Chương 1 - Khi Những Bí Mật Được Khui Ra

Phu quân ta đầu thất còn chưa qua thì tiện thiếp mang thai tám tháng đã ngang nhiên tới cửa.

Tộc lão bức ta phải nhận lấy:

“Dòng chính không thể không có người kế tự, đứa bé này nên nhập vào tông phổ. Ngươi đã không sinh nở được, thì của hồi môn phải trích ra nuôi dưỡng mẹ con họ thay cho gia tộc.”

Nữ nhân kia xoa bụng, đứng trước linh vị khẽ cười:

“Đại sư đã đoán, đứa bé ta mang là nam đinh mang phúc khí.”

“Chị gái chỉ có hư danh chính thất, lại chẳng có con cái, sản nghiệp to lớn này, đương nhiên nên giao cho đứa nhỏ trong bụng ta.”

Ngay hôm đó, nàng trượt chân ngã một cái, mất đi đứa con.

Ta quỳ trước linh cữu, tay không ngừng đốt từng tờ giấy tiền cho vào lư hương đồng.

Lửa liếm lên cao, tro bụi bay vào mặt, hòa cùng nước mắt chưa khô.

Cửa bị người đẩy mạnh mở ra.

Gió lạnh tràn vào, làm ngọn nến chao đảo dữ dội.

Tộc lão dẫn người xông vào, đứng đầy nửa đại sảnh, đen kịt một mảng.

Đi đầu là một nữ tử, bụng nhô cao, khoác áo choàng lông cáo, dung nhan hồng nhuận.

“Minh Dương,” tộc lão lên tiếng, “đây là Kiều Thi Thi — người mà Lâm Kha đã an trí bên ngoài.”

Ta không đáp, đặt giấy tiền xuống, lạnh lùng liếc nhìn đám người.

Nhị thẩm từ phòng hai bước nhanh tới đỡ ta:

“Tội nghiệp quá, quỳ lâu đến nỗi mặt cũng trắng bệch.”

Lời thì là thương cảm, nhưng trong ý lại muốn ép ta nhận:

“Tuy Lâm Kha xưa nay luôn làm theo ý mình, chuyện này cũng thật hồ đồ! Nhưng đứa trẻ thì vô tội.”

Dứt lời, bà nhìn Kiều Thi Thi, giọng nghiêm lại:

“Không hiểu quy củ! Còn không mau quỳ xuống dập đầu với chính thất!”

Kiều Thi Thi vẫn đứng yên.

Nàng xoa bụng, ánh mắt lướt qua ta, rơi vào quan tài, hốc mắt dần đỏ.

Khoảnh khắc đó, có lẽ nàng thật sự có phần thương tâm.

“Bao lâu rồi?” ta hỏi.

“Tám tháng rồi.” Giọng nàng mềm mại run rẩy, “Trước khi tướng quân đi, còn nói muốn tận mắt nhìn thấy đứa nhỏ chào đời…”

Tam thúc nhìn ta với ánh mắt thương cảm, bước lên hỏi nàng:

“Ngươi có bằng chứng gì không? Chẳng thể chỉ nghe lời một phía!”

Kiều Thi Thi rưng rưng gật đầu:

“Tướng quân có một vết sẹo nhạt ở bên hông trái, là vết thương từ hồi nhỏ đi săn.”

Đó là dấu vết chỉ người thân cận nhất mới biết.

Đêm tân hôn, ta từng dùng đầu ngón tay chầm chậm lần theo.

“Tám tháng trước, tướng quân ra trận Tây Bắc, chỉ mang ta theo bên mình, trước sau hơn một tháng, từng việc từng việc đều có thể đối chứng.”

“Còn nữa!”

Nàng rút từ tay áo ra một miếng ngọc bội, tua đã cũ:

“Là tướng quân tặng ta, người nói đời này tuyệt không phụ ta.”

Miếng ngọc ấy là vật di truyền của mẹ chồng ta.

Tam thẩm ở bên thở dài khe khẽ:

“Minh Dương, con là người hiểu lý, đừng quá cố chấp, tổn thương hòa khí, cũng khiến huyết mạch nhà họ Lâm thêm khổ sở.”

