Khi Nàng Tuyển Rể

1

Thân là đích nữ độc nhất của Hầu phủ, gần đây cảnh ngộ của ta thật khó khăn vô ngần.

Mẫu thân ta mất sớm, phụ thân lại trọng bệnh nằm liệt giường, nhờ sâm dược mà giữ lại hơi tàn, e rằng chẳng sống nổi mấy tháng.

Lẽ ra, đợi khi trúc mã ta là Tần Dịch hồi kinh, ta có thể mang theo đồ cưới mẫu thân để lại, gả vào thế gia tướng môn, sống đời vinh hoa phu nhân nơi cao môn vọng tộc.

Nhưng tháng trước, đứa nhi tử duy nhất của phụ thân bất ngờ qua đời.

Tiểu công tử ấy là kết tinh của mười năm cố gắng, là kỳ vọng mà phụ thân dồn nơi năm vị di nương,

được nâng niu như trân bảo giữa nhân gian.

Khi ta trông thấy phụ thân trợn trắng mắt rồi ngất lịm, ta đoán rằng, ông cũng chẳng còn bao nhiêu ngày lành.

Mấy vị thúc bá trong tộc lần lượt đến phủ, vào thì khóc lóc thảm thiết, ra thì bước chân nhẹ nhàng đến độ muốn bay khỏi mặt đất.

Theo đại lý quốc pháp, nữ nhi không được thừa kế gia nghiệp.

Nếu phụ thân ta trăm tuổi quy thiên, Hầu phủ to lớn này át sẽ bị các chi bên chia năm xẻ bảy.

Ta sốt ruột đến mức đầu bù tóc rối, liền tìm đến bằng hữu khuê phòng, Trưởng công chúa Hiền Ý để thương nghị.

Trưởng công chúa Hiền Ý, trước khi khai phủ từng lăn lộn nơi hậu cung nhiều năm,

ngoài mặt ngây thơ vô hại, trong lòng đã có tám trăm cái tâm cơ.

Nàng xua đám diện thủ lui xuống, an nhàn nói với ta:

“Chuyện nhỏ ấy, đừng bận tâm. Tần Dịch sắp bình định xong chiến sự, chẳng mấy chốc sẽ khải hoàn hồi triều.

Có Tần Dịch làm chỗ dựa, không ai dám đụng tới của hồi môn của muội.

Đến lúc đó, mấy tên thúc bá kia vẫn phải giữ thể diện, long trọng gả muội vào Tần gia.”

Ta lại không tán đồng với nàng.

Chuyện Tần Dịch có thể nương tựa được hay không, còn chưa rõ.

Huống hồ trước mặt là cả một gia nghiệp lớn như Hầu phủ,

ai lại còn màng mấy thứ lặt vặt trong rương đồ cưới?

Hiền Ý nghe ta trình bày xong, chống cằm trầm tư một lát rồi nói:

“Vậy thì chỉ còn một cách thôi.”

Ta vội hỏi:

“Cách gì?”

“Tranh thủ trước khi phụ thân muội nhắm mắt, tuyển gấp một vị lang quân về phủ. Một khi đã có phò mã, dẫu là thúc bá phòng nào cũng chẳng thể động vào muội được.”

Ta nghe xong liền đập tay khen một tiếng, diệu kế! Chỉ là… vị lang quân này, nhất thời ta biết đi đâu mà tìm?

Hiền Ý liền chỉ cho ta một con đường sáng sủa. Giờ đang mùa xuân vi, kinh thành tụ hội không ít thanh niên tuấn tú khắp các tỉnh về ứng thí.

2

Hai ngày liền, ta đi khắp con phố Tây nơi các hội quán địa phương tề tựu, nhìn một lượt đám thanh niên tài tuấn, vậy mà không ưng nổi một ai. Đám thư sinh này thật đúng là… quá mức lôi thôi.

Ta tuyển rể ở rể, nghèo thì nghèo, chứ xấu thì tuyệt đối không được!

Sang đến ngày thứ ba, vừa dùng xong bữa sớm, phụ thân ta lại hộc máu một trận. Trước khi bước ra khỏi cửa, ta siết chặt nắm tay—xấu thì xấu, hôm nay nhất định phải tóm bằng được một người mang về!

Vừa đến đầu phố Tây, ta liền trông thấy dưới mái cổng có một đám người vây quanh. Ta bảo phu xe cho xe dừng lại gần, ghé tai nghe ngóng mấy câu liền hiểu rõ sự tình.

Dưới cổng lớn có một sĩ tử ngất xỉu, nghe đâu là đắc tội với chủ hội quán, bị đuổi ra ngoài giữa đêm khuya. Đêm qua trời đổ tuyết xuân hắn phải ngủ lại ngay dưới mái cổng, giờ thì bất tỉnh nhân sự.

Ta ra hiệu cho gia nhân tách đám đông, vén rèm xe nhìn thử một cái. Chỉ thấy dưới mái cổng, một thiếu niên thư sinh quần áo rách rưới, sắc mặt trắng bệch, ngũ quan tuấn tú đến vô song.

Dung mạo xuất chúng, lại nghèo rớt mồng tơi, chắc hẳn dễ nắm trong tay—đúng là lựa chọn lý tưởng để làm rể ở rể.

Ta hớn hở nhướn mày, phân phó hạ nhân: “Đưa hắn đến y quán.”

Đến xế trưa, thư sinh kia tỉnh lại. Nhìn dáng vẻ ngơ ngác, hoảng hốt của hắn, ta vội bước lên: “Là ta đã cứu chàng.”

