Khi Hoa Nở Trở Về

6

Trên chuyến bay từ Hồng Kông trở về Thượng Hải, cậu chủ đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Tiếng động cơ gầm rú khi máy bay cất cánh, áp lực tăng dần khiến tôi hơi khó chịu. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, những tầng mây cuộn trôi, chợt nhận ra thế giới của mình đã thay đổi đến mức không thể tưởng tượng. Mà trung tâm của tất cả những thay đổi đó, chính là người đang ngồi bên cạnh tôi.

“Sao mà đờ đẫn vậy?” Cậu chủ đột nhiên lên tiếng.

Tôi quay sang nhìn cậu, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi nghĩ cậu chủ đang nghỉ ngơi, nên không muốn làm phiền.”

“Không, tôi chỉ đang suy nghĩ một chút.” Cậu lắc đầu, “Tôi và Bạch Nguyệt đã đạt được thỏa thuận hợp tác.”

“Cậu chủ và cô ấy… vốn đã quen nhau từ trước, đúng không?”

Là một câu hỏi, nhưng giọng tôi lại như một lời khẳng định.

Cậu chủ không hề do dự, chỉ thản nhiên đáp: “Bạn cùng trường đại học. Cô ấy là đàn chị của tôi, học trên tôi một khóa. Nhưng chuyện ở buổi đấu giá thì không phải tôi sắp đặt trước.”

Tôi gật đầu, cuối cùng cũng hiểu ý đồ thực sự đằng sau chuyến đi Hồng Kông của cậu chủ. Lúc trước, tôi vẫn chưa thể hiểu được—cho dù tìm được một đóa hoa song sinh, thì đâu phải ai cũng có khả năng nhân giống đại trà? Nhưng tôi đã quá ngây thơ. Cậu chủ vốn không cần tự mình đi tìm đối tác. Cậu chỉ cần ngồi đợi người thắng phiên đấu giá tự tìm đến mình.

Một triệu bảng Anh, chẳng qua cũng chỉ là lời cam kết cho một thỏa thuận sâu hơn. Chỉ là không ngờ, người bị thu hút lại chính là Bạch Nguyệt, khiến mọi chuyện càng tiến triển thuận lợi hơn.

“Cậu chủ và cô ấy định hợp tác làm gì?” Tôi hỏi.

“Cô ấy sẽ giúp tôi bán Hồng phương Đông ra nước ngoài với giá cao hơn.”

Cậu chủ lấy bút và sổ tay, viết xuống một con số, đưa cho tôi xem.

Lợi nhuận một năm sẽ không thấp hơn con số này.

Một con số mà khi lão gia còn sống, nhà họ Kỳ phải mất cả mười năm mới đạt được.

Tôi nhìn con số đó, nhưng bất ngờ cảm thấy rất bình thản. Tôi ngẩng đầu nhìn cậu chủ, cuối cùng không kìm được mà hỏi:

“Vậy nên… tối qua cậu chủ đẩy tôi đi khiêu vũ, chỉ là để có thời gian tính toán với Bạch Nguyệt tiểu thư?”

Cậu chủ sững người. Ánh mắt cậu chậm rãi quan sát tôi, cẩn thận đến mức khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Tôi lặng lẽ nghiêng mặt đi. Nhưng cậu bỗng bật cười, chậm rãi hỏi:

“Thế… điệu nhảy với Lương Chấn Lâm thế nào?”

Tôi im lặng một lúc, rồi nói: “Anh ấy bảo tôi về viết thư cho anh ấy.”

“Thật sao?” Giọng cậu chủ chợt lạnh đi ba phần.

Tôi ngạc nhiên vì phản ứng của cậu. Không hiểu sao, thời gian dường như đột ngột đông cứng lại.

Sau một lúc lâu, cậu chủ tựa lưng vào ghế, như thể đang cười nhạo chính mình, rồi thản nhiên nói:

“Với sức hút của tiểu thư Hoa, cũng không có gì lạ.”

