Không Ai Còn Là Trẻ Con Nữa

Quách Nhượng khẽ nhắm mắt lại, giọng thấp hẳn đi: “Ta biết.”

Tôi giơ tay ra hiệu cho ám vệ mang đồ vào — là một quyển sổ, bên trong viết chi chít tên người.

“Ngươi nếu còn nhớ, năm đó chúng ta đã bò ra từ trong đống xác chết như thế nào, thì cũng nên hiểu một điều: ta sẽ không để cái mạng này bị người khác lấy đi một cách vô ích.”

Tôi chậm rãi nói:

“Giao danh sách cho ta, những chuyện còn lại để ta xử lý. Nếu không giao được… hôm nay — thì không ai được rời khỏi đây.”

Ngón tay Quách Nhượng run lên, cuối cùng cúi đầu:

“…Ta giao.”

Triệu Tử Kỵ giọng châm chọc:

“Biết thì là cháu ruột của Quách phò mã, không biết còn tưởng là con ruột của Đại Trưởng Công chúa ấy chứ. Ta còn tưởng Quách Nhượng chỉ là một kẻ tàn tật, sao lại dám hoành hành như vậy, thì ra là dựa vào thế lực của Đại Trưởng Công chúa.”

Tạ Uyển Ý bị Triệu Tử Kỵ mắng đến nỗi mặt mày tái xanh giận dữ quát:

“Câm miệng!”

“Lần này, Triều Triều mất danh tiếng, lão phu nhân phủ Quốc công mất mạng, chỉ có mình ngươi là được lợi — ngươi là người không đủ tư cách lên tiếng nhất. Ngươi tưởng bản cung không biết sao? Hôm đó ngươi đổi chỗ với tên ăn mày kia, còn tự mình chui vào phòng nằm chờ sẵn, trong bụng ôm tính toán gì, thật sự tưởng người đời đều mù hết cả sao?”

Triệu Tử Kỵ bị vạch trần, lại càng quang minh chính đại:

“Tâm tư này của ta vốn dĩ đã muốn công khai cho thiên hạ đều biết, Đại Trưởng Công chúa đã nhìn ra thì lại càng tốt.”

Ta bị hai người họ cãi nhau đến đau cả đầu, dứt khoát phất tay cho người bịt miệng cả hai, rồi dẫn người xông thẳng vào trong.

Tạ Uyển Ý trừng mắt không dám tin, miệng vừa bị nhét giẻ vẫn còn đang gào:

“Tạ Triều Triều, ngươi điên rồi sao? Ta là cô ruột của ngươi, là cô ruột đấy! Cô ruột của ngươi”

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh, ta nhẹ nhõm thở dài:

“Phải bịt miệng cô ruột trước, ai bảo giọng người to nhất.”

Lại quay sang nhìn Triệu Tử Kỵ, hắn ngoan ngoãn nghiêng đầu, há miệng ra. Ám vệ bĩu môi, nhét giẻ vào miệng hắn, còn nhét rất mạnh.

Cuối cùng cũng yên ổn, ta dắt theo một đứa trẻ năm tuổi đi vào bên trong:

“Quách Thế An huynh, ra đây gặp khách một chút đi. Bổn cung mang con trai đến cho huynh rồi.”

43

Ngoài dự liệu của ta, Quách Nhượng đã đứng chờ sẵn trong sân.

Phụ tử gặp lại, đứa bé lại sợ hãi rụt rè nấp sau lưng ta.

Sắc mặt Quách Nhượng u ám, khom người chắp tay với ta:

“Đa tạ điện hạ đã nhọc lòng.”

“Chỉ là chuyện nhỏ.”

Ta ngồi lên bàn đá trước mặt hắn, đứa trẻ ngồi sát bên ta, Triệu Tử Kỵ cũng tự nhiên ngồi vào phía bên còn lại. Tạ Uyển Ý cũng định chen lên bàn, nhưng bị ám vệ ấn xuống đất, dính đầy bùn.

