Chương 1 - Khi Tuyết Rơi Giữa Rừng

Ca phẫu thuật cấp cứu năm đó do tôi phụ trách,bảy năm sau bị điều tra lại, kết luận do cứu chữa không kịp thời dẫn đến tử vong.

Người nhà bệnh nhân đã tạt sơn đỏ lên biển tên bệnh viện, ngày đêm vây chặn đòi tôi đền mạng.

Cha tôi nói tôi hại người không ít, đến lúc lâm chung cũng không cho tôi để tang.

Tôi cũng bị bệnh viện sa thải vì sai sót nghiêm trọng, phải ngồi tù suốt bảy năm.

Bảy năm sau, tôi đến một khu rừng phương Bắc, trở thành người gác rừng, cuộc sống dần ổn định trở lại.

Nhưng sự xuất hiện của chồng cũ, Thẩm Tấn Niên, lại xé toạc vết sẹo đã đóng vảy này.

Giờ đây anh ta là viện trưởng ngôi sao của giới y học, danh tiếng vang dội.

Tuyết rơi dày đặc khắp rừng, một chiếc xe của đội ngũ y tế đỗ trước nhà, một giọng nói vang lên phá tan sự yên tĩnh:

“Bác sĩ Lâm viện trưởng Thẩm vẫn luôn nhung nhớ chị, đến giờ vẫn đeo nhẫn cưới đấy!”

Tôi nhìn anh giữa đám đông, người không dính chút bụi trần nào, chỉ cảm thấy dạ dày cuộn lên.

Năm xưa vì không muốn bạch nguyệt quang bị liên lụy, chính anh – vị viện trưởng “nhung nhớ không quên” này – đã sửa hồ sơ bệnh án, đổ hết trách nhiệm lên đầu tôi.

Tuyết vẫn gõ lộp độp bên cửa sổ.

Mở cửa ra liền thấy Thẩm Tấn Niên khoác áo dạ đứng trong tuyết.

Trên người lại không vướng một bông tuyết nào.

“Lâm Khê?”

Anh mở lời, giọng mang theo chút không thể tin nổi.

Tôi không nói gì, tay vô thức siết chặt khung cửa.

Mảnh gỗ thô đâm vào lòng bàn tay, đau thấu tim gan.

“Viện trưởng Thẩm dẫn đội đến trạm kiểm lâm chúng ta làm khám bệnh mùa đông, nghe nói cô ở đây nên tiện đường ghé qua.”

Lão Trần ở trạm gác chen qua phía sau, vừa xoa tay vừa cười tươi rói.

“Nói vài câu rồi tôi đi ngay.”

Tim tôi chợt nhói lên, như có thứ gì nắm chặt.

Khi tôi bất đắc dĩ bước ra cửa, một người phụ nữ đeo kính đi tới.

Tôi nhận ra người này, nhiều năm trước vẫn theo sát Tô An An làm việc.

Không biết vì sao, giờ lại xuất hiện trong đội ngũ của Thẩm Tấn Niên.

“Chị là bác sĩ Lâm phải không? Viện trưởng Thẩm thường hay nhắc đến chị.”

Cô ta cười nhẹ, rồi nói đầy ẩn ý:

“Viện trưởng luôn nói chị từng là tay cừ khôi ở khoa cấp cứu.”

“Thật không ngờ… lại gặp chị ở đây.”

Thẩm Tấn Niên bất ngờ ho khẽ một tiếng, nhưng gương mặt không lộ ra chút cảm xúc nào:

“Mọi người ra ngoài chờ đi, tôi muốn nói chuyện riêng với cô ấy vài câu.”

Sau khi mọi người rời khỏi phòng, Thẩm Tấn Niên lên tiếng:

“Lâm Khê, có phải… tôi đến muộn rồi không?”

Tôi cắn môi, khó khăn cất lời:

“Tôi sợ mình không gánh nổi đâu, viện trưởng Thẩm.”

Đây là lần đầu tiên tôi gọi anh ta như vậy, Thẩm Tấn Niên nhíu mày quan sát tôi, bước lên một bước:

“Sao em lại khiến bản thân ra nông nỗi này?”

Nông nỗi?

Thẩm Tấn Niên, anh nói xem?

Tôi cười lạnh một tiếng, theo phản xạ lùi lại một bước:

“Viện trưởng Thẩm, nếu không có chuyện gì thì mời anh đi đi, lát nữa tôi còn phải tuần rừng.”

Tôi nhét hai tay vào túi, cố che đi những vết lở loét vì lạnh, không muốn để anh ta có cơ hội chế giễu.

Nhưng anh ta lại nhìn tôi bằng ánh mắt tưởng chừng đầy thâm tình:

“Khê Khê, giữa chúng ta nhất định phải như thế này sao?