Tôi không hiểu.

Cậu chủ nhìn tôi, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

“Hắn là con trai út nhà họ Lương, trước đây du học Anh, chuyên ngành luật. Giờ về Hồng Kông làm luật sư. Trong giới lưu học sinh, hắn được đánh giá rất tốt. Nếu em thích, có thể tìm hiểu thêm về hắn.”

Lời cậu nói quá đỗi bình thản, quá đỗi lý trí. Chỉ trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy trái tim mình thắt lại.

“Tại sao?” Tôi không kìm được mà hỏi.

Tôi đối với cậu chủ, chẳng lẽ thực sự không để lại chút dấu vết nào sao?

Lẽ nào, tôi có thể dễ dàng được giao phó cho bất kỳ ai như vậy sao?

Nhưng cậu chủ dường như hiểu sai ý tôi.

Cậu tiếp tục nói, giọng điềm nhiên:

“Hắn không cần kế thừa gia nghiệp, nên nhà họ Lương cũng sẽ không quá khắt khe với việc chọn vợ cho hắn. Hiện tại thân phận bên ngoài của em là biểu tiểu thư nhà họ Kỳ, lại nắm trong tay cổ phần của Kỳ thị, hoàn toàn xứng đôi với hắn.”

Tôi nhìn cậu, rồi đột nhiên hỏi một câu không liên quan:

“Nhà họ Kỳ… có dự định hợp tác với Lương gia không?”

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy, mình có thể bắt kịp suy nghĩ của cậu chủ.

Tôi nhìn cậu chủ từng bước biến Hồng phương Đông thành một món hàng xa xỉ, nhìn cậu xây dựng tiệm hoa Kỳ Thị ngày càng vững mạnh. Tôi chưa bao giờ đoán trước được bước đi tiếp theo của cậu, luôn là cậu tiến thêm một bậc, còn tôi thì mãi sau mới nhận ra. Nhưng lần này, dường như tôi đã có thể đoán được cậu muốn làm gì.

Cậu chủ cuối cùng cũng mở mắt, lặng lẽ nhìn tôi rất lâu, như đang cân nhắc xem liệu có nên hợp tác hay không. Rồi cậu đáp: “Đúng vậy, tôi muốn bàn một thương vụ với anh trai hắn.”

Tim tôi như bị cứa từng chút một, từng chút một, đau đến tận xương tủy.

“Tôi biết rồi.” Tôi không nhìn cậu nữa.

Dưới sự dẫn dắt của cậu chủ, Hồng phương Đông tôi vun trồng đã trở thành một biểu tượng được báo chí thêu dệt thành những câu chuyện đẹp đẽ. Đẹp đến mức ngay cả tôi cũng phải ngạc nhiên, vì không ngờ mình từng làm những điều đó.

Tôi vốn chẳng phải tiểu thư danh giá của Thượng Hải, nhưng giờ đây, bên ngoài lại gọi tôi là “tiểu thư Đông Phương”, thậm chí là “tiểu thư Hoa”.

Tôi nghĩ, mình đã có danh có lợi, so với cô gái chỉ biết trồng hoa năm xưa, đã tốt hơn gấp trăm lần. Con người không thể quá tham lam những gì nên hài lòng thì phải biết hài lòng.

Nhưng có lẽ vì một chút bướng bỉnh trong lòng, tôi mãi vẫn chưa viết thư cho Lương Chấn Lâm.

Dù sao, với tài năng của cậu chủ, có hay không có tôi, cậu cũng sẽ hợp tác tốt với nhà họ Lương thôi.

Tôi không ngờ, từ đó về sau, tôi lại thường xuyên gặp Bạch Nguyệt đến vậy.

Từ sau chuyến đi Hồng Kông, cô ấy gần như mỗi tháng đều bay đến Thượng Hải một lần.