Quách Nhượng mấp máy môi, như muốn nói điều gì đó. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một thiếu niên ăn mặc như thư đồng từ trong phòng hắn lao ra, vừa phá cửa liền bị loạn tiễn xuyên người, máu bắn tung tóe, ngã xuống chưa kịp kêu.

Tạ Uyển Ý trừng to mắt, định vùng dậy, lại bị đè chặt xuống.

Quách Nhượng hơi nhíu mày:

“Điện hạ, người cứ thế giết người ngay trong phủ Quách gia, lại còn trước mặt trẻ nhỏ, không ổn lắm đâu?”

“Thế An à, con nhà huynh là trẻ con, còn con nhà người khác thì không phải trẻ con chắc?”

Trong mấy nghìn người trúng độc kia, biết bao nhiêu đứa trẻ? Có đứa còn chẳng giữ nổi cái mạng. Con nhà hắn thì quý, đến máu cũng không được thấy sao?

Giữa khoảng lặng kéo dài, ta đưa cho hắn một chén trà.

Quách Nhượng nhấp một ngụm, chậm rãi nói:

“Có một chuyện muốn thỉnh giáo điện hạ, mong điện hạ không tiếc chỉ dạy.”

Ta nhẹ nhàng xoa miệng ly trà trong tay, khẽ gật đầu.

Chỉ nghe Quách Nhượng lên tiếng, ánh mắt đầy tò mò:

“Điện hạ làm sao phân biệt được ám thám trong kinh thành? Mấy ngày gần đây gần như đã tận diệt sạch sẽ.”

“Thám tử ấy mà, dù ẩn giấu sâu thế nào, tổ chức có tinh vi cỡ nào, mục đích cuối cùng cũng chỉ có một — thu thập tin tức. Dưới kia có rối ren ra sao cũng không quan trọng, bổn cung chỉ cần tìm sợi dây ở đầu trên mà giật là được rồi.”

“Tú Y Các, Phùng Khai Xuân giờ là người của bổn cung.”

Tú Y Các – cơ quan đặc vụ của tiền triều, Các chủ chuyên thu gom tin tức bốn phương, vốn là tai mắt của triều cũ, giờ đã nằm trong tay ta.

Dưới thì khó tìm, nhưng đi từ trên xuống lại dễ như trở bàn tay.

Ánh mắt Quách Nhượng thoáng sáng, hắn cảm thán:

“Điện hạ quả là tài trí hơn người.”

Ta nhìn hắn, chậm rãi hỏi:

“Kẻ thông minh luôn biết nhìn thời thế mà xoay chuyển, nhưng mà… Thế An à, rốt cuộc vì sao lại thế? Vì sao là ngươi?”

Gảy đàn gõ kiếm, uống rượu ca hát bên bờ Dịch Thủy.

Người thiếu niên năm nào hào khí can vân, ánh mắt sáng ngời, người đã từng dám nghênh đao tiến lên — Quách Nhượng, vậy mà… lại phản bội?

Thật lòng mà nói, lúc tra ra được, ta còn không dám tin.

44

“Điện hạ, hiện tại Đại Thịnh, có thật là Đại Thịnh mà chúng ta kỳ vọng không? Là Đại Thịnh mà điện hạ từng kỳ vọng không?”

“Bách tính vẫn còn phải bán con đổi gạo, vẫn có quan viên tham ô, đục khoét, áp bức dân lành. Bọn công thần thì sớm đã quên lời thề thuở ban đầu, sống trong xa hoa trụy lạc, ném tiền như rác. Tất cả… đang lặp lại vết xe đổ của tiền triều. Mới có mấy năm chứ mấy? Một Đại Thịnh như vậy, có thật xứng đáng để các tướng sĩ lấy mạng mà đánh đổi không?”

Lời vừa dứt, ngay cả Tạ Uyển Ý cũng ngẩn người, không còn lớn tiếng quát tháo như ban nãy nữa.

Nghe thì rất có lý.