Hắn lật đật bò xuống giường, cúi người hành đại lễ: “Đa tạ ân nhân cứu mạng, ngày sau tại hạ nguyện kết thảo làm hàm, lấy thân báo đáp ân sâu.”

Ừm… trông có vẻ hơi ngốc một chút.

Đám thư sinh ai nấy đều ngốc nghếch thế sao?

Ta cau mày hỏi hắn: “Chàng đã thành thân chưa?” Hắn ngồi lại trên giường bệnh, lắc đầu ngây ngốc.

Ta lại hỏi: “Quê quán nơi đâu? Trong nhà còn ai không?” Hắn ngơ ngác liếc nhìn ta một cái, rồi ngoan ngoãn trả lời: Tại hạ người Kim Lăng, phụ mẫu đều còn mạnh khỏe, trên còn có hai vị huynh trưởng, đều đã lập gia thất.”

Dung mạo tuấn tú, gia cảnh nghèo túng, dễ sai khiến, quê lại xa, không phải độc đinh— Với ta đúng là duyên trời định!

Ta đưa hắn một chén trà: “Hiện giờ, chàng có cơ hội để báo ân rồi đấy.”

Thư sinh liền ngồi thẳng dậy, vững giọng: “Ân nhân cứ việc phân phó, tại hạ dù chết cũng không từ!”

Nhìn ánh mắt kiên nghị của hắn, ta ho nhẹ một tiếng, có chút ngượng ngập: “Chết thì không cần, chỉ cần làm rể ở rể cho ta là được.”

Vị thư sinh tuấn tú trợn to mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc như thể không thể tin nổi vào tai mình.

3

Chuyện không hẳn tiến triển suôn sẻ, nhưng cũng nhẹ nhàng hơn ta tưởng nhiều.

Khi ta thẳng thắn bày tỏ thân phận, đồng thời cam kết về sau tuyệt đối không can dự vào con đường làm quan của hắn, thậm chí còn có thể dốc sức cung cấp tài nguyên hỗ trợ, vị thư sinh ấy rơi vào trầm mặc.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ run giọng hỏi: “Ân nhân… có thể cho tại hạ hai ngày để suy nghĩ được chăng?”

Hai ngày sao? Giờ đây, thời gian của ta còn quý hơn cả hoàng kim.

Cuối cùng, ta chỉ cho hắn một đêm. Trước khi rời đi, ta còn không quên phái thêm mấy gã hộ viện canh giữ kỹ càng, đề phòng hắn nhân cơ hội mà bỏ trốn.

Vừa về đến phủ, mới bước vào tiền sảnh ta liền trông thấy Tam thúc. Hắn vắt chân ngồi chễm chệ ngay vị trí của phụ thân ta, nhàn nhã uống thứ trà mà ngay cả phụ thân cũng không nỡ dùng.

Trông thấy ta trở về, hắn không hề tỏ chút hoảng hốt nào, trái lại còn ra vẻ chủ nhân, hất cằm cười nhạt: “Thanh Y về rồi à?”

Ta cũng mỉm cười duyên dáng: “Tam thúc đến chơi, sao không báo trước một tiếng, để cháu khỏi phải ra ngoài trong ngày.”

Tam thúc liền thổi râu trợn mắt, lớn tiếng quát: “Nực cười! Về chính nhà mình mà còn phải báo trước hay sao?”

Ta không tiếp lời, chỉ nhướn mày hỏi lại: “Sao hôm nay Tam thúc không đi cùng Tứ thúc đến thăm Hộ bộ Thị lang?”

Tam thúc bỗng cao giọng: “Tứ thúc đến gặp Hộ bộ Thị lang á?”

“Lúc nãy cháu vừa trông thấy xe ngựa của Tứ thúc đỗ ngay trước phủ Thị lang.”

Lời vừa dứt, Tam thúc lập tức bật dậy khỏi ghế, ba chân bốn cẳng chạy ra cửa, chớp mắt đã chẳng thấy tăm hơi bóng dáng.

Luận về mặt dày vô sỉ, thiên hạ này e rằng chẳng ai địch nổi Tam thúc. Nhưng nếu luận về đầu óc, Tam thúc lại kém xa Tứ thúc một đoạn dài.

Sớm đã có hạ nhân bẩm báo, dạo gần đây Tứ thúc liên tục đưa lễ vật tới phủ Hộ bộ Thị lang, lại còn mời yến, mời rượu liên miên. Tám phần là muốn nhờ Thị lang ra mặt tra xét xem dưới danh nghĩa Hầu phủ rốt cuộc còn bao nhiêu ruộng đất, cửa hàng, để đến khi phân chia gia sản tiện tay chơi Tam thúc một vố.

Về đến viện, ta liền gọi quản gia đến, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn: “Chú Hứa, vừa rồi người hầu Tam thúc là nha hoàn bên phòng Ngũ di nương đúng không?”

Chú Hứa gật đầu xác nhận.

Ta khẽ nâng mí mắt: “Bán đi.”

Chú Hứa không hề dị nghị, quay người đi làm ngay.

Chú Hứa năm xưa từng chịu ơn lớn của mẫu thân ta, bao năm nay vẫn âm thầm giúp đỡ ta rất nhiều. Nếu không có ông, chỉ e ta đã sớm mất mạng trong chốn hậu viện đầy rẫy hiểm họa này.

Bấy lâu ta vẫn ngầm theo dõi, không phát hiện ông có dấu hiệu ngả về bất kỳ ai. Như vậy, có thể yên tâm mà dùng.