Nhà họ Kỳ và nhà họ Bạch hợp tác ngày càng mật thiết, Hồng phương Đông qua tay Bạch Nguyệt mà xuất khẩu ra nước ngoài, mang về nguồn ngoại tệ không ngừng.

Nhưng quan trọng hơn là, mỗi lần cô ấy đến, đều ở riêng với cậu chủ cả ngày trong phòng, thậm chí phu nhân cũng không được vào.

Chứ đừng nói đến tôi.

Có lúc, Bạch Nguyệt đến vườn hoa ngắm những giống mới tôi đang lai tạo.

Chúng tôi đi dạo trong vườn, cô ấy kể cho tôi nghe những chuyện thú vị thời du học.

“Kỳ Ngôn là người rất tốt, lại đẹp trai, hồi học đại học đã khiến không biết bao nhiêu người mê mẩn.”

“Vậy còn Bạch tiểu thư? Có nằm trong số đó không?” Tôi vẫn giữ nụ cười trên môi, làm như lơ đễnh hỏi han.

Từ khi nào tôi cũng học được cách để nụ cười và trái tim không còn liên kết với nhau?

Nghe xong câu hỏi, cô ấy cũng cười, một nụ cười còn ngọt ngào hơn cả hoa trong vườn.

“Cô nghĩ sao?” Cô ấy chớp mắt với tôi đầy ẩn ý.

Tôi hoàn toàn hiểu rồi.

Tối hôm đó, sau bốn tháng tự đấu tranh với chính mình, tôi cuối cùng cũng cầm bút viết bức thư đầu tiên cho Lương Chấn Lâm.

Tôi từng nghĩ mình không thể vượt qua nỗi vướng bận này, nhưng đến hôm nay, tôi mới thấy hóa ra nó buồn cười đến mức nào.

Lương tiên sinh không biết về quá khứ của tôi.

Anh ấy chỉ nghĩ tôi là biểu tiểu thư của nhà họ Kỳ, có tài trồng hoa.

Với những danh môn khuê tú, hoa đạo vốn là thú vui tao nhã, cũng không làm mất đi sự cao quý của họ.

Nhưng cậu chủ thì khác.

Cậu chủ biết rõ tôi là ai, tôi đến từ đâu.

Vậy nên… tôi còn vọng tưởng điều gì đây?

Lương tiên sinh rất nhanh đã hồi âm.

Từng câu từng chữ trong thư đều không giấu được niềm vui, còn tôi chỉ có thể cười gượng trước tờ giấy.

Lúc ấy đã là đầu đông, Thượng Hải lạnh thấu xương, nhưng trong thư, anh ấy viết:

“Tháng Mười Hai, hoa mộc miên nở. Lương mỗ mong được mời tiểu thư Đông Phương xuống phương Nam ngắm hoa, không biết tiểu thư có sẵn lòng?”

Tôi nghĩ, phương Nam đúng là thích hợp để trồng hoa hơn.

Vườn hoa nhà họ Kỳ giờ đã có những người thợ giỏi.

Tôi có thể đi nơi khác để tìm hiểu thêm.

Có thể là Quảng Đông cũng có thể là Vân Nam, mua một mảnh đất, trồng những loài hoa phù hợp với khí hậu nơi đó.

Tết đến thật nhanh.

Trong bữa cơm giao thừa của nhà họ Kỳ, phu nhân ngồi ghế chủ vị, cậu chủ ngồi bên cạnh. Tôi cũng có mặt trên bàn tiệc, nhưng đây là lần đầu tiên phu nhân để tôi ngồi ngay bên cạnh bà.

Phu nhân luôn đối xử rất tốt với tôi, tôi cũng kính trọng bà.

Nhưng năm nay, ánh mắt bà nhìn tôi có gì đó khác lạ.

Ngay cả những lời bà nói, cũng mang chút hàm ý sâu xa.

