Khi Thế Tử Tỉnh Lại

15

Mấy ngày sau đó, mẹ chồng vẫn ở lại phủ trưởng công chúa, mặc cho cha chồng và Tạ Duệ ở bên ngoài cầu xin thế nào cũng không dao động. Nhưng ta nhìn ra, nét u sầu vẫn mãi quẩn quanh giữa đôi mày bà.

Suy đi nghĩ lại, ta liền đến gần bà, dè dặt đề nghị: “Nương, chi bằng chúng ta lấy câu chuyện của người viết thành một thoại bản mới?”

Mắt bà sáng rực: “Được!”

Thế là ta lấy mẹ chồng làm nguyên mẫu, viết nên một cuốn thoại bản mang tên “Ký ức Hòa ly của Trưởng Công chúa”.

Trong đó, nữ chính họ Lý – trưởng công chúa – sau khi hòa ly không hề lưu luyến quyền thế hay tình cũ, sống an nhiên nơi phủ công chúa, còn tuyển ba vị tiểu quan mặt mày tuấn tú, mỗi ngày đàn hát vẽ tranh, dạo chơi sơn thủy, sống tiêu dao như thần tiên.

Không ngờ thoại bản vừa in ra, liền gây chấn động cả kinh thành. Chủ tiệm sách còn sai người đến truyền lời, nói ba ngàn bản in đầu bán sạch trong ba ngày, thúc giục ta mau chóng viết phần tiếp theo.

Ta vừa viết xong nửa quyển tiếp theo, đang định sai người mang đến hiệu sách thì không ngờ chủ tiệm lại đích thân đến phủ, hai tay xoa vào nhau, ấp úng nói:

“Phàn cô nương, phần tiếp theo… e là phải tạm hoãn rồi.”

Ta gặng hỏi mãi mới biết, thì ra có người có địa vị đã lên tiếng, ra lệnh tạm thời ngừng phát hành cuốn sách ấy.

16

Sách đã không thể xuất bản, vậy thì chi bằng trực tiếp thực hành luôn cho rồi.

Ta và mẹ chồng cùng nhau đến một nơi đang rất nổi tiếng trong thành — Tiểu Tương Lâu.

Tửu lâu này có quy củ rất lạ: chỉ tiếp đãi nữ khách, còn người hầu trong quán đều là những thiếu niên tuấn tú, phong nhã.

Vừa ngồi xuống một bàn gần cửa sổ, đã có một thiếu niên áo trắng ôm đàn tỳ bà tiến đến.

“Chị ơi, có muốn nghe một khúc nhạc nhỏ không?”

Mẹ chồng nhướng mày, khẽ cười: “So với mấy tên cổ hủ trong phủ, nơi này thật thú vị hơn nhiều.”

Ta cũng bật cười theo. Một thiếu niên mặc áo xanh đã rót rượu ấm, ngẫu hứng ngâm một bài thơ rồi mới cung kính đưa chén rượu đến trước mặt ta.

Trên sân khấu ở giữa, đang diễn chính là thoại bản mà ta viết.

“Nghe nói sau khi góa phụ tái giá cùng đứa con nhỏ, nhà chồng cũ sinh lòng ghen ghét…”

Các nữ khách xung quanh đều nghe chăm chú, nét mặt hớn hở.

Ta không ngờ thoại bản của mình lại được cải biên thành tuồng diễn, vừa nghe vừa uống rượu lúc nào không hay, đến khi má nóng bừng, mới nhận ra đã say.

Mẹ chồng nhìn thấy ta mặt mày ửng đỏ, cười nói: “Nhìn con kìa, mới uống mấy chén rượu trái cây mà đã say rồi.”

Ta lảo đảo nghiêng người, tựa đầu lên vai bà: “Nương, rượu này ngon thật…”

Thiếu niên áo xanh bên cạnh đúng lúc đưa khăn nóng đến, hơi cúi người, như muốn lau vệt rượu nơi khóe môi ta.

Ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa gỗ của tửu lâu bị đẩy ra, hai bóng người xuất hiện nơi ngưỡng cửa, chính là cha chồng Tạ Uyên và Tạ Duệ.