Thật ra em không biết năm xưa…”

Ngay khi Thẩm Tấn Niên định bước lên thêm một bước, một giọng nói vang lên ngắt lời anh:

“Tấn Niên, chẳng phải anh hứa hôm nay đi khám thai với em sao, sao lại quên nữa rồi?”

Tô An An một tay đỡ bụng bầu nhô lên, vừa nũng nịu vừa gọi anh.

Sau đó cô ta quay sang tôi, vẻ mặt đầy khoe khoang:

“Bác sĩ Lâm lâu rồi không gặp.”

“Em và Tấn Niên đã hẹn nhau, không thấy anh ấy em không yên tâm nên mới tìm đến.”

“Không làm phiền hai người ôn chuyện cũ chứ?”

Nói xong, cô ta tự nhiên khoác tay Thẩm Tấn Niên.

Thì ra họ đã có con rồi, vậy anh đến đây rốt cuộc là vì điều gì?

Là để tôi tận mắt thấy anh đang hạnh phúc đến nhường nào sao?

Cũng chẳng lạ gì, năm xưa để tạo thêm cơ hội cho Tô An An, còn bắt tôi – một trưởng khoa – đi làm trợ lý cho cô ta.

Xảy ra tai nạn, lại lập tức đẩy tôi ra làm vật hy sinh.

Tình yêu “phô trương” đến thế, sao có thể không kiêu ngạo?

Tôi gắng gượng nặn ra một nụ cười, nhưng chưa kịp mở lời thì người phụ nữ lúc nãy đã lên tiếng:

“Ôi, An An, sao em cũng tới vậy? Ở đây lạnh thế này, phải cẩn thận giữ gìn thân thể đó.”

“Không phải chị nói chứ, em nên ở nhà an tâm dưỡng thai, có chị ở đây là được rồi, cứ yên tâm.”

Bộ mặt tay sai hiện rõ không chút che giấu.

Tôi không muốn phí lời với họ nữa, quay người định đóng cửa lại.

2

Anh trai lâu ngày không liên lạc bất ngờ gọi điện tới:

“Tao cảnh cáo mày, Lâm Khê, đừng có bám lấy Tấn Niên nữa!”

“Giờ người ta sắp làm cha rồi, đừng làm ra mấy chuyện xấu mặt nữa!”

Lời anh trai khiến tôi sững sờ, thì ra là Tô An An mách lẻo.

Còn chưa kịp phản ứng, anh lại tiếp tục:

“Đến tang lễ của ba mày cũng không về, sức khỏe mẹ lại chẳng tốt.”

“Bao nhiêu năm nay toàn nhờ vào Tấn Niên chống đỡ!”

“Đừng có gây thêm rắc rối nữa!”

Tôi vừa định mở miệng hỏi thăm mẹ thì đầu dây bên kia đã vang lên tiếng tút tút bận máy.

Phải rồi, vì tôi bị kết tội lơ là chức trách và ngồi tù suốt bảy năm, nên người nhà luôn cảm thấy tôi đã bôi nhọ dòng họ Lâm.

Trước khi mất, cha dặn tuyệt đối không cho tôi xuất hiện trong tang lễ.

Thậm chí còn không cho khắc tên tôi lên bia mộ.

Ngay cả anh trai và mẹ, những người từng yêu thương tôi nhất khi còn nhỏ, cũng dần trở nên xa cách.

Nghĩ đến mẹ đã lâu không gặp, mắt tôi bỗng nhòe đi.

Không biết nếu họ biết rằng chính Thẩm Tấn Niên và Tô An An đã đẩy tôi xuống vực sâu, họ sẽ nghĩ thế nào?

Thẩm Tấn Niên đưa tay chặn lại cánh cửa tôi đang định đóng, khẽ nói:

“Em cũng đừng trách anh trai, anh ấy cũng có nỗi khổ riêng.”

“Từ sau khi ba mất, mẹ vẫn luôn bệnh yếu.”

“Anh trai em một mình gánh cả gia đình, còn phải chăm mẹ, thực sự rất vất vả.”

Anh ta bất lực đẩy gọng kính trên sống mũi:

“Chuyện năm đó, quả thực là anh xử lý chưa ổn.”

“Nhiều năm nay, anh cũng luôn cố gắng bù đắp những tiếc nuối đã gây ra cho em.”

“Nếu như… anh nói là nếu như em cần bất cứ điều gì…”

Chưa để anh ta nói hết, tôi đã mạnh tay đóng sầm cửa lại.

Bên ngoài có một giọng nói vọng vào qua khe cửa:

“Cô ta tưởng mình là ai chứ, chẳng lẽ vẫn nghĩ mình là Lâm Nhất Đao’ năm nào?”

“Viện trưởng đích thân tới gặp, cô ta còn không mừng thầm à?”

“Thôi bỏ đi, đã vậy thì về thôi, cô ta giờ không muốn gặp tôi.”

“Đường dài còn ở phía trước.”