“Ta già rồi, sức lực cũng không còn như trước. Hai năm qua nhà họ Kỳ gặp bao biến cố, từng rơi xuống vực thẳm, mọi chuyện đều quá đỗi khó khăn…”

Tôi lập tức nói: “Bây giờ mọi chuyện đã tốt hơn rồi, phu nhân đừng buồn nữa.”

Phu nhân khẽ lắc đầu, giọng nói dịu dàng nhưng mang theo chút cảm thán: “Trải qua chừng ấy chuyện, ta đã thấu hiểu lòng người ấm lạnh, cũng càng biết trân trọng những tháng ngày yên bình hạnh phúc.”

Bà nhìn thẳng vào mắt tôi, đột nhiên nói: “Nhà họ Kỳ nên có hỷ sự rồi, ta muốn sớm được bế cháu.”

Như thường lệ, bà vỗ nhẹ lên tay tôi, sau đó tháo chiếc vòng ngọc bích xanh biếc trên cổ tay, nhét vào lòng bàn tay tôi.

Đó là chiếc vòng bà vẫn luôn đeo từ ngày tôi bước chân vào nhà họ Kỳ, món quà cưới mà lão gia đã tặng bà năm xưa. Ngay cả khi gia đình lâm vào cảnh khó khăn nhất, bà cũng không bao giờ mang nó đi cầm cố.

Tôi hoàn toàn không ngờ phu nhân sẽ nói ra những lời này, cả người sững lại.

Cậu chủ cũng không hề hay biết trước, bàn tay cầm chén trà khựng lại giữa không trung.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc vòng, trong lòng dâng lên một cảm giác nóng bỏng khó tả, như thể một thứ gì đó đã héo úa từ lâu nay bất ngờ hồi sinh.

Hóa ra, phu nhân đã chọn tôi.

Theo bản năng, tôi lại nhìn về phía cậu chủ, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn mong chờ câu trả lời của cậu.

Cậu chậm rãi đặt chén trà xuống, nhìn phu nhân, rồi nhìn tôi, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở bàn tay bà đang nắm lấy tay tôi và chiếc vòng ngọc tượng trưng cho truyền thừa của nhà họ Kỳ.

“Con đã nói rồi, mẹ cứ nhận Hoa Hoa làm con gái nuôi, rồi tìm cho cô ấy một mối hôn sự tốt. Chẳng mấy chốc, mẹ sẽ được bế cháu ngoại thôi.” Giọng cậu chủ nhẹ nhàng, nhưng từng chữ đều như dao cứa vào tim tôi.

Tay tôi bắt đầu run rẩy.

Tôi siết chặt chiếc vòng, dùng lực để che giấu sự run rẩy của mình, ánh mắt vẫn không rời khỏi cậu chủ. Nhưng cậu không nhìn tôi.

Sắc mặt phu nhân lập tức sa sầm, giọng bà cao hơn hẳn: “Con đang nói lời vớ vẩn gì thế?!”

Cậu chủ không đáp, chỉ mím môi.

Tôi trả lại chiếc vòng cho phu nhân, cúi đầu: “Phu nhân, con không thể nhận.”

Bà nhận lấy, nhưng ngay lập tức mạnh tay đeo nó lên cổ tay tôi: “Thứ ta đã tặng đi, không có chuyện lấy lại. Từ nay về sau, con là con gái của ta, con gái ta đeo vòng của ta, đó là chuyện hiển nhiên!”

“Em cứ nhận đi.” Giọng cậu chủ rất bình thản. “Đúng lúc lắm, Bạch Nguyệt nói cô ấy mới tìm được một chiếc vòng đẹp, định mang tặng mẹ.”

Tim tôi từng chút, từng chút một, lạnh đi.

7

Không biết bằng cách nào, chuyện giữa tôi và cậu chủ lan truyền khắp Thượng Hải.

Không ít người tìm cách dò hỏi, nhưng đa phần chỉ muốn moi tin tức về tình hình kinh doanh của nhà họ Kỳ.