“Đúng thế,” nhị thẩm lập tức chen vào, “Minh Dương con là người đại thể, Thi Thi vốn là tiểu thư nhà quan, nếu không thật lòng, sao chịu làm thiếp? Giờ Lâm Kha đã mất, nếu đến chút huyết thống cũng không giữ nổi…”

Tộc lão liền tiếp lời, nói đứa bé nên được nhập tông phổ, lại còn muốn ta lấy của hồi môn nuôi mẹ con họ.

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía ta.

Trong tiếng nến nổ lách tách, ta dụi đôi mắt khô rát.

“Huyết mạch nhà họ Lâm… thật sự đáng giá đến vậy sao?”

2

Nhị phòng nói Lâm Kha là người ngỗ nghịch, đó là còn nhẹ.

Ba năm trước, hắn giết cha ruột, rồi chém thiếp và con riêng của cha, cả trưởng phòng hơn bốn mươi nhân khẩu, không chết thì bị thương.

Chỉ vì mẹ hắn bị đôi mẹ con ấy hành hạ đến chết, cha hắn làm ngơ, gia nhân thì đồng lõa.

Hắn từ tiền tuyến trở về mới hay tin, rằng trong lúc hắn liều chết vì nước nhà, mẹ ruột hắn đã bị tra tấn đến chết nơi hậu phương.

Hắn rút đao chém xuống, cả trưởng phòng chỉ còn lại mình hắn.

Thế nên, vị đại tướng Tây Bắc oai danh lẫy lừng, đã thành tử tù.

Nếu không phải ta ra mặt xoay chuyển, cầu được cơ hội lập công chuộc tội trước mặt nữ hoàng, hắn đã sớm bị xử chém vào mùa đông năm ấy.

Trong sớ tấu luận tội hắn khi đó, viết rằng:

“Tội đại nghịch, trái lẽ trời.”

Mới có ba năm, đám người trong căn nhà này đã quên sạch.

Lâm Kha là kẻ sát thần như vậy, sao có thể dưỡng ngoại thất? Huống hồ còn mang phụ nữ theo ra trận?

Bọn họ chắc chưa từng nghĩ, người có thể được Lâm Kha cưới làm chính thê, há là hạng tầm thường?

Ta, Hạ Lan Minh Dương — trưởng nữ dòng chính phủ Chu Quốc Công, mẫu thân là nữ quan tam phẩm, ông ngoại là đế sư đương triều.

Mười lăm tuổi, ta nhờ một bản cáo trạng lật lại án oan cho một thương nhân, tài biện luận vang dội kinh thành.

Nữ hoàng đích thân khen ngợi:

“Thân nữ nhi, tài như kỳ lân.”

Triều đình đều cho rằng dòng họ Hạ Lan sẽ xuất hiện nữ tể tướng.

Thế nhưng từ đó, ta thu liễm mọi hào quang, mai danh ẩn tích.

Mãi cho đến ba năm trước, khi ta đứng giữa đại điện giữ mạng cho tử tù Lâm Kha, còn nhất quyết muốn gả cho hắn, mới lần nữa quay lại ánh nhìn của thế nhân.

Họ đâu hay, sau tuổi mười lăm, ta đã trở thành cánh tay ngầm của nữ hoàng nơi giang hồ.

Ta thay người làm những việc bất tiện ra mặt, dệt nên mạng lưới tình báo tinh mật nhất thiên hạ.

Ta không giống Lâm Kha giết người bằng đao, nhưng máu trên tay, không ít hơn hắn chút nào.

Hàn lâm thông địch, ta dâng rượu độc tiễn đi.

Ám tuyến để lộ cơ mật, ta tự tay bịt miệng đến chết trong nhà kho.

Công thần bị hãm hại, ta giăng bẫy khiến cả nhà hắn bị tru di.

Sự bẩn thỉu của thế gian, ta thấy còn sâu hơn cả hắn.

Lâm Kha giết người bằng đao, ta giết người bằng mưu.

Trước khi gả cho hắn, toàn bộ nhà họ Lâm ta đã điều tra tường tận.

Tam thúc và nhị thẩm vụng trộm nhiều năm, lén lút chuyển dời gia sản, ta đều biết rõ.

Huống chi, đứa bé trong bụng Kiều Thi Thi, cũng là con của tam thúc.

“Ở lại đi.”

Giữa ánh mắt lúng túng lẫn phẫn nộ của đám người, ta gật đầu, cho phép Kiều Thi Thi nhập phủ.