Nhân tính vốn có dục vọng. Tham ô, thoái hóa, suy đồi – có liên quan đến thể chế, nhưng cũng liên quan đến đạo đức và nền văn minh. Càng về sau, quy mô quốc gia càng lớn, vấn đề càng phức tạp, thì việc mong cầu “sạch sẽ tuyệt đối” cũng chỉ là viển vông.

Ta bình tĩnh hỏi:

“Hiện tại Đại Thịnh so với tiền triều thế nào?”

“Hơn hẳn.”

“Vậy ngươi đi giúp tiền triều làm phản?”

“Điện hạ không hiểu,” – Quách Nhượng khẽ lắc đầu – “là bởi vì điện hạ chưa từng gặp qua điện hạ Cảnh Duệ.”

“Nghe rồi. Lý Thượng Như, tự Cảnh Duệ. Theo tin báo về… hình như là người lùn?”

Tôi ngừng lại một chút, bổ sung: “Ừm, là một kẻ lùn rất có tâm cơ.”

Nghe đến đó, Quách Nhượng chau mày thật chặt: “Người quý ở đức, hình tướng chỉ là bề ngoài. Điện hạ Cảnh Duệ trong lòng đã có cả thiên hạ.”

Một thiếu niên ở độ tuổi vị thành niên, giai đoạn hình thành nhân cách quan trọng nhất lại bị bắt đi tẩy não. Dùng cả mềm lẫn rắn, hắn không chịu nổi, điều đó tôi có thể hiểu được.

Ánh mắt tôi vô tình lướt qua đôi chân của hắn – vốn là một dáng người cao lớn tuấn tú.

Thế nên tôi nhẫn nại nói tiếp:

“Ta kính trọng chí hướng của ngươi, nhưng không tán đồng cách làm của ngươi.”

“Nếu năm xưa lão gia nhà ta dấy binh, ngươi đứng ra chủ trương thiên hạ đại đồng thì cũng chẳng sao. Khi ấy, mỗi người đều dựa vào bản lĩnh của mình, bách tính ủng hộ ai, ghét bỏ ai, ai bước lên vũ đài, ai lặng lẽ lui xuống, tất cả đều là tạo hóa, là lòng dân hướng về.”

“Nhưng giờ thiên hạ đã yên ổn, lúc này mà gây thêm phong ba, chỉ khiến bách tính rơi vào nước sôi lửa bỏng một lần nữa mà thôi.”

“Thế gian trong mắt ngươi là bàn cờ, nhưng bách tính lại chẳng phải những con cờ. Quân cờ chết rồi có thể được thu về hộp cờ, nhưng người chết… thì không thể sống lại.”

Quách Nhượng khẽ khép mắt lại, giọng trầm thấp: “Ta cứ nghĩ điện hạ là người cùng chí hướng, hóa ra điện hạ cũng chẳng hiểu ta. Việc ta làm hôm nay, có thể mang tội với hiện tại nhưng là công với ngàn sau. Hậu thế bách tính sẽ ghi nhớ ta, sẽ đánh giá lại đúng sai. Thiên hạ là của thiên hạ, là của bách tính, không phải của đám quyền quý.”

Thành thật mà nói, với tư cách là người hưởng lợi từ hiện tại còn có thể quan tâm đến khổ đau của bách tính, đó là điều hiếm có và đáng quý.

Nhưng một vương triều, một nền văn minh muốn trưởng thành, cần có thời gian.

Những lý tưởng quá cao vời nếu không bám sát hiện thực, chỉ có thể biến thành thảm họa.

Giống như cứ nhất quyết giảng giải vi phân tích cho một đứa trẻ mới sinh – trẻ con không những không hiểu, mà còn có thể tè thẳng vào mặt anh.

Với một đứa trẻ sơ sinh, điều quan trọng là bú sữa, là ngủ no. Cũng giống như dân chúng hiện tại vậy.

Có lẽ trong mắt Quách Nhượng, thời đại này, hay ngay cả triều đại được sinh ra trong thời đại này, vẫn còn quá nhiều điều chưa đủ tốt.