Tôi luôn giữ im lặng, dành nhiều thời gian hơn trong vườn hoa.

Tôi tự nhủ với lòng, tôi chỉ là một người có tay nghề.

Đây là vị trí phù hợp nhất với tôi.

Còn chiếc vòng của phu nhân, tôi sẽ tìm một cơ hội thích hợp để trả lại.

Tiệm hoa Kỳ Thị đã mở thêm nhiều chi nhánh, đôi khi tôi cũng đi kiểm tra cửa hàng.

Một ngày sau Tết Nguyên Đán, khi tôi đến một trong những tiệm hoa, một người đàn ông Nhật tên Tiểu Điền Chính Nhất Lang đã đến gặp tôi, như thể anh ta đã biết trước lịch trình của tôi.

Hắn tháo mũ phớt đen, đặt lên ngực, dùng tiếng Trung lưu loát nói rằng hắn nhận lệnh từ một phu nhân quý tộc ở Tokyo, muốn mua Hồng phương Đông từ tiệm hoa Kỳ Thị.

Tôi không thích giao tiếp với người Nhật, chỉ lạnh nhạt đáp: “Cứ tự chọn đi.”

Dù sao, những giống quý hiếm nhất đều được đặt trong phòng thưởng hoa, không dễ gì có thể mua được.

Nhưng Tiểu Điền lại nói: “Phu nhân nhà tôi rất yêu thích loài hoa này, hy vọng có thể trồng nó ngay tại dinh thự ở Tokyo. Chúng tôi sẵn sàng trả một triệu đại dương mỗi năm, mời tiểu thư Đông Phương đích thân sang Tokyo để chuyển cây. Tôi nghĩ, mức giá này đủ thể hiện thành ý rồi chứ?”

Tôi khẽ cau mày.

Hóa ra bọn họ đã nhắm vào tôi từ trước.

Tôi lập tức lắc đầu, kiên quyết từ chối: “Nhà họ Kỳ có ơn với tôi, tôi sẽ không rời đi.”

Tôi không muốn trở thành kẻ “nhận một đấu gạo, quay lưng vô ơn”.

Nếu không có cậu chủ và phu nhân, tôi tuyệt đối không thể có được ngày hôm nay.

Chuyện giữa tôi và cậu chủ, suy cho cùng, chỉ là chuyện nam nữ.

Chỉ là tôi tự mình ôm một mối tình đơn phương, nhưng lại chẳng thể cầu mong một cái kết như trong cổ tích.

Tiểu Điền nghe tôi nói vậy, thở dài một tiếng rồi nói: “Tiểu thư Đông Phương là một viên ngọc quý, vốn dĩ với thiếu gia Kỳ là một cặp trời sinh. Nhưng giờ đây, từ Thượng Hải đến Quảng Châu, ai mà không biết nhà họ Kỳ và nhà họ Bạch sắp kết thân? Nếu tiểu thư ở lại nơi này không vui, sao không theo tôi đến Tokyo?”

Tết vừa mới qua mà chuyện hôn sự giữa cậu chủ và Bạch Nguyệt đã lan truyền khắp nơi như vậy sao?

Rõ ràng cả hai nhà đều chưa chính thức tuyên bố điều gì.

Xem ra, cậu chủ thật sự không thể chờ thêm nữa…

Nỗi hụt hẫng trong mắt tôi chỉ thoáng qua nhưng tôi vẫn giữ giọng bình thản: “Tiểu Điền tiên sinh, mời về cho.”

Đi theo cậu chủ làm ăn bao lâu nay, tôi đương nhiên hiểu rõ dụng ý thực sự của hắn không nằm ở lời nói.

Tiểu Điền, hay người đứng sau hắn, chẳng qua cũng chỉ nhắm vào Hồng phương Đông mà thôi.

Bạch Nguyệt đã bán loài hoa này ra nước ngoài với giá rất cao, người khác tất nhiên sẽ thèm muốn.

