi vào lòng A tỷ, vừa nức nở vừa dặn: “Đi theo A tỷ của con mới sống được, con còn nhỏ, nhất định phải nghe lời, chỉ có nghe lời thì họ mới không bỏ rơi con.”

Rồi bà dẫn theo hai người khác, vừa chạy lên núi vừa gào thét, thu hút toàn bộ đám truy binh đổ xô đuổi theo.

A tỷ hôn mê một ngày một đêm, khi tỉnh lại nhìn tôi, trong mắt thoáng qua một tia tuyệt vọng. Nhưng nàng vẫn gắng gượng dắt tôi đi, dẫn theo cả hai đứa em trai ruột của mình.

Về sau, chúng tôi hội tụ lại với những người khác. Một đám trẻ con cải trang làm ăn mày, mò trong đống xác người để kiếm quần áo không vừa kích cỡ mà mặc, mò trong đống xác để tìm con đường sống. Lang thang khắp phố xá, nếu bị dồn ép đến đường cùng thì cũng phải tranh đồ ăn với chó hoang.

Tôi còn quá nhỏ, có lần bệnh nặng gần chết. A tỷ cõng tôi đi tìm thầy thuốc, dọc đường gặp phải hai tên côn đồ. Có lẽ… đó là lần đầu tiên nàng giết người.

Nàng vừa lảo đảo vừa cõng tôi chạy ra khỏi con hẻm, toàn thân run rẩy, vừa nôn mửa vừa khóc nức nở không ngừng.

Nàng nghĩ tôi còn mơ màng, không nhìn thấy gì cả.

Nhưng tôi biết hết. Tôi đều biết cả——

Nàng nói mình khóc là vì trượt chân té mấy lần, là tại nàng yếu đuối quá thôi. Nhưng tôi biết không phải vậy.

Tôi đưa tay lau nước mắt cho nàng, cảm giác ấm nóng ươn ướt nơi đầu ngón tay. Tôi nói: “A tỷ, tỷ thả đệ xuống đi.”

Tôi còn quá nhỏ, mang theo tôi chỉ là gánh nặng.

Nàng không đáp, vẫn cõng tôi, vừa khóc vừa gõ cửa hiệu thuốc.

Về sau, tôi sống sót, tiếp tục theo nàng, chúng tôi sống vất vả nơi núi sâu suốt năm năm trời.

Người đời luôn ca tụng A tỷ kiên cường, nói nàng có thể dẫn theo hơn hai mươi đứa trẻ trốn trong núi mà vẫn sống được.

Nhưng tôi biết, khi ấy nàng cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Nàng cũng thường khóc, lén trốn đi khóc, khóc rồi lại gọi mẹ, nói muốn rời đi.

Nhưng lần nào cũng vậy, nàng đều không đi nổi, lại quay về, tiếp tục từng ngày từng ngày mang theo đám trẻ con bọn tôi sống sót.

Nàng từng đi xin ăn, từng buôn bán, từng dắt chúng tôi trồng trọt, săn bắn. Vết thương trên tay lành rồi lại rách ra, máu đổ rồi khô, rồi lại đổ tiếp.

Trong quãng thời gian tối tăm tưởng như không thấy được ánh sáng ấy, nàng chính là vầng trăng sáng trong lòng tất cả mọi người.

Trước đêm Tạ Tam Gia băng hà, kinh thành đã bị gián điệp tiền triều thâm nhập tới mức không kẽ hở, thậm chí ngay trong hoàng cung cũng có tai mắt của họ.

Làm những chuyện như thế này, triều đình nhà họ Lý vốn là tay lão luyện, có bề dày căn cơ.

Chúng tôi cũng từng bắt, từng thẩm vấn — nhưng kết quả lại khiến những kẻ ẩn mình trong bóng tối càng lúc càng ẩn sâu hơn.

Bọn họ muốn nhân thời điểm giao thời triều đại để giở thủ đoạn, nhưng rốt cuộc họ định làm gì? Kế hoạch cụ thể là gì? — Chúng tôi hoàn toàn không nắm được.

Chẳng lẽ lại đi bắt hết dân chúng toàn thành kinh, tra xét từng người một?

Chúng tôi không có đủ thời gian cho điều đó.

Tạ Tam Gia suy nghĩ một hồi, quyết định triệu A Tỷ hồi kinh.

Thi hành chính sách “Lộ dẫn” trong kinh thành.

Sau đó Tạ Tam Gia nói: “Triều Triều sẽ hiểu thôi.”

A Tỷ quả nhiên hiểu.

Nàng tiến kinh, sau khi Tạ Tam Gia qua đời, ở lại trong cung — lặng lẽ nhổ đi vài cái đinh then chốt một cách không kinh động lòng người.

Rồi A Tỷ lại trở về phủ Tấn vương, mượn đề làm cớ mà tung một màn diễn lớn, lấy thân nhập cục, dẫn dụ được Quách Nhượng lộ mặt.

A Tỷ nói: “Phải khiến bọn họ tự mình hành động. Những con sói dữ núp trong bóng đêm mới đáng sợ, bởi chúng có thể lặng lẽ cắn đứt cổ người ta.” Nhưng một khi đã động, tất yếu sẽ phát ra âm thanh — dù là thanh âm nhỏ bé nhất, cũng có thể trở thành mấu chốt phá cục.

Mọi chuyện yên ổn xong xuôi, tôi bèn ở lại trồng đất cùng A Tỷ hai năm liền trong phủ Tấn vương.

Cha tôi thấy chuyện cứ thế kéo dài cũng không phải cách, liền đích thân đến phủ tìm A Tỷ nói chuyện. A Tỷ lúc đó mới gật đầu đồng ý.

Về đến nhà, cha tôi mồ hôi đầm đìa, vỗ vai tôi đầy cảm khái:

“A Tỷ của con là do con tự chọn. Con đã chọn rồi, thì sau này nhất định phải đối xử thật tốt với A Tỷ nhà con. Bằng không, đừng nói hoàng thất bên kia, chỉ riêng nước miếng của đám lão công thần trong kinh cũng đủ nhấn chìm con chết đuối rồi đó.”

Tôi sẽ không sao cả, bởi A Tỷ là người tôi đích thân chọn.

Tôi từng thấy A Tỷ mình đầy máu, bước ra khỏi bùn lầy. Tôi từng thấy nàng mặc xiêm y lộng lẫy, giữa doanh trại địch mà đốt cả một đêm pháo hoa. Tôi đã thấy tất cả những dáng vẻ của nàng — và tôi yêu tất cả những dáng vẻ ấy.

End