Nhưng lịch sử luôn là chuỗi những lần va vấp, mỗi sai lầm đều là bài học quý giá cho tương lai.

Chúng ta cần bước qua những lỗi lầm một cách thận trọng – để sửa sai, để cải cách, để trưởng thành, để tiếp nối, và để tỏa sáng.

Huống chi, chỉ vì muốn tạo ra một làn sóng dư luận, lại dùng đến cả ngàn sinh mạng làm quân cờ… Một kẻ coi thường tính mạng con người như Lý Thượng Như, tuyệt đối không phải minh chủ.

Văn minh, quy tắc, pháp chế – vĩnh viễn phải lấy con người làm trung tâm.

Quách Nhượng có hoài bão lớn, nhưng Lý Thượng Như chỉ là một chính khách giỏi bày trò quyền mưu.

Hai người bọn họ — sự kết hợp này vốn dĩ đã định trước là một bi kịch.

Nói thẳng ra, Quách Nhượng bị một tên tra nam thao túng tâm lý (PUA) đến thảm thương.

45

Cùng hắn nói chuyện lâu như thế, lễ đã có, lời cũng nói đủ, ta coi như đã nhân từ đến tận cùng rồi.

Thực ra ban đầu ta cũng chẳng ôm hy vọng có thể chỉ dùng vài câu nói là giải quyết xong chuyện.

Ta cầm lấy chén trà trong tay Quách Nhượng, đem nửa chén trà còn lại đổ hết vào miệng đứa trẻ mà ta mang đến.

Trong ánh mắt của Quách Nhượng đang dần dần khôi phục lại sự tỉnh táo, ta chậm rãi mở miệng:

“Chén trà này, ngươi đã uống. Con trai ngươi cũng đã uống. Còn ta thì không, những người khác cũng không.”

“Hiểu rồi chứ?”

Tạ Uyển Nghi không kiềm được nữa, lập tức bật dậy chắn trước mặt Quách Nhượng, trừng mắt hung hăng đối đầu với ta.

Ta đưa tay gỡ mảnh vải bịt miệng của Triệu Tử Kỵ, hắn vừa mở miệng đã bắt đầu giở giọng cà khịa:

“Ôi dào, như gà mái già bảo vệ con vậy. Không lẽ Quách Nhượng là do người sinh thật đấy à?”

Hai người bọn họ đều đã bị trói tay, khác nhau là miệng Triệu Tử Kỵ không bị nhét giẻ.

Cứ thế, dùng đầu húc nhau chí chóe, lăn lộn như hai đứa trẻ con đánh nhau, ta thì dắt đứa nhỏ nhà họ Quách rời khỏi đó.

Tiếp theo…

Nếu phải chết, thì cha con bọn họ — chết cùng nhau.

“Nhân từ thì không cầm binh, có tình thì không lập được việc.” Chốn quan trường, vốn dĩ là một cuộc chơi dơ bẩn, không dành cho lòng trắc ẩn.

46

Lúc đầu, Quách Nhượng không tin rằng ta sẽ ra tay hạ độc.

Nhưng cơ thể hắn ngày một suy yếu, triệu chứng rõ ràng giống hệt với loại độc mà Lý Thượng Như đã hạ xuống nguồn nước ở ngoại thành.

Chuẩn xác hơn, độc này còn được tinh chế lại, độc tính dữ dội gấp bội.

Chỉ vài ngày sau, hắn không chống đỡ nổi nữa, gầy trơ xương, phải để người khiêng lên tận cửa phủ của ta.

“Điện hạ, tiểu tử vô tội… xin tha cho nó một mạng…”

Ta cũng khom mình thi lễ với hắn, đáp:

“Cũng xin ngươi… tha cho hàng ngàn dân chúng một con đường sống.”

“Nhưng cải cách… luôn phải đổ máu…” — hắn thì thào, rồi khóc máu thảm thiết, “Ta một lòng vì công đạo, nhưng sao ông trời lại không giúp ta…?”