Nhưng tôi sẽ không bao giờ thỏa hiệp với kẻ cướp.

Mặc dù tôi đã từ chối rất rõ ràng, nhưng Tiểu Điền vẫn không từ bỏ, liên tục xuất hiện trước mặt tôi.

Hắn chặn tôi tại trung tâm thương mại, nhà hát kịch, giả vờ như tình cờ gặp gỡ, rồi tươi cười nói: “Thật khéo, lại gặp tiểu thư Đông Phương rồi.”

Dáng vẻ cố tình mà như vô tình ấy khiến tôi chỉ cảm thấy ghê tởm và chán ghét.

Cuối cùng, tôi không chịu nổi kiểu “tình cờ” này nữa, trực tiếp đối mặt với hắn:

“Tiểu Điền tiên sinh, anh có biết không, nhà họ Kỳ vốn dĩ không kinh doanh hoa?”

Hắn giả bộ tò mò: “Ồ? Vậy nhà họ Kỳ trước đây kinh doanh gì?”

“Điều đó không quan trọng.” Tôi nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt lạnh như băng.

“Quan trọng là, hai năm trước, quân Nhật ném bom Thượng Hải, lão gia chết ngay tại chỗ, còn thiếu gia thì bị thương nặng ở chân, cả đời không thể hồi phục hoàn toàn.”

Ánh mắt Tiểu Điền lập tức trở nên sắc lạnh.

“Dù là một triệu đại dương thì sao?” Tôi cười nhạt. “Là người Trung Quốc, tôi hay nhà họ Kỳ cũng vậy, có thể bán sạch gia sản để quyên góp cho quân đội, nhưng tuyệt đối không để các người kiếm được dù chỉ một đồng từ tay chúng tôi!”

Nụ cười trên mặt Tiểu Điền dần biến mất.

Hắn nheo mắt lại, trong giọng nói lộ ra sự nguy hiểm:

“Tiểu thư Đông Phương, các người Trung Quốc có một câu nói rất hay—Đừng để rượu mời không uống, lại uống rượu phạt.”

Tôi hừ lạnh một tiếng, quay người lên xe, ra hiệu cho tài xế lập tức lái về nhà họ Kỳ.

Dù tôi đã nói ra những lời cứng rắn với hắn, nhưng ngay khi xe bắt đầu lăn bánh, tôi chỉ cảm thấy cả người toát mồ hôi lạnh.

Cảnh tượng thảm khốc của nhà họ Kỳ năm đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi, mà lũ người Nhật này, chuyện gì cũng có thể làm ra được.

Tôi siết chặt nắm tay.

Tối hôm đó, cậu chủ, phu nhân, tôi cùng một vài quản sự của nhà họ Kỳ họp kín rất lâu.

Cuối cùng, cậu chủ đưa ra quyết định: “Đốt vườn hoa.”

Tôi kinh ngạc nhìn cậu, nhưng cậu không hề né tránh ánh mắt của tôi.

“Không còn cách nào khác. Lời đã nói đến mức này, chúng sẽ không ngừng lại mà sẽ trực tiếp cướp lấy.” Giọng cậu chủ trầm thấp, nhưng kiên định đến đáng sợ. “Dù có phải bỏ toàn bộ gia sản, tôi cũng tuyệt đối không để lại dù chỉ một cành hồng cho bọn chúng!”

Tôi mở miệng, nhưng phải mất rất lâu mới thốt ra được một câu:

“Là tôi không nên nói những lời đó sao? Là tôi đã rước họa vào thân?”

“Không.” Cậu chủ nhìn tôi chăm chú.

“Không phải lỗi của em. Em nói rất đúng, làm rất đúng.”

“Nhưng em phải nhớ kỹ—đừng bao giờ tự trách mình. Dù em có nói hay không, sớm muộn gì chúng cũng mất kiên nhẫn. Khi đó, kết cục vẫn sẽ như thế này.”

Tôi biết cậu chủ không hề dỗ dành tôi.