3

Trạm kiểm lâm không lớn, tin Thẩm Tấn Niên đến tìm tôi nhanh chóng lan khắp nơi.

Mọi người đều nói, tôi từng phạm tội, ngồi tù, vậy mà còn dám đắc tội với cả viện trưởng Thẩm.

Ngay cả tuyến đường tuần rừng thường ngày cũng bị điều chỉnh lại thành góc tây bắc xa nhất.

Người phụ trách ánh mắt lảng tránh, vẻ mặt đầy khó xử:

“Lâm Khê à, em cũng biết đấy, lúc nghe tin về tình hình của em, anh thật sự rất khó nghĩ.”

“Cũng vì em là phụ nữ, anh mới cắn răng giữ em lại.”

“Khu rừng này tuy xa, nhưng được cái yên tĩnh, không ai đến quấy rầy.”

Tôi không nói gì, lặng lẽ chấp nhận tất cả.

Cầm lấy dụng cụ, tôi bước sâu vào trong rừng.

Những ngày sau đó, nhiệm vụ tuần rừng ngày càng nặng nề, còn tiền lương thì mỗi ngày một ít đi.

Nguyên nhân thì chẳng cần nói cũng biết.

Đến khi lương bắt đầu bị nợ, tôi chủ động tìm người phụ trách.

Còn chưa kịp mở lời, anh ta đã đưa tôi toàn bộ tiền lương một lượt.

Thấy nét mặt lo lắng và bất lực của anh ta, tôi chủ động đề nghị xin nghỉ việc.

Người phụ trách như trút được gánh nặng, khuôn mặt cũng dần giãn ra.

“Lâm Khê, rời khỏi trạm kiểm lâm nhất định em sẽ khá hơn.”

“Có viện trưởng Thẩm chống lưng, đó là phúc phần mà bao người mơ cũng không có được.”

Tôi biết ngay mà, quả nhiên là Thẩm Tấn Niên.

Phúc phần ấy, ai thích thì cứ nhận, tôi không dám nhận đâu.

Xách theo chiếc túi đơn sơ đến không thể đơn sơ hơn, tôi hít sâu một hơi, rời khỏi trạm kiểm lâm.

Tôi đến nghĩa trang thăm bà nội – người đã nuôi tôi khôn lớn.

Cô đơn như một hồn ma lang thang trên phố.

Trong thoáng chốc, tôi như quay về những ngày mới ra tù.

Chưa đến mấy ngày, Thẩm Tấn Niên đã tìm đến nơi tôi ở.

Thấy căn phòng cũ kỹ trước mặt, anh ta khẽ cau mày:

“Tôi đã sắp xếp cho em một công việc hành chính ở bệnh viện Thánh An, ngày mai có thể đến nhận việc.”

Thái độ kiên quyết, giọng điệu điềm đạm.

Thật nực cười, anh ta vẫn như nhiều năm trước, luôn muốn sắp đặt cuộc đời tôi.

“Xin lỗi, tôi không đi đâu!”

Tôi gần như buột miệng nói ra.

“Tại sao? Em như thế này thì còn có thể đi đâu được?!”

“Tuy chúng ta đã ly hôn, nhưng vẫn là người thân.”

“Em không cần lúc nào cũng vội vàng từ chối tôi, tôi đều là vì muốn tốt cho em thôi!”

Vì tôi tốt?

Chẳng qua là để bù đắp tội lỗi năm xưa, để lương tâm anh ta bớt day dứt mà thôi?

“Không cần đâu, bây giờ tôi chỉ muốn tìm một nơi không ai quen biết, sống một cuộc đời yên ổn.”

“Còn những thứ khác, tôi không quan tâm.”

Tôi lạnh nhạt nói.

“Kể cả công việc của anh trai em?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt phía sau gọng kính kia đầy áp lực không thể từ chối.

Tôi biết, anh ta chưa bao giờ nói đùa.

4

Ngày hôm sau, tôi đến bệnh viện Thánh Tâm nhận việc đúng giờ đã hẹn.

Vừa đẩy cửa văn phòng, một gương mặt quen thuộc liền bước đến gần.

Tô An An tay ôm bó hoa tươi, nụ cười rạng rỡ đưa đến trước mặt tôi.

“Bác sĩ Lâm chào mừng gia nhập Thánh An!”

“Tuy bây giờ chị chưa có chứng chỉ hành nghề, nhưng em tin với năng lực của chị, ở đâu cũng sẽ toả sáng.”

“Nếu có gì cần, cứ tìm em và Tấn Niên nhé.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi, những người xung quanh đã bắt đầu nhìn tôi với ánh mắt đầy khác lạ.

Phía sau có người bắt đầu thì thầm bàn tán:

“Hóa ra cô ta chính là Lâm Nhất Đao’ trong lời đồn đấy à, nghe nói từng làm chết người trên bàn mổ, bị nhốt mấy năm liền.”