Ánh mắt Tạ Uyên vừa nhìn đã bắt gặp ta đang tựa vào mẹ chồng, sắc mặt trầm hẳn xuống: “Các người… đang làm gì vậy?!”

Tạ Duệ đứng sau cha, ánh mắt dừng lại nơi gương mặt ửng đỏ của ta, hàng mày nhíu chặt.

Thiếu niên ôm đàn sợ đến mức tay run, dây đàn vang lên một tiếng “phựt” rồi đứt đoạn.

Các nữ khách xung quanh cũng im bặt, tất cả đồng loạt quay đầu nhìn.

Ta mơ hồ ngẩng đầu, vừa nhìn thấy gương mặt u ám có thể dọa trẻ con khóc thét của cha chồng, lập tức tỉnh rượu quá nửa.

17

Chỉ có mẹ chồng là vẫn ngồi yên tại chỗ, thần sắc bình tĩnh: “Như tướng quân thấy đấy, ta đang tận hưởng chút thanh nhàn.”

Tạ Uyên mày nhíu chặt thành chữ xuyên, giọng trầm thấp: “Trưởng công chúa, theo ta về phủ.”

Ông sải bước muốn tiến tới, nhưng thị vệ bên mẹ chồng đã sớm tay đặt trên chuôi kiếm, lạnh giọng ngăn cản: “Tạ đại tướng quân, xin dừng bước.”

Ánh mắt Tạ Uyên lướt qua đám thị vệ, ánh nhìn lạnh lẽo như hồ băng mùa đông: “Dựa vào các ngươi? Không ngăn được ta.”

Mẹ chồng cuối cùng cũng ngẩng mắt nhìn ông: “Tạ Uyên, ta và ngươi thành thân hai mươi năm. Năm đó là vì hoàng mệnh khó cưỡng, ta gả đi không cam tâm, ngươi cưới ta cũng miễn cưỡng. Nay Duệ nhi đã trưởng thành, có thể tự lo liệu, triều chính yên ổn, ta không muốn tiếp tục phung phí quãng đời còn lại.”

Cổ họng Tạ Uyên khẽ động, vừa định mở miệng thì mẹ chồng đã nói tiếp:

“Nếu trong lòng ngươi đã có người khác, ta hà tất phải ở lại trong phủ, làm một chủ mẫu hữu danh vô thực?”

Vừa dứt lời, ánh mắt Tạ Uyên — người xưa nay vốn luôn lạnh nhạt vô cảm — lại thoáng hiện vẻ bối rối.

Tất cả khách khứa trong lâu đã lặng lẽ bị mời đi, cả Tiểu Tương Lâu giờ phút này chỉ còn lại bốn người chúng ta giằng co trong im lặng.

Ta ngồi cạnh mẹ chồng, cố nặn ra vẻ trấn tĩnh.

Tạ Duệ cứ nhìn chằm chằm ta, ánh mắt sâu thẳm khó dò.

Ta bị ánh mắt ấy nhìn đến khó chịu, vô thức trốn sau lưng mẹ chồng, trong lòng không ngừng lẩm bẩm: “Cái hòa ly thư chưa đưa ra kia… mau ký giùm ta với, ta chỉ muốn thoát thân thôi!”

Tạ Duệ bỗng mở miệng, mắt nhìn ta, giọng trầm thấp: “Mẫu thân muốn đi thì cứ đi, nhưng cần gì mang theo nàng ta? Nàng ấy là thê tử của ta.”

Ta lập tức giơ tay phản bác: “Thế tử điện hạ, thật ra là ta dẫn mẹ đi.”

Ánh mắt của Tạ Uyên chuyển sang nhìn ta. Ta cảm giác mình sắp bị ông thiêu sống bằng ánh nhìn đó.

Mẹ chồng bật cười trước: “Là ta tự nguyện đi cùng Ngọc Trinh. Còn con, Duệ nhi, nếu con thật sự có tình cảm với tiểu thư Phùng gia, thì sớm cho Ngọc Trinh một lời dứt khoát. Đừng đi vào vết xe đổ của ta và phụ thân con, lãng phí cả thanh xuân.”

Tạ Uyên bỗng lên tiếng, giọng nói hiếm khi dịu xuống: “Uyển Uyển, chuyện năm đó… không như nàng nghĩ. Ta có thể giải thích.”