Một khi đã bị nhắm đến, kết quả đã được định sẵn.

Tôi siết chặt nắm tay, cảm thấy hơi thở trở nên nặng nề. Giọng tôi nghẹn lại:

“Nhất định phải đốt vườn hoa sao? Không còn cách nào khác sao?”

Tôi nhìn cậu với đầy hy vọng, giống như bao lần trước đây, cậu luôn có thể tìm ra một cách khiến tôi kinh ngạc, từng bước giúp nhà họ Kỳ ngày một lớn mạnh.

Nhưng lần này, cậu chỉ lắc đầu.

Không còn cách nào khác.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến mức ngột ngạt.

Tôi biết, không phải chỉ có tôi là không đành lòng.

Cậu chủ nhìn thấy sự cứng ngắc trên mặt tôi, chậm rãi bước đến gần hơn.

Cậu chủ đặt hai tay lên vai tôi, giọng trầm thấp: “Chúng ta có thể giữ lại một ít hạt giống. Chờ chiến tranh qua đi, anh sẽ cùng em trồng lại, được không? Chúng ta sẽ đến phương Nam, anh sẽ mua cho em một cánh đồng hoa thật lớn, hoàn toàn thuộc về em.”

“Được.” Tôi cố gắng kéo khóe môi, nhưng nụ cười có lẽ còn khó coi hơn cả tiếng khóc.

“Vậy hãy để em tự tay châm lửa.”

Đó là yêu cầu cuối cùng tôi dành cho cậu chủ.

Đêm đó, tôi đi vòng quanh vườn hoa của nhà họ Kỳ rất nhiều lần.

Khắp nơi tràn ngập hương thơm nồng đậm, từng cánh hoa đều là máu tim tôi nuôi dưỡng.

Tôi cẩn thận ngắm nhìn từng góc một, muốn khắc ghi tất cả vào trí nhớ.

Cuối cùng, tôi châm ngọn đuốc, tự tay ném vào.

Những đóa hoa tôi tự tay vun trồng, tôi cũng tự tay hủy đi, tuyệt đối không để quân địch chạm đến dù chỉ một cành!

Ngọn lửa rực cháy, tôi đứng lặng nơi rìa vườn hoa, dù hơi nóng bủa vây, tôi vẫn không muốn rời đi.

Tôi nhắm mắt lại, váy áo lật phật bay trong gió thu, cùng ngọn lửa cuốn lên không trung.

“Vậy là kết thúc rồi.” Tôi tự nhủ.

Nhưng trong lòng tôi quặn thắt, đau đến mức cả tứ chi cũng run rẩy.

Đột nhiên, có người ôm chặt lấy tôi từ phía sau.

Mùi xà phòng thoang thoảng, sạch sẽ, cậu chủ.

Tôi nhớ, trước đây cũng nhiều lần tôi ôm chặt cậu như thế, sợ cậu tự làm tổn thương mình.

Lúc đó, cậu cũng mang hương thơm này.

Lần này, cậu lo tôi sẽ làm chuyện dại dột sao?

“Em không sao.” Tôi khàn giọng, vẫn quay lưng về phía cậu. “Chuyện đại sự em vẫn phân biệt được.”

“Huống hồ…” Tôi hít một hơi, “Hoa có thể trồng lại mà. Em không nói dối đâu, em chỉ… chỉ là thấy tiếc nuối thôi.”

Chưa dứt lời, cánh tay cậu siết tôi càng chặt hơn.

Đêm đó, không ai trong nhà họ Kỳ ngủ được.

Những người làm hô hoán “cháy rồi”, hàng xóm láng giềng kéo đến giúp dập lửa.

Nhưng hoa viên đã bị thiêu rụi hoàn toàn, tất cả những gì họ nhìn thấy, chỉ là một màn diễn của nhà họ Kỳ mà thôi.

Cậu chủ ngồi cùng tôi suốt đêm.

Không đèn, chỉ có ánh trăng ngoài cửa sổ.

Tôi ngồi trên mép giường, cậu ngồi trên ghế, cả hai im lặng nhìn vầng trăng tròn, không ai lên tiếng.

Gần sáng, cậu đột nhiên nói:

“Hoa Hoa, chúng ta đính hôn đi. Sáng mai anh sẽ nói với mẹ.”

Cậu không gọi tôi là “Hoàn Hoàn” như khi ở bên ngoài, mà là cái tên thật của tôi.

Tôi hơi sững sờ.

Đúng rồi, người đối diện cậu lúc này không phải tiểu thư Đông Phương, không phải cô gái mà Thượng Hải ngưỡng mộ vì tình yêu với hoa cỏ.

Mà là một người chỉ biết lấm lem trồng hoa, một kẻ xuất thân thấp hèn—phó vườn của nhà họ Kỳ, Phương Hoa Hoa.

Tôi cười khổ:

“Cậu chủ muốn bù đắp cho em sao?”

Hình ảnh trong gương phản chiếu gương mặt tôi, trắng bệch không chút sức sống.

Cậu chủ cũng vậy.

Thậm chí, hơi thở của cậu cũng khựng lại trong giây lát.

Là tôi đoán trúng rồi sao?

Tôi thở dài: “Cậu chủ, để em yên tĩnh một chút được không?”

“Anh chờ câu trả lời của em.”

“Em không biết nên trả lời thế nào.” Tôi thành thật nói.

Tôi thích cậu chủ, rất thích.

Dù là khi cậu bảo tôi viết thư cho Lương Chấn Lâm dù là khi Bạch Nguyệt liên tục xuất hiện, tôi vẫn thích.

Dù có tự ti, có đau lòng, dù là đêm giao thừa, khi phu nhân đeo chiếc vòng ngọc cho tôi, tôi vẫn từng… thầm mong đợi điều gì đó.

Nhưng bây giờ, tôi không còn muốn kỳ vọng nữa.

Bởi vì cảm giác hy vọng rồi thất vọng, thật sự rất đau.

Tôi vẫn muốn đáp lại cậu, nhưng tôi không làm được.

Nếu chỉ là một sự bù đắp, thà rằng tôi không cần.

Nhưng cậu chủ nhìn thẳng vào mắt tôi, chậm rãi nói:

“Vậy anh sẽ chờ.”

Lúc cậu chủ rời khỏi phòng tôi, phương Đông đã bắt đầu hửng sáng.

Sau cả một đêm suy nghĩ, tôi cuối cùng cũng hiểu rõ bản thân mình—

Tôi không phải tiểu thư Đông Phương, tôi không xuất thân từ danh gia vọng tộc.

Tôi chỉ là một kẻ làm vườn, mồ côi cha mẹ, không nơi nương tựa.

Ban đầu, tôi chẳng qua chỉ là một người làm thuê trong vườn hoa của nhà họ Kỳ.

Dù có giỏi đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ là một quản sự trong hoa viên.

Cậu chủ rất giỏi, giỏi đến mức có thể biến tôi thành một “quý cô” say mê hoa cỏ.

Những cô gái giàu có mua Hồng phương Đông với giá cao, đều mơ tưởng trở thành tôi.

Nhưng họ không biết rằng, người mà họ ngưỡng mộ, thật ra ngoài việc trồng hoa, chẳng có gì cả.

Sau khi nghĩ thông suốt, tôi bắt đầu thu dọn hành lý.

Những năm qua tôi có rất nhiều quần áo lộng lẫy, trang sức quý giá. Nhưng cuối cùng, tất cả những gì tôi có thể thu dọn chỉ là một chiếc hành lý nhỏ, bên trong đựng mấy bộ áo vải thô mà tôi vẫn mặc khi còn làm quản sự ở vườn hoa nhà họ Kỳ.

Đã đến lúc trở lại làm chính